অধ্যায় একশত আটচলম্বন: আকস্মিক জাগরণ

ভোরের বৃষ্টি সবে থেমেছে।

আকাশের কোণে ফ্যাকাশে আলোর রেখা ফুটে উঠেছে। দূর থেকে কোনোমতে শোনা যাচ্ছে টাইড-কলারের গর্জন, আর সাথে নানা রকম জন্তুর আর্তনাদ ও অস্পষ্ট বন্দুকের আওয়াজ। তবে পরিত্যক্ত শহর—পুরো একটা রাত ধরে নানা তাণ্ডবে ভুগে এই শহরটা যেন শেষপর্যন্ত ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। বাতাসের মধ্যেও যেন ক্লান্তির ছাপ ঝুলে রয়েছে, যা মানুষের সমস্ত শক্তি শুষে নেয়।

সবাই জানে, আসল ভয়ংকর রূপটি এখনও পুরোপুরি নেমে আসেনি। কমিটির কঠোর শৃঙ্খলার চাপে বাসিন্দারা ঘরের ভেতর গুটিসুটি মেরে কাঁপছে। তারা শুধু প্রার্থনা করছে এই সর্বনাশের রাত যেন দ্রুত কেটে যায়—ঈশ্বর যেন একটু দয়া করেন।

গভর্নর নিজে দলবল নিয়ে টাইড-কলারের গতিবিধি নিয়ন্ত্রণ করছেন, যাতে সে বা পুনরুজ্জীবিত 'লাশগুলো' আন্ডারগ্রাউন্ড ফাইটিং রিংয়ের আশেপাশের এলাকা ছেড়ে পালাতে না পারে এবং বড় কোনো বিপর্যয় ঘটাতে না পারে। এছাড়া, 'ভয়ের জোয়ার' আসার আগেই প্রতিরক্ষা দুর্গ গড়ে তোলার জন্য গভর্নর পরিত্যক্ত শহরের সীমানা পরিষ্কার করতে লোক পাঠাতে বাধ্য হয়েছেন।

তাই এই মুহূর্তে গভর্নর জানেন না যে, দুজন তরুণ-তরুণী সবেমাত্র রেসিডেন্সিয়াল কমিটির অফিস চত্বর ঘুরে এসেছে এবং এখন 'লুট করা জিনিসপত্র' নিয়ে একটি আবাসিক এলাকা পার হওয়ার চেষ্টা করছে।

গত রাতের অস্থিরতা বেশ ভালো রকমের প্রভাব ফেলেছিল। যেমন, এই আবাসিক এলাকার প্রায় অর্ধেকটাই সেই গোলমালে আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। সৌভাগ্যবশত, সারা রাত ধরে প্রবল বৃষ্টি হওয়ায় আগুন আর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ার সুযোগ পায়নি এবং দ্রুতই নিভে গিয়েছিল।

এরপরে যারা সুযোগ বুঝে রেসিডেন্সিয়াল কমিটির কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখিয়েছিল, তাদেরও দমন করা হয়েছে। বাসিন্দারা ঘরের ভেতর লুকিয়ে আছে, আর বাইরে বের হওয়ার সাহস কার আছে?—বাইরের টহলদার দল তো আর দেখবে না আপনি ভালো মানুষ কি না। বাইরে বের হওয়ার নিষেধাজ্ঞা অমান্য করে কেউ মাথা তুললেই তারা আপনার মাথায় একটা গুলি করতে একটুও দ্বিধা করবে না।

......

"আমরা কেন আগের পথে ফিরছি না?"

সোকোর পিছু পিছু ধ্বংসস্তূপের মধ্যে দিয়ে পথ চলতে চলতে ডোভ কৌতূহল নিয়ে তাকে প্রশ্ন করল। সে বুঝতে পারছিল না সোকো কেন ফেরার জন্য এই রাস্তা বেছে নিল, আসার রাস্তায় কি কোনো সমস্যা ছিল?

"আমরা যখন এসেছিলাম তখন রাত ছিল, খালি রাস্তায় হাঁটলে খুব একটা সমস্যা হয় না," ডোভকে ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে বলল সোকো, "এখন দিন হয়ে গেছে, একটু ভেবে দেখো রাস্তায় কি এভাবে হাঁটা যায়? খুব বেশি চোখে পড়ে। তাই আমাদের একটু ঘুরে যেতে হবে, এতে নিরাপত্তা বেশি।"

ডোভ বিস্ময়ের অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল। শেষ পর্যন্ত সব দিক বিবেচনা করার ক্ষেত্রে সোকোই বেশি পারদর্শী।

আগুন পুড়ে যাওয়া ধ্বংসস্তূপ থেকে এখনও কুকুরি ধোঁয়া উঠছে। কয়েক তলা বিশিষ্ট অনেক ভবন পুড়ে শুধু সিমেন্ট আর রিমঝিম লোহার কাঠামো দাঁড়িয়ে আছে। দূর থেকে দেখলে মনে হয় বিশাল সব মৌচাক। এই 'মৌচাকগুলোর' মাঝখানে দাঁড়িয়ে ডোভ সামনে-পিছনে, ডানে-বায়ে একবার তাকাল, বিনা কারণে তার বুকটা কেঁপে উঠল।

তার চোখের কোণটা বারবার কাঁপছিল, যা মোটেও কোনো ভালো লক্ষণ নয়।

"তুমিও কি সেটা বুঝতে পারছো?"

সামনে চলা সোকো হঠাৎ থেমে গেল। সে ফিরে ডোভের দিকে তাকাল এবং তারপর চারপাশে তাকাল। এটা স্পষ্ট যে এই ধ্বংসস্তূপের মধ্যে এমন কিছু অজানা জিনিস রয়েছে, যা দুজনের মনেই বিনা কারণে আতঙ্ক ধরিয়ে দিয়েছে।

"নাহলে..."

ডোভ সবেমাত্র বলতে যাচ্ছিল "নাহলে আমরা রাস্তা বদলাই", ঠিক তখনই তার প্রথম তিনটে শব্দ মুখ থেকে বের হতে না হতেই সোকো তার মুখটা শক্ত করে চেপে ধরল। তার অন্য হাতটা প্রাণপণ পেছনের দিকে নাড়াতে লাগল, যার অর্থ হলো ডোভ যেন অবিলম্বে তার সাথে পিছু হটে।

"এখান থেকে জলদি পালাও।"

সোকো আতঙ্কিত চেহারায় মুখের ভাষায় ডোভকে ইশারা করল। ডোভ অভ্যাসবশত সোকোর নির্দেশ মেনে নিল এবং কোনো কথা না বলে তার সাথে পেছু হটতে শুরু করল। কিন্তু তাড়াহুড়োয় কে যে খেয়ালে একটা ছোট পাথরে পা দিয়ে বসল, আর অমনি 'পটাশ' করে একটা শব্দ তুলে পাথরটা একটা ছোট জলের গর্তে গিয়ে পড়ল।

জলের গর্তে ঢেউ খেলে গেল, পাথর পড়ার শব্দটা উঁচু উঁচু ভবনগুলোর মাঝে প্রতিধ্বনিত হলো। যদিও শব্দটা খুব ছোট ছিল, কিন্তু চারপাশটা এতটাই নিস্তব্ধ যে সামান্য শব্দও অত্যন্ত স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

সোকোর মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল। ডোভ এমনকি দেখতে পেল সে প্রবল বেগে গলা দিয়ে লাথ গিলছে। কী ব্যাপার বুঝতে না পেরে ডোভ এর আগের মুহূর্তেও ভাবছিল সোকো আসলে কী দেখেছে যে এমন ভয় পেয়েছে, আর ঠিক পরের মুহূর্তেই সে সোকোর মতো বুক চেপে ধরে নিঃশ্বাস পর্যন্ত বন্ধ করে ফেলল।

কারণ একটা ভবন ধ্বংসস্তূপের ভেতর থেকে কয়েকটা গম্ভীর গোঙানির শব্দ ভেসে এল। আইনের তোয়াক্কাহীন এই জায়গায় বছরের পর বছর ধরে ঘুরে বেড়ানো ডোভ এক নিমেষে চিনতে পারল, ওটা মানবাকৃতির দানবদের চিরচেনা গলা।

এখানে মানবাকৃতির দানব এল কোত্থেকে?

ডোভ একটু ভেবেই সব বুঝে গেল। গত রাতে টাইড-কলারের আহ্বানে সাড়া দিয়েই আশেপাশের কোথাও বসবাসকারী মানবাকৃতির দানবগুলো রাত ও বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে গোপনে পরিত্যক্ত শহরে ঢুকে পড়েছে।

এই ধরণের প্রাণীদের স্বভাবই হলো কেবল রাতে ঘোরাফেরা করা, আর দিন হলেই অন্ধকার কোথাও গিয়ে ঘুমিয়ে পড়া। মনে হচ্ছে এই মানবাকৃতির দানবগুলো এখানে আসার পরপরই সকাল হয়ে গেছে। তাদের স্বভাব অনুযায়ী তারা কাছেই এই ধ্বংসস্তূপের মধ্যে লুকিয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়েছিল।

বোঝা যাচ্ছে না তারা কীভাবে সীমানা পার হলো? শহরের বাকি সবাই কি অন্ধ নাকি যে কেউ খেয়াল করল না এই মানবাকৃতির দানবগুলোর আগমন?

তবে এই মুহূর্তে ডোভ আর সোকোর ভাবার বিষয় এটা নয়। তাদের সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তার বিষয় হলো মানবাকৃতির দানবগুলোর ঘুম ভেঙে যায় কি না—মানবাকৃতির দানবদের 'ঘুম থেকে ওঠার রাগ' পৃথিবীর যেকোনো কিছুর চেয়ে বেশি খারাপ। আরামে ঘুমাচ্ছে আর হঠাৎ কেউ এসে ডিস্টার্ব করল, এটা দানবগুলোর কাছে সূর্যের আলোর চেয়েও বেশি বিরক্তিকর। তখন তারা দিন কি না রাত তা আর দেখবে না, রাগে ফেটে পড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে ডোভ আর সোকোকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলবে।

......

ভাগ্য ভালো, ওটা শুধু জলে পাথর পড়ার শব্দ ছিল। তাদের শ্রবণশক্তি অত্যন্ত প্রখর হলেও অন্ধকারে ঘুমিয়ে থাকা মানবাকৃতির দানবগুলো ঘুমের মধ্যেই ডুবে রইল এবং কেবল অসন্তুষ্ট হয়ে দুবার গোঙাল।

সোকো মৃদুভাবে নিজের বুক হাতোলা, সে সবেমাত্র ডোভকে একটা সান্ত্বনার হাসি দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু কার্তিক জানে ডোভের হাত দুটো কেন এত চুলকাচ্ছিল, শান্ত হয়ে যাওয়ার পরও সে কেন যেন পাশের জমে থাকা পাথরের স্তূপটা একটু ছুঁয়ে দেখতে চাইল।

"轰隆隆।"

কাছাকাছি প্রায় দু মিটার উঁচু পাথরের স্তূপটি যখন ধসে পড়ল, তখন তা এক মৃদু গর্জন সদৃশ শব্দ তুলল। এই শব্দে শুধু মানবাকৃতির দানব কেন, একটা কালা মানুষও শব্দ শুনতে পেত।

পাঁচ-ছয় সেকেন্ড ধরে চলা এই 'বজ্রধ্বনি' অবশেষে থামল। যখন শেষ পাথরটি সশব্রে মাটিতে আছড়ে পড়ল, তখন অন্ধকার থেকে একের পর এক গর্জন বেজে উঠল। এক পলক গুনে দেখা গেল, এখানকার মানবাকৃতির দানবের সংখ্যা কম করে হলেও কুড়ি-ত্রিশটি।

ডোভ হতভম্ব হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল। সে মনে মনে যতই শপথ করুক না কেন যে সে আর হাত বাড়াবে না, তা দিয়ে ডোভের এই কাণ্ডে যে কয়েক ডজন দানবের ঘুম ভেঙে গেছে, তা আর বদলানো গেল না।

"এখনও বোকার মতো কী দাঁড়িয়ে আছো, দ্রুত দৌড়াও!"

সোকো রাগে ডোভের পেছনের অংশে একটা লাথি মারল। লাথি খেয়ে ডোভের চেতনা ফিরল এবং সে আর কোনো "আমি দুঃখিত" জাতীয় অর্থহীন কথা না বলে নিজের দুটো পা ছড়িয়ে সোকোর পেছনে প্রাণপণ দৌড়াতে শুরু করল।

মানবাকৃতির দানবগুলো অন্ধকার লুকানোর জায়গা থেকে একে একে লাফিয়ে বেরিয়ে এল। তারা পিঠ কুঁজো করে অবিরাম গর্জন করতে লাগল, যেন তাদের সুন্দর স্বপ্ন ভেঙে দেওয়ার অপরাধীকে খুঁজছে। খুব দ্রুতই তারা পালানোর চেষ্টা করা ডোভ আর সোকোকে দেখতে পেল।

একটির পর একটি গর্জন শোনা গেল। উন্মাদ হয়ে যাওয়া কয়েক ডজন মানবাকৃতির দানব উগ্র চিৎকার করতে করতে তাদের পেছনে ধাওয়া করে এল।