পরিচ্ছেদ ছিয়ানব্বই: কাগজের টুকরোর ওপরের স্থানাঙ্ক

আগে ধূসরমাটির পাহাড়ে থাকতে, বাঞ্জিউ আর ছোটোকীট প্রাণের ঝুঁকি না মেনে বহুদিন পরিত্যক্ত সেই খনি-গহ্বরে ঢুকে পড়েছিল। শেষ পর্যন্ত তারা ভেতরে এমন কিছুই পায়নি, যা মানুষকে দানবে বদলে দিতে পারে; তবে এতটুকু প্রায় নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল যে খনি-সুরঙ্গের ভেতরে আশ্রয় নেওয়া সেই উদ্বাস্তু শিবিরে যে ভয়ংকর ঘটনা ঘটেছিল, তার সঙ্গে নব সাম্রাজ্যের সম্পর্ক নিঃসন্দেহে ঘনিষ্ঠ।

কারণ ধূসরমাটির খনি-সুরঙ্গের গভীরে তারা দু’জনেই নব সাম্রাজ্যের চিহ্ন পেয়েছিল—জোরে মুঠো করা এক কালো মুষ্টির প্রতীক।

আর এখন, এই জলসংগ্রহ কেন্দ্রের প্রবেশমুখে, যা মোলদলের খনন করা, বাঞ্জিউ ও ছোটোকীট আবারও ধূসরমাটির খনিতে দেখা সেই একই নব সাম্রাজ্যের চিহ্ন খুঁজে পেল। এর মানে, এই জলসংগ্রহ কেন্দ্র, এমনকি গোটা ভূগর্ভস্থ জলসরবরাহ ব্যবস্থার সঙ্গেও নব সাম্রাজ্যের কোনো না কোনো যোগসূত্র রয়েছে।

সম্ভবত এই পুরো ভূগর্ভস্থ জলসরবরাহ ব্যবস্থাই নব সাম্রাজ্য বানিয়েছিল। নব সাম্রাজ্যের চিহ্ন দেখার পর বাঞ্জিউর মাথায় প্রথমে এই ভাবনাই এলো।

কিন্তু এখন পর্যন্ত হাতে থাকা তথ্য অনুযায়ী, এই ভূগর্ভস্থ জলসরবরাহ ব্যবস্থার অস্তিত্ব তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধেরও আগে থেকে হতে পারে। সভ্য দুনিয়া ধ্বংস হওয়ার পর এত বিশাল ভূগর্ভস্থ স্থাপনা গড়ার মতো ক্ষমতা খুব কম শক্তিরই ছিল।

অবশ্য এও হতে পারে, তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরে নব সাম্রাজ্য বিশেষভাবে লোক পাঠিয়ে এখানে এসে একটি ভূগর্ভস্থ জলসরবরাহ ব্যবস্থা গড়ে তুলেছিল। কিন্তু তা হলে ব্যাপারটা অস্বাভাবিক রকমের বেমানান শোনায়। নব সাম্রাজ্যের এমন করার কোনো কারণই নেই, তারা এত কষ্ট কেনই বা করবে?

তবে কি নব সাম্রাজ্য সত্যিই বিশ্বযুদ্ধের আগেই অস্তিত্বশীল ছিল?

বাঞ্জিউ অবশেষে বুঝতে পারল, ছোটোকীট কেন তাকে ডেকে এনেছে। সে দেয়ালে আঁকা এই ছোট অথচ অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ প্রতীকটি আঙুল বুলিয়ে ছুঁয়ে ছোটোকীটকে কিছুটা সংশয় নিয়ে বলল—

“এটা কি কারও দুষ্টুমি হতে পারে? তুমি কী বলো?”

“আমি তো এটাকে দুষ্টুমি বলে মনে করি না,” ছোটোকীট হাত তুলে সামনের দিকে ইশারা করে বলল, “দেখো, এই সুরঙ্গের কয়েক কদম পরপরই এমন একটা চিহ্ন আছে। আর ভেতরের দৃশ্য আমি নিজেও দেখেছি—নব সাম্রাজ্যের চিহ্ন প্রায় সর্বত্র ছড়ানো। তাই আমার মনে হয় না, এমন কাজ করার মতো ফুরসত কারও ছিল।”

“আর আমি কী মনে করি, বাঞ্জিউ? আমি বলছি, নব সাম্রাজ্যের ইতিহাস আমাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি পুরোনো। ধ্বংসাবশেষ মিথ্যা বলে না, সত্য আমাদের চোখের সামনেই পড়ে আছে।”

এই সত্যের ধাক্কা এত প্রবল ছিল যে বাঞ্জিউর মাথা যেন এক মুহূর্তে কাজ করা বন্ধ করে দিল।

……

নব সাম্রাজ্য সম্পর্কে বাঞ্জিউর জানা খুব বেশি ছিল না। তবু এত বছর ধরে নানা দিক থেকে সে সেই বিরাট শক্তির সম্পর্কে অনেক কথা শুনেছে। কিন্তু যেভাবেই কেউ নব সাম্রাজ্যকে ব্যাখ্যা করুক না কেন, সবারই বিশ্বাস ছিল যে তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরেই এর জন্ম। এমনকি নব সাম্রাজ্য নিজেও এই কথাই নীরবে মেনে নিয়েছিল।

যদি কেউ জানতে পারে যে নব সাম্রাজ্য তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধের আগেই পৃথিবীতে ছিল, প্রথম দৃষ্টিতে বিষয়টা নেহাতই তুচ্ছ মনে হতে পারে—আগে না পরে, তাতে কী এমন আসে যায়? কিন্তু একটু ভেবে দেখলেই বোঝা যায়, এতে বহু কিছু যা এতদিন স্বতঃসিদ্ধ বলে ধরে নেওয়া হতো, সেগুলো আর তত স্বতঃসিদ্ধ থাকে না।

যেমন, তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধের আগে নব সাম্রাজ্য কোন মর্যাদায় অস্তিত্ব বজায় রেখেছিল? যুদ্ধের সঙ্গে সঙ্গে ইতিহাসের অন্ধকারে মুছে যাওয়া অনেক লিখিত নথি থাকলেও, ত্রিশের দশকের আগেই বিশ্বশক্তিদের পাশে দাঁড়ানো কোনো নব সাম্রাজ্যের কথা কেউ কখনও শোনেনি।

এমন কথা কেউ কখনও শোনেনি।

কিন্তু ছোটোকীট যেমন বলেছিল, ধ্বংসাবশেষ মিথ্যা বলে না। বিপুল সেই ভূগর্ভস্থ জলসরবরাহ ব্যবস্থা তাদের দুইজনের ঠিক সামনেই পড়ে আছে। এমন এক বিশাল স্থাপনা, তখনকার সময়েও নিশ্চয়ই অপরিসীম শ্রম ও সম্পদ ছাড়া তৈরি করা সম্ভব হতো না।

তাহলে প্রশ্ন ওঠে, এত ক্ষমতাধর নব সাম্রাজ্য ইতিহাসে নিজের নাম রাখল না কেন? কেন তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধ শেষ হয়ে ধুলো থিতিয়ে যাওয়ার পরই তারা উঠে এসে বিশ্বের শীর্ষে দাঁড়াল, আর নব সাম্রাজ্য নামে পৃথিবীর সামনে হাজির হল?

এ কথা মেলে না।

কল্পনাকেও ছাড়িয়ে যাওয়া এক ইতিহাস, বহু আগেই ভূগর্ভস্থ জলসরবরাহ ব্যবস্থা গড়ার ক্ষমতা, আর ধূসরমাটিতে লুকিয়ে থাকা সেই ভয়ংকর রহস্যময় গবেষণা—এগুলোই এখন নব সাম্রাজ্য সম্পর্কে বাঞ্জিউর নতুনতম ধারণা। এই তিনটির যেকোনো একটিই তার আগে শোনা নব সাম্রাজ্যের চেহারার সঙ্গে মেলে না।

বাঞ্জিউ যা শুনেছিল, তাতে নব সাম্রাজ্য ছিল এমন এক শক্তি, যা প্রথমে বিভিন্ন আশ্রয়কেন্দ্রের নিয়ন্ত্রণ দখল করে দ্রুত বেড়ে উঠেছিল। ক্ষমতায় ওঠার পর তারা সেই সব মানুষকে তাড়িয়ে দেয়, যারা নতুন শাসনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারছিল না, আর তাদের এই মরুপ্রান্তরে ঠেলে দেয়। সেখান থেকেই জন্ম নেয় আইনবহির্ভূত ভূমি।

এরপর নব সাম্রাজ্যের ক্রমশ কঠোরতর শাসনের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়তে গড়ে ওঠে প্রথম মুক্তির ডানা। বহু সংঘর্ষ ও আপসের পর নব সাম্রাজ্য, মুক্তির ডানা আর আইনবহির্ভূত ভূমি—এই তিন শক্তির সহাবস্থান গড়ে ওঠে। এর মধ্যে নব সাম্রাজ্যই ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী, আর মুক্তির ডানা ও আইনবহির্ভূত ভূমিকে বাধ্য হয়ে অনেকখানি একসঙ্গে দাঁড়াতে হয়েছিল, যাতে নব সাম্রাজ্য তাদের একে একে ধ্বংস করতে না পারে।

এটাই ছিল বাঞ্জিউর আগের নব সাম্রাজ্য-ধারণা। অথচ প্রথমে ধূসরমাটি, তার পরপরই এই জায়গা—সব মিলিয়ে তার কাছে ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছে যে নব সাম্রাজ্য মোটেই এত সরল নয়। শুধু তার মাথাটা এখন ভীষণ এলোমেলো, তাই হাতে থাকা টুকরো তথ্যগুলোকে গুছিয়ে একটি পরিষ্কার সূত্রে বাঁধতে পারছে না।

বাঞ্জিউ না পারলেও, ছোটোকীট পারত।

তার মাথা বাঞ্জিউর চেয়ে অনেক বেশি কাজের। দুজনের অভিজ্ঞতা এক, জানা তথ্যও এক, তবু ছোটোকীট কিছুক্ষণ ধরে বারবার ভাবতে ভাবতে মোটামুটি একটি ধারাবাহিক কাঠামো বের করে ফেলল।

……

প্রথমত, নিশ্চিতভাবে বলা যায় যে নব সাম্রাজ্য তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধের আগেই বিদ্যমান ছিল। তখন তার ক্ষমতাও ছিল ভয়ংকর রকমের প্রবল, কিন্তু কোনো এক কারণে সে সময় তা জনসমক্ষে আসেনি। পরে তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হলে, মানবসভ্যতা সম্পূর্ণ ভেঙে ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ার পর, নব সাম্রাজ্য সেই সুযোগ লুফে নিয়ে উঠে দাঁড়ায় এবং আজকের সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তিতে পরিণত হয়।

দ্বিতীয়ত, ধূসরমাটির খনি-গহ্বরে থাকা নব সাম্রাজ্যের সেই রহস্যময় গবেষণা-কেন্দ্র। এই বিষয়ে ছোটোকীটের জ্ঞান খুব বেশি নয়। সে শুধু জানে, ধূসরমাটির খনি-গহ্বর তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর নির্মিত, তাই ওই রহস্যময় গবেষণা-কেন্দ্রও সম্ভবত একই সময়ের।

তবে নব সাম্রাজ্য কতদিন ধরে মানুষকে দানবে বদলে দেওয়ার গবেষণা চালিয়ে আসছে, সে বিষয়ে ছোটোকীট নিশ্চিত নয়। এ ব্যাপারটা পরিষ্কার করতে হলে তার আরও তথ্য দরকার।

এই কথা ভেবে ছোটোকীট আবার নিজের শরীর থেকে এক টুকরো কাগজ বের করল। যত্ন করে সেটি মেলে ধরে সে বাঞ্জিউকে বলল—

“আজ সকালে এই চিহ্নটা দেখার পরই আমি কেলির কাছে গিয়েছিলাম। জিজ্ঞেস করেছিলাম, জলসংগ্রহ কেন্দ্র খোঁড়ার সময় সে কি কোনো অদ্ভুত বা বিশেষ কিছু দেখেছিল কি না। দেখো, এই নাও।”

বাঞ্জিউ কেলিকে চিনত। সে ছিল স্যামারের সহকারী—সুদর্শন, লম্বা, কৃষ্ণাঙ্গ এক নারী। আগে সে স্যামারের সঙ্গে মিলে মোলদল সামলাত। স্যামার গুলিবিদ্ধ হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ার খবর শোনার পর সে এই খননস্থলে এসে পৌঁছায় এবং এখন মোলদল-সংক্রান্ত সব দায়িত্বই তার হাতে।

ছোটোকীটের বাড়ানো কাগজটি নিয়ে বাঞ্জিউ দেখল, তাতে কয়েকটি সংখ্যার সারি লেখা আছে, আর কিছুই নয়।

“এটা কী জিনিস?”

বাঞ্জিউ মাথার পেছনে হাত চুলকাল।

“কাগজের ওই সংখ্যাগুলো সব অবস্থান-সংকেত,” ছোটোকীট উজ্জ্বল দৃষ্টিতে বলল, “কেলি জানে, আমরা মোলদলকে অনেক বড় উপকার করেছি, তাই সে আমাকে আসল কাগজটাই দিয়ে দিয়েছে।”

“কেলি বলেছে, জলসংগ্রহ কেন্দ্র খননের কাজ বেশ নির্বিঘ্নেই শেষ হয়েছিল। কারণ তখন কেন্দ্রের দরজাটা সিল করা ছিল, ভেতরে বালিও ঢোকেনি, আর সব যন্ত্রপাতিও বন্ধ ছিল। দেখে মনে হয়, যারা তখন এখান থেকে সরে গিয়েছিল, তারা তাড়াহুড়ো করেনি; বরং খুবই সুশৃঙ্খলভাবে, পরিকল্পনা মেনে সরে গিয়েছিল।”

“ভেতরের সরঞ্জাম পরিষ্কার করার সময় কেলি দুইটি মেঝের ফাঁকে এই কাগজটা পায়। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, এটা কারও ফেলে যাওয়া।”

ছোটোকীট সবটা ব্যাখ্যা করার পর বাঞ্জিউর বিভ্রান্তি যেন আরও বেড়ে গেল।