অধ্যায় ১০৫: লোহার পাত ও কাঠের টুকরো চূর্ণ করার যন্ত্র
পুরো প্রেক্ষাগৃহে বিস্ময়ের ঢেউ খেলে গেল।
কারও কল্পনায় ছিল না যে,柏朗 (বাইলাং)-এর মতো এমন শীর্ণকায় একজন মানুষ ‘উড চিপার’ (কাঠ চূর্ণকারী)-কে মাটিতে আছড়ে ফেলতে পারবে। তাও আবার একদম খাঁটি বীরের মতো। যদিও উপস্থিত দর্শকদের অধিকাংশই ‘উড চিপার’-এর ওপর বাজি ধরেছিলেন, কিন্তু এমন একটি শ্বাসরুদ্ধকর লড়াই দেখার সুযোগ পেয়ে তারা নিজেদের টিকিটের পয়সা উসুল হয়েছে বলেই মনে করছিলেন।
অবশ্য কেউই বিশ্বাস করেনি যে বাইলাং সত্যিই ‘উড চিপার’-কে হারিয়ে দিতে পারবে। যেমনটা হওয়ার কথা, রিংয়ে পড়ার দুই সেকেন্ডের মধ্যেই ‘উড চিপার’ অবলীলায় উঠে দাঁড়াল। আর অমনি দর্শকরা আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করতে শুরু করল।
“ওর হাড়গোড় গুঁড়িয়ে দে!”
“আর এক মুহূর্তের জন্য ওকে মাথা তুলতে দিস না!”
“ওকে দেখিয়ে দে ‘উড চিপার’ আসলে কী জিনিস!”
“আমি আমার সব টাকা তোর ওপর বাজি ধরেছি, আমাকে হতাশ করিস না!”
পুনরায় উঠে দাঁড়ানো পাহাড়সম ‘উড চিপার’-এর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে বাইলাং স্বীকার করতে না চাইলেও মনে মনে জানত যে, নিজের সর্বশক্তি প্রয়োগ করার পরেও সে প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করতে পারেনি। তার ওপর, প্রচণ্ড নড়াচড়ার কারণে তার পায়ের পুরনো চোট আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠছে। সব মিলিয়ে তার জয়ের সম্ভাবনা এখন প্রায় শূন্যের কোঠায়।
তবু, যদি সে পরাজয় মেনে নিয়ে রিং থেকে সরে দাঁড়ায়, তবে সেই বিশাল অঙ্কের পুরস্কারের টাকাও হাতছাড়া হয়ে যাবে। অস্ত্রোপচারের খরচ জোগাড় না হলে তার এই জখমি পা যে কবে সুস্থ হবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। হয়তো যেদিন সে কোনোভাবে টাকা জোগাড় করতে পারবে, সেদিন দেরি হয়ে যাবে অনেক।
তাই বাইলাং হার মানবে না। সে লড়াই চালিয়ে যাবে। তার কাছে স্বল্প সময়ের জন্য খুঁড়িয়ে চলা মেনে নেওয়া সম্ভব, কিন্তু সারা জীবনের জন্য পঙ্গু হয়ে যাওয়া সে কোনোভাবেই চায় না। তাই শেষ সুযোগটুকুও কাজে লাগাতে সে প্রস্তুত। যদি সত্যিই আর কোনো পথ খোলা না থাকে, তখন না হয় সে পরাজয় স্বীকার করবে। তার কাছে জীবনের অর্থ হলো টিকে থাকা। মরুভূমি থেকে কষ্ট করে কুড়িয়ে আনা এই জীবন সে সহজে হারাতে চায় না। আবার সুযোগ হাতছাড়া করে লড়াই না করাটাও তার স্বভাবের বিরুদ্ধে।
আরও একবার চেষ্টা করা যাক, না হলে পরাজয় মেনে নেওয়া—এই ছিল বাইলাংয়ের বর্তমান সিদ্ধান্ত।
সবকিছু ভেবে নেওয়ার পর আর দ্বিধা করার অবকাশ ছিল না। সে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে তৃতীয়বারের মতো ‘উড চিপার’-এর দিকে ছুটে গেল। যুদ্ধের ময়দানে প্রথমবার যতটা তেজ থাকে, দ্বিতীয়বার তার চেয়ে কমে যায় এবং তৃতীয়বারে তা নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার কথা। আগের দুই রাউন্ডের পর বাইলাংয়ের সেই তেজ আর অবশিষ্ট ছিল না। এখন তাকে আর হিংস্র বাঘ তো দূরের কথা, একটা ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতোও দেখাচ্ছিল না।
তাছাড়া আগের দুই রাউন্ডে বাইলাং নানা কৌশলে আক্রমণ করছিল, আর ‘উড চিপার’ পুরো সময়টাতে শুধু বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। কেবল তাতেই সে বাইলাংয়ের সমস্ত আক্রমণ প্রতিহত করে তাকে ছিটকে দিয়েছিল।
কিছু দূর এগিয়েই বাইলাং হঠাৎ থেমে গেল। সে দুই হাত জোড় করে ‘উড চিপার’-এর সামনে মাথা নত করে বলল, “আমি হেরে গেছি।”
বাইলাং বোকা নয়। সে জানত লড়াই করে জেতা অসম্ভব। চিকিৎসার খরচের জন্য নিজের প্রাণটাই যদি বিলিয়ে দিতে হয়, তবে সেই জয়ের কোনো সার্থকতা নেই। ‘উড চিপার’ তাকে আগে থেকেই পরাজয় মেনে নেওয়ার জন্য উপহাস করছিল, তখন বাইলাংয়ের জেদ ছিল। কিন্তু কয়েকবার যাচাই করার পর সে বুঝতে পেরেছে যে সে লড়াকু হলেও ‘উড চিপার’-এর সমকক্ষ নয়। সুতরাং, অহেতুক জখম না হয়ে পরাজয় মেনে নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ। বাইলাং সত্যিই বেশ সংযত ছিল।
কিন্তু ‘উড চিপার’ তাকে রেহাই দেওয়ার পাত্র নয়। শুরুতে সে একজন বিজয়ী হিসেবে বাইলাংকে নিয়ে খেলা করছিল, তাই সে প্রতিঘাত করেনি। কিন্তু বাইলাংয়ের মতো একটা ছোট ইঁদুর যে তাকে নখ দিয়ে আঁচড় কাটতে পারে, তা সে কল্পনাও করেনি। এতে তার সম্মান ধুলোয় মিশে গেছে। যদিও বাইলাং তাকে কেবল মাটিতেই ফেলেছিল, কিন্তু উপস্থিত শত শত দর্শক তা দেখে ফেলেছে। বিড়াল ইঁদুর নিয়ে খেলা করবে—এটাই স্বাভাবিক, কিন্তু ইঁদুর যদি বিড়ালের গায়ে আঁচড় বসিয়ে দেয়, তবে তা হাসির খোরাক হয়ে দাঁড়ায়। টানা তেরোটি ম্যাচে অপরাজিত থাকা ‘উড চিপার’ এই অপমান হজম করতে পারছিল না। সে আজ বাইলাংকে ছিঁড়ে ফেলার পণ করল।
মুষ্টিবদ্ধ হাত দুটো কড়মড় শব্দে বেজে উঠল। বিকৃত মুখে ‘উড চিপার’ বলল, “যখন আত্মসমর্পণ করতে বলেছিলাম, তখন করিসনি? এখন হার মানতে চাস? অনেক দেরি হয়ে গেছে!”
কথাগুলো শুনে বাইলাং ভ্রু কুঁচকে রিংয়ের পাশের বিচারকের দিকে তাকাল। কিন্তু বিচারক এমন ভাব করলেন যেন তিনি কিছুই শোনেননি বা দেখেননি।
“আমি তো পরাজয় স্বীকার করেছি...”
বাইলাংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই ‘উড চিপার’ অন্ধকার মুখ নিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ছোট রিংয়ের মাঝে কয়েক কদম যেতেই লোহার মতো শক্ত দেহ নিয়ে সে বাইলাংয়ের মুখোমুখি হলো। তার দৌড়ের তোড়ে যেন রিংয়ে ভূমিকম্প শুরু হলো।
পায়ের চোটে জর্জরিত বাইলাং সেই ধাক্কা সামলানোর অবস্থায় ছিল না। তাছাড়া রিংয়ের সংকীর্ণ জায়গায় ‘উড চিপার’-এর বিশাল দেহ থেকে বাঁচার কোনো সুযোগই ছিল না। কোনো মুহূর্তের বিরতি ছাড়াই ‘উড চিপার’ তার কাঁধ দিয়ে ধাক্কা মেরে বাইলাংকে শূন্যে উড়িয়ে দিল। বাইলাং দুহাত দিয়ে নিজেকে রক্ষা করার আপ্রাণ চেষ্টা করল, কিন্তু তাতে কোনো লাভ হলো না।
“পাক!”
শূন্যে থাকা অবস্থায় বাইলাংয়ের মুখ দিয়ে রক্তের ধারা বেরিয়ে রিংয়ের মেঝেতে ছিটিয়ে পড়ল।
“ধপাস।”
শরীরটা সজোরে আছড়ে পড়ল রিংয়ের ওপর। নিজের রক্তের ওপর শুয়ে কষ্টে মাথা তোলার চেষ্টা করল বাইলাং। তার ঝাপসা চোখে শেষ যে দৃশ্যটি ভেসে উঠল, তা হলো একটি বিশাল হাত তার দিকে এগিয়ে আসছে। পরের মুহূর্তেই তার পুরো মাথা ‘উড চিপার’-এর হাতের মুঠোয় বন্দি হয়ে গেল।
মাথাটা চেপে ধরে ‘উড চিপার’ বাইলাংকে মাটি থেকে তুলে ধরল। যেন কোনো ট্রফি প্রদর্শন করছে—এমন ভঙ্গিতে সে বাইলাংকে নিয়ে রিংয়ে প্রদক্ষিণ করতে লাগল। দর্শকদের উত্তেজনা তখন তুঙ্গে।
“পিষে ফেল ওকে!”
“চূর্ণ করে দে!”
“পিষে ফেল!”
এটিই ‘উড চিপার’-এর সবচেয়ে প্রিয় সমাপ্তি। দর্শকদের কাছেও এটিই সবচেয়ে রোমাঞ্চকর। একজন মানুষের মাথা অন্য একজন মানুষ তার গায়ের জোরে পিষে ফেলছে—এর চেয়ে উত্তেজনাকর আর কী হতে পারে?
বাইলাং যন্ত্রণায় ছটফট করছে, দর্শকরা উল্লাসে ফেটে পড়ছে, আর ‘উড চিপার’ তার বাম হাত তুলে দর্শকদের অভিবাদন জানাচ্ছে।
“পিষে ফেল ওকে!”
কেন তাকে ‘উড চিপার’ বা ‘কাঠ চূর্ণকারী’ বলা হয়, তা শুধু তার বিশাল দেহের জন্য নয়, বরং আগের ম্যাচগুলোতে সে আসলেই এভাবে প্রতিপক্ষকে শেষ করেছে। তাই দর্শকরা অধীর আগ্রহে সেই মুহূর্তটির অপেক্ষায় ছিল।
পরাজয়? আত্মসমর্পণ? আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিং রিংয়ে এসব শব্দের কোনো জায়গা নেই। হয়তো আছে, কিন্তু তা কোনোভাবেই কাম্য নয়। দর্শকরা এখানে মাংসের সাথে মাংসের লড়াই দেখতে এসেছে। রক্ত না ঝরলে এই লড়াইয়ের কোনো মানেই থাকে না।
“ওকে ছেড়ে দাও।”
হঠাৎ করেই রিংয়ে তৃতীয় একজন ব্যক্তিকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল। দর্শকরা অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল—কোথা থেকে এল এই বোকা ছেলেটা?