চতুর্দশ অধ্যায়: প্রথমবার চিনি কারখানায় অভিযান
ক্যান্ডি শহরের উত্তরাংশ। এখানে পুরো ক্যান্ডি শহরের প্রাণভোমরা চিনি কারখানাটি অবস্থিত বলে, কার্লভিন তার বহু অনুসারী এখানে নিযুক্ত করেছে। শুধু কারখানার ভেতরেই নয়, আশেপাশের রাস্তা জুড়েও তার লোকজন নিয়মিত টহল দেয়। কোথাও কোনো গড়বড় চোখে পড়লেই, কারখানার ভেতরে থাকা সশস্ত্র রক্ষী দল দলবদ্ধ ভাবে বেরিয়ে আসে।
এই কারণে, এখানে যাতায়াতকারী বাসিন্দারা খুব সাবধানে চলাফেরা করে, যাতে কোনো রকমে সেই রক্ষীদের দৃষ্টি তাদের ওপর না পড়ে। কারখানার আশেপাশের রক্ষীরা প্রায়ই পথচারীদের ভয় দেখিয়ে টাকা আদায় করে, তাই সবাই তাদের কাছ থেকে দূরে থাকে, ওদের দেখলেই গা বাঁচিয়ে চলে যায়।
চিনি কারখানাটি আশেপাশের অন্যান্য ভবন থেকে উঁচু দেয়াল দিয়ে ঘেরা। বকুল ও পিঁপড়ি দু’জন নির্বিকার ভঙ্গিতে সেই দেয়াল বরাবর দুইবার হাঁটলেন, এতে তারা কারখানার আকার এবং রক্ষীদের টহলের ছক মোটামুটি বুঝে নিলেন।
সামনে কয়েকজন লোহার রড হাতে রক্ষী দূরে সরে যেতেই, পিঁপড়ি দেয়ালের গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে ছদ্মভাবে চুয়াল্লিশ ডিগ্রি কোণে আকাশের দিকে তাকিয়ে ইশারা করলো। রাস্তার ওপাশে থাকা বকুল তার দিকে চোখে ইঙ্গিত দিলো, তারপর দু’জনে মিলে কম চোখে পড়ার মতো এক কোণায় সরে গেল।
প্রথমে পিঁপড়ি বকুলের কাঁধে ভর দিয়ে দেয়ালের ওপরে উঠলো। মাথা উঁচিয়ে ভেতরে তাকিয়ে দেখলো কেউ লক্ষ্য করছে কিনা, নিশ্চিত হয়ে দ্রুত দেয়ালের অন্য পাশে চলে গেলো।
তারপর শিস বাজিয়ে বকুলকে ইশারা দিলো উঠে আসার জন্য।
কিছুক্ষণ পর বকুলও দেয়াল থেকে লাফিয়ে নামলো। সে পিঁপড়ির পাশে বসে চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে দেখলো—এখানে নানান জিনিসপত্রের স্তূপ, কাঠের বাক্স, বার্লির বস্তা, এমনকি এক চাকা ছাড়া মালবাহী ঠেলাগাড়ি পড়ে আছে।
দেখেই বোঝা যায়, এ জায়গাটি জিনিসপত্র রাখার জন্যই ব্যবহৃত হয়।
“ওদিকেই চিনি কারখানা,” পিঁপড়ি দূরের দিকে আঙুল তুললো। বকুল তার দিকনির্দেশনায় চোখ রাখতেই দেখলো কাঠ দিয়ে তৈরি বিশাল এক ভবন, দূর থেকেও সে শুনতে পেলো কর্মব্যস্ত মানুষের শব্দ ও কোলাহল।
এই সময়, একটি মাল বোঝাই বড় ট্রাক ধীরে ধীরে কারখানার দিকে এগিয়ে এলো। জলরোধী চটের আড়াল দিয়ে বকুল দেখতে পেলো মালপত্র আসলে ক্যান্ডি শহরের চিনি তৈরির জন্য আনা ক্যাকটাস। মনে হতেই সে জিভে কামড় দিলো।
“তুমি কী বলো... সুযোগ পেলে একটু চিনি এনে খাওয়া যাবে না?” বকুল পিঁপড়ির দিকে তাকিয়ে তার মনের কথা বলে ফেললো।
“তা অবশ্য করা যায়,” পিঁপড়ি সামান্য ভেবে বললো, “তবে এখন বাড়তি ঝামেলা না বাড়িয়ে আগে মালপত্রের গুদাম খুঁজে বার করাই জরুরি। খাবার আর পানি মজুদ করে তারপর চিনির ব্যবস্থা করা যাবে।”
এ কথা বলে সে নিজের ঠোঁট চাটলো, বুঝিয়ে দিলো, আমিও কিন্তু চিনি খেতে চাই।
---
দু’জনে চুপিসারে এগিয়ে চিনি কারখানা থেকে কয়েক দশ মিটার দূরে পৌঁছাল। তারা অচেনা কার্লভিনের সঙ্গে অপ্রয়োজনে ঝামেলায় জড়াতে চায়নি, তাই কারখানার ভেতর না গিয়ে সরাসরি মালপত্রের গুদাম খুঁজতে শুরু করলো।
চিনি কারখানার চত্বরটা বেশ বড়, মূল ভবন ছাড়াও আরও অনেক ঘরবাড়ি আছে। বকুল ও পিঁপড়ি টহলরত রক্ষীদের এড়িয়ে এসব ভবনের মধ্যে সম্ভাব্য গুদাম খুঁজতে লাগলো। কিন্তু পুরো চত্বর চষে ফেলেও তাদের কাঙ্ক্ষিত স্থান খুঁজে পেল না।
“ছোঁকরা ছেলেটা সত্যিই আমাদের ঠকিয়েছে,” এখন তারা এক আসল杂货仓库-এ লুকিয়ে আছে। এখানে নিচতলায় সারি সারি কাঠের ড্রাম, ওপরতলায় গাদা গাদা শুকনো খড় রাখা। বকুল খড়ের স্তূপে বসে ভাবছে, আবার কখন ছেলেটির—অর্থাৎ আদুর—সঙ্গে দেখা হলে মিথ্যা বলার ফল তাকে কীভাবে শেখাবে।
পিঁপড়ি পাশের জানালার ধারে শুয়ে বাইরে নজর রাখছিলো।
“চুপ,” পিঁপড়ি আঙুল ঠোঁটে দিয়ে ইশারা করলো, “নিচে কেউ যাচ্ছে, চুপ থাকো।”
কিছু খুঁজে না পেলেও পিঁপড়ি হাল ছাড়েনি। তার ইচ্ছে, আগে এখানেই একটু বিশ্রাম নিয়ে শরীরচর্চা করে পরে আবার খোঁজ শুরু করবে, হয়তো কিছু মিস হয়ে গেছে।
বকুল নিঃশব্দে তার পাশে গিয়ে বাইরের দিকে তাকালো।
গুদামের বাইরে রাস্তা দিয়ে দুজন অস্ত্রধারী রক্ষী হাঁটছিলো, তারা অন্যমনস্কভাবে গল্প করছিলো, টহলের কোনো দায় নেই যেন।
“কাজের চেয়ে অলসতায় বেশি ব্যস্ত,” বকুল ওদের দিকে ইঙ্গিত করে ফিসফিস করলো, “আমাদের কাঠবিড়ালি শহরে হলে ওদের মতোদের কবেই তাড়িয়ে দিত, এখানে এসে কি আর ফাঁকি চলে?”
পিঁপড়ি ধাক্কা দিয়ে চুপ করালো, আগেই তো বলেছিলো চুপ থাকতে। বকুল মুখে হাসি নিয়ে বললো, “কিছু আসে যায় না, ওরা শুনতে পাবে না।”
---
হঠাৎই এক রক্ষী মাথা চেপে ধরে চিৎকার করলো, “ওরে বাবা!” হাত খুলে দেখলো, রক্তে ভেজা তালু। “কে করলো এটা! কে করলো!”
তার সঙ্গী অবাক হয়ে চারপাশ দেখে বুঝতে পারছিলো না, হঠাৎ কোথা থেকে একটা পাথর এসে মাথায় পড়লো!
পিঁপড়ি বকুলের দিকে তাকিয়ে চোখে প্রশ্ন করলো, “তুমি করেছো?” বকুল নিরপরাধের মতো মাথা নেড়ে ফিসফিস করে বললো, “আমি করবো কেন? ইচ্ছে থাকলেও কাছে কোনো পাথর নেই!”
বিষয়টা অদ্ভুত, কারণ গুদামে তো কেবল বকুল আর পিঁপড়ি, বাইরে দুজন রক্ষী—নিজেরা নিজেদের মাথায় পাথর মারবে কেন? নিশ্চয়ই আরও কেউ আছে!
পিঁপড়ি তার ঈগল দৃষ্টি ব্যবহার করলো। তার অস্বাভাবিক তীক্ষ্ণ পারিপার্শ্বিক দৃষ্টিতে দেখলো গুদামের পাশে ঝোপ একটু নড়ছে—সেই দুষ্টুমি করা লোক নিশ্চয়ই ওখানে লুকিয়ে আছে।
কিন্তু সে তাড়াহুড়ো করেনি, কারণ রক্ষীরা সন্দেহভাজন না পেয়ে গুদামের ভেতরেই তল্লাশি শুরু করলো।
রক্তাক্ত মাথার রক্ষী তার সঙ্গীর কথা শুনলো না, বরং চরম রাগে গুদামের দরজা লাথি মেরে খুলে, অস্ত্র তাক করে প্রতিটি কাঠের ড্রাম পরীক্ষা করতে লাগলো।
“বেরিয়ে আয়! বলছি বেরো!”
সে কয়েকটি ড্রাম উল্টে দিলো, আহত অবস্থাতেই রাগে ফুঁসছে, সঙ্গীকে সরিয়ে রেখে চোর খুঁজছে।
উপরতলায় বকুল আর পিঁপড়ি মুখ চাওয়া-চাওয়ি করলো।
এখন নিচতলার তল্লাশি শেষ হলে ওরা ওপরে আসবেই। তাই দু’জনে নিঃশব্দে খড়ের গাদায় লুকিয়ে পড়লো। পিঁপড়ি মুখটা বকুলের কানে নিয়ে ফিসফিস করে বললো—
“ভাবতে পারো, আমি বাইরে কাকে দেখেছি?”
“কাকে?”
“ওই আদুর ছেলেটিকে।”