অধ্যায় ৪৮: গুপ্ত প্রবেশের জন্য নির্বাচিত ব্যক্তি
সেই রাত।
ঘুঘু তার নিজস্বভাবে পরিবর্তিত পিকআপ ট্রাকের ড্রাইভিং সিটে বসে ছিল, হাতে ছিল মটরের ডিব্বা। সে ভাবছিল, কে জানে কোন পাগল এই ধরনের অখাদ্য খাবার আবিষ্কার করেছিল! এই জিনিস মুখে তুললে মনে হয়, বাইরে গিয়ে দু’মুঠো মাটি তুলে খেলে হয়তো গিলে নেওয়া আরও সহজ হতো। এমন চিন্তা করলেও, তার হাতের চামচটা এক মুহূর্তের জন্যও থামছিল না; তবে প্রতিবার সে কাদামাটির মতো মটর মুখে তুললেই ভ্রু কুঁচকে যাচ্ছিল, মুখের চেহারা ক্রমশ কালো হয়ে উঠছিল — এমনকি তাতে তীব্র সবুজ আভাও ফুটে উঠত।
আবারও বলতে হয়, মটরের এই ডিব্বা মানুষের খাওয়ার জন্য নয়।
"তুমি একটু কম ভ্রু কুঁচকাও, তরুণ," পিছনের সিট থেকে ছোটপোকা বলল, "না হলে কপালে চওড়া রেখা পড়ে যাবে, দেখতে কেমন লাগবে!"
ছোটপোকা পিছনের সিটে শুয়ে ছিল, হাতে ছিল বিকেলে সংগ্রহ করা একটি কমিক বই। সেটিতে জম্বিদের গল্প, রক্ত আর মাংসের ছড়াছড়ি, আঁধারী আঁকায় পচা লাশের এমন বিশদ ও গভীর ছবি আঁকা যে, একবার তাকালেই কারও খিদে মরে যেতে পারে।
যাই হোক, মটরের ডিব্বা যতই অখাদ্য হোক, ঘুঘু সেটাই খেয়ে পেট ভরতে চায়, কার্টুনের মতো অপ্রয়োজনীয় জিনিসের সঙ্গে ওটা বিনিময় করার ইচ্ছে তার নেই — ওতে তো পেট ভরে না, নেবে কেন? অবশ্য, ছোটপোকা যখন মটরের ডিব্বা দিয়ে কমিকটা বদলাতে চাইছিল, তখন পাশেই দাঁড়িয়ে ঘুঘু তার মতামত ঘুরিয়ে ফিরিয়ে জানিয়েছিল। ছোটপোকার উত্তর ছিল দুই ভাগে — এক, "আমি ডায়েট করছি", দুই, "তোমার কিসের মাথাব্যথা?"
ডায়েটের কথা শুনে ঘুঘুর মাথায় আসে, ছোটপোকার এই শুকনো শরীরে আর কতটাই বা কমবে! কিন্তু যখন সে বলল, "তোমার কিসের মাথাব্যথা", ঘুঘু ঠিক করল, আর কিছু না বলাই ভালো।
ফলে ছোটপোকা নিজের রাতের খাবার দিয়ে ঘুঘুর চোখে "আজগুবি" ওই কমিকটা কিনে এনেছিল, আর বেশ মজা করেই পড়ছে।
...
"তুমি বলো তো, এরা এত বোকা কেন?" ছোটপোকা কমিক পড়তে পড়তে বলল, মুখও থেমে নেই, "জম্বিরা তো এত ধীরে চলে, টলতে টলতে, বাইরে এক সারি ট্রেডমিল সাজিয়ে দিলেই তো ওরা কোনোদিন পার হবে না!"
ঘুঘু হঠাৎ কাশতে লাগল, ভালো করে চিবিয়ে গিলতে না পারা মটর প্রায় গলায় আটকে গেল।
"তাই তো?" ছোটপোকা সিটে উঠে এল, মাথা ঘুঘুর কাঁধের কাছে এনে গুরুত্ব সহকারে তার দিকে তাকাল।
"ট্রেডমিল চালাতে বিদ্যুৎ লাগে, এতগুলো ট্রেডমিল চালাতে কত বিদ্যুৎ লাগবে, তুমি কোথা থেকে আনবে?" ঘুঘু ধীরে ধীরে চিবোতে চিবোতে ছোটপোকার প্রশ্নের উত্তর দিল।
"এটা ঠিক," ছোটপোকা কিছুক্ষণ চোখ নামিয়ে ভাবল, তারপর হঠাৎ চোখে আলো এসে মাথা তুলল, "তবে ক’টা জম্বি ধরে এনে বিদ্যুৎ উৎপাদন করানো যায় তো! আমি দেখেছি, বাইসাইকেলের মতো প্যাডেল ঘোরানো জেনারেটর আছে, আরও কিছু এমন জেনারেটর এনে ওদের দিয়ে সাইকেল চালাতে বসিয়ে দাও, ওরা তো ক্লান্তও হবে না!"
"সত্যিই দারুণ পরিকল্পনা।" ছোটপোকা নিজের জন্য আঙুল তুলে বাহবা দিল।
ঘুঘু একদৃষ্টে ছোটপোকার দিকে তাকিয়ে থাকল, কিছু বলতে পারল না — কে জানে, মেয়েটার মাথায় কী সব ঘুরে বেড়ায়!
...
রাত গভীর হয়ে এসেছে, ঘুঘু বসে থেকেও কিছুতেই ঘুমোতে পারছিল না। সারাদিনের জটিল প্রশ্নটা তার মাথায় ঘুরছিল: একজন মানুষ আসলে কীভাবে বাঁচা উচিত?
মানুষ আসলে কীভাবে বাঁচবে?
"আহ!" ভাবতে ভাবতে উত্তর খুঁজে পেল না, সে ধীরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, পিছনের সিটে ঘুমিয়ে পড়া ছোটপোকার দিকে তাকাল, আর হঠাৎ তাদের প্রথম দেখা হওয়ার দৃশ্য মনে পড়ে গেল।
তখন ছোটপোকা তার প্রতি প্রবল সতর্ক ছিল, যদিও ঘুঘুও কম ছিল না। কিন্তু ঘুঘুর অপ্রত্যাশিত মনে হয়েছিল, এরপর তারা আরও কাছে আসে, বহুবার জীবনমৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে, সম্পর্ক গভীর হলেও, এখনও সে মেয়েটাকে খুব কমই চেনে।
ছোটপোকা ছিল স্বাধীন ডানার (ফ্রিডম উইংস) প্রাক্তন নেতার মেয়ে, এমন এক গোপন রহস্য লুকিয়ে রেখেছে যা নতুন সাম্রাজ্য এবং স্বাধীন ডানা — দুই পক্ষই তাকে খুঁজছে, মেয়েটি প্রাণপণ চায় নতুন সাম্রাজ্যের কালো পর্দার আড়ালে লুকানো সত্য উদ্ঘাটন করতে। সে যা-ই ধারণা করুক না কেন, ছোটপোকার অন্তত নিজের একস্বপ্ন আছে।
তাহলে ঘুঘুর কী? তার কি কোনো স্বপ্ন আছে?
"আহ!" ঘুঘু আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
পিছনের সিটে ছোটপোকা আসলে তখনও ঘুমায়নি, তার স্বচ্ছ চোখ দুটো খোলা, চুপচাপ ঘুঘুর পিঠের দিকে তাকিয়ে। সে মনে মনে ভাগ্যবান মনে করল নিজেকে, ঘুঘুর মতো কাউকে চিনতে পেরেছে বলে। ঘুঘু সত্যিই অন্যদের মতো নয়, যদিও তার কাছে ছোটপোকার কিছু গোপন কথা আড়াল করা আছে, কিন্তু সেটা কেবল ঘুঘুর ভালোর জন্যই।
ছোটপোকা বিশ্বাস করে, একদিন সে যখন সব জানবে, ঘুঘু তাকে নিশ্চয়ই ক্ষমা করে দেবে।
হাতের ওপর মাথা রেখে ছোটপোকার ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল।
...
পরদিন সকালে, শুলৎস ঠিক সময়মতো হাজির হল, শুধু আদু ছিল না।
তিনজন পিকআপ ট্রাকে উঠে বসল — ঘুঘু ও ছোটপোকা সামনের সিটে, শুলৎস পিছনে। শুলৎস হাতে ছিল ক্যান্ডি-শহরের মানচিত্র, সে তার পরিকল্পনা খুলে বলছিল।
আদুর ছোট বোনকে উদ্ধার করতে হলে আগে জানতে হবে সে কোথায় আছে। চিনি কারখানার এলাকা যথেষ্ট বড়, ভেতরে না ঘুরে না ঘুরে বেড়ানোর জন্য পরিকল্পনার প্রথম ধাপ হচ্ছে আদুর বোনকে খুঁজে বের করা।
শুলৎসের অনুসন্ধানে জানা গেছে, দিনে সব শিশুশ্রমিকরা বিভিন্ন ওয়ার্কশপে কাজ করে, আশেপাশে অনেক পাহারা আছে, তখন কাছে যাওয়া কঠিন।
তবে রাতে, সবাই একসঙ্গে খেয়ে নিয়ে ডরমিটরিতে ফিরে যায়, বাইরে অনেক পাহারা থাকলেও, শুধু বাইরে টহলরতদের এড়িয়ে ডরমিটরিতে ঢুকতে পারলেই কাজের অর্ধেক হয়ে যাবে।
কারণ ভিতরে পাহারা কম, নির্দিষ্ট কিছু জায়গায় গার্ড আছে, শুলৎস তাদের ডিউটি বদলের সময়সূচি পর্যন্ত জোগাড় করেছে। সেই ডিউটি বদলের ফাঁকে, প্রায় দশ মিনিটের নিরাপদ সময় পাওয়া যাবে।
এই দশ মিনিটের মধ্যে আদুর বোনকে খুঁজে পাওয়া যাক আর না-ই যাক, মিশন শেষ করতে হবে, নইলে সামান্য ভুল হলে চিনি কারখানা পাহারা আরও বাড়িয়ে দেবে — তখন শুধু এবার নয়, ভবিষ্যতেও আর কোনো সুযোগ থাকবে না।
ঘুঘু ও ছোটপোকা মনে করল, শুলৎসের পরিকল্পনা যথেষ্ট ভালো এবং বিস্তারিত। এরপর ঠিক করতে হবে, কে এই দায়িত্ব নেবে।
ছোটপোকা ও শুলৎস একসঙ্গে ঘুঘুর দিকে তাকাল।
"তোমরা কি আগেই ঠিক করে রেখেছ?" ঘুঘু কিছুটা বিরক্ত হয়ে তাকাল, বিশেষ করে ছোটপোকার দিকে — সে তো তার দল, তাহলে শুলৎসের পক্ষে কেন?
"আমাদের মধ্যে তো তুমিই সবচেয়ে উপযুক্ত," ছোটপোকা বলল, "ও বোকাটা কি কখনও গোপনে ঢুকতে পারবে? কোনো বিপদ হলে ওর পক্ষে আত্মরক্ষা করা সম্ভব? তাই তুমি ছাড়া উপায় নেই।"
ঘুঘু ভাবল, কথাটা ঠিকই। শুলৎস দেখলেই বোঝা যায়, সে মারপিটে নয়, ছোটপোকা বন্দুক চলাতে ওস্তাদ, কিন্তু অন্য কিছুতে তেমন নয়। কাজটা সত্যিই ঘুঘুকেই করতে হবে।
"তাহলে ঠিক আছে," ঘুঘু সোজা উত্তর দিল, "আজ রাতেই আমি চিনি কারখানায় গোপনে ঢুকব।"