ষষ্ঠ সপ্তম অধ্যায়: রাগী ঘুঘু

ল্যাংগো পুলিশ প্রধানের "সহায়তা" নিয়ে বুনো কবুতরের মনোভাব মোটেও কৃতজ্ঞতার ছিল না।

সে বুঝতে পারছিল না, এই অদ্ভুত, অপ্রাসঙ্গিক কথাবার্তা বলা, জোর করে কাউবয় সাজা পুলিশ প্রধান আসলে কী চায়। স্পষ্টতই, লেনদেন কেন্দ্রে যে মেইলি নামের বৃদ্ধ সাদা মানুষটি তার ব্যাকপ্যাক গিলে নিয়েছিল, অথচ ল্যাংগো কেন নিজে এবং ছোট পোকাকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য নিয়ে এসেছে, এ কথা তো স্পষ্টতই মেইলি’র জন্য প্রযোজ্য।

বুনো কবুতরের চোখে, ল্যাংগো’র এই আচরণকে "সহায়তা" বলা যায় না।

"তাহলে, আমরা কখন জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করব?"

চেয়ারে বসে থাকা ছোট পোকা একটু বেশি চিন্তা করছিল, সে দুই হাত বুকের সামনে টেবিলের ওপর রেখে, অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে ল্যাংগো পুলিশ প্রধানকে প্রশ্ন করল।

"আসলে তেমন কিছু জিজ্ঞাসাবাদ দরকার নেই," ল্যাংগো বলল, "তোমরা এখনই চলে যেতে পারো।"

বুনো কবুতর বিস্মিত মুখে এই আলঙ্কারিক কাউবয়কে দেখছিল— আগে তো সে নিজেই বলেছিল আমাদের নিয়ে আসবে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য, এখন বলছে দরকার নেই, এটা তো স্পষ্টতই আমাদের নিয়ে খেলা করছে!

তাই, বুনো কবুতরের তীব্র রাগ আরও বাড়ল, সে মনে করল এই ব্যাপারটা এভাবে শেষ হতে দেওয়া যায় না; ল্যাংগোকে অবশ্যই একটা কারণ দিতে হবে।

বুনো কবুতর তার চোখ বড় করে তাকিয়ে থাকলে, ল্যাংগো টেবিল থেকে তার দুই পা নামিয়ে, গভীরভাবে বলল, "আমি একবার তোমাদের উদ্ধার করেছি। যদি তোমাদের বুদ্ধি থাকে, তাহলে দ্রুতই হলুদ বালির শহর ছেড়ে চলে যাও। আসলে মেইলি’র দলকে যদি সত্যিই রাগিয়ে তোলো, আমি পরের বার তোমাদের সাহায্য করতে পারব কিনা, জানি না।"

তাহলে ল্যাংগো আসলে ঝামেলা এড়ানোর পক্ষের মানুষ।

"তোমাদের এখনও কেউ লক্ষ্য করেনি, তাড়াতাড়ি চলে যাও," ল্যাংগো আবার বলল, "ওই দুর্বৃত্তরা এই শহরে অনেকদিন ধরে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, বিশেষ করে তোমাদের মতো বহিরাগতদের উপর অত্যাচার করতে পছন্দ করে। আমার কথা মনে রেখো, আগে চলে যাওয়াই ভালো।"

বুনো কবুতর তো ল্যাংগো’র এই ঝামেলা এড়ানো মনোভাব দেখে তাকে আগেই ছোট করে দেখছিল, এবার তার কথাগুলো আরও রাগ বাড়িয়ে দিল, যেনো সে ‘লোহা গরমে ঠেকাতে চায় না’ এমন ভঙ্গি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

"তুমি তো এই শহরের পুলিশ প্রধান," বুনো কবুতর বলল, "জানো ওরা দুর্বৃত্ত, তবুও কিছু করছ না? শুধু ঝামেলা এড়াতে বলছ? সত্যিই জানি না, এই শহরের মানুষ কী উন্মাদনা নিয়ে তোমাকে পুলিশ প্রধান করেছে।"

কমিক বই পড়ে বুনো কবুতর জানত, পুলিশ প্রধান সাধারণত স্থানীয়দের ভোটে নির্বাচিত হয়। প্রধান কাজ হলো স্থানীয় শান্তি বজায় রাখা, এবং অবশ্যই দুর্বৃত্তদের দমন করা তার অস্বীকারযোগ্য দায়িত্ব।

দুঃখের বিষয়, ল্যাংগো এই দায়িত্বে একেবারে দুর্বল; মেইলি’র দল যখন খারাপ কাজ করছে, তখন তার সমাধান না চাওয়া তো এক কথা, উপরন্তু যাদের উপর অত্যাচার হচ্ছে তাদেরই সহ্য করতে বলছে— এমন পুলিশ প্রধানের কোনো মানে হয়?

"কারণ আমি জানি আমার ক্ষমতা কতটুকু," ল্যাংগো’র কণ্ঠে নিরাশার সুর, "তোমরা তো এই শহরের পরিস্থিতি জানো না, তাই সহজেই কথা বলছ।"

"তাহলে আমাদের বলো না?"

অনেকক্ষণ চুপ থাকা ছোট পোকা এবার কথা বলল।

...

"থাক, বলেও তো কোনো লাভ নেই। আমি আগেই বলেছি, ঝামেলা না করলে ভালো। যদি তোমাদের পানি দরকার হয়, আমার কাছে কিছু আছে— যদিও বেশি নয়, কয়েক দিন চলতে পারবে।"

ল্যাংগো মনে করল, বুনো কবুতর আর ছোট পোকা যেহেতু বহিরাগত, তারা এই শহরের ব্যাপারে মাথা গলাতে পারবে না। তাছাড়া, তাদের দুই জনের সাথে নিজে মিলে মোট তিন জন, মেইলি’র বিশাল বাহিনীর সামনে অনেক দুর্বল। তার ওপর হলুদ বালির শহরের পরিস্থিতি আরও জটিল; তাদের নিজের সঙ্গে ঝুঁকি নিতে দেওয়ার চেয়ে তাদের চলে যাওয়াই ভালো।

ঝামেলা না করাই ল্যাংগো’র জীবন দর্শন।

ল্যাংগো যেহেতু এমন বলল, বুনো কবুতর আর ছোট পোকার আর কিছু জিজ্ঞেস করার কারণ ছিল না। তাই বুনো কবুতর ফিরে গিয়ে তার改装 করা পিকআপ নিয়ে এল, গাড়ির পানির ড্রাম দিয়ে ল্যাংগো’র দেয়া পানি সংগ্রহ করল, আর ছোট পোকা সেখানেই অপেক্ষা করল।

...

হলুদ বালির শহরের পুলিশ স্টেশন ছেড়ে, বুনো কবুতর মন খারাপ করে ধুলার রাস্তা ধরে হাঁটছিল। দু’পাশের পথচারীরা আর তার দিকে অতিরিক্ত মনোযোগ দিচ্ছিল না, এতে সে খুশি— কেউ যদি তাকে বারবার দেখার চেষ্টা না করে। সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে দ্রুত改装 করা পিকআপের কাছে চলে এল।

কিছু লোক তার গাড়ির চারপাশে কী করছে?

বুনো কবুতরের চোখে স্পষ্ট দেখা গেল, কয়েকজন নানা ধরনের পোশাক পরা গুন্ডা তার改装 করা পিকআপের পাশে জড়ো হয়েছে, একজন তো পিকআপের পিছনের ট্রাঙ্কের তালা খুলতে চেষ্টা করছে। ভাগ্যক্রমে সে ঠিক সময়ে এসে গেছে, নইলে গাড়ির সব কিছুই চুরি হয়ে যেত।

"এই!" বুনো কবুতর জোরে চিৎকার করল, "তোমরা কী করছ!"

সে দ্রুত এগিয়ে গেল, কিন্তু একজন দীর্ঘদেহী লোক তার পথ আটকে দাঁড়াল। বুনো কবুতর ধীরে ধীরে মাথা তুলল, দেখল এক কঠোর চেহারার সাদা মানুষের মুখ। এই মুখ তার কাছে কিছুটা পরিচিত লাগল, আবার ঠিক ততটা পরিচিত নয়; একটু মনে করে দেখল, লেনদেন কেন্দ্রে সে একটি একই ধরনের মুখ দেখেছিল।

তখন বুনো কবুতর বৃদ্ধ মেইলি’র কলার ধরে টেনে ধরেছিল, সঙ্গে সঙ্গেই মেইলি’র দলপতি বাহিনী পাশের দরজা দিয়ে ছুটে এসেছিল, তাদের মধ্যে একজন, যার বাহু তার নিজস্ব কোমরের চেয়েও মোটা— সে আর এখনকার এই লোকের চেহারা খুবই মিল।

সম্ভবত দু’জনে যমজ ভাই।

বুনো কবুতর একটু চিন্তা করে তা পাশ কাটিয়ে দিল, কারণ ওদিকে কেউ তার গাড়ির ট্রাঙ্কে হাত দিচ্ছে— সে চাই না, পরের দিনগুলোতে পানি না খেয়ে, খাবার না নিয়ে থাকতে হয়।

কিন্তু এই দীর্ঘদেহী লোক তো শুধু তার পথ আটকাতে চায়— সে বাম দিকে গেলে, লোকটি বাম দিকে যায়; ডান দিকে গেলে, লোকটি ডান দিকে যায়। তার দেহের গঠন যমজ ভাইয়ের মতোই, তাই বুনো কবুতর সত্যিই আটকে গেল।

এবার বুনো কবুতর বুঝে গেল, এই দীর্ঘদেহী লোক ওদের দলেরই একজন।

"সরে যাও।"

বুনো কবুতর আর চেষ্টা করল না পাশ দিয়ে যাওয়ার, সে সেখানে দাঁড়িয়ে, মুখে বিরক্তির ছাপ।

দীর্ঘদেহী লোক কিছু বলল না, কিন্তু তার মুখে চ্যালেঞ্জের হাসি স্পষ্ট। বুনো কবুতর গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে পেছনে এক ধাপ সরল।

"আমি বলছি, সরে যাও!"

সে শক্তভাবে পা মাটিতে ঠেকাল, দূরত্ব বাড়িয়ে আরও ভালোভাবে শক্তি সঞ্চয় করল, মুখে চিৎকার করে, ডান মুষ্টি দিয়ে "ধুম!" করে লোকটির বুকের ওপর আঘাত করল, সরাসরি তার মুখের চ্যালেঞ্জের হাসি জমিয়ে দিল।

উন্মাদের শক্তি সবসময়ই অত্যন্ত প্রবল, বুনো কবুতরও ব্যতিক্রম নয়; এই ঘুষি তার রাগের চূড়ান্তে না হলেও, তবু সেটি ছিল তীব্র, যেন ছুটে আসা কামানের গোলা।

লেনদেন কেন্দ্রে মেইলি’র কাছে বড় ক্ষতি হয়েছে, বুনো কবুতর তখন রাগে ফেটে পড়ার পর্যায়ে ছিল, পরে ল্যাংগো’র ঝামেলা এড়ানোর মনোভাব তাকে আরও ক্ষুব্ধ করেছে। এটাই শেষ নয়, জানি না কোথা থেকে একদল গুন্ডা এসে তার改装 পিকআপের জন্য চোখ পড়েছে, আর সে ঠিক সময়ে এসে পড়েছে।

এই মুহূর্তে, বুনো কবুতর প্রায় উন্মাদ পরিস্থিতির কিনারায় ছিল; তাই, কোনো সন্দেহ নেই, তার পথ আটকানো দীর্ঘদেহী লোকটি তার এক ঘুষিতে উড়ে গেল, মাটিতে লুটিয়ে কমপক্ষে সাত-আট মিটার দূরে গড়িয়ে পড়ল।

সবাই বুনো কবুতরের দিকে তাকিয়ে ছিল, একটাই ভাব— বিস্ময়।