অধ্যায় ১০৩: অটল রক্ষাকবচ

দর্শকদের গর্জনে পুরো অট্টালিকা যেন কেঁপে উঠছিল। ‘উড-চপার’ বা ‘কাঠচেরা যন্ত্র’ নামে পরিচিত কালো লোহার মতো শক্তপোক্ত চেহারার এই লড়াকু বর্তমান আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিং রিংয়ের সবচেয়ে জনপ্রিয় ও আলোচিত নাম। অপরাজেয় ভঙ্গিতে টানা তেরোটি ম্যাচে জয়ী হয়ে সে এখন এই জুয়ার আখড়ায় বাজির মূল আকর্ষণ।

‘উড-চপার’-এর তুলনায় নবাগত বালংয়ের দিকে দর্শকদের খুব একটা আগ্রহ ছিল না। তাই সবাই ‘উড-চপার’-এর ওপরই বাজি ধরেছিল, যাতে গত ম্যাচে বালংয়ের জয়ে তাদের যে লোকসান হয়েছে, তা পুষিয়ে নেওয়া যায়। গত ম্যাচে বালংয়ের অপ্রত্যাশিত জয় ছিল সবার কল্পনার বাইরে, কিন্তু এই ম্যাচে তার পক্ষে পুনরায় অঘটন ঘটানো অসম্ভব বলেই মনে হচ্ছিল। কারণ, ‘উড-চপার’ তো ‘অজেয় কিংবদন্তি’-কে চ্যালেঞ্জ জানানোর অপেক্ষায় আছে, সে কি না বালংয়ের মতো এক অখ্যাত নবাগতর কাছে হেরে যাবে?

বালং লড়াইয়ের জন্য উদগ্রীব ছিল, আর দর্শকরা চাইছিল তাকে যেন পিটিয়ে হাড়গোড় গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়। তবে বানজিউ আর শিয়াও ছং-এর মনের অবস্থা ছিল বেশ জটিল। তারা শুরুতে চেয়েছিল ‘উড-চপার’ যেন বালংকে হারিয়ে দেয়, যাতে তাদের পরবর্তী পরিকল্পনা এগোতে পারে, কিন্তু একই সাথে তারা গোপনে আশা করছিল বালং যেন খুব বাজেভাবে না হারে। ‘উড-চপার’-এর বিশাল শরীর দেখেই বানজিউ আর শিয়াও ছং বুঝতে পেরেছিল কেন দুই লড়াকুর বাজির দরে এত বিশাল পার্থক্য। এর পেছনে সুনির্দিষ্ট কারণ ও যৌক্তিকতা রয়েছে। যাই হোক, দীর্ঘ ঘণ্টা ধ্বনির পর দুই অসম শক্তির লড়াকুর এই লড়াই শুরু হলো।

দর্শকরা ‘উড-চপার’-এর নাম ধরে চিৎকার করছিল। কালো চামড়ার সেই দৈত্যাকার মানুষটি রিংয়ের এক কোণ থেকে ধীরলয়ে মাঝখানে এগিয়ে এল। আসলে সে মাত্র এক কদমই এগিয়েছিল, কিন্তু তার বিশাল শরীরের কারণে এক কদমেই সে অনেকটা পথ পার হয়ে গেল। নিজের সামনে এসে দাঁড়ানো বালংয়ের দিকে তাকিয়ে ‘উড-চপার’-এর ঠোঁটে অবজ্ঞার এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল। নিয়ম অনুযায়ী, যুদ্ধের শুরুতে তাদের একে অপরের সাথে মুষ্টিবদ্ধ হাত ঠেকিয়ে সম্মান জানানোর কথা ছিল। বালং তার মুষ্টি এগিয়ে দিলেও ‘উড-চপার’ সেখানে পাথরের মতো অটল দাঁড়িয়ে রইল।

ঝিমধরা দোদুল্যমান আলোয় সবার চোখ যেন ধাঁধিয়ে যাচ্ছিল।

‘এখনও সময় আছে, আত্মসমর্পণ কর। নয়তো কিছুক্ষণ পর তোর অবস্থা খুব করুণ হবে।’

‘উড-চপার’-এর উপহাস শুনে বালং তার হাত গুটিয়ে নিল। সে জানত, টানা জয়ের নেশায় বুঁদ হয়ে থাকা ‘উড-চপার’-এর এমন অহংকার থাকাটা স্বাভাবিক। তাই তার এই উদ্ধত আচরণে বালং খুব একটা অবাক হলো না।

‘শুরু করো!’

রিংয়ের নিচ থেকে রেফারি চিৎকার করে নির্দেশ দিলেন। নিয়ম অনুযায়ী রেফারির রিংয়ের ভেতরে থাকার কথা থাকলেও, এখানে লড়াকুরা একে অপরের প্রাণ নিতে উদ্যত হয়। রেফারি নিজের জীবন বাঁচাতে রিংয়ের বাইরে থাকাই নিরাপদ মনে করেন। অতীতে এমন ঘটনাও ঘটেছে যে, লড়াইয়ের উত্তেজনায় লড়াকুরা রেফারিকেও আক্রমণ করে বসেছে।

রেফারির সংকেত পাওয়া মাত্রই বালং তার দুই কাঁধ ঝাকিয়ে প্রচণ্ড শক্তিতে ‘উড-চপার’-এর বুকের দিকে ডান হাতের একটি ঘুষি ছুঁড়ে দিল। সত্যি বলতে, ‘উড-চপার’-এর অহংকারী মনোভাব বালংকে রাগান্বিত করেছিল, সে চেয়েছিল লোকটাকে একটু শিক্ষা দিতে। তাছাড়া, বালং আগে শুধু অন্যদের সাথে ‘উড-চপার’-এর লড়াই দেখেছে, নিজে কখনও লড়েনি। তাই নিজের ক্ষমতা যাচাই করার জন্য এই আক্রমণটা জরুরি ছিল।

কিন্তু আশ্চর্য ব্যাপার, ‘উড-চপার’ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। সে সোজা দাঁড়িয়ে রইল। বালংয়ের ঘুষি যখন তার বুকের খুব কাছে, তখনও ‘উড-চপার’ তার দুই হাত শরীরের দুই পাশে ঝুলিয়ে রেখে বালংয়ের দিকে অদ্ভুত এক হাসি নিয়ে তাকিয়ে রইল।

‘এ কী করে সম্ভব?’

বালং নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে জানত না তার ঘুষির গতি খুব একটা বেশি নয়, কিন্তু তাই বলে এত বিশাল শরীরের কারণে ‘উড-চপার’-এর প্রতিক্রিয়া এত ধীর হবে যে সে এই সাধারণ ঘুষিটাও এড়াতে পারবে না? মনে মনে এই ভেবে বালং তার ঘুষির শক্তি আরও তিন গুণ বাড়িয়ে দিল। সে ঠিক করল, ‘উড-চপার’ প্রতিক্রিয়া দেখাক বা না দেখাক, তার গায়ে যখন আঘাত লাগবেই, তখন সেটা যেন জোরালো হয়। বিশেষ করে আগের অপমানটার বদলা নিতে সে মরিয়া হয়ে উঠল। তাছাড়া, এই ম্যাচ জিতলে যে মোটা অঙ্কের টাকা পুরস্কার পাওয়া যাবে, তাতে অস্ত্রোপচারের খরচের একটা বড় অংশ মিটে যাবে।

এই ভেবে বালং শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে চিৎকার করে ঘুষি চালাল। তার এই তেজ দেখে দর্শকদের মধ্যেও কেউ কেউ উৎসাহ দিতে শুরু করল।

‘পটাশ!’

মনে হলো যেন জলভরা এক টুকরো মাংস দেয়ালে আছড়ে পড়ল। বাইরে থেকে যে আক্রমণকে শক্তিশালী মনে হচ্ছিল, তা শক্ত দেয়ালের গায়ে লেগে নিষ্ফল হয়ে গেল। রিংয়ের অবস্থা ঠিক তেমনই ছিল। বালংয়ের ঘুষি খুব একটা দুর্বল ছিল না, গত ম্যাচে সে একইভাবে প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করেছিল। কিন্তু ‘উড-চপার’-এর মতো লৌহমানব বা পাথরের দেয়ালের সামনে তার সব শক্তি যেন অর্থহীন হয়ে পড়ল।

একটা জোরালো ঘুষি খাওয়ার পরও ‘উড-চপার’ আগের মতোই অবিচল দাঁড়িয়ে রইল, এক চুলও নড়ল না। আরও আশ্চর্যের বিষয় হলো, তার চেহারায় কোনো যন্ত্রণার চিহ্ন নেই, বরং সেই অবজ্ঞার হাসিটা তখনও অটুট।

দর্শকদের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো। উপস্থিত দর্শকদের অধিকাংশই এখানকার নিয়মিত দর্শক, তারা বহুবার ‘উড-চপার’-এর সহ্যক্ষমতা দেখেছে। তবুও বারবার দেখার পরও কেউ বিশ্বাস করতে পারে না যে মানুষের শরীর এত শক্ত হতে পারে। লম্বা, সুঠাম দেহের অধিকারী ‘উড-চপার’ যেন এক ভারী আর অমসৃণ যন্ত্র, যাকে কোনো ঝড়-বৃষ্টিই টলাতে পারে না। সে ধীরগতিতে কেবল সামনে এগিয়ে যায় আর ধীরে ধীরে প্রতিপক্ষকে পিষে ফেলে।

‘পটাশ! পটাশ! পটাশ!’

বালং নাছোড়বান্দা হয়ে আবার ঘুষি চালাতে শুরু করল। ‘উড-চপার’-এর বুকে সে এলোপাথাড়ি ঘুষি মারতে লাগল, কিন্তু তার সব চিৎকার আর প্রচেষ্টা বৃথা গেল।

‘উড-চপার’-এর চোখে এবার উপহাসের বদলে করুণা ফুটে উঠল। সে সামান্য বুক ফুলিয়ে ধাক্কা দিতেই বালং কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে পিছিয়ে যাওয়া বালংকে দেখে তাকে বড়ই অসহায় মনে হচ্ছিল।

দর্শকদের মধ্যে শোরগোল পড়ে গেল। যারা একটু ভালো বোঝেন, তারা বুঝতে পেরেছেন বালং শুধু ‘উড-চপার’-এর প্রতিপক্ষই নয়, বরং তার লড়াই করার যোগ্যও নয়। সাধারণ মানুষ যেমন পিঁপড়ার সাথে লড়াই করে না, তেমনি ‘উড-চপার’-এর কাছে বালং কেবলই এক ক্ষুদ্র পিঁপড়া। তার আক্রমণগুলো যেন পিঁপড়ার কামড়—বাইরে থেকে খুব বড় মনে হলেও আদতে কোনো কাজই হয় না।

‘কী হলো? আত্মসমর্পণ করার জন্য প্রস্তুত তো?’ দুই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে ‘উড-চপার’ কুৎসিত এক হাসি হাসল, তার দাঁতগুলো যেন অন্ধকারে চকচক করে উঠল।

বালং রিংয়ের মেঝেতে থুতু ছিটিয়ে তার উত্তর দিল।