অধ্যায় তিরাশি: মোল ই দলের সামার

দুই হাতে পিছনে বাঁধা অবস্থায়,斑鸠 আর ছোট্ট পোকা কিছুক্ষণ আগেও দৃঢ় প্রত্যয়ে বলছিল যে তারা রাতে মোল ইঁদুর দলের ঘাঁটিতে ঢুকবে। কিন্তু বেশি সময় না যেতেই, তারা দু’জন মোল ইঁদুর দলের লোকদের হাতে ধরা পড়ে যায়। এখন তারা দু’জনেই তথাকথিত “অতিথি”—অত্যন্ত অনিচ্ছায় তাদের “দাওয়াত” দিয়ে খনির মাঠে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।

斑鸠 আর ছোট্ট পোকা ধীর গতিতে পা টানতে টানতে এগোচ্ছিল, কয়েকশো মিটার পথ যেতে তাদের প্রায় পনেরো মিনিট লেগে গেল, অথচ তারা অর্ধেকও যেতে পারেনি। পাহারাদারদের মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল, তবে তাদের নেতা—মিশ্র বর্ণের কালো ব্যক্তি—একদমই অস্থির হল না। সে দুই হাত পেছনে রেখে হেলেদুলে হাঁটছিল, একটুও তাড়ানোর ভঙ্গি তার ছিল না।

ধরা পড়ার পরই সে জানতে পেরেছিল এই তরুণ ছেলে-মেয়ের নাম। আসলে আজ রাতের আগে থেকেই সে জানত অচেনা কেউ আসবে, শুধু নামদুটো শুনে অবাক হয়েছিল: একজনের নাম斑鸠, আরেকজন ছোট্ট পোকা—এতে তার বেশ হাসিও পেয়েছিল।

“তোমরা এখানে কেন এসেছো?”
মিশ্র বর্ণের কালো ব্যক্তি নির্ভার ভঙ্গিতে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল।

“আমরা আসলে…”
ছোট্ট পোকা আবারও তার তৈরি করা মিথ্যে গল্প বলতে যাচ্ছিল। সে জানত এতে কিছুই হবে না, তবু তো আর সত্যিটা বলা যায় না—“আমরা আসলে গোলমাল করতে এসেছি”—ধরা পড়ে গিয়ে এমন কিছু বলা ঠিক না।

কিন্তু সে কথার শুরুতেই দূর থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। ছোট্ট পোকা ঘাড় ঘোরাতেই দেখল, মিশ্র বর্ণের কালো ব্যক্তি আগেই সেই শব্দের দিকে তাকিয়ে আছে।

ঘন কালো রাতে, কালো ঘোড়ার পিঠে একজন, তার পরনে চেকের শার্ট আর ধুয়ে ফেলা নীল রঙের জিন্স। তবে সবচেয়ে নজরকাড়া ছিল তার কোমরে ঝোলানো চকচকে রুপালি দুটি রিভলবার।

“ল্যাঙ্গো?”

এবার斑鸠-ও চিনতে পারল কে এসেছে। ঘোড়ার আসার খবর পেয়ে পাহারাদাররা সবাই বন্দুক নামিয়ে ধরল, কিন্তু নেতা তাদের থামার ইশারা দিল। তারপর斑鸠-র দিকে তাকিয়ে বলল:

“তোমরা কি তাকে চেনো?”

斑鸠 মাথা ঝাঁকাল।

“তাহলে সে কি তোমাদের বাঁচাতে এসেছে?”

মিশ্র বর্ণের কালো ব্যক্তির মুখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটল—আশা, হতাশা আর বিদ্রুপ মিলে একটা ঠান্ডা হাসি ছড়িয়ে পড়ল।

...

“ওদের দোষ নেই, তুমি ওদের ছেড়ে দাও।”

ঘোড়া থেকে নেমেই ল্যাঙ্গো সরাসরি তার উদ্দেশ্য জানিয়ে দিল।斑鸠 আর ছোট্ট পোকা অবাক হল, কারণ ল্যাঙ্গো আর সেই মিশ্র বর্ণের কালো ব্যক্তির কথায় যেন চেনা চেনা ভাব, তাহলে তারা কি আগে থেকেই পরিচিত?

“এটা তো আমার সিদ্ধান্ত নয়,” কালো ব্যক্তি মাথা নাড়ল, “এরা তো আমার নিমন্ত্রিত অতিথি, আমি এখনো তাদের আপ্যায়ন করিনি, এখনই ছেড়ে দিলে কি চলে?”

“তোমরা কি ওকে চেনো?”

斑鸠 অবাক হয়ে ল্যাঙ্গো’র দিকে তাকাল। ল্যাঙ্গো উত্তর দিল না, তবে কালো ব্যক্তি斑鸠-এর দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল:

“এই গল্পটা অনেক বড়, আজ রাতে তো সবাই একসাথে, সময় plenty, চল একটা জায়গায় বসে ভালো করে কথা বলি।”

...

মোল ইঁদুর দলের খনির মাঠ।

ঠিক বলতে গেলে, এটা খনি নয়, পাশের ক্যাম্প। সবচেয়ে বড় তাঁবুর ভিতর চারজন বসে আছে—ল্যাঙ্গো আর মিশ্র বর্ণের কালো ব্যক্তি আগুনের এপাশ-ওপাশে,斑鸠 আর ছোট্ট পোকা কোণায় মাটিতে, হাত দুটো এখনো পিছনে বাঁধা।

এবার তারা বুঝতে পারল, ওই কালো ব্যক্তিই মোল ইঁদুর দলের নেতা—কানা ইঁদুর, নাম সমার। অন্তত ল্যাঙ্গো তাকে এই নামেই ডাকছিল।

“তুমি শুধু ওদের দু’জনকে বাঁচাতে ফিরে এসেছো?”
সমার斑鸠 আর ছোট্ট পোকার দিকে তাকাল। তার কথার ভঙ্গিতে স্পষ্ট,斑鸠 আর ছোট্ট পোকা ল্যাঙ্গোর এই উদ্যোগের যোগ্য নয়।

“শুধু তাই নয়,” আগুনের আলোয় ল্যাঙ্গো একটা সিগারেট ধরাল, “হঠাৎ মনে হল তোমার সাথে আবারও একটু প্রতিযোগিতা করে দেখি।”

“ওহ? আমার মনে আছে, ছোটবেলা থেকে এখন পর্যন্ত তুমি আমার কাছে দু’শ সাতাশ বার হেরেছো, বলো তো মোট কতবার দ্বন্দ্ব হয়েছে?”

সমার ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে ল্যাঙ্গোর দিকে তাকিয়ে হাসল।

“অবশ্যই মনে আছে, মোট দু’শ সাতাশ বার।”

ল্যাঙ্গোর মুখে ভাবান্তর নেই,斑鸠 আর ছোট্ট পোকা একে অন্যের দিকে তাকাল। ছোট্ট পোকা তো ঠাট্টা করে জিভও বার করল—এই নিয়ে প্রতিযোগিতা করতে চাও? মোট দু’শ সাতাশ বার দ্বন্দ্বে তুমি দু’শ সাতাশ বার হেরেছো, মানে একবারও জেতোনি!

আর সমার যখন বলল—‘ছোটবেলা থেকে’, তখন斑鸠’র মনেও সন্দেহ দূর হল—ল্যাঙ্গো আর সমার শুধু পরিচিত নয়, তারা আসলে ছেলেবেলার বন্ধু।

...

সমার হেসে বলল, “তুমি কি মনে রেখেছো, দু’শ সাতাশ নম্বর দ্বন্দ্বের সময় আমাদের শর্তটা কী ছিল?”

“মোল ইঁদুর দল ছেড়ে দেয়া এবং ধূমপান ছাড়া।”

“তুমি মনে রেখেছো, এটাই ভালো।”

সমার সাথে সাথে ল্যাঙ্গোর মুখ থেকে সিগারেটটা নিয়ে আগুনে ছুঁড়ে দিল। সে যেন ল্যাঙ্গোর ধূমপান সহ্যই করতে পারে না। আগুনে ছাই হয়ে যাওয়া সিগারেট দেখে সমারের মুখ একটু নরম হল।

কাঠের আগুন সশব্দে জ্বলছিল, সমার আর ল্যাঙ্গো চুপচাপ।斑鸠 বারবার চোখে চোখে ছোট্ট পোকাকে কিছু বোঝাতে চাইছিল, প্রথমে ছোট্ট পোকা সাড়া দিলেও পরে সে যেন অন্য কিছু ভাবতে থাকে।斑鸠 কাঁধে গুঁতো দিতেই চমকে উঠে ছোট্ট পোকা বলে উঠল—

“কি হয়েছে!”

সমার আর ল্যাঙ্গো দু’জনেই তাদের দিকে তাকাল।斑鸠 লজ্জায় মাথা নীচু করে বলল, “আপনারা কথা বলুন, আমরা আর কোনোভাবে আপনাদের বিরক্ত করবো না।”

“তুমি কী ভাবছিলে?”
সমার আর ল্যাঙ্গো আবার মুখ ঘুরিয়ে নিতেই斑鸠 গলা নামিয়ে ছোট্ট পোকাকে জিজ্ঞাসা করল, “এমনিতে তোমার মাথায় কী চলছিল?”

“হঠাৎ বুঝতে পারলাম, কারা সমারকে জানিয়েছে আমরা দু’জন আসছি। বেশিরভাগ সম্ভাবনা হল হলুদ বালির গ্রামের সেই বুড়ো শিয়াল প্রধান। সে আগেই ধরে নিয়েছিল আমরা ফিরে আসব, এই বুড়োটার চালাকি দেখো।”

ছোট্ট পোকা প্রথমে সন্দেহ করেছিল ল্যাঙ্গো খবর ফাঁস করেছে, কিন্তু সে তো সুযোগই পায়নি। সে ও ছোট্ট পোকা প্রায় একসাথে খনির কাছে পৌঁছেছিল। সুতরাং শুধুমাত্র সেই বুড়ো প্রধানেরই সময় ছিল।

এতে কি প্রমাণ হলো, তার সঙ্গে মোল ইঁদুর দলের সম্পর্ক আছে?

“ভালোই আন্দাজ করেছো, মেয়েটি,” সমার বলল, “তোমরা দু’জন আসবে, এই খবরটা সত্যিই সে-ই দিয়েছিল।”

ছোট্ট পোকা রেগে গিয়ে বলল,

“আমি তো জানতাম!”