অধ্যায় ১৫৩: নির্ভীক জুটি
“ও, আমার ঈশ্বর।”
তিন থেকে চারতলা বাড়ির সমান এক লাল দানব গলিয়াকে চোখের সামনে আবির্ভূত হতে দেখে টহল দলের অধিনায়ক ভয়ে তৎক্ষণাৎ মাটিতে বসে পড়লেন। ডজনখানেক মানবাকৃতির দানব আর একটা ল্যাচার যদি হতো, তবে হয়তো তিনি লড়ার কথা ভাবতে পারতেন; কিন্তু গলিয়ার উপস্থিতি যেন এক ভারী মুষ্টির মতো আঘাত করে ক্যাপ্টেনের মনের সমস্ত ক্ষীণ আশাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
সব শেষ, সব একেবারে শেষ।
ক্যাপ্টেন প্রায় ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলেছিলেন, আর তাঁর অধস্তন সৈন্যরা তো তাঁর চেয়েও বেশি করুণ অবস্থায় ছিল। তাদের মধ্যে কয়েকজন তো অস্ত্র ফেলে দিয়ে উল্টো দিকে দৌড়ে প্রাণ বাঁচাতে শুরু করেছিল। বাকিদের যে খুব একটা সাহস ছিল তা নয়, বরং তাদের বেশিরভাগই ভয়ে এমন আড়ষ্ট হয়ে পড়েছিল যে তারা পালাতেও ভুলে গিয়েছিল।
বিশাল আকৃতির গলিয়া ধ্বংসস্তূপ ভেঙে যেন এক অপ্রতিরোধ্য ঝড়ে এগিয়ে এল। ভাঙা দেয়াল বা চূর্ণস্তূপ কিছুই তার অগ্রযাত্রাকে আটকাতে পারেনি, কারণ গলিয়ার এই আপাতদৃষ্টিতে আনাড়ি ও বোকা শরীরটির ভেতরে লুকিয়ে রয়েছে এক অতুলনীয় শক্তি—आखिरकार শরীরের আকৃতি তো মিথ্যে নয়, এসবই নিখাদ বাস্তবতা।
ডজনখানেক মানবাকৃতির দানব অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে মাটিতে শুয়ে পড়েছিল, ভয়ে তারা সামান্য নড়াচড়াও করার সাহস পাচ্ছিল না। কেবল স্বভাবগতভাবেই হিংস্র ল্যাচারটি গলিয়ার দিকে তাকিয়ে ক্রমাগত চাপা গর্জন করে যাচ্ছিল। তবে গলিয়ার সামনে চার-পাঁচ মিটার উঁচু সেই ল্যাচারকে খুব একটা পাত্তা পাওয়ার মতো মনে হচ্ছিল না।
ল্যাচার হাঁটু গেড়ে নতি স্বীকার করতে চাইছে না দেখে, গলিয়া অত্যন্ত অবহেলার সাথে এক ঘুসি বসল ল্যাচারের শরীরে। ফলে সাধারণ মানুষের চোখে অপ্রতিরোধ্য সেই ল্যাচার এমনভাবে মার খেল যে সে আর সোজা হয়ে দাঁড়াতেই পারল না; টলমল পায়ে মাত্র দু'পদ এগোতেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এই ল্যাচারটি সত্যি সত্যিই পঙ্গু হয়ে গেছে। গলিয়ার ভারী আঘাতে তার ডান পা স্পষ্টভাবে ভেঙে গেছে, আর কাঁপতে কাঁপতে সে আর তাতে ভর দিতে পারছে না।
আঘাতের তীব্র যন্ত্রণা ল্যাচারের ভেতরে থাকা হিংস্র সত্তাকে আরও উসকে দিল। সে গলা ফাটিয়ে গলিয়ার দিকে তাকিয়ে তীব্র স্বরে গর্জে উঠল, কিন্তু অন্যদের কানে সেই গর্জন এমন শোনাল যেন কোনো কুমির জলের নিচে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় ছোট্ট একটা বিড়াল আর্তনাদ করছে—তীক্ষ্ণ অথচ একান্তই দুর্বল ও অর্থহীন।
গলিয়া তার নিজের মাথার চেয়েও বড় থাবা দিয়ে মাথা চুলকাল। ল্যাচারের এই আচরণে সে মোটেও সন্তুষ্ট হতে পারেনি, তাই সে সিদ্ধান্ত নিল যে তার সামনে মাথা নত না করা এই ল্যাচারটিকে সে মেরে ফেলবে।
এক ঘুসি, দুই ঘুসি, তিন ঘুসি...
পিচঢালা রাস্তাটিতে গলিয়ার ঘুসির আঘাতে এক গভীর গর্তের সৃষ্টি হলো। ঠিক মাঝখানে রয়েছে ল্যাচারটি, যার মাথাটা এখন থেঁতলে মাংসের মণ্ড হয়ে গেছে। যদিও ল্যাচারের কুচকুচে কালো চামড়া ছিল অত্যন্ত শক্ত আর তার হাড়ের দৃঢ়তা ইস্পাতকেও হার মানাত, তবুও গলিয়ার কাছে এই সমস্ত কিছুই অত্যন্ত ভঙ্গুর ঠেকলো।
অত্যন্ত ভঙ্গুর!
ল্যাচারকে সহজেই মেরে ফেলার পর গলিয়া তার দুই ঘুসি দিয়ে নিজের বুক বারবার পিটাতে লাগল এবং এক পুরুষ রুপালি-পিঠ গোরিলার মতো বিজয়ের গর্জন ছাড়ল। এই দৃশ্য দেখে এবং এই ভয়ানক আওয়াজ শুনে মানবাকৃতির দানবগুলো আরও নিচু হয়ে মাটিতে মিশে যেতে চাইল, যেন তাদের ইচ্ছে করছিল মাটির গভীরে লুকিয়ে পড়তে।
গলিয়ার গর্জনে পুরো পরিত্যক্ত শহরটি কেঁপে উঠল। দূরে, ভূগর্ভস্থ ফাইটিং অ্যারেনায় অবরুদ্ধ থাকা টাইডকলারও গলিয়ার প্রতি প্রত্যুত্তরে গর্জে উঠল।
আতঙ্কের জোয়ার ইতিমধ্যেই এসে গেছে।
……
“তাদাদাদা।”
হঠাৎ করেই বেজে ওঠা গুলির শব্দে টহল দলের সমস্ত সদস্যের চোখ কপালে উঠল। তারা ভেবেছিল, কোনো এক নতুন সৈন্য প্রচণ্ড মানসিক চাপ সহ্য করতে না পেরে বোকামির মতো গলিয়ার দিকে কয়েক রাউন্ড গুলি চালিয়ে দিয়েছে। তারা যে এখনো বেঁচে আছে, তার একমাত্র কারণ হলো গলিয়া এতক্ষণ এদিকে খেয়াল করেনি।
যদি গলিয়ার মনোযোগ আকৃষ্ট হতো, তবে এই টহল দল কবেই গলিয়ার হাতে সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যেত। এমনকি মানবাকৃতির দানবগুলোও একে একে তাদের মাথা তুলে তাকাল—অল্প বুদ্ধিসম্পন্ন এই দানবগুলোও কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছে না যে এই পৃথিবীতে এমন কোনো প্রাণী থাকতে পারে যারা গলিয়ার সাথে লড়ার সাহস রাখে।
পরপর তিনটি গুলির একটি ব্রাশফায়ারের পর, শিয়াও ছং আরও দ্বিতীয় দফায় তিনটি গুলি ছুড়ল।
রাইফলের গুলিগুলো গলিয়ার বিশাল শরীরে কিছুটা তো প্রভাব ফেললই; অন্তত গলিয়া এবার ব্যথা অনুভব করল। সে তার ডান হাত ওপরে তুলে মুখ রক্ষা করার চেষ্টা করল, আর গুলিগুলো ‘পুপুপু’ শব্দ করে তার চামড়া ও মাংসের ভেতরে গেঁথে গেল, যদিও কোনো রক্তপাত দেখা গেল না।
কিন্তু গলিয়াকে ক্ষিপ্ত করার জন্য এটুকুড়াই যথেষ্ট ছিল।
আগের সেই ল্যাচারটিকে তো একরকম তাদের সমজাতীয়ই বলা চলে, অথচ কেবল গলিয়ার সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে চায়নি বলেই গলিয়া তার মাথাটা থেঁতলে মাংসের মণ্ড বানিয়ে দিয়েছিল। আর শিয়াও ছং তো আরও এক ধাপ বাড়িয়ে সোজা বন্দুক দিয়েই তাকে আক্রমণ করেছে।
টহল দলের সবাই হাঁ হয়ে গেল, তাদের চোয়ালগুলো সশব্দে মাটিতে খসে পড়ার উপক্রম হলো। অবশ্য ভালো যে মানবাকৃতির দানবগুলোর কোনো চোয়াল ছিল না, নতুবা তাদের চোয়ালগুলোও একসাথে মাটিতে ঝরে পড়ত।
“রও!”
নিজেকে চরম অপমানিত মনে করে গলিয়া ক্রোধে ফেটে পড়ল। সে তার দুটো মোটার মতো হাত দুপাশে ছড়িয়ে দিল এবং পা চালিয়ে সোজা শিয়াও ছংয়ের দিকে ছুটে এল। কয়েক ডজন মিটারের দূরত্ব তার কাছে মাত্র কয়েক পা ফেলার ব্যাপার মাত্র।
গলিয়া নড়ে উঠতেই মাটিতে শুয়ে থাকা মানবাকৃতির দানবগুলো ছোটাছুটি শুরু করে দিল, পাছে এই দানবের বিশাল পায়ের তատ পিষে তারা মাংসের কিমা হয়ে যায়। টহল দলের সদস্যরাও বাঁচার তাগিদে দুই পাশে সরে গেল।
বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে বুঝি ভূমিকম্প শুরু হয়েছে।
……
গুলির বাক্স খালি করার পর, শিয়াও ছং পাহাড় ধসে পড়ার মতো বেগে ধেয়ে আসা গলিয়ার দিকে তাকাল। তার মনে বিন্দুমাত্র ভয় কাজ করছিল না—এমন কথা বলাটা মিথ্যে হবে। তবে ভয় যতই হোক না কেন, যে কাজটি করার তা তো করতেই হবে।
গলিয়া সবেমাত্র আবির্ভূত হওয়ার পর, শিয়াও ছংয়ের হাতে মাত্র কয়েক সেকেন্ড সময় ছিল বাই গুইকে গলিয়ার ভয়াবহতা বুঝিয়ে বলার জন্য—আসলে শিয়াও ছংয়ের এই ‘বিজ্ঞান পাঠের’ কোনো প্রয়োজনই ছিল না, কারণ বাই গুই তো আর অন্ধ নয়। সে এক পলকেই বুঝতে পেরেছিল যে এই গলিয়া কোনো সাধারণ পাত্র নয়।
আমার কিরে বাবা, এই গলিয়ার উচ্চতা অন্তত বারো-তেরো মিটার হবে তো বটেই?
ছয় ফুট উচ্চতার বাই গুইয়ের উচ্চতা হয়তো গলিয়ার একটা আঙুলের সমানও হবে না। স্বাভাবিকভাবেই বাই গুইয়ের বুক কাঁপছিল। তার মাথায় প্রথম যে চিন্তাটি এল তা হলো পালানো, আর দ্বিতীয় চিন্তাটি হলো পালানো যাবে না।
পালানোর কথা আসার কারণ হলো গলিয়ার আকৃতি এত বিশাল যা বাই গুইয়ের ধারণার অতীত; আর না পালানোর কারণ হলো শিয়াও ছং নিজে তো পালায়নি, উল্টো সে বাই গুইকে একটা ইশারা করে বুঝিয়ে দিয়েছে যাতে দুজনে মিলে এই দানবটাকে খতম করার কোনো রাস্তা বের করা যায়।
“তুমি কি মশকরা করছ?”
ওদিকে গলিয়া যখন ল্যাচারের মাথাটা থেঁতলে দিতে ব্যস্ত, ঠিক তখনই বাই গুই চরম বিস্ময় নিয়ে শিয়াও ছংয়ের কাছে জানতে চাইল।
“আমরা যদি পালিয়ে যাই, তবে এই এলাকার বাসিন্দারা কোথায় যাবে?” শিয়াও ছং কথা বলতে বলতেও এক ম্যাগাজিন গুলি বদলে নিতে ভুলল না। “পাশের অ্যাসাল্ট কারটার দিকে তাকাও, আমরা এই গাড়িটা দিয়েই গলিয়াকে দূরে কোথাও টেনে নিয়ে যাব।”
“টেনে নিয়ে যাওয়া বললে তাও একটা কথা হতো।”
কে জানে বাই গুইয়ের মাথাটা ঠিক কী দিয়ে তৈরি, সে সত্যিই শিয়াও ছংয়ের কথায় রাজি হয়ে গেল—দশ মিটার উঁচু একটা গলিয়াকে কি সহজে টেনে নিয়ে যাওয়া যায়? কোন সুস্থ মানুষ এমন মারাত্মক ঝুঁকি নেবে?
আর এভাবেই ঘটে গেল আগের সেই ঘটনাটি।
……
ইঞ্জিনের গর্জন তুলে বাই গুই ইতিমধ্যেই অ্যাসাল্ট কারটি নিয়ে শিয়াও ছংয়ের কাছে এসে হাজির হলো। শিয়াও ছং তার খালি হয়ে যাওয়া রাইফেলটি ছুড়ে ফেলে দিয়ে গাড়ির ফ্রেম ধরে এক লাফে ওপরে উঠে বসল। বাই গুই গলিয়ার দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে উল্টো দিকে না পালিয়ে, বরং এক্সিলারেটরে চাপ দিয়ে সোজা গলিয়ার দিকেই গাড়ি চালিয়ে দিল।
এই অ্যাসাল্ট কারটির গঠন অনেকটা পিকআপ ট্রাকের মতো। পেছনের ডালায় তিনশো ষাট ডিগ্রি ঘুরতে সক্ষম একটি ভারী মেশিনগান বসানো ছিল। শিয়াও ছং সেটির হাতল দুটো শক্ত করে ধরল, যেন সে কোনো পুরনো বন্ধুর সাথে হাত মেলাচ্ছে।
“এবার বুলেটের স্বাদ বোঝ!”
মুখের সাদা দাঁত বের করে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে, ওয়াইন-লাল রঙের মোহক চুলগুলো বাতাসের সাথে উড়িয়ে শিয়াও ছং উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল। তার হাতের ভারী মেশিনগানটি তখন নির্ভয়ে আগুনের শিখা উগরে দিতে শুরু করেছে।