অধ্যায় ১৪২: ছোট খালা

শুলৎস রক্তমাখা নাতালিয়াকে কোলে করে ভেতরের ঘরে নিয়ে গেলেন এবং তাকে বিছানায় আলতো করে শুইয়ে দিয়ে গম্ভীর মুখে ফার্স্ট এইড কিট খুঁজতে লাগলেন। হতভম্ব ভাব কাটিয়ে উঠে ডোভ দ্রুত গিয়ে সদর দরজাটা বন্ধ করে দিল। সে যখন ফিরে এল, তখন দেখল ইনসেক্ট বাইরে থেকে ভেতরের ঘর পর্যন্ত ছড়ানো রক্তের লম্বা দাগটার দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

“এটা জেরাল্ডের কাজ,” ইনসেক্ট ডোভকে বলল, “তার কাঁধে যে ডার্ট বিঁধেছিল, আমি সেটা চিনি। ওটা জেরাল্ডের নিজস্ব অস্ত্র, আমি ভুল করতে পারি না।”

ডোভ একটু ভেবে মনে করার চেষ্টা করল, ‘জেরাল্ড’ নামটা সে সর্বশেষ কোথায় শুনেছিল। তার মনে পড়ল, ইঁদুর শহরে থাকার সময় সে এই নাম শুনেছিল। জেরাল্ড আর অন্য আরেকজন ফ্রি উইংয়ের লোক ছিল, যাদের উদ্দেশ্য ছিল ইনসেক্টকে ধরে নিয়ে যাওয়া।

“নাতালিয়া কেন জেরাল্ডের সঙ্গে সংঘাতে জড়াল?”

বোঝার চেষ্টা করে বিভ্রান্ত হয়ে ডোভ প্রশ্ন করল। নাতালিয়ার প্রতি তার বেশ ভালো একটা ধারণা ছিল; অবশ্য অন্য কোনো কারণে নয়, বরং এই কারণে যে নাতালিয়া ইতিপূর্বে তাকে এবং ইনসেক্টকে সাহায্য করেছিল। এই কথাটি মনে করেই ডোভের মনে হয়েছিল, তার ভেতরে গিয়ে একটু সাহায্য করা উচিত।

ভেতরের ঘরের বিছানায়, ফারస్ట్ এইড কিট খুঁজে পাওয়া শুলৎস দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা দুই তরুণকে লক্ষ করলেন। তিনি হাত ইশারায় ইনসেক্টকে ডাকলেন এবং বললেন, “তুমি এদিকে এসো।”

ইনসেক্ট ও ডোভ একে অপরের দিকে তাকাল, শেষ পর্যন্ত ইনসেক্ট বিছানার কাছে গেল। শুলৎস অসংজ্ঞায়িত অবস্থায় পড়ে থাকা নাতালিয়ার দিকে ইঙ্গিত করে ইনসেক্টকে বললেন:

“তার ক্ষত পরিষ্কার করা তোমার জন্য সুবিধা হবে, আমি আর ডোভ বাইরে অপেক্ষা করছি।”

কথা শেষ করে শুলৎস ইনসেক্টের কাঁধে চাপড় দিলেন এবং গভীর উদ্বেগের দৃষ্টিতে একবার নাতালিয়ার দিকে তাকালেন। আসলে তিনি আগেই ওপর-ওপর পরীক্ষা করে দেখেছেন, নাতালিয়ার শরীরে এমন কোনো প্রাণঘাতী আঘাত নেই। জীবন সংশয় না ঘটানো এই সাধারণ কাটাছেঁড়ার কাজগুলো একজন নারী হিসেবে ইনসেক্টের হাতে ছেড়ে দেওয়াই ভালো।

সবচেয়ে বড় কথা, শুলৎস জানতেন যে নাতালিয়া অন্য কারোর তার শরীর স্পর্শ করা সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করেন। কিন্তু কাকতালীয়ভাবে ইনসেক্ট নাতালিয়ার কাছে ‘অন্য কেউ’ নন, তাই শুলৎস অত্যন্ত আস্থার সঙ্গেই নাতালিয়াকে ইনসেক্টের জিম্মায় ছেড়ে দিতে পেরেছেন।

শুলৎস ও ডোভ ভেতরের ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। ইনসেক্ট দ্বিধাদ্বন্দ্বের সাথে একটু এগিয়ে গেল এবং অবদম করতে না পেরে নাতালিয়ার ফ্যাকাশে অথচ অপরূপ সুন্দর মুখটিতে হাত বুলিয়ে দিল। কে জানে কেন, ইনসেক্টের মনে হচ্ছিল নাতালিয়াকে যত দেখা যাচ্ছে, ততই যেন চেনা চেনা ঠেকছে, অথচ তার স্পষ্ট মনে আছে যে সে কখনো নাতালিয়াকে দেখেনি।

যাই হোক, এখন এসব ভাবার সময় নেই।

দীর্ঘ একটা নিঃশ্বাস ফেলে ইনসেক্ট খুব সাবধানে নাতালিয়ার ভেজা ড্রেসটি খুলে ফেলল। চোখ পড়তেই দেখা গেল, নাতালিয়ার ডান কাঁধে একটা বেশ গভীর ক্ষত রয়েছে এবং সেখানেই সবচেয়ে বেশি রক্তপাত হয়েছে। এছাড়া পেটের কাছে একটা লম্বালম্বি আঁচড়ের দাগ রয়েছে, তবে সেটা খুব একটা গভীর নয়।

আর রয়েছে পিঠের কাঁধের হাড়ের অংশের আঘাত, সেখানের মাংস থেঁতলে একাকার হয়ে গেছে। মনে হয় একাধিকবার আঘাত পাওয়ার ফলেই এমন অবস্থা হয়েছে।

ইনসেক্ট খুব যত্ন সহকারে যেখানে ক্ষত পরিষ্কার করার দরকার, সেখানে পরিষ্কার করল; যেখানে রক্ত বন্ধ করার দরকার, রক্ত বন্ধ করল। অবশেষে নাতালিয়ার শরীরের ছোট-বড় মোট দশটিরও বেশি ক্ষত সুন্দরভাবে সারিয়ে তোলার পর সে যেন এক বোঝা নামিয়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল এবং কপাল থেকে ঘাম মুছে ফেলল।

ঠিক তখনই নাতালিয়া চোখ মেললেন।

আসলে ইনসেক্ট যখন সবেমাত্র তার ক্ষত পরিষ্কার করা শুরু করেছিল, তখনই নাতালিয়ার জ্ঞান ফিরেছিল। কারণ এখানে তো কোনো অ্যানেস্থেসিয়ার ব্যবস্থা ছিল না, তাছাড়া নাতালিয়া কেবল আংশিক অচৈতন্য ছিলেন। অ্যালকোহলের তীব্রতায় সঙ্গে সঙ্গেই তার চেতনা ফিরে আসে।

এরপর নাতালিয়া ইনসেক্টকে কোনো বিরক্ত করেননি। তিনি একদম চুপচাপ শুয়ে শুয়ে ইনসেক্টের মাথা নিচু করে এদিক-ওদিক ব্যস্ত থাকা দেখলেন। এমনকি ইনসেক্ট যখন সুচ-সুতো দিয়ে তার ক্ষত সেলাই করছিলেন, তখনও নাতালিয়ার মুখে কষ্টের কোনো ভাব দেখা যায়নি, বরং তার মুখে মৃদু হাসি ছিল।

সম্ভবত ইনসেক্ট এতটাই মগ্ন ছিল যে সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত খেয়ালই করেনি যে নাতালিয়া পুরোটা সময় সম্পূর্ণ সজাগ ছিলেন।

“আহ!”

হঠাৎ করে আবিষ্কার করল যে নাতালিয়া চোখ মেলে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। ভয়ে ইনসেক্ট এক লাফে পেছনে সরে গেল এবং রক্ত মোছার গজটি পাশে পড়ে গেল। বাইরের ঘর থেকে শুলৎস ও ডোভ কোনো শব্দ পেয়েই দ্রুত ছুটে এল। ভেতরে ঢোকার আগেই ডোভ বাইরে থেকে চেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল:

“কী হয়েছে?”

“কিছু না, কিছু না,” ইনসেক্ট বারবার হাত নেড়ে পেছনে ফিরে নাতালিয়ার দিকে একবার তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “আমার কিছু হয়নি।”

বৃষ্টি ও রক্তে ভিজে যাওয়া বিছানাপত্র সরিয়ে ফেলে, ডোভ ক্যাবিনেট থেকে নতুন চাদর ও কম্বল নিয়ে এসে নাতালিয়ার বিছানা ঠিক করে দিল। এই ধরনের ভারী শারীরিক পরিশ্রমের কাজগুলো সাধারণত সে-ই করে থাকে। এই সমস্ত কাজ শেষ হওয়ার পর, যখন নাতালিয়া আরাম করে বিছানায় শুয়ে পড়লেন এবং তার গায়ে পরিচ্ছন্ন ও উষ্ণ কম্বল জড়িয়ে দেওয়া হলো, তখন আরও কিছু সময় পেরিয়ে গেছে।

আহত ব্যক্তি হিসেবে নাতালিয়ার বিশ্রামের প্রয়োজন। ইনসেক্ট তার বিছানার পাশে পাহারা দিল, আর শুলৎস ও ডোভেরও আলাদা করে দূরে থাকার কোনো প্রয়োজন রইল না, তাই তারা দুজনেই একপেশে হয়ে ভেতরের ঘরেই রয়ে গেল।

বাইরে ঝড়-বৃষ্টি বইছিল, আর রাতের বেলা তখনও অনেক বাকি ছিল।
……

ইনসেক্টের সবচেয়ে বড় চিন্তা ছিল এই যে, কেন নাতালিয়া জেরাল্ড ও ইনিডের সাথে সংঘাতে জড়িয়ে পড়লেন। যতদূর ইনসেক্ট জানে, জেরাল্ড ও ইনিডের মূল লক্ষ্য তো তার নিজের হওয়ার কথা, পরিত্যক্ত নগরী বাসিন্দা কমিটির অধীনস্থ নিরাপত্তা দলের প্রধান নাতালিয়া নন।

তাই ইনসেক্ট চোখ তুলে শুলৎসদের দিকে তাকাল। শুলৎস বুঝতে পারলেন ইনসেক্ট কী ভাবছে। তিনি একটু ভেবে দেখলেন যে তিনি কোথা থেকে বলা শুরু করবেন সেটাই বুঝতে পারছেন না। শেষ পর্যন্ত অনেক ভেবেচিন্তে শুলৎস সিদ্ধান্ত নিলেন যে, প্রথমে নাতালিয়া ও ইনসেক্টের সম্পর্কের কথাই বলা যাক।

“তোমার নাতালিয়াকে ছোট মাসি বলে ডাকা উচিত।”

শুলৎস যদি না-ই বলতেন, তবে তো ভালোই হতো। তিনি এই কথা বলা মাত্রই ডোভের তো চোয়াল খসে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। কোনোমতে নিজের চোয়ালটা হাত দিয়ে সামলে নিয়ে ডোভ অবিশ্বাস্য সুরে জিজ্ঞেস করল:

“ছোট মাসি?”

ডোভের চোখে, নাতালিয়ার বয়স কোনোভাবেই ত্রিশ বছরের বেশি হতে পারে না। তার চোখ-মুখ দেখে কুড়ি-বাইশ বছরের কোনো তরুণী বলে মনে হয়। আর ইনসেক্টের কথা যদি ধরা হয়, যদিও তার শরীরটা এখনও কোনো না-ফোটা কিশোরীর মতো দেখায়, তবুও সে সত্যিই কুড়ি বছরের কাছাকাছি বয়সে পৌঁছে গেছে।

তাই নাতালিয়া ও ইনসেক্টের বয়সের ব্যবধান দশ বছরের ভেতরে হওয়ার কথা। নাতালিয়া কীভাবে ইনসেক্টের ছোট মাসি হতে পারেন?

“তিনি অন্যদের তার বয়স নিয়ে আলোচনা করা পছন্দ করেন না,” শুলৎস নিচু গলায় ডোভকে বললেন, “তবে আমি নিজের জীবন বাজি রেখে তোমাকে বলতে পারি, তিনি তোমার ধারণার চেয়ে একটু বেশি বয়সি।”

নাতালিয়া যে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তা না দেখলে শুলৎস সত্যিই এই কথাটি উচ্চারণ করার সাহস পেতেন না।

“ছোট মাসি।”

ডোভের মতো ইনসেক্টের মনে ততটা স্পষ্ট বিস্ময় দেখা গেল না, বরং তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো সে যেন পাথর হয়ে গেছে। সে কখনো ভাবেনি যে তার আবার কোনো ছোট মাসি থাকতে পারে। এর অর্থ কি এই দাঁড়ায় না যে নাতালিয়া তার নিজের মায়ের বোন?

ছোট মাসি?

মাত্রই যখন ইনসেক্ট নাতালিয়ার ক্ষত পরিষ্কার করা শুরু করেছিল, তখন তার মনে হয়েছিল এই মুখটি যত দেখছে ততই যেন পরিচিত ঠেকছে। এখন শুল্বসের কথা শুনে ইনসেক্ট মুহূর্তেই সব বুঝতে পারল—সেটা হলো চোখ। নাতালিয়ার চোখের রং ঠিক তার নিজের চোখের রঙের মতোই।

তিনি কি সত্যি তার ছোট মাসি?

“একদম সত্যি,” শুলৎস মৃদু হেসে বললেন, “তোমার এই ছোট মাসি অনেক আগেই ফ্রি উইং ছেড়ে চলে গেছিলেন, তাই তোমার তাকে মনে নেই। কিন্তু তিনি ঠিকই তোমাকে মনে রেখেছেন। ঠিক তোমার জন্মের অল্প কিছুদিন পর তিনি তোমায় কোলে পর্যন্ত নিয়েছিলেন।”

“ছোট মাসি।”

ইনসেক্ট বিড়বিড় করে কথাটি আওড়াল। সে ধীরে ধীরে নাতালিয়ার কাছে এগিয়ে গেল এবং মাথাটা একটু কাত করে আগের চেয়ে অনেক বেশি মনোযোগ দিয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন নাতালিয়াকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।