অধ্যায় ১৩৫: ইনিড রেগে গেছে

মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে।

বৃষ্টির মাঝে স্থির দাঁড়িয়ে থাকা নাতালিয়ার সারা শরীর ভিজে একাকার, কিন্তু তিনি শীতের কোনো অনুভূতিই পাচ্ছেন না। কারণ বৃষ্টির হিমশীতলতা তার রক্তে বয়ে চলা উত্তাপকে কোনোভাবেই স্তিমিত করতে পারছে না—এখানে ‘উত্তাপ’ কোনো রূপক শব্দ নয়, বরং এটি তার শরীরের সত্যিকারের তাপমাত্রা।

সম্ভবত নাতালিয়ার রক্ত এতটাই ‘উত্তপ্ত’ যে, তার শরীর থেকে বাষ্প উঠতে শুরু করেছে। কুয়াশাচ্ছন্ন সেই বাষ্প তার অপরূপ সৌন্দর্যকে যেন এক মরীচিকার মতো রহস্যময় ও অধরা করে তুলেছে।

‘উইংস অফ ফ্রিডম’-এর বারো সদস্যের একজন জেরাল্টের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে নাতালিয়া ইনিডের মতো অতটা হালকা বোধ করছেন না। তবে নিজের প্রাক্তন এই ছাত্রের দিকে তাকিয়ে তিনি তার মনের অটল সংকল্প ব্যক্ত করলেন: তিনি কখনোই নিজের চোখের সামনে থেকে ছোট পোকাকে (শাও চং) জেরাল্ট বা ইনিডকে ছিনিয়ে নিতে দেবেন না।

ছোট পোকা দেখতে অনেকটা নাতালিয়ার মতোই। যদিও নাতালিয়া অনেক আগেই প্রতিজ্ঞা করেছিলেন যে তিনি ‘উইংস অফ ফ্রিডম’-এর কোনো বিষয়ে আর মাথা ঘামাবেন না, কিন্তু ছোট পোকাকে দেখার পর তিনি সেই প্রতিজ্ঞার কথা ভুলে গেছেন। তিনি তাকে রক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এবং ‘উইংস অফ ফ্রিডম’-এর বিপক্ষ শিবিরে এসে দাঁড়িয়েছেন।

অতীতে অনেকেই নাতালিয়ার মতো ‘উইংস অফ ফ্রিডম’-এর বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছিল। নতুন সাম্রাজ্যের সমতুল্য এই দানবীয় সংগঠনটি তাদের নিষ্ঠুর কর্মকাণ্ডের মাধ্যমে সেই লোকদের উপযুক্ত শিক্ষা দিয়েছে। হাতেগোনা কয়েকজন অমানুষিক শক্তিশালী ব্যক্তি ছাড়া আর কারো নাম কি কেউ কখনো শুনেছে?

কেন? কারণটা খুব সহজ, ‘উইংস অফ ফ্রিডম’ তাদের খুঁজে বের করে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে।

গত বিশ বছরে নাতালিয়া স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছেন অথচ ‘উইংস অফ ফ্রিডম’ তাকে পাকড়াও করেনি—এর কারণ শুধু নাতালিয়ার অসীম শক্তিই নয়, বরং তাকে ধরার দায়িত্ব যে ব্যক্তি নিয়েছিলেন, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং জেরাল্ট।

জেরাল্টকে বোকা বলা হোক বা অবাস্তব স্বপ্নদ্রষ্টা, নাতালিয়ার এই প্রাক্তন ছাত্রটি মনের কোণে এখনও একটি ক্ষীণ আশা পোষণ করে। সে চায় নাতালিয়া যেন ‘উইংস অফ ফ্রিডম’-এ ফিরে আসে এবং তাদের মধ্যকার এই শত্রুতার সমাপ্তি ঘটে।

তবে জেরাল্ট নিজেও জানেন, এত কিছুর পর নাতালিয়ার ফিরে আসার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। তাই তিনি স্বেচ্ছায় নাতালিয়ার মুখোমুখি হওয়া এড়িয়ে চলেন, কারণ তিনি তার মুখ থেকে সেই চূড়ান্ত প্রত্যাখ্যান শুনতে চান না।

যদি নাতালিয়া সরাসরি তাকে না বলে দেয়, তবে জেরাল্টের আর নিজেকে ধোঁকা দেওয়ার কোনো সুযোগ থাকবে না। তখন তাকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও নাতালিয়ার শত্রু হয়ে উঠতে হবে, আর এটাই জেরাল্টের কাছে সবচেয়ে অসহনীয় পরিস্থিতি।

শত্রু হয়ে উঠলে হয় তাকে নাতালিয়াকে হত্যা করতে হবে, নয়তো নাতালিয়ার হাতে মরতে হবে। এই দুই পরিস্থিতির কোনোটিই জেরাল্টের কাছে গ্রহণযোগ্য নয়।

“যদি এটি মূল্যবান হয়, তবে তা-ই হোক।”

দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর জেরাল্ট আকাশের দিকে তাকালেন। বৃষ্টি তার মুখে ঝরে পড়ছে, চোখের কোণ বেয়ে গাল গড়িয়ে মাটিতে মিশে যাচ্ছে।

...

“গর্জন!”

ধ্বংসস্তূপের ভেতর থেকে ধুলোবালি মাখা অবস্থায় ইনিড বেরিয়ে এল। বৃষ্টির জলে মুখ ধুয়ে সে পায়ের কাছের পাথরগুলো লাথি মেরে সরিয়ে দিল। কাঁধ ঝাঁকিয়ে সে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে নাতালিয়া এবং জেরাল্টের মাঝখানে দাঁড়াল।

তিনজন মিলে একটি সমবাহু ত্রিভুজ তৈরি করল।

“তুমি সত্যিই আমাকে রাগিয়ে দিয়েছ।”

ইনিডকে দেখে মনে হচ্ছে না সে বড় কোনো আঘাত পেয়েছে। সত্যি বলতে, তার তেমন কিছুই হয়নি, কিন্তু নাতালিয়া তাকে যেভাবে অবজ্ঞার সাথে একপাশে ছুড়ে ফেলেছিল, তাতে তার অহংকারে চোট লেগেছে—বিশেষ করে জেরাল্টের সামনে।

ঘেন্নায় থুথু ফেলে ইনিড তার দুই হাত পিঠের দিকে নিল। সে ধীরে ধীরে পিঠের সাথে বাঁধা দুটি চামড়ার খাপ খুলে ফেলল। খাপগুলো মাঝারি দৈর্ঘ্যের, প্রায় হাতের কবজি থেকে কনুই পর্যন্ত লম্বা। কিন্তু খাপ বা হাতল—সবকিছুই কুচকুচে কালো, ঘোর অন্ধকারে যা চেনা প্রায় অসম্ভব।

দুটি কুকরি ছোরা।

ধারে আলোর ঝিলিক। ইনিডের এই কুকরিগুলোর হাতল যেমন কালো, তেমনি ব্লেডগুলোও কালো, যা তার পরনের কালো চামড়ার পোশাকের সাথে দারুণ মানানসই।

ইনিড অবলীলায় ছোরা দুটি ঘোরাতে লাগল, যেন এই অস্ত্রগুলো হাতে পাওয়ার পর সে আগের সেই নাতালিয়াকে মাত্র আধ পা পিছু হটতে বাধ্য করা ব্যক্তিটি আর নেই। এবার ইনিড সত্যিই সিরিয়াস।

“তুমি একা ওর মোকাবিলা করতে পারবে না।”

শীতল বাতাস আর বৃষ্টির মধ্যে জেরাল্ট ধীর পায়ে ইনিডের পাশে এসে দাঁড়ালেন, ঠিক যেভাবে গত কয়েক বছর ধরে তারা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করেছেন। ইনিড যদিও জেরাল্টের কথা মানতে নারাজ ছিল, তবুও সে বুঝতে পারল যে জেরাল্ট শেষ পর্যন্ত তার পক্ষই নিয়েছে। তাই সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

...

বৃষ্টির বেগ বাড়ছেই। মনে হচ্ছে আকাশের বুক চিরে বিশাল কোনো গর্ত তৈরি হয়েছে। পরিত্যক্ত নগরীতে আগে কখনো এমন বৃষ্টি হয়নি। আকাশ সবসময়ই মেঘলা থাকত, কিন্তু এমন মুষলধারে বৃষ্টি ছিল বিরল।

সবাই বলে ঝড়ের আগের শান্তি, কিন্তু আজকের এই পরিত্যক্ত নগরীতে কোনো শান্তির রেশ ছিল না। সবকিছু যেন এক মুহূর্তের বিস্ফোরণে ঘটে গেল।

হয়তো এই নগরীর আকাশও এখানকার পরিস্থিতির মতোই—এতদিন গুমোট হয়ে ছিল, আর আজ সবটুকু ক্ষোভ যেন বৃষ্টি হয়ে ঝরে পড়ছে।

...

দুই হাতে কুকরি নিয়ে ইনিড আগের মতো চিৎকার না করে নিঃশব্দে দৌড়াতে শুরু করল। তার চলার পথে বাধা হয়ে দাঁড়ানো প্রতিটি বৃষ্টির ফোঁটা তার চুরির আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছে।

নাতালিয়া আর ইনিডের মাঝে দশ-বারো মিটারের দূরত্ব। চোখের পলকে ইনিড নাতালিয়ার সামনে পৌঁছে গেল। তার ডান হাত ওপর থেকে নিচে নেমে এল, কুকরি বৃষ্টির পর্দা চিরে ফেলল।

আবারও লক্ষ্যভ্রষ্ট।

নাতালিয়ার প্রতিক্রিয়া ইনিডের চেয়ে দ্রুত। ইনিড আঘাত করার আগেই তিনি একপাশে সরে গিয়ে আক্রমণটি এড়িয়ে গেলেন।

লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার পূর্বাভাস যেন ইনিডের আগেই জানা ছিল। সে তার বাম হাতের অন্য ছোরাটি দিয়ে আড়াআড়ি আঘাত করল, এবার আর নাতালিয়ার শরীরের ওপরের অংশে নয়, বরং তার পায়ের দিকে লক্ষ্য করে।

তবুও সফল হলো না।

নাতালিয়ার স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া যে কোনো সাধারণ মানুষের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি। তিনি সরে যাওয়ার সাথে সাথে পিছিয়ে এলেন এবং অল্পের জন্য ইনিডের এই অতর্কিত আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন।

কিন্তু ইনিডের তূণে আরও তীর ছিল। সে এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিল।

“মরে যাও!”

ইনিডের প্রথম দুটি আক্রমণ ছিল শুধুই ভান। নাতালিয়া যখন পিছিয়ে যাচ্ছেন, তখন তার পক্ষে নতুন কোনো প্রতিরক্ষা করা অসম্ভব—এই সুযোগটিই সে কাজে লাগাল। সে দুই হাতের ছোরা উল্টো করে ধরে সরাসরি নাতালিয়ার দুই কাঁধে গেঁথে দেওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল।