অধ্যায় ১৫৯: পরজীবী প্রাণী

গোলিয়া দিন দিন আরও অদ্ভুত হয়ে উঠছে।

তার পাহাড়প্রমাণ দেহটা এভাবেই মাটিতে এলিয়ে পড়ে আছে, ঘিনঘিনে ফোসকায় ভরা পিপার মতো চওড়া কোমরটা ঘন ঘন ওঠানামা করছে, আর সেই সঙ্গে তার প্রায় অদৃশ্য ঘাড়টাও খিঁচুনিতে কাঁপছে, দেখে মনে হচ্ছে পেটের ভেতর থেকে কিছু একটা বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছে।

“গ্রুম!”

গোলিয়ার সেই ‘মহা-আক্রমণ’ আসার অপেক্ষায় না থেকে, সামান্য মস্তিষ্কে আঘাত পাওয়া ছোট্ট পোকা কোনোমতে রকেট লঞ্চারটা কাঁধে তুলে নিল। পুরো দশ-বারো সেকেন্ড ধরে লক্ষ্য স্থির করার পর, সে অবশেষে গোলিয়ার বুকের ঠিক মাঝখানে শেষ রকেটটি ছুড়ে মারল।

এর পর বারুদের ধোঁয়া কেটে যেতেই দেখা গেল, গোলিয়ার বুকে দুটো বিশাল ও ভয়ানক ক্ষত তৈরি হয়েছে, এমনকি বুকের হাড় পর্যন্ত উঁকি দিচ্ছে। কিন্তু তা সত্ত্বেও গোলিয়ার হেলদোল নেই, সে আগের মতোই বমি করে চলেছে।

“সব শেষ।”

শেষ রকেটটি যে গোলিয়াকে আটকাতে পারেনি তা দেখে, ছোট্ট পোকা একদম ভেঙে পড়ে অ্যাসল্ট ভেহিকেলের পেছনের ডালাটায় বসে পড়ল। তার হাতের কাজে না লাগা রকেট লঞ্চারটা একপাশে ছিটকে পড়ে রইল। তিন-চার সেকেন্ড শূন্যদৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে ছোট্ট পোকা সেই কথাটাই আবার আওড়াল:

“সব শেষ।”

ব্যানার্জি বুঝতে পারছিল না ছোট্ট পোকা কেন এমন আচরণ করছে। তার চোখে তো মনে হচ্ছিল, ছোট্ট পোকার রকেটের আঘাতে গোলিয়ার নাজেহাল অবস্থা। তাহলে কেন এমন মনে হচ্ছে যে মারাত্মক জখম হয়েছে গোলিয়া নয়, বরং ছোট্ট পোকা নিজে?

“সব শেষ হবে কেন?”

ছোট্ট পোকার পাশে উবু হয়ে বসে ব্যানার্জি বেশ অবাক হয়ে প্রশ্ন করল। গোলিয়া সম্পর্কে তার জানাশোনা প্রায় নেই বললেই চলে, তাই ছোট্ট পোকার এমন মরিয়া হয়ে ওঠার কারণ সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

ছোট্ট পোকার কাছ থেকে উত্তর পাওয়ার আগেই, ওপাশের গোলিয়া নিজে থেকেই ব্যানার্জিকে তার উত্তর বুঝিয়ে দিল।

দেখা গেল, অনেকক্ষণ ধরে বমি করার পর গোলিয়া যেন শেষ পর্যন্ত আসল বমির জন্য পুরোপুরি তৈরি হয়ে গেছে। তার মোটাসোটা দুই হাত নিজের পেটের ওপর চেপে ধরে সে হঠাৎ নিচের দিকে জোরে এক চাপ দিল। অমনি এক তাল লালচে আঠালো তরল তার গলা পর্যন্ত উঠে এল, আর তারপর ‘ওয়াঃ’ শব্দ করে মুখের সামনে সেটা বমি করে ফেলল।

গোলিয়া কীভাবে ওই ‘বমি করে আক্রমণ’ চালায়, তা ব্যানার্জির আগে থেকেই জানা ছিল। সে জানত ওই লালচে আঠালো তরল হলো গোলিয়ার রক্ত আর পাকস্থলীর রসের এক অদ্ভুত মিশ্রণ, যার ক্ষয় করার ক্ষমতা প্রচণ্ড এবং তাপমাত্রা থাকে অনেক বেশি। তবে গোলিয়া এবার যে বমিটা করল, তা আগেরগুলোর চেয়ে একটু আলাদা মনে হচ্ছিল।

কারণ তার সামনের ওই বমির স্তূপের মধ্যে যেন কিছু একটা নড়াচড়া করছিল, সেই আঠালো পদার্থ থেকে নিজেদের ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল। আর সেগুলো কেবল একটা নয়, সংখ্যায় এত বেশি যে গুনে শেষ করা যাবে না, দেখলে পিলে চমকে যায়।

একটার পর একটা বমি করে গোলিয়া মোট চার-পাঁচবার বমি করল, এমনকি তার পেটটা আগের চেয়ে আকারে প্রায় দুই গুণ ছোট হয়ে যাওয়ার পরই সে বমি থামাল। মুখের কোণ মুছে সে যেন নিজের বুকের ক্ষতটার কথা ভুলেই গেছে।

বলা ভালো, এই মাত্রার আঘাতকে সে পাত্তাই দিচ্ছে না।

……

“এ আবার কোন বালাই?”

ব্যানার্জির চোখ তো ছানাবড়া হয়ে গেছে। সে পরিষ্কার দেখতে পেয়েছে, গোলিয়ার বমির মধ্যে নড়াচড়া করা জিনিসগুলো আসলে একেকটা ছোট দানব—মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত লম্বায় প্রায় এক মিটারের মতো। চামড়াটা গোলিয়ার মতোই টুকটুকে লাল, মুখটা মানুষের মতো হলেও মাথায় একটাও চুল নেই, চামড়া কুঁচকানো, দেখতে অত্যন্ত কুৎসিত।

এগুলোর দাঁতগুলো ত্রিভুজাকার ছুরির ফলার মতো, মুখের ভেতর ভর্তি। মুখের কোণ দিয়ে থুথু গড়িয়ে পড়ছে, দেখে মনে হয় অত্যন্ত ক্ষিপ্ত ও মারমুখী।

সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই ছোট দানবগুলোর শরীরের নিচের অংশ নেই। কেবল একজোড়া শক্তিশালী সামনের পায়ের ওপর ভর দিয়ে এগুলো বিদ্যুতের গতিতে হামাগুড়ি দিয়ে চলছে। মনে হবে যেন মাঝখান থেকে শরীরটা কেটে ফেলা হয়েছে, বুকের নিচের অংশটা হঠাৎ সরু হয়ে গেছে এবং পেছনে লেজের মতো একটা অদ্ভুত জিনিস টেনে নিয়ে চলেছে—যেভাবেই দেখা হোক না কেন, জিনিসটা খুবই অদ্ভুত।

মোটা হিসেবে হিসাব করলে, গোলিয়ার প্রতিবার বমির সঙ্গে প্রায় ত্রিশ-চল্লিশটা করে এমন ছোট দানব বেরিয়ে আসছে। সেই হিসেবে গোলিয়া এই অল্প সময়ে শ’খানেক ছোট দানব উগরে দিয়েছে—যেন কোনো বাচ্চার জন্মের কারখানা।

“এগুলো হলো প্যারাসাইট বিস্ট বা পরজীবী জন্তু,” ফ্যাকাশে মুখে ব্যানার্জিকে ব্যাখ্যা দিল ছোট্ট পোকা, “এরা শুধু গোলিয়ার মতো দানবদের শরীরের ভেতরেই বেঁচে থাকে এবং গোলিয়ার রক্ত শোষণ করে খায়। তাই এই পরজীবীগুলোর চামড়ার রঙ গোলিয়ার মতোই লাল, কারণ এদের শরীরেও গোলিয়ার রক্তই প্রবাহিত হয়।”

“গোলিয়া আর এই পরজীবীগুলো একে অপরের পরিপূরক। পরজীবী না থাকলে গোলিয়ার পাকস্থলীর রসের এমন তীব্র ক্ষয় করার ক্ষমতা থাকত না। আর গোলিয়ার যখনই সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তখন সে পেটের ভেতর থাকা এই পরজীবীগুলোর একটা অংশ বমির মাধ্যমে বের করে আনে, যাতে ওরা তার হয়ে লড়াই করতে পারে।”

“তবে গোলিয়ার শরীর থেকে বেরিয়ে আসার পর এই পরজীবীগুলো খুব অল্প সময়ই বেঁচে থাকে। সাধারণ অবস্থায় গোলিয়া এমন কাজ করতে চায় না, কারণ তার পেটের ভেতর থাকা পরজীবীগুলো তো আর আকাশ থেকে পড়ে না, একবার খরচ হয়ে গেলে তা ফিরিয়ে আনতে বেশ দীর্ঘ সময়ের প্রয়োজন হয়।”

“তাই তুমি এখন বোকার মতো আমার দিকে তাকিয়ে না থেকে জলদি গাড়ি চালিয়ে পালাও!”

ছোট্ট পোকার কথা বলার গতি দ্রুত থেকে দ্রুততর হচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত মনে হচ্ছিল যেন এক সেকেন্ডে ডজনখানেক শব্দ বের করে দিচ্ছে। তখন ব্যানার্জির টনক নড়ল, সে ছোট্ট পোকাকে কোমর জড়িয়ে তুলে নিয়ে পেছনের ডালার ওপর থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ল।

এই পরিস্থিতিতে ছোট্ট পোকাকে পেছনে ফেলে রাখলেও কোনো লাভ হতো না, সে একটা রকেট লঞ্চার তুলতেই যেখানে এত কষ্ট পেয়েছে, সেখানে হেভি মেশিনগান চালানো তো দূরের কথা।

তাড়াতাড়ি করে ছোট্ট পোকাকে সামনের প্যাসেঞ্জার সিটে বসিয়ে দিয়ে, ড্রাইভারের সিটে বসে ব্যানার্জি ‘পটাং’ করে দরজা বন্ধ করে দিল। হয়তো এই অ্যাসল্ট ভেহিকেল নিজেও পরিস্থিতি বুঝেছিল, তাই এবার এক আঘাতেই গাড়ি স্টার্ট নিয়ে নিল।

ইঞ্জিনের গর্জন তুলে ব্যানার্জি এক্সিলারেটরে পা রেখেই পেছনের দিকে একবার তাকাল। গোলিয়ার উগরে দেওয়া পরজীবীগুলো সব বিকট শব্দে চিৎকার করতে করতে এদিকেই তেড়ে আসছে। যদিও তাদের কেবল সামনের দুটো পা, তবুও তাদের ক্রলিংয়ের গতি ছিল বিজলির মতো তীব্র। অ্যাসল্ট ভেহিকেলটা সবেমাত্র কয়েক মিটার সামনে এগিয়েছে, এরই মধ্যে কয়েকটা পরজীবী পেছন পেছন ছুটে চলে এসেছে।

পরজীবীগুলোর ডাক অবিকল মানবশিশুর কান্নার মতো, তবে তা অত্যন্ত অদ্ভুত এবং ভয়ের। মনে হয় যেন ওদের বুকের ভেতরে দুটো ফাটা হাপর রাখা আছে, স্বরটা এত কর্কশ আর তীব্র যে শুনলে মনে হয় নিজের কানের পর্দা নিজে ফুটো করে দিই।

এর মধ্যে একটা পরজীবী লাফিয়ে অ্যাসল্ট ভেহিকেলের গায়ে চড়ে বসল। জানালার কাঁচের ওপার থেকে সেটা ব্যানার্জির দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে খোঁচাখুচি করতে লাগল। সেই সঙ্গে তার শরীরটা ক্রমশ লাল এবং ফুলে উঠতে লাগল, চামড়া টানটান হয়ে গেল, যে কোনো মুহূর্তে সেটা ফেটে চৌচির হয়ে যেতে পারে।

“তাড়াতাড়ি ওটাকে নামাও!”

প্যাসেঞ্জার সিট থেকে চিৎকার করে উঠল ছোট্ট পোকা। ব্যানার্জি বিন্দুমাত্র না ভেবে নিজের বাঁ হাতটা বাড়িয়ে জানালার কাঁচ লক্ষ্য করে এক ঘুসি চালাল। ‘ঝনঝন’ শব্দে জানালার কাঁচ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আর বাইরের সেই পরজীবীটা ছিটকে দূরে পড়ে গেল।

“পটাং!”

খুব বেশি বাতাস ভরা বেলুনের মতো, বাতাসে ভাসমান সেই পরজীবীটা শূন্যেই ফেটে চৌচির হয়ে গেল। শব্দটা খুব একটা জোরালো না হলেও তার শরীরের রক্ত চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল। জানালার কাঁচ তো আগেই ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গিয়েছিল, তাই গাড়ির কেবিনের ভেতরেও কয়েক ফোঁটা পরজীবীর রক্ত এসে পড়ল।

তার একটা অংশ এসে পড়ল ব্যানার্জির বাঁ শরীরের ওপর।

“কী গরম! খুব গরম!”

ব্যানার্জির পোশাকের কাপড় ক্ষয়ে ক্ষয়ে অসংখ্য ছোট ছোট সূক্ষ্ম ছিদ্র হয়ে গেল। প্রচণ্ড জ্বালাপোড়ায় তার শরীরের অর্ধেক অংশ খিঁচুনিতে কেঁপে উঠল। সৌভাগ্যবশত ছোট্ট পোকা সময়মতো বুঝতে পেরে ব্যস্তসমস্ত হয়ে ব্যানার্জির জামাকাপড় খুলে ফেলতে সাহায্য করল। তা সত্ত্বেও ব্যানার্জির কাঁধের কাছাকাছি জায়গায় কয়েকটা কালো দাগ ভেসে উঠল।

সেটা হলো তীব্র অ্যাসিডে পুড়ে কার্বন হয়ে যাওয়া চামড়া।