অধ্যায় ১৪৯: পথ বদল ও পরিণতির মোড়

মানচিত্র হাতে ধ্বংসস্তুপের মাঝে দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে, হটপট খেতে বা গান গাইতে গাইতে নয়, হঠাৎ করেই একদল অচেনা মানবসদৃশ দানবের মুখোমুখি হলেন—এটাই ছিল বর্ণপাখি আর ছোট পোকোর সেই মুহূর্তের অভিজ্ঞতা।

কেউ ভাবতেও পারত না যে পরিত্যক্ত শহরের ভেতরে এমন মানবসদৃশ দানব বাস করে। আর ভাগ্যবশত ছোট পোকো যথেষ্ট সাহসী ছিল; যখন সে বুঝতে পারল যে ওই দানবেরা জেগে উঠেছে, তখন সে অপেক্ষা না করে বর্ণপাখিকে ডেকে নিয়ে দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করল। তাদের পা মাত্র হাঁটার শুরু করেছিল, তখনই অনেকগুলো মানবসদৃশ দানব ঘুম থেকে জেগে উঠল এবং রাগে গর্জন করতে লাগল।

“দ্রুত! দ্রুত!”

ছোট পোকো দৌড়াতে দৌড়াতে পিছন দিকে তাকিয়ে বর্ণপাখিকে দ্রুত আসতে বলল। বর্ণপাখি ভাবতেই পারেনি যে ছোট পোকো তার থেকে দ্রুত দৌড়াতে পারবে। যদিও ছোট, কিন্তু তার পা ছিল চটপটে।

“আউ!”

সর্বপ্রথম দানে সামনে থাকা একটি দানব বর্ণপাখির থেকে মাত্র তিন মিটার দূরে। ধ্বংসস্তুপের জটিল পরিবেশের কারণে শুধু দুই পায়ে দৌড়ানো মানুষেরা কিছুটা অদক্ষ মনে হচ্ছিল, আর চার পা ব্যবহার করা ওই দানবেরা অনেক বেশি চটপটে।

“সরে যাও!”

ছোট পোকো এক চিৎকার করল এবং বর্ণপাখি সঙ্গে সঙ্গে পাশ দিয়ে সরে গেল। তখন ছোট পোকো দক্ষ হাতে কোমর থেকে পিস্তল বের করে সামনে দৌড়াতে থাকতে পিছন ফিরে গুলি চালাল। “পাং পাং পাং” গুলির শব্দে কয়েকটা গুলি নিখুঁতভাবে ঐ দানবের বুকের মধ্যে লেগে গেল।

একটু গর্জন করে, গুলিবিদ্ধ ঐ দানব ভারসাম্য হারিয়ে পায়ে হোঁচট খেয়ে রাস্তার ধারে লুটিয়ে পড়ল এবং গড়িয়ে গিয়ে একগুচ্ছ হয়ে গেল। কিন্তু আরেকটি দানব তার সঙ্গীর মৃতদেহের ওপর দিয়ে লাফিয়ে উঠে, হাত পা ছড়িয়ে আকাশে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ঠক!”

বর্ণপাখি দুই হাত দিয়ে প্রায় পনেরো সেন্টিমিটার পুরু, আধা মিটার লম্বা এক ফ্লোর প্যানেল ধরল, সেটি ঘুরিয়ে আকাশে ঝাঁপিয়ে পড়া ওই দানবের দিকে মেরে দিল। পাথর ছিটকে গেল, এবং ঐ দানবের মাথা যেন বর্ণপাখির আঘাতে ভেতরে ঢুকে গেল। সে কোনো আওয়াজ না করে উল্টো দিকে উড়ে গেল, আর কিছু দানবের সাথে ধাক্কা খেয়ে ফেলে দিল।

...

পালানোর চেষ্টা চলছিল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ওই মানবসদৃশ দানবরাও কিছুটা শিকারীর মতো কৌশল জানতো। তারা নিজেদের গতি কাজে লাগিয়ে দুই পাশ থেকে ছড়িয়ে পড়ে এক বিশাল পকেটের মতো ঘিরে ধরল, আর বেশিরভাগ দানব পিছন থেকে বর্ণপাখি আর ছোট পোকোর পিছু নিল, যাতে তারা পালানোর দিক পরিবর্তন করতে না পারে।

কয়েকটি দানব তাদের সামনে পেছনে ঘুরে এসে ঘিরে ধরার চেষ্টা করছিল। বর্ণপাখি জানত, যদি তারা এই ঘেরাও শেষ না হওয়ার আগে ধ্বংসস্তুপ থেকে বের হতে না পারে, তবে তাদের সামনে একটি কঠিন যুদ্ধ অপেক্ষা করছে। শুধু তার এবং ছোট পোকোর শক্তিতে এই কয়েক দশক দানবকে সম্পূর্ণ নির্মূল করা সম্ভব না, এবং এতে বড় ক্ষতি হবে।

আরও বড় কথা, এই লড়াই আশেপাশের গশতদারদের নজর কাড়তে পারে। তখন বর্ণপাখি যত বড় মাথা থাকুক না কেন, বাঁচতে পারবে না।

“কী করব, কী করব, কী করব।”

বর্ণপাখির চোখ লাল হয়ে উঠল। সে এমনকি প্রস্তুত ছিল পেছনে ফিরে এসে দানবদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করার জন্য, যাতে ছোট পোকোর পালানোর সুযোগ হয়—এমন সময়ে সে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না।

ভাগ্যক্রমে ছোট পোকো ছিল।

কী কারণে জানি না, ছোট পোকো তখন পুরোপুরি নিয়মভঙ্গ করেছিল। সে আগের মতো নিখুঁত লক্ষ্য করতে পারছিল না, বরং দুইটি পিস্তল হাতে নিয়ে নির্বিচারে গুলি চালাচ্ছিল। গুলির ম্যাগজিন শেষ হলেই বদলে ফেলছিল আর বেপরোয়া ভাবে গুলি চালাচ্ছিল, যেন গুলির কোনো মূল্য নেই।

বর্ণপাখি ভাবল ছোট পোকো হয়তো হাল ছেড়ে দিয়েছে। সে কিছু বলতে গেলেই ছোট পোকো পিস্তল ফেলে দিয়ে বর্ণপাখির দিকে চিৎকার করে বলল:

“পাশে সরে যাও!”

বলতেই ছোট পোকো গা পুরোপুরি পাশের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বর্ণপাখিও স্বাভাবিকভাবেই একই কাজ করল। আকাশে ওড়ার সময় সে ভাবছিল ছোট পোকো কী পাগলামি করছে, তারপর হঠাৎ গুলির গড়গড়ানি শুনে তার সন্দেহ দূর হয়ে গেল।

আসলে ছোট পোকো জানত যে তারা দুজনেই ওই দানবদের পরাস্ত করতে পারবে না, তাই সে এক ঝুঁকি নিল। সে বাজি ধরল যে গুলির শব্দ শুনে যে গশতদাররা আসবে, তারা হয়তো প্রথমে দানবদের ওপর গুলি চালাবে, নিজেদের ওপর নয়।

ছোট পোকো মনে করেছিল, তারা দুজনই মানুষ, গশতদাররাও মানুষ, তাই এটা অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব হিসেবে বিবেচিত হবে, আর দানবেরা সম্পূর্ণ ভিন্ন জাতি, তাদের সঙ্গে শত্রুতা। তাই সে লক্ষ্য ছাড়াই গুলিঝড় চালাচ্ছিল, যাতে গুলির শব্দে গশতদারদের আকর্ষণ করা যায়।

বাজিটা একদম সঠিক প্রমাণিত হলো।

গশতদাররা খবর পেয়ে এসে পরিস্থিতি দেখতে পেল, ধ্বংসস্তুপে ছড়িয়ে থাকা কয়েক দশক দানব স্পষ্ট চোখে দেখা গেল। দলনেতা এক সঙ্কেত দিলেই সৈনিকরা দ্রুত গুলি চালাতে শুরু করল।

প্রকৃতপক্ষে দলনেতার আদেশ ছিল তারা দুজন মানুষের সহিত দানবদেরও মেরে ফেলা, আর গশতদাররাও ঠিক তাই করল। সৌভাগ্যবশত ছোট পোকো গশতদারদের দেখে বর্ণপাখিকে সরিয়ে দিল, তাই তারা দুজন গুলির ঝড়ে ছিন্নভিন্ন হল না।

কিন্তু দানবদের ভাগ্য ভালো হল না। গশতদারদের বেশিরভাগ গুলি তাদের দিকে লক্ষ্য করেছিল, তারা যতই দ্রুত দৌড়াক, গুলির থেকে দ্রুত হতে পারে না। অনেক দানব কি ঘটছে বুঝতে পারল না, অসংখ্য গুলিতে আহত হয়ে বেদনার্ত চিৎকার করে রাস্তার ধারে গড়াতে লাগল।

তবুও দানবের সংখ্যা খুব বেশি ছিল। কিছু বাদ পড়া দানব গতি নিয়ে গশতদারদের মাঝে ঢুকে পড়ল। তাদের ধারালো নখ দিয়ে গশতদারদের শরীর দুটি টুকরো করল, কেউ কেউ সরাসরি গশতদারের মাথা ঘুরিয়ে ফেলে, ফুটন্ত রক্ত পান করল।

“পেছনে হট, পেছনে হট! গুলির আগুন বজায় রাখো!”

দলনেতা জোরে চিৎকার করে আদেশ দিলেন, যুদ্ধসীমা বজায় রাখতে চেষ্টা করলেন। তার নির্দেশে, দানবদের মধ্যে ঢুকে পড়া কয়েকটি দ্রুত মেরে ফেলা হলো, বাকি দানবরা আবার ধ্বংসস্তুপের ভেতরে ফিরে গেল, সাময়িকভাবে বের হতে পারল না।

তবে গশতদারের সংখ্যা কম এবং দানবের সংখ্যা অনেক বেশি। খুব শিগগিরই অনেক দানব ধ্বংসস্তুপ থেকে বেরিয়ে আসবে, এটা শুধু সময়ের ব্যাপার।

ধ্বংসস্তুপের আড়ালে বর্ণপাখি আর ছোট পোকো মিলিত হলো। তারা কোনোভাবেই দানবদের এবং গশতদারদের লড়াইয়ে যুক্ত হতে চায় না। তারা শুধু দ্রুত এই অভিশপ্ত জায়গা থেকে পালানোর চিন্তা করছিল।

বাইরের গুলির আওয়াজ দানবদের মাথা উঁচু করতে দিচ্ছিল না। বর্ণপাখি ও ছোট পোকো এখানে থেকে বেরোবার কোনো উপায় পাচ্ছিল না। তারা দানবদের রাগের চিৎকার আর গুলির শব্দ শুনে দুই তরুণ এক কঠিন দ্বিধায় পড়েছিল।

...

“হেই!”

হঠাৎ ছোট পোকো দেখল ধ্বংসস্তুপের দূরে এক জায়গায় কেউ তাকে হাত নাড়ছে। সে একজন দশবারো বছর বয়সী ছেলে, তার পাশে এক পুরুষ ও এক নারী ছিল, সম্ভবত তার বাবা-মা।

“তোমরা দুজন দ্রুত চলে আসো, এখানে লুকানোর একটা জায়গা আছে!”

কাউকে ডাকার শব্দ শুনে বর্ণপাখি আর ছোট পোকো একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর শেষ পর্যন্ত চুপচাপ ওই দিকেই এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। কারণ পরিস্থিতি আরও খারাপ হলে কী হবে, সেই পরিবারটিও তো খারাপ মানুষ মনে হচ্ছিল না।