অধ্যায় ১৬১: কে সে
চারদিকে ধুলোবালি আর ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন।
বার্তজীবী ও ছোটো পোকাকে বহনকারী অ্যাসাল্ট ভেহিকলটি সজোরে এই বিশাল ভবনটির একটি দেওয়াল ভেঙে চুরমার করে ভেতরে ঢুকে পড়ে, চারপাশের সবকিছু তছনছ করে দেয়। ছাই-ভস্ম ও ধ্বংসস্তূপের মধ্যে কোনোমতে সংগ্রাম করে বন্ধ হয়ে যাওয়া সেই গাড়িটি থেকে বেরিয়ে এল বার্তজীবী।
“খক্ খক্... খক্ খক্...”
বায়ুমণ্ডলে ছড়িয়ে পড়া ধূলিকণায় গলা আটকে অবিরত কাশতে লাগল বার্তজীবী। মুখে-মাথায় ধুলো মেখে আর অন্য কিছু ভাবার মতো অবস্থা তার ছিল না, সে উল্টে যাওয়া গাড়ির ভেতর হাত বাড়িয়ে ছোটো পোকার হাতটি ধরে ফেলল। বার্তজীবী আলতো করে দুবার চাপ দিল, ভাগ্যিস ছোটো পোকা তখনও জ্ঞান হারিয়ে ফেলেনি, এই প্রচণ্ড সংঘর্ষেও সে সংজ্ঞাহীন হয়ে যায়নি।
“তাড়াতাড়ি আমাকে টেনে তোলো।”
ছোটো পোকার গলায় এক ধরণের দুর্বলতা স্পষ্ট হয়ে উঠল। বার্তজীবী অত্যন্ত সাবধানে ছোটো পোকাকে গাড়িটির ভেতর থেকে টেনে বের করে আনল। জানি না এটা কি ‘বিষ দিয়ে বিষ ক্ষয়’ করার মতো কোনো ব্যাপার ছিল কি না, তবে এর আগে ছোটো পোকার মধ্যে যে কনকাশনের বা মস্তিষ্কে আঘাতের লক্ষণ দেখা দিয়েছিল, এই ধাক্কা খাওয়ার পর অদ্ভুতভাবে তার সেই কনকাশন যেন ঠিক হয়ে গেল।
একেই হয়তো বলে বিপদ থেকে আশীর্বাদ কুড়োনো।
ধূলিমলিন দুই তরুণ-তরুণী পালাক্রমে নিজেদের শরীর ঝেড়ে মাটিতে সোজা হয়ে দাঁড়াল। তারা বাইরের দিকে চোখ তুলতেই দেখতে পেল, সেই সোনালী চুলের নারীটি হাত দুটো বুকে জড়িয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে রয়েছে।
“এখন কী করা?”
প্রশ্নটি বার্তজীবী করল ছোটো পোকাকে।
“আর কী করা যাবে,” ছোটো পোকা বেশ অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, “বর্তমান পরিস্থিতিতে আমাদের পালিয়ে যাওয়া একপ্রকার অসম্ভব বললেই চলে। তার চেয়ে বরং সব ভয়ডর বিসর্জন দিয়ে সোজা ওই নারীর কাছে গিয়ে দেখা যাক সে আসলে কী চায়, বড় জোর মরতে তো হবে।”
কথাটি শেষ করার পর ছোটো পোকার মনের গভীরে থাকা জেদ ও সাহসিকতা মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। সে হাত দিয়ে নিজের মুখটা কোনোমতে মুছে ফেলল, যার মধ্যে একটা মরিয়া পণ করার মতো ভাব ফুটে উঠল।
যেহেতু ছোটো পোকা এতখানি সাহস দেখিয়েছে, তাই বার্তজীবীর পিছিয়ে পড়ার কোনো প্রশ্নই আসে না। সে এক পা এগিয়ে সরাসরি ছোটো পোকার সামনে এসে দাঁড়াল। এই অবস্থায় ওই নারী যদি ছোটো পোকার কোনো ক্ষতি করতে চায়, তবে তাকে যেকোনো মূল্যে সবার আগে বার্তজীবীর এই বাধা অতিক্রম করতে হবে।
যদিও ওই নারী কেবল সেখানে দাঁড়িয়ে থাকলেই শত শত পরজীবী জন্তু ভয়ে পালিয়ে যায়, কেবল এক দৃষ্টি তাকালেই গোলিয়াথ ভয়ে নড়েচড়ে উঠতে সাহস পায় না, আর একটা চাবুকের আঘাতেই বার্তজীবী ও ছোটো পোকাকে তাদের গাড়ি সমেত দূরে ছুড়ে ফেলে দিতে পারে—তবুও বার্তজীবী একটুও পিছপা হলো না, কারণ তার ঠিক পেছনেই দাঁড়িয়ে আছে ছোটো পোকা।
দুজনে সবেমাত্র কয়েক কদম সামনে এগিয়েছে, ঠিক তখনই গোলিয়াথের দিক থেকে নতুন এক পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো।
……
পাহাড়সম বিশাল দেহের অধিকারী গোলিয়াথ মূলত টাইড কলারের বা জোয়ার আহ্বানকারীর ডাকে সাড়া দিয়েই অন্য দানবগুলোর সাথে পরিত্যক্ত শহরের নর্দমা পেরিয়ে এসে হাজির হয়েছিল রেসিডেন্ট কমিটির কাছাকাছি। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে, আত্মপ্রকাশ করার সাথে সাথেই এই ছোট্ট দুটি প্রাণী তাকে এমন ক্ষিপ্ত করে তুলবে।
শক্তি কিংবা শারীরিক গঠন—সব দিক থেকেই সমস্ত দানবদের মধ্যে গোলিয়াথ ছিল অন্যতম সেরা। তার ওপর তার শরীরের ভেতরে প্রচুর পরজীবী জন্তু ছিল, যেগুলো যেকোনো মুহূর্তে সহায়ক শক্তি হিসেবে আবির্ভূত হতে পারত। তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, গোলিয়াথের মতো বিশাল দানব একটা সুসজ্জিত ক্ষুদ্র সৈন্যবাহিনীর মুখোমুখি হয়েও তাদের সাথে বহুক্ষণ ধরে তুমুল লড়াই চালিয়ে যেতে পারত।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এটি ছিল এক পরিত্যক্ত শহর, যেখানে যত্রতত্র ছড়িয়ে থাকা আকাশচুম্বী অট্টালিকাগুলো কেবল গোলিয়াথের অগ্রযাত্রার পথই রোধ করেনি, বরং তার দৃষ্টিসীমাকেও সীমিত করে দিয়েছিল। আর ঠিক এই সুযোগেই ওই দুটি ছোট্ট প্রাণী একটা অ্যাসাল্ট ভেহিকল নিয়ে দাপিয়ে বেড়াচ্ছিল, যে গাড়িটি তার চটপটে ও হালকা গঠনের জন্য সুপরিচিত। তার সাথে যুক্ত হয়েছিল যানের ওপর বসা হেভি মেশিনগান ও রকেট লঞ্চারের মতো ভারী অস্ত্রশস্ত্র, যা গোলিয়াথকে এক মুহূর্তের জন্য হলেও তাদের বিরুদ্ধে সম্পূর্ণ অসহায় করে তুলেছিল।
সর্বোপরি, গোলিয়াথকে বাধ্য হয়ে তার শেষ অস্ত্রটি ব্যবহার করতে হয়েছিল—সে তার নিজের শরীরের ভেতর থেকে কিছু পরজীবী জন্তু বমি করে বের করে দিয়েছিল, যাতে তাদের গতি ও সংখ্যার আধিক্য দিয়ে ওই দুটি ছোট্ট প্রাণীকে খতম করা যায়।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত, যখন সে দেখল যে ঝাঁকে ঝাঁকে পরজীবী জন্তু এসে ঘিরে ধরেছে এবং বার্তজীবী ও ছোটো পোকার পালানোর কোনো পথ নেই, ঠিক তখনই মাঝপথে ওই নারীর আবির্ভাব ঘটে। তার শরীর থেকে নির্গত হওয়া সেই ভয়াবহ উপস্থিতি এমন এক ত্রাসের সৃষ্টি করেছিল যে, পরজীবীরা কোণঠাসা হয়ে বুড়ো হয়ে মারা যাওয়া পছন্দ করেছিল, তবুও তার দৃষ্টির সামনে আসার সাহস করেনি।
গোলিয়াথও দুনিয়া দেখেছিল; সে অনুর্বর ভূমির গভীর অঞ্চলেও এমন ত্রাস সৃষ্টিকারী অস্তিত্বের মুখোমুখি হয়েছিল। অতীতের সেই সমস্ত স্মৃতি একে একে তার মনে ভেসে উঠল, আর সে এক মুহূর্তের জন্যও সেখানে দাঁড়িয়ে থাকতে চাইল না। চারপাশের পরিস্থিতি দীর্ঘক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল এবং আক্ষরিক অর্থেই পালানোর প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
……
“বুম!”
একটি গোলার নিখুঁত নিশানায় গোলিয়াথের কাঁধে আঘাত হানল। প্রচণ্ড অভিঘাতের ফলে গোলিয়াথ ধাক্কা খেয়ে পরপর কয়েক পা পাশে সরে গেল। কিন্তু সে সবেমাত্র নিজেকে সামলে সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছে, এমন সময় আরও একটি গোলা ঠিক আগের জায়গাতেই সজোরে আঘাত হানল। আর এই দফায় গোলিয়াথ নিজের ভারসাম্য আর ধরে রাখতে পারল না।
পরপর দুটি গোলার আঘাতে রাস্তার পাশে উল্টে যাওয়ার উপক্রম হওয়ায়, গোলিয়াথ সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই একটা তীব্র গর্জন ছেড়ে দিল। সে হাত বাড়িয়ে পাশ থেকে একটা বড় পাথর তুলে নিল এবং কোনো দিকে না তাকিয়ে কেবল অনুমানের ওপর ভর করে সেই গোলারগুলো আসার দিকের লক্ষ্যেই তা ছুড়ে মারল।
“বুম!”
তৃতীয় গোলাটি মাঝপথেই গোলিয়াথের ছুড়ে দেওয়া সেই বিশাল পাথরটিকে গুঁড়িয়ে দিল। যখন চারদিকে ছড়িয়ে পড়া পাথরের টুকরো এবং ধুলোবালি থিতিয়ে এল, তখন একটা ‘মানব’ বা ইংরেজী ‘ভি’ আকৃতিতে এগিয়ে আসা বেশ কয়েকটি ট্যাংক তার দৃষ্টিগোচরে এল এবং তার থেকে মাত্র ত্রিশ মিটার দূরে এসে থেমে গেল।
গোলিয়াথ ট্যাংক দেখেছিল; সে জানত যে এই লোহার বাক্সগুলোর সাথে লড়া মুখের কথা নয়, তাই সে নিজের ভেড়রকার চরম আতঙ্ক জোর করে চেপে ধরল। সে মাথা ঝাঁকাল, গা ঝাড়া দিয়ে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল এবং কোনো রকম হঠকারী পদক্ষেপ নেওয়া থেকে বিরত থাকল।
আসলে গোলিয়াথের পক্ষে হঠকারী কিছু করার আর উপায়ও ছিল না। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সোনালী চুলের নারীর দিকে তাকানোর কথা বাদই দেওয়া যাক, একা এই সাত-আটটি ট্যাংকই গোলিয়াথের পক্ষে সহজে মোকাবিলা করার মতো বিষয় ছিল না।
সম্ভবত গোলিয়াথ কোনো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে না—এই বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার পর, সবার সামনে থাকা ট্যাংকটির ওপরের ঢাকনা খুলে গেল এবং সেখান থেকে এক ব্যক্তি নিচে লাফিয়ে নামলেন।
একজন শ্বেতাঙ্গ পুরুষ, বয়স আনুমানিক চল্লিশ থেকে পঞ্চাশের কোঠায়। তার পুরো শরীর জুড়ে বহুমূল্যবান ও বিলাসবহুল পশমের পোশাক শোভা পাচ্ছে, বিশেষ করে তার গলার সেই ঘুটঘুটে কালো পশমি মাফলারটি দেখলেই বোঝা যায় যে এটি কোনো সাধারণ মানের বস্তু নয়, বরং এর দাম নিশ্চিতভাবেই আকাশছোঁয়া।
তার চকচকে টাক মাথায় একটি চুলও নেই, বাঁ চোখটি একটি কালো রঙের আইপ্যাচ দিয়ে ঢাকা, যার নিচেই একটি লম্বা ও সরু ক্ষতের দাগ অস্পষ্টভাবে দৃশ্যমান। ঠোঁটের কোণায় ফুটে উঠেছে এক কুৎসিত ও বক্র হাসি। অত্যন্ত জমকালো ও অদ্ভুত ঢঙে পোশাক পরা এই শ্বেতাঙ্গ পুরুষটিকে যেদিক থেকেই দেখা হোক না কেন, তাকে কোনোভাবেই কোনো ভালো চরিত্রের মানুষ বলে মনে হয় না।
ঠিকই ধরেছেন, সে আদতে একজন খলনায়কই বটে।
খুবই অবহেলা ভরে সে মাটিতে এক পসলা থুতু ফেলল, তারপর শরীর দুলিয়ে দুলিয়ে সামনের দিকে কয়েক কদম এগিয়ে গেল। সে সবার প্রথমে বিশালকায় গোলিয়াথকে দেখতে পেলেও তার দিকে দুবারও তাকাল না এবং সঙ্গে সঙ্গে অন্যদিকে চোখ সরিয়ে নিল। সে প্রথমে দূরবর্তী বার্তজীবী ও ছোটো পোকার দিকে একবার তাকাল, আর পরিশেষে তার দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো সেই সোনালী চুলের নারীর ওপর।
“বেশ জমজমাট তো ব্যাপারস্যাপার!”
শ্বেতাঙ্গ পুরুষটি এদিক-ওদিক তাকাল। কে জানে কী কারণে তার মেজাজ খারাপ হয়ে গিয়েছিল, সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের ডান হাতটি উপরে তুলল এবং পেছন ফিরে অত্যন্ত হালকা সুরে কেবল “ফায়ার” বা “আগুন বর্ষণ করো” কথাটি উচ্চারণ করল। এরপরই অসংখ্য ভারী যুদ্ধ ট্যাংক কোনো রকম কালক্ষেপ না করে একসাথে গোলাবর্ষণ শুরু করল, আর মুহূর্তের মধ্যে প্রচণ্ড আগুনের লেলিহান শিখা বিশালকায় গোলিয়াথকে গ্রাস করে ফেলল।
টু শব্দটিও করার সুযোগ পেল না; কিছুক্ষণ আগেও অপ্রতিরোধ্য থাকা গোলিয়াথ তীব্র আর্তনাদ করে উঠল, তারপর সজোরে পেছন দিকে লুটিয়ে পড়ল। দেখে মনে হলো, এই সম্মিলিত আক্রমণেই সে একেবারে চিরতরে ধ্বংস হয়ে গেছে।
……
এই দৃশ্য দেখে বার্তজীবী তো একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সে এর আগে কেবল ট্যাংকের নামই শুনেছিল, কিন্তু ট্যাংকের যে এত বড় ধ্বংসক্ষমতা থাকতে পারে, তা তার ধারণার বাইরে ছিল। তারা দুজনে সেই অপরিচিত একচোখা লোকটির দিকে হাঁ করে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারছিল না যে এই লোক আসলে কোন মহাশয়, যিনি এতগুলো ট্যাংক জোগাড় করার ক্ষমতা রাখেন।
“এত ভারী পশমের পোশাক পরে লোকটা কি একটুও গরম বোধ করছে না?”
বার্তজীবী তার মাথার পেছনে হাত বুলিয়ে দিল। তার কাছে সবথেকে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন বলে এটাই মনে হয়েছিল—ছোটো পোকা এক দৃষ্টিতে বিরক্তিকরভাবে বার্তজীবীর দিকে তাকাল এবং জিজ্ঞেস করল:
“তুমি কি জানো ও কে?”
বার্তজীবী যে ওই লোকটিকে চেনেনি, তা তো বলাই বাহুল্য।