একাদশ অধ্যায় ফুল ও রোগাক্রান্ত স্বামী

আসলে আন রাজপুত্র প্রতিদিনই ইয়োং আন হৌয়ের উত্তরাধিকারীর সঙ্গে থাকত, তাই বন্ধুর শরীরের অবস্থা কয়েক মাস আগে থেকেই কিছুটা খারাপ হয়েছে, সে জানত না বললে ভুল হবে। তখনও মনে হয়েছিল অন্য কোনো রোগ, কিন্তু মৃত্যুর ঠিক আগে ইয়োং আন হৌয়ের উত্তরাধিকারী তাকে আসল কারণ বলেছিল, তখন সে জানতে পারে আসলে এ রোগ 'ফুলিয় রোগ'। এতে সে ভয় পেয়ে যায়, তাড়াতাড়ি চিকিৎসক ডেকে নিজের শরীর পরীক্ষা করায়; বুঝতে পারে তার শরীর এখনও সুস্থ আছে, তখন সে নিশ্চিন্ত হয়। তবে এরপর থেকে মৃত্যুর ভয় আরেকটু বেড়ে যায়, তাই সে আর পতিতালয়ে গিয়ে সেইসব অভিজ্ঞ বালিকাদের খোঁজে যায় না, কেবল নতুন, অপ্রবেশিত কন্যাদেরই খোঁজে।

এ সময় আন মহারানী জানতে চাইলে সে বলল, “জানতাম, শুনেছি ‘ফুলিয় রোগ’।”

“যেহেতু জানো, তাহলে কীভাবে প্রতিদিন বাইরে যাওয়া সাহস করো? এরপর আর যেতে পারবে না, বাড়িতেই থাকবে। বাড়ির মেয়েদের যদি পছন্দ না হয়, নতুন করে কিনে আনতে পারো।” আন মহারানী চাইত, বাড়তি খরচ হলেও, ছেলে যেন আর সেসব নোংরা জায়গায় না যায়।

আন রাজপুত্র অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, “আমি এখন কেবল নতুন কন্যাদেরই খুঁজে নিই, কোনো সমস্যা নেই।”

আন মহারানী বললেন, “নতুন কন্যা! সেইসব জায়গার চালাকি তুমি জানো না! নতুন কন্যা বলে চালিয়ে দেওয়া, এমনও হয়। যদি ফাঁদে পড়ো, তখন কী করবে?”

আন মহারানী দেখলেন, ছেলে বিশ্বাস করছে না; তাই বিশেষভাবে গৃহপ্রধানকে দিয়ে পতিতালয়ের একজন অভিজ্ঞ নারীকে ডেকে পাঠালেন, যাতে তিনি আন রাজপুত্রকে এসব বিষয় বোঝান।

এ ধরনের চালাকি পতিতালয়ে সত্যিই আছে, আবার আন মহারানীর দেওয়া টাকা পেয়ে, কথা দেওয়া হয়েছিল যতক্ষণ না আন রাজপুত্রের মন থেকে পতিতালয়ে যাওয়ার ইচ্ছা দূর হয়, ততক্ষণ পর্যন্ত উদার পুরস্কার দেওয়া হবে। তাই তিনি মুখে ফুল ফোটালেন, সব কৌশল বিশদভাবে বললেন, শেষে বললেন, “রাজপুত্রের মতো ধনবান যদি অপ্রবেশিত কন্যা চান, যদি ভুল করে কেউ পছন্দ করেন, যে আসলে অপ্রবেশিত নয়, তখন পতিতালয় তো টাকা হাতছাড়া হতে দেবে না, তাই অতিথিকে ধরে রাখতে হলে মিথ্যা বলাটাই স্বাভাবিক।”

তাঁর বলা কৌশল শুনে আন রাজপুত্র ভীত হয়ে গেল, আবার বন্ধুর মৃত্যুর বিভৎস স্মৃতি মনে করে সত্যিই ভয় পেয়ে গেল। যতই সে নেশায় মত্ত থাকুক, সে তো মৃত্যুভয় পাওয়া মানুষ, তাই নিজে ঘরে থেকে গেল।

আর সে ঘরে থাকায়, আন মহারানী তার জন্য অনেক নতুন নারী কিনে দিলেও, আন রাজপুত্রের নতুনের প্রতি আকর্ষণ ও পুরাতনের প্রতি উদাসীনতা থাকায়, সে কোনো এক নারীকে বিশেষভাবে স্নেহ দেখাল না। তাই পেছনের বাগানে থাকা দশ-বিশজন নারী, সে কখনো একজনের কাছে, কখনো আরেকজনের কাছে যায়; শেষ পর্যন্ত আনরানও কয়েকবার তার সঙ্গ পেয়েছিল।

আন রাজপুত্র তখন হয়তো ভুলে গিয়েছিল আনরানের সঙ্গে পুরোনো অসন্তোষ, কিংবা আনরানের সৌন্দর্য স্মরণে ছিল। তাই সে আর আগের মত বিরোধিতা করেনি, আনরানের কাছে যেত।

দু’জনের সম্পর্ক তখন শান্ত হয়ে গেছে, আর ঝগড়া হয় না, তাই আগের মতো একবার গিয়েই আর যায় না, বরং সময়-সময় সে আনরানের কাছে আসে।

তাছাড়া হয়তো মনে পড়ে, প্রথমবার আনরানকে দেখার সময়, তার ভিন্নধর্মী ব্যক্তিত্বে আকৃষ্ট হয়েছিল; তখনও সে আনরানের সেই ব্যক্তিত্ব পছন্দ করে, তাই প্রতি বার যাওয়ার সাথে সাথে আনরানের প্রতি তার ভালো লাগা একটু একটু করে বাড়ে। আর একদিকে আনরানের সৌন্দর্য, অন্যদিকে তার শান্ত স্বভাব, অন্যদের মতো চঞ্চলতা নেই, ঝগড়া নেই, তাই প্রথমে আনরানের প্রতি উদাসীন থাকলেও, পরে তার সঙ্গে কথা বলতে চায়।

শুধুমাত্র কথা বলাই নয়, পরে আনরানের জন্য উপহারও পাঠাতে শুরু করল।

আন রাজপুত্রের তার প্রতি বাড়তে থাকা ভালো লাগা অস্বাভাবিক নয়। আনরানের মতো সুন্দর মেয়েদের কেউ হয়তো এতটা শান্ত নয়, চঞ্চল; আবার শান্ত মেয়েদের হয়তো আনরানের মতো সৌন্দর্য নেই; এই দুই গুণের সঙ্গে রাজপুত্রের পছন্দের ব্যক্তিত্ব মিলিয়ে নেওয়া কঠিন। তাই আনরান যখন আর রাজপুত্রের সঙ্গে বিরোধিতা করে না, তখন রাজপুত্রের ভালো লাগা বাড়তে থাকে, উপহার দেওয়া স্বাভাবিক।

তবে আনরান এসব উপহার পেয়ে বিস্মিত হয়নি।

যদি সে নারী যারা রাজপুত্রের স্নেহ পাওয়ার জন্য লড়াই করে, তারা দেখত রাজপুত্র তাদের প্রতি ভালো হচ্ছে, নিশ্চয় আনন্দিত হতো।

কিন্তু আনরান স্নেহের জন্য লড়াই করতে চায় না, কেবল শান্তভাবে বেঁচে থাকতে চায়; তাই এসব উপহার তার কাছে ভয়াবহ। পেছনের বাগানের নারীদের ঈর্ষা-হিংসার নানান কৌশল খুবই ভয়ংকর, আনরান ভয়ে ছিল রাজপুত্রের এসব আচরণ তাকে সবার লক্ষ্যবস্তু করে তুলবে, তখন যেন কেউ তাকে মার না দেয়।

যেহেতু সে চিন্তা করে কেউ তাকে লক্ষ্যবস্তু করবে, তাই উপহার পেয়ে আনন্দিত হওয়ার কোনো প্রশ্নই নেই, বরং তার মন কাঁপে।

তথাকথিত অস্বাভাবিক আচরণ স্বাভাবিকভাবেই রাজপুত্রের স্ত্রী এবং অন্যান্য নারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল—আনরান যতই নিরীহ থাকুক, অন্যদের মতো দেখাতে না চাইলেও, তার গৃহের প্রবেশপথ শক্তভাবে রক্ষা করলেও, চাকররা খুব কমই বাইরে গিয়ে বলে সে কী পেয়েছে। কিন্তু সে নিজের দিকটা সামলাতে পারলেও, রাজপুত্রের দিকটা পারেনি। রাজপুত্রের দিক থেকে প্রচুর ফাঁক; সবাই রাজপুত্রের চাকরদের থেকে জানতে পারে, সে আজ কার কাছে গেছে, কাউকে উপহার দিয়েছে কিনা। তাই আনরান কয়েকটি উপহার পাওয়ার পরই, রাজপুত্রের স্ত্রী সহ অন্য নারীরা এ খবর পেয়ে যায়।

তারা জানার পরে, স্বাভাবিকভাবেই কেউ খুশি হয়নি। আগে সবাই সমান ছিল, কারও স্নেহ ছিল না, সবাই অদৃশ্য ছিল, তাই মন শান্ত ছিল। কিন্তু এখন একজন স্নেহ পাচ্ছে, এতে কেউ খুশি হয় না, বরং ঈর্ষা ও হিংসা জন্ম নেয়, তাই নিশ্চয় কেউ আনরানের জন্য সমস্যা তৈরি করতে চায়।

ভাগ্যক্রমে, আনরান যখন ভাবছিল কেউ তার জন্য সমস্যা তৈরি করবে, তখনই সবাই নতুন কাজে ব্যস্ত হয়ে গেলো, এতে সে আবার বিপদ থেকে বাঁচল।

আসলে, রাজপুত্র আর বাইরে যায় না, সবসময় পেছনের বাগানে থাকে, এতে আরেকটি ঘটনা ঘটল: রাজপুত্রের পেছনের বাগানের নারীরা একে একে গর্ভবতী হয়ে গেল।

আগে রাজপুত্র রাজপ্রাসাদে খুব কম থাকত, তাই পেছনের বাগানে অনেক নারী থাকলেও, সবাই অল্পদিনের মধ্যেই অবহেলিত হয়ে যেত, কেউ গর্ভবতী হয়নি। কেবল রাজপুত্রের স্ত্রী, যেহেতু মাসে একবার তার কাছে থাকত, কিছুদিন আগে গর্ভবতী হয়েছিল।

কিন্তু এখন রাজপুত্র সারাদিন রাজপ্রাসাদে থাকে, যদিও কখনো এখানে, কখনো সেখানে, কিন্তু দীর্ঘসময় পেছনের বাগানে থাকার ফলে, গর্ভবতী নারীরা বৃষ্টির পর কচি বাঁশের মতো একে একে বেরিয়ে এলো; এমনকি আনরানও এই সুযোগে গর্ভবতী হয়ে গেল।

প্রথমে এক-দুজন গর্ভবতী হলে, অন্যরা ঈর্ষা করে ক্ষতি করতে চেয়েছিল; কিন্তু সাত-আটজন গর্ভবতী হলে, আর কেউ ক্ষতি করতে চায় না, বরং স্নেহের জন্য লড়াই করে, যাতে আমরাও গর্ভবতী হতে পারি। যারা গর্ভবতী, তারাও আর ক্ষতি করতে চায় না, কারণ তারা ব্যস্ত সন্তান রক্ষায়, আক্রমণ থেকে প্রতিরক্ষা, কেউ যেন তাদের সন্তানকে ক্ষতি না করে। ফলে পেছনের বাগানে যে ঝড় উঠেছিল, তা শান্ত হয়ে গেল।

আনরান দেখল, মাত্র কয়েকবার একসঙ্গে থাকার পরই গর্ভবতী হয়ে গেছে, অন্যদের মতো আনন্দিত নয়, বরং ভয় পেয়েছে। সে তো চেয়েছিল সারাজীবন অদৃশ্য পাশে থাকব, শান্তিতে বাঁচব। এখন গর্ভবতী হয়ে গেছে, এই পুরাতন যুগের প্রসূতি প্রযুক্তি নিয়ে তার কোনো বিশ্বাস নেই, যদি সন্তান জন্মের সময় কোনো বিপদ ঘটে, তখন কী করবে! তাই সে ভীত।

তাঁর আতঙ্ক, কিন্তু তাঁর পরিবারের আনন্দ অপরিসীম।

আগে ভেবেছিল, আনরান একেবারে অকেজো, পরিবারের কাজে কোনো উপকারে আসে না, এতে ক্রমাগত রাগ বাড়ছিল। এখন দেখে আনরানের সন্তান হয়েছে, আর আনন্দ ধরে রাখতে পারলো না। রাজপুত্রের পাশে থাকা স্ত্রীর সন্তান, ছেলে বা মেয়ে যাই হোক, সবাইকে আলাদা সম্মান দেওয়া হয়। ছেলে হলে এক নম্বর রাজপ্রতিরক্ষার পদ, মেয়ে হলে তিন নম্বর জেলার প্রধানের পদ পাওয়া যায়। ছেলেমেয়ে যাই হোক, পরিবারের জন্য খুবই ভালো, কারণ ভবিষ্যতে এমন একজন উচ্চপর্যায়ের আত্মীয় থাকলে, কমপক্ষে পরবর্তী কয়েক দশকেও পরিবার সম্পূর্ণভাবে উচ্চপর্যায়ের সমাজ থেকে হারিয়ে যাবে না।

আনরান যদি খুবই সরল হয়, সন্তান রক্ষা করতে না পারে, এতে পরিবারের ক্ষতি হতে পারে বলে, তখনই অনারানর মা এবং বড় ভাইয়ের স্ত্রী এসে, আনরানকে নানা কার্যকর উপদেশ দিলেন।