দ্বিতীয় অধ্যায় : ব্যাধিগ্রস্ত স্বামী ২

ঠিক তখনই, যখন অনন্যা ভাবছিলেন কীভাবে কাজটি সম্পন্ন করবেন, তিনি শুনতে পেলেন যে শ্রীমতী সুচরিতা বলছেন, “তোমার দিদিমা এখন অনেকটা ভালো আছেন, চলো আমরা গিয়ে তোমার দিদিমার সঙ্গে দেখা করি।”
অনন্যা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, “আচ্ছা, মা।”
তিনি সুচরিতার সাথে গিয়ে প্রবেশ করলেন বৃদ্ধা শ্রীমতী সুচরিতার কক্ষে।
বয়স আনুমানিক ষাটের কাছাকাছি, আধুনিক যুগে এই বয়সে মানুষ কেবলমাত্র অবসর নেয়, কিন্তু তখনকার যুগে ষাট বছর মানেই দীর্ঘায়ু।
অনন্যা দেখলেন, দীর্ঘদিন বিছানায় পড়ে থাকা বৃদ্ধা আজ উঠে রোদে বসে আছেন। সুচরিতা এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে বললেন, “মা, আজ আপনাকে দেখতে বেশ ভালো লাগছে।”
বৃদ্ধা সুচরিতা হেসে বললেন, “সাম্প্রতিক সময়ে শরীরটা বেশ ভালোই আছে।”
তার চেহারায় এখনও কিছুটা প্রাণ আছে, কিন্তু অনন্যা জানেন, আগামী বছরেই এই বৃদ্ধা প্রয়াত হবেন।
আর তার আগেই অনন্যার বিয়ে হয়ে যাবে।
তাই, যদি বিয়ের প্রস্তাবটা সত্যিই এড়ানো না যায়, তিনি সময় টানবেন, যতদূর সম্ভব বিয়েটা দিদিমার মৃত্যুর পর পর্যন্ত পিছিয়ে দেবেন। তখন দিদিমার প্রয়াণের অজুহাতে তিন বছর শোক পালন করবেন, তারপর永安侯-এর উত্তরাধিকারীর সঙ্গে বিয়ে হবে।
— তখন আর永安侯-এর উত্তরাধিকারীর সংক্রামক রোগে আক্রান্ত হওয়ার ভয় থাকবে না, কারণ তিনি তিন বছরের মধ্যেই অসুস্থ হয়ে মারা যাবেন।
তখন বিয়ের চুক্তি থাকলেও, পরে যদি অন্যত্র বিয়ে হয়, আর সেটা খুব ভালো না-ও হয়, অন্তত নিরাপদে বার্ধক্য পর্যন্ত বেঁচে থাকলেই অনন্যার উদ্দেশ্য পূরণ হবে।
তবে, সুচরিতা পরিবারের এই অবিরাম উচ্চাকাঙ্ক্ষা 永安侯-এর পরিবারের সাথে আত্মীয়তার জন্য এত প্রবল, যে হয়তো উত্তরাধিকারী মারা গেলেও তাকে সেখানে পাঠাতে চাইবে, শুধুই আত্মীয়তার সূত্রে পরিবারকে পুনরুজ্জীবিত করতে। এমন হলে, যদি সংক্রমণ না হয়, একা হয়ে বেঁচে থাকাও মন্দ কিছু নয়, অন্তত নিরাপদে বেঁচে থাকলেই চলবে। বড় পরিবার বলে কথা, ছোটখাটো গৃহস্থ পরিবারের মতো নয় যে বিধবাকে তাড়িয়ে দেবে বা মেরে ফেলবে; সম্মান রক্ষার ব্যাপার আছে। তাই 永安侯-এর উত্তরাধিকারী মারা গেলেও সেখানে পাঠানোর ব্যাপারে অনন্যার দুশ্চিন্তা নেই, মূল কথা হলো সংক্রামক রোগে আক্রান্ত কারোর সঙ্গে যেন বিয়ে না হয়।
বৃদ্ধা সুচরিতা আবার ঘুরে তাকালেন বড় নাতনির দিকে, যার চোখদুটি দীপ্তিমান, দাঁত মুক্তার মতো শুভ্র। তিনি হেসে বললেন, “অনন্যা, তুমি তো দিন দিন আরও সুন্দর হয়ে উঠছো।”
এতে তিনি ভীষণ তৃপ্তি পেলেন, মনে মনে ভাবলেন, এমন সুন্দর নাতনি নিশ্চয় ভালো ঘরে বিয়ে হবে, তখন তার সহায়তায় পরিবারও হয়তো আবার পুরনো গৌরব ফিরে পাবে।

কয়েক দশকে সুচরিতা পরিবার দরিদ্র অবস্থা থেকে শিখরে উঠেছিল, আবার শিখর থেকে নেমেও এসেছিল— এসব মনে করে বৃদ্ধার মনে আফসোস আর অপ্রাপ্তির বেদনা জাগে।
এটা স্বাভাবিক।
তিনি বিয়ের সময় এসেছিলেন যখন পরিবার ছিল প্রভাব-প্রতিপত্তিতে শীর্ষে, শ্বশুর ছিলেন তৃতীয় শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, পরে আরও উপরে উঠেছিলেন— দ্বিতীয়, তারপর প্রথম শ্রেণি। সে সময় কতই না সম্মান! দুর্ভাগ্যবশত স্বামী ছিলেন অযোগ্য, কেবলমাত্র নিম্নস্তরের বিদ্বান হয়েছিলেন। শেষমেশ শ্বশুর অনেক চেষ্টা করেও স্বামীকে পঞ্চম শ্রেণির থেকে উপরে তুলতে পারেননি— নিজের জীবনে শুধু পঞ্চম শ্রেণির সম্মানেই থেমে থাকতে হয়েছে। বিয়ের সময় যেসব সহচরীর ঈর্ষা পেয়েছিলেন, তাদের অনেকেই পরে বুদ্ধিমত্তায় ভালো ঘরে বিয়ে করে দ্বিতীয়-তৃতীয় শ্রেণির সম্মান পেয়েছেন, যা তার চেয়েও বেশি গৌরবের।
তার পুত্রেরও পড়াশোনায় কোনও গতি নেই, এমনকি নিম্নস্তরের বিদ্বান হিসেবেও উত্তীর্ণ হতে পারেননি, সারাদিন শুধু খাওয়া-দাওয়া, আমোদপ্রমোদেই মশগুল। স্বামীর অক্ষমতায় পুত্রও কোনও পদ পায়নি, কেবল মাত্র নামকাওয়াস্তে সপ্তম শ্রেণির একখানা পদ কিনে রেখেছে, যাতে অন্তত লোকে হাসাহাসি না করে।
এখন পুরো পরিবারের আশা টিকেছে কেবলমাত্র অনন্ত ও অনন্যার ওপর। পরিবারের যত সন্তান-সন্ততি থাকুক, কেউই অনন্তের সমান মেধাবী নয়, আর অনন্যা তো সুন্দরী!
অনন্যার মনে হলো, বৃদ্ধার দৃষ্টিতে যেন তিনি কেবলমাত্র একখানি দ্রব্য। মনে মনে ভাবলেন, এই বৃদ্ধাও হয়তো তার মায়ের মতো, মেয়েকে বিক্রি করে সম্মান কিনতে চান।
ভাল কথা, এই বৃদ্ধা তো আগামী বছরই মারা যাবেন, তাই ভবিষ্যতে তার দ্বারা কোনও ক্ষতি হওয়ার ভয় নেই।
সুচরিতা নিজের মেয়েকে প্রশংসা করতে শুনে গর্বে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, হেসে বললেন, “আমাদের অনন্যার সৌন্দর্য তো গোটা রাজ্যেই বিখ্যাত, জানো কত ছেলে তাকে পছন্দ করে!”
আসলে সুচরিতা ও তার স্বামী নিজেরা বিশেষ সুন্দর না হলেও, মেয়ে দু’জনের সেরা গুণগুলো পেয়েছে, তাই তার সৌন্দর্য স্বাভাবিক।
বৃদ্ধা সুচরিতা বারবার মাথা নেড়ে বললেন, “অনন্যার জন্য একজন ভালো ছেলেই খুঁজবে, সে এখনও ছোট, ওকে যেন কোনও বাজে ছেলের খপ্পরে না পড়তে হয়।”
সুচরিতা বললেন, “আমি খেয়াল রাখব মা, ইতিমধ্যেই কিছুটা ঠিকঠাক হয়েছে, ক’দিন বাদে ভালো খবর হলে আপনাকে জানাব।”
দুটো নারী উপরে উপরে বলছেন, যেন অনন্যার জন্য চরিত্রবান বর খুঁজছেন, কিন্তু দুজনেই জানেন, এখানে ভালো বলতে বংশ-পরিচয় ভালো বোঝানো হচ্ছে; ভয়, অনন্যা ছোটবেলায় কোনও গরিব ছেলের ফাঁদে পড়ে কোনও অপ্রীতিকর ঘটনায় জড়িয়ে পড়ে না, যাতে শেষে কম মর্যাদার ঘরে বিয়ে দিতে হয়, আর সবই হারাতে হয়।
সুচরিতা যেটা বললেন, ক’দিন পরে মানে তিনি প্রস্তুতি নিচ্ছেন 永安侯-এর বাড়ি গিয়ে কথা পাড়ার জন্য। 永安侯-এর ঘরের গৃহিণী কি আসলেই অনন্যার জন্য প্রস্তাব দেবেন, সেটা বুঝতে চান। না হলে অন্য কোথাও চেষ্টা করবেন। কারণ, এত খোঁজাখুঁজি করতে করতে অনন্যার বয়স ইতিমধ্যেই পনেরো হয়ে গেছে, আর দেরি করা ঠিক হবে না। 永安侯-এর পরিবার যদিও রাজধানীর সবচেয়ে উঁচু বাড়ি নয়, তবুও রাজপ্রাসাদে এক জন প্রভাবশালী স্ত্রী আছেন, সেটাও কম নয়।

বৃদ্ধা সুচরিতা শুনে খুশি হলেন, বললেন, “ভালো, আমি তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় রইলাম।”
সময় দ্রুত কেটে গেল, ক’দিন পরেই永安侯-এর বাড়ি যাওয়ার দিন আসল।
ভোরবেলা সুচরিতা নিজে দাঁড়িয়ে রইলেন, বাড়ির সবচেয়ে দক্ষ সাজিয়ে দেওয়া গৃহিণী দিয়ে অনন্যাকে সুন্দরভাবে সাজিয়ে তুললেন, তারপর পছন্দ করা পোশাক ও অলংকার পরালেন।
“দেখো, মানুষ পোশাকেই সুন্দর, দেবতা সোনার অলংকারে— আমার মেয়ে, তোমাকে সাজিয়ে তুললে তো মনে হয় যেন স্বর্গের অপ্সরা নেমে এসেছে।” সুচরিতা অপূর্ব সুন্দরী মেয়ের দিকে তাকিয়ে অভিভূতের মতো প্রশংসা করলেন, এমন মেয়ে পেয়ে তিনি নিজেও যেন গর্বে ভরে উঠলেন।
অনন্যা এভাবে প্রশংসা পেয়ে লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নিচু করলো— একেবারেই আসল লজ্জা, কারণ প্রতিদিন এভাবে প্রশংসা শুনতে শুনতে অস্বস্তি লাগে, যদিও সত্যিই সুন্দরী, তবুও পৃথিবীতে আরও সুন্দরী আছে, অতিরিক্ত প্রশংসা নিজের সীমা ছাড়িয়ে যায়।
মেয়ের সৌন্দর্য নিয়ে কিছুক্ষণ প্রশংসা করার পর সুচরিতা তাকে নিয়ে রওনা দিলেন।
বাড়িতে উপযুক্ত বয়সের মেয়ে একাধিক থাকলেও, কেউই অনন্যার মতো সুন্দরী নয়, আর সুচরিতা নিজে চাননি অন্য মেয়েরা তার মেয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করুক। তাছাড়া, অন্য মেয়েরা হয় অন্য ঘরের, নয়তো অবৈধ, কারওই সুচরিতার নিজের মেয়ে নয়, তাই তিনি কাউকেই সঙ্গে নেননি।
কিছুক্ষণ পরেই অনন্যা永安侯-এর বাড়িতে পৌঁছালেন।
永安侯-এর বাড়িতে, কারণ রাজপ্রাসাদে এক জন প্রভাবশালী রানী আছেন, অনেকেই সম্পর্ক গড়তে আসে। এই বসন্তের শতফুলের ভোজে আগতদের ভিড়ে বাড়ি গমগম করছে, বাড়ির চাকরবাকররাও দৌড়ঝাঁপে ব্যস্ত।
সুচরিতা পরিবারের পতন ঘটেছে, বর্তমান কর্তা মাত্র পঞ্চম শ্রেণির ছোটখাটো কর্মকর্তা, রাজধানীর বড় বড় পরিবারের ভিড়ে পঞ্চম শ্রেণির পদ তেমন বিশেষ কিছু নয়। তাই সুচরিতা ও অনন্যা যখন প্রবেশ করলেন, নিয়ম অনুযায়ী শুধু গৃহিণীই তাঁদের অভ্যর্থনা জানাতে আসার কথা, 永安侯-এর গৃহিণীর স্বয়ং আসা ছিল অপ্রত্যাশিত।
তাদের অভ্যর্থনা জানাতে永安侯-এর গৃহিণীকে দেখে সুচরিতার বিস্ময়ের সীমা রইল না।