অধ্যায় আটচল্লিশ: হৃদয়বন্ধু (৮)

পরিচারিকা না হলে, কেউ বুঝতে পারবে না কতটা ধনবান ও গৌরবময় এই রাজকুমার পরিবারের জীবন। এইসব সম্পদেরও সিংহভাগ ছিল শেন চাংয়ের অর্জিত যুদ্ধলব্ধ ধন-সম্পদ, জমি ও ব্যবসা, যার ব্যবস্থাপনা সে প্রধান নির্বাহককে দিয়েছিল। কারণ দ্বিতীয় শাখার লোকেরা কখনও শেন চাংয়ের প্রতি সদয় ছিল না; সে কীভাবে তাদের উপর বিশ্বাস রাখতে পারে, নিজের সব সম্পদ তাদের হাতে তুলে দিতে পারে? তারা বলেছিল, রাজকুমার পরিবারে কোনো নারী কর্ত্রী নেই, অতিথি ও সামাজিক সম্পর্কের দায়িত্ব নেওয়ার কেউ নেই, তাই শেন চাং তাদের হাতে কিছু অর্থ তুলে দিয়েছিল, যাতে তারা এই কাজটি পরিচালনা করতে পারে। তবে তাদের হাজার চেষ্টাতেও, অন্যান্য কিছু সে তাদের হাতে দেয়নি।

তবে শুধু এই অর্থই তাদের লোভ আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। শুরুতে তারা শুধু লোভাতুর ছিল, জানত একদিন শেন চাং স্ত্রী-সন্তান নিয়ে আসবে, পরিবার তাদেরই থাকবে। দ্বিতীয় শাখার লোকেরা ভাবত, রাজকুমার পত্নী আসার আগ পর্যন্ত সাময়িকভাবে পরিবারের দায়িত্ব নিয়ে কিছু সুবিধা পেয়ে সন্তুষ্ট থাকবে।

কিন্তু কেউ আশা করেনি, শেন চাং একে একে দুইজন স্ত্রী নিয়ে এসেছিল, এবং অজ্ঞাত কারণে দুজনই তার সঙ্গে বিচ্ছেদ করেছে। প্রায় ত্রিশ বছরের কাছাকাছি বয়সে সে একা হয়ে পড়ল। এবার দ্বিতীয় শাখার মনোভাব বদলে গেল; তারা ভাবল, যদি শেন চাং কখনও স্ত্রী বা সন্তান না পায়, তাহলে তার গড়া বিশাল সম্পত্তি তো তাদেরই হয়ে যাবে। শেষ পর্যন্ত তো এসব সম্পদ কাউকে উত্তরাধিকারী হতে হবে; যদি তার উত্তরাধিকারী না থাকে, নিজের পরিবারের জন্য এটাই তো স্বাভাবিক।

এই চিন্তা মাথায় আসার পর, আর দমন করা যায়নি। তাই শেন চাং যখন তৃতীয় স্ত্রী বিয়ে করছিল, তখন দ্বিতীয় শাখার কর্তা ন্যায়বোধ ও নীতিকথার অভিনয় করে শেন চাংকে বোঝাতে লাগল, "এইবার যদি সংসারে সুখী হও, তো ভালোই, দুজনে সুখে থাকো। কিন্তু যদি না পারো, যদি আবার বিচ্ছেদ হতে চায়, তাহলে আমার মনে হয় আর বিয়ে কোরো না; অন্য মেয়েদের কষ্ট দিও না। সন্তান না থাকলে, আমাদের গোত্র থেকে কাউকে দত্তক নাও।"

এই 'গোত্র' বলতে সে নিজের পরিবারকেই বোঝায়। আসলে, পূর্বজীবনে শেন চাং স্পষ্টই দ্বিতীয় শাখার কর্তার কথা শুনেছিল; যখন চাও আনরান তার সঙ্গে বিচ্ছেদ করেছিল, সে আর বিয়ে করেনি, বরং দ্বিতীয় শাখার কর্তার নাতিকে দত্তক নিয়েছিল।

একদিকে শেন চাংকে মানসিকভাবে প্রভাবিত করা, অন্যদিকে দ্বিতীয় শাখার কর্তা পত্নী নতুন স্ত্রীকে বিচ্ছেদের জন্য নানা কৌশলে উৎসাহিত করছিল; কারণ দ্বিতীয় শাখার কর্তা শেন চাংকে রাজি করিয়ে নিয়েছিল, আর বিয়ে করবে না। এবার শুধু চাও আনরান যদি বিচ্ছেদ করে, তাদের পরিকল্পনা সফল হবে।

সব ঠিকঠাকই মনে হচ্ছিল, হঠাৎ অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল—চাও আনরান সেই ছোট্ট মেয়েটি বিচ্ছেদে রাজি হল না। তার কাছ থেকে পরিচালনার অধিকার কেড়ে নিয়েও, সে বিচ্ছেদে রাজি হল না; এতে দ্বিতীয় শাখার কর্তা পত্নীর পরিকল্পনা ভেস্তে গেল, মাথায় রাগ জমল।

এসময় দ্বিতীয় শাখার কর্তা পত্নী লু লিয়ানের কথা শুনে বলল, "তুমি ওকে বিচ্ছেদে রাজি করানোর চেষ্টা চালিয়ে যাও, যদি না পারো, তাহলে আমাদের পরিবারে বিয়ে হওয়ার আশা রাখো না!"

তার ছেলের তো এমন রাজকুমার ভাই আছে, কী ধরনের নারী পাওয়া যাবে না? যদি না হয়, লু লিয়ান চাও পরিবারের বন্ধু, চাও আনরানকে তার সস্তা ভাগ্নের কাছ থেকে আলাদা করা সহজ; তা না হলে, কখনও এমন প্রতিশ্রুতি দিত না।

তিনি ভয় করেন না, লু লিয়ান সফল না হলে বাইরে গিয়ে বলবে, তিনি চাও আনরানকে বিচ্ছেদের জন্য প্ররোচনা দিয়েছেন; শেষ পর্যন্ত, তার নামে কলঙ্কই পড়বে—নিজের স্বার্থের জন্য বন্ধুদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রকারী। লু লিয়ানও এ বিষয়টি বিবেচনা করে নিশ্চয়ই কিছু বলবে না, তাই তিনি নিশ্চিন্ত।

দ্বিতীয় শাখার কর্তা পত্নীর নির্দ্বিধা কথায় লু লিয়ানের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল; কিন্তু সে প্রতিবাদ করতে সাহস পেল না, শুধু নম্রভাবে বলল, "আমি আবার চেষ্টা করব।"

লু লিয়ান যখন দ্বিতীয় শাখার কর্তা পত্নীর ঘর থেকে বের হল, তখনই চাও আনরানের হাতে খবর পৌঁছল—লু লিয়ান দ্বিতীয় শাখার ঘরে গেছে।

যদিও আনরান কয়েকদিন আগে পরিচালনার দায়িত্ব পেয়েছে, তবুও সে বেশ কিছু দক্ষ নারী নিয়োগ করেছে, যারা দ্বিতীয় শাখার কর্তা পত্নীর বাড়ির দিকে নজর রাখে, কিছু হলে তাকে জানায়।

এই মানুষগুলোকে অতটা বিশ্বাস করতে হয় না; শুধু নজরদারি করলেই যথেষ্ট। সে একজন নয়, অনেককে পাঠিয়েছে, কেউ কাজ না করলে অন্য কেউ করবে। আবার নির্দেশের সময় বলে দিয়েছে, শুধু তার সঙ্গে কথা হয়েছে; যদি দ্বিতীয় শাখার কর্তা পত্নী জানতে পারে কেউ নজর রাখছে, কোনটা ফাঁস করেছে, তখন তাকে বিদায় করা হবে। তাই যারা খবর দিয়েছে, কেউই জানায়নি, তাদের পাঠানো হয়েছে নজরদারিতে। নতুন হলেও, কে বেশি বিশ্বস্ত বুঝতে না পারলেও, কাজ ভালই হয়েছে।

প্রথম জীবনের অভিজ্ঞতায়, আনরান যদিও গৃহসংঘর্ষে খুব দক্ষ নয়, তবুও সদ্য গ্রাম থেকে আসা, অপরিণত এবং রাজকুমার পরিবারের সহজ ব্যবস্থায় দ্বিতীয় শাখার কর্তা পত্নীকে সামলাতে যথেষ্ট সক্ষম।

আনরান দেখল, লু লিয়ান সত্যিই দ্বিতীয় শাখার ঘরে গেছে; তার ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল। মনে মনে ভাবল, পূর্বজীবনের পরিবারের অনুমান ঠিকই ছিল; দুই পক্ষের ষড়যন্ত্র বহুদিন ধরে চলছে—মানে, পরিবারের ষড়যন্ত্রের আশঙ্কা সত্যিই ছিল।

তবে সে এসেছে, তাই তাদের পরিকল্পনা সফল হতে দেবে না।

এসব ভবিষ্যতের কথা; আপাতত, আনরান চাইছে শেন চাং দ্বিতীয় শাখার ব্যবহৃত অর্থ ফেরত আনুক। আনরান কাগজের কয়েক পাতা ঝাড়তে ঝাড়তে ভাবল।

তৎক্ষণাৎ আনরান শেন চাংকে ডেকে বলল, "হিসাব আমি দেখে নিয়েছি, এখানে যা পেয়েছি, তারা যে সম্পদ ব্যবহার করেছে, তুমি দেখে নাও সঠিক কিনা।"

শেন চাং মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে।"

কাগজের পাতাগুলোতে একের পর এক ব্যবহৃত সম্পদের খতিয়ান দেখে শেন চাংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।

মনে পড়ল, এত বছর ধরে দ্বিতীয় শাখার কর্তা পত্নী বলত, বাড়িতে লোক বেশি, খরচও বেশি, বারবার বেশি অর্থ চেয়েছে; অথচ খরচ বাড়েনি, বরং সব তার পকেটে ঢুকেছে।

নিজে তাদের খাওয়া-পরার ব্যবস্থা করেছে, তবু নিজের উপার্জিত অর্থও তাদের হাতে যেতে হয়েছে। আবার মনে পড়ল, ছোটবেলায় তাকে একা বাইরে পাঠিয়ে জীবিকা খোঁজার জন্য বাধ্য করা হয়েছিল—শেন চাংয়ের মুখ কালো না হয়ে উপায় আছে?

তৎক্ষণাৎ শেন চাং দ্বিতীয় শাখার কর্তা পত্নীর কাছে গিয়ে কাগজের পাতাগুলো সামনে রেখে বলল, "এই কয়েক বছর ধরে, আমি তোমাদের পরিবারকে ভালোভাবে রেখেছি, তবুও তুমি সন্তুষ্ট নও, প্রায় তিন-চার হাজার সোনার মুদ্রা ব্যবহার করেছ। আমি বেশি কথা বলব না, তিন দিনের মধ্যে এই অর্থ ফেরত দাও; দিতে পারলে সব ঠিক, না পারলে গ্রামের বাড়িতে ফিরে যাও!"

তিন বছরে তিন-চার হাজার মুদ্রা ব্যবহার—তোমার মতো আত্মীয় তো জলজন্তু!

দ্বিতীয় শাখার কর্তা পত্নী ভাবেনি, চাও পরিবার সত্যিই তার হিসাব খুঁজে বের করবে; আরও ভাবেনি, এতটুকু অর্থের জন্য শেন চাং তার কাছে চাইবে, না দিলে গ্রামের বাড়িতে পাঠাবে। তার মুখ কালো হয়ে গেল, বলল, "তুমি কি এমন আত্মীয়, এত উন্নতি করেও আত্মীয়দের দেখো না? মাত্র তিন-চার হাজার মুদ্রা, তুমি আমার কাছেই চাও! এত অর্থ তোমার আছে, তবুও বড়দের সঙ্গে এত হিসেব করো?"

সে অস্বীকার করল না, কারণ তার হিসাব এত সরল, সহজেই ধরা পড়ে; অস্বীকারে লাভ নেই। তাই সে নির্লজ্জভাবে নৈতিকতার উচ্চ আসনে দাঁড়িয়ে শেন চাংকে হিসেবি বলে দোষারোপ করল।