চতুর্থ অধ্যায়: ফুলবাহিত রোগে আক্রান্ত স্বামী ৪

永安侯বধূ যখন এমন বললেন, তখন আর安রানও এখানে থাকাটা শোভন নয়। সুতরাং, যখন永安侯র উত্তরাধিকারী এমন বলল, তখন সে কেবল তাঁর সঙ্গে বাহিরে চলে গেল।永安侯বধূ কোনোভাবেই চান না তাঁর ছেলে许安然ের সঙ্গে বেশি মেশুক, তাই তিনি তাঁর বিশ্বস্ত দাইয়ের দিকে এক দৃষ্টিপাত করলেন। তখন appena বাহির হওয়া永安侯র উত্তরাধিকারী বেশি সময় না যেতেই এক অপরূপা তরুণী তাঁকে ডেকে নিলেন, বললেন কিছু প্রয়োজন আছে।

ওই অপরূপা তরুণী安然ের পূর্বস্মৃতিতে রয়েছে, তিনি永安侯র উত্তরাধিকারীর ঘরের লোক। যেহেতু永安侯র উত্তরাধিকারী এখনো বিবাহিত নন,永安侯বধূ তাঁর ছেলে যেন ভালো ভাবমূর্তি ধরে রাখতে পারে ও ভালো ঘর পাতাতে পারে, সে জন্য এখনই কোনো উপপত্নী রাখতে দেননি। তবে উপপত্নী না থাকলেও, ঘরের লোক তো রয়েছেই।永安侯বধূ ভয় পেতেন ছেলে বাইরে গিয়ে কোনো নারী দ্বারা শারীরিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে, তাই বাড়িতেই অনেক সুন্দরী দাসী ঠিক করে দিয়েছিলেন। এদের অনেকেই তাঁর ঘনিষ্ঠা—যদিও এদের উপস্থিতি বিশেষ কাজে আসে না;永安侯র উত্তরাধিকারীকে ধরে রাখা যায় না। তিনি প্রায়ই বাইরে চেনা অমান্য করেন, মদ্যপান ও নারীসঙ্গেই মগ্ন থাকেন।

তবে永安侯র উত্তরাধিকারীকে আটকে রাখা না গেলেও, হিংসা-বিদ্বেষে তাঁরা যথেষ্ট পারদর্শী। যেই দেখল উত্তরাধিকারী কোনো অপরূপা তরুণীর প্রতি আগ্রহ দেখাচ্ছেন, অমনি সেই ঘনিষ্ঠা অসন্তুষ্ট হয়ে安然কে কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন।

永安侯র উত্তরাধিকারীকে তাঁর প্রতি শত্রুভাবাপন্ন এক সুন্দরী তরুণীর ডাকে যেতে দেখে安然 হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সত্যি বলতে,永安侯র উত্তরাধিকারীর সঙ্গে সে থাকতে চায় না। তার কারণ, তাঁর অত্যধিক ভোগপ্রবণ মুখাবয়ব দেখলেই安然ের গা গুলিয়ে ওঠে। তাঁর পাশে থাকার কোনো ইচ্ছেই নেই।

আর সেই অপরূপা তরুণীর নাম安然ের স্মৃতিতে খুঁজে পেল—নাম ছিল শরৎরাঙা। পরে安然 যখন বিয়ে করে永安侯বাড়িতে যায়, তখন সে পদোন্নতি পেয়ে উপপত্নী হয়, সবাই তাঁকে শরৎ মামী বলে ডাকে। ভালো মানুষ ছিলেন না, সারাদিন安然ের উপরে ঝামেলা তুলতেন, হিংসা করতেন। তবে安然কে প্রতিশোধ নিতে হবে না, কারণ ভবিষ্যতে শরৎরাঙা নিজেই অসুখে ভুগে মারা যাবেন।

মূলত,永安侯বাড়িতে অনেক উপপত্নী ও ঘনিষ্ঠা, যারা安然ের সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করত,永安侯র উত্তরাধিকারী মারা যাওয়ার পর তারাও একে একে মারা যায়। অবশেষে, যারা কিছুটা প্রিয় ছিল, তারাই বেশি কষ্ট পায়। যারা আদৌ প্রিয় ছিল না, তাদের জন্য কিছু এসে যায় না। আর যারা প্রিয় ছিল, তারা永安侯র উত্তরাধিকারীর সঙ্গে মিশে অসুখে আক্রান্ত হওয়াটাই স্বাভাবিক।

তাই安然ের কাজ সহজ হয়ে গেল, যাঁরা তাঁকে কষ্ট দিয়েছিলেন, তাঁদের শাস্তি দিতে হবে না।安然 শুধু পূর্বজীবনের প্রাণ বাঁচাতে চাইবে, চুপচাপ বসে দেখবে, কিভাবে কর্মফল তাদের গ্রাস করে।

永安侯র উত্তরাধিকারী চলে গেলে安然 বাগানে হাঁটতে লাগল, মনে মনে ভাবল, যেন কোনো ঐতিহাসিক স্থানে ঘুরতে এসেছে।

ঠিক তখনই কেউ তাঁর পথ আগলে দিল। তাকিয়ে দেখল,永安侯র উত্তরাধিকারীর অতি ঘনিষ্ঠ বন্ধু安রাজা।

永安侯র উত্তরাধিকারীকে যেমন অপছন্দ,安রাজাকেও তার চেয়ে কম নয়। তাই安然 মুখ কুঁচকে গেল, যদিও মুখে কিছু বলল না। কারণ,安রাজা সম্রাটের সবচেয়ে আদরের ভাই, তাঁর সঙ্গে কোনো ঝামেলা চাইলে তো সম্রাট许পরিবারের ওপর ক্রুদ্ধ হতে পারেন।许কন্যার ইচ্ছাটাই安然ের ইচ্ছা, তাই কোনো উপায় না হলে安然安রাজাকে বিরক্ত করার চেষ্টা করবে না।

তাই安রাজা পথ আটকে দিলেও安然 শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল, “মহারাজ, কিছু বলবেন?”

安রাজা হাতে ভাঁজ করা পাখা নেড়ে এমন ভঙ্গি করল, যেন সে নিজেকে খুব আকর্ষণীয় ভাবছে। সত্যিই,永安侯র উত্তরাধিকারীর সঙ্গে তাঁর যথেষ্ট মিল, এমনকি অহংকারের ভঙ্গিতেও। ভাগ্যিস安রাজা এখনও তাঁর মতো অতিরিক্ত ভোগপ্রবণ হয়ে ভূতের মত চেহারা পায়নি, তাই তাঁর ভঙ্গি দেখতে কিছুটা ভালোই লাগে। তবে安然 তো জানে এদের স্বভাব, তাই সে কোনো আকর্ষণই বোধ করে না।

安রাজা বলল, “আমি প্রথম দেখাতেই তোমায় ভালোবেসে ফেলেছি। ক’দিন পরেই তোমার বাড়িতে প্রস্তাব পাঠাতে আসব, কেমন হবে?”

安রাজা কে, সে তো সম্রাটের চোখের মণি। তাই সে যে কাউকে পছন্দ করলেই সরাসরি বলে দেয়, কোনো ঘুরপথে যায় না। তার বিশ্বাস, একজন রাজপুত্র যখন কারো প্রেমে পড়ে বলে, মেয়েটি নিশ্চয়ই মুগ্ধ হবে এবং তার প্রস্তাব সহজেই মেনে নেবে। তাই তার প্রশ্ন করা মানে আদতে ঘোষণা দেওয়া।

এমন আচরণে安然 বিস্ময়ে নির্বাক হয়ে গেল। কী অদ্ভুত প্রেম! তার সম্পর্কে কিছুই না জেনে কেবল চেহারা দেখে ভালোবেসে ফেলেছে বলে বলছে। আসলে সে চেহারাই পছন্দ করেছে, আর কিছু নয়। এ প্রেমে আকৃষ্ট হওয়ার তো কিছু নেই। আজ তার চেহারা ভালো লেগেছে, কাল অন্য কেউ বেশি সুন্দরী হলে বা সে বুড়িয়ে গেলে মনে হয় প্রেম বদলে যাবে। তাহলে কেন সে এমন কথায় মুগ্ধ হবে?

তার চেয়েও বড় কথা, যদিও এই মানুষটি এখনো永安侯র উত্তরাধিকারীর মতো ভয়ঙ্কর চেহারা পায়নি, কিন্তু দুজনেরই যে প্রবৃত্তি এক, ভবিষ্যতে তারও একই দশা হবে।永安侯র উত্তরাধিকারীকে দেখলে যেমন安然ের গা গুলায়,安রাজার ক্ষেত্রেও ভবিষ্যতে তাই হবে।

আরও বড় কথা,安然ের কোনো ইচ্ছাই নেই তার সঙ্গে বিয়ে করার। কারণ,永安侯র উত্তরাধিকারী সম্পর্কে安然 জানে, তিন বছরের মধ্যে সে মারা যাবে। তখন安然 বিধবা হলেও নিশ্চিন্তে বাঁচতে পারবে। কিন্তু安রাজা সমানভাবে ভোগপ্রবণ, কোনো দিন অসুখে আক্রান্ত হয়ে ফিরে এলে,安然ের তো কোনো স্মৃতিই নেই, জানে না কখন সে অসুখ নিয়ে আসবে আর安然ের ইচ্ছা পূরণ অসম্ভব করে তুলবে।安然 এ ধরনের ঝুঁকি নিতে চায় না। তাই安রাজার কথায় বিন্দুমাত্র নড়ে না, ভাবল সে কেবল নিজের মনেই বলছে।

তবে安然ের অচল থাকা যেতেই পারে, কিন্তু যদি许বধূ জানেন安রাজা তাঁকে পছন্দ করেছেন, তাহলে সমস্যা বড় হয়ে যাবে।

কারণ,许বধূ যদি জানতে পারেন安রাজার নজরে安然 পড়েছে, তাহলে রাজবধূ হওয়ার বিষয় তো দূরে থাক,安রাজা হয়ত উপপত্নী হিসেবেই প্রস্তাব পাঠাবেন। দুই পরিবারের সামাজিক অবস্থান অনুযায়ী, সম্ভবত উপপত্নী হিসেবেই প্রস্তাব আসবে। কারণ, উপপত্নী গ্রহণেও প্রস্তাব পাঠাতে হয়। কিন্তু উপপত্নী হোক বা পার্শ্ববধূ,许বধূ নিশ্চয়ই তাতে খুশি হবেন।毕竟安রাজার বাড়ি永安侯দের চেয়ে বহুগুণে শক্তিশালী,许বধূ তখন দারুণ খুশি হবেন।

এ যুগে আবার বিবাহের ক্ষেত্রে পিতামাতার আদেশ, মধ্যস্থতাকারীর কথা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।安然 রাজি না হলেও কিছু করার নেই।

তাই安রাজার এমন কথা শুনে安然 দেখল, পাশে ছোট্ট চড়ুই আছে। তার কাছে গোপন রাখতে চাইলেও,许বধূর কাছে খবর পৌঁছানো আটকানো অসম্ভব।安然ের মাথা কেবল ঘুরে গেল। তাই সে বলল, “মহারাজ, আপনি প্রস্তাব পাঠানোর কথা বললেন, আপনি কি প্রধান বধূ হিসেবে গ্রহণ করতে চান, নাকি উপপত্নী হিসেবে? যদি প্রধান বধূ হিসেবে, আমি তো অসামান্য পরিবার থেকে নই, আপনার পরিবার রাজি হবেন না; আর যদি উপপত্নী হিসেবে, আমি কারো উপপত্নী হতে চাই না।”

安然 চায় না পরিকল্পনায় কোনো পরিবর্তন আসুক, সে উপপত্নীও হতে চায় না। যদিও এই যুগে উপপত্নী বৈধ, আধুনিক যুগের মতো অবৈধ প্রেমিকা নয়, কিন্তু安然 আধুনিক মানুষ, তাই উপপত্নী হতে মনে হয় সে ছোট হয়ে যাবে। সে জানে许বধূ এতে কিছু মনে করবেন না, উপপত্নী হোক বা প্রধান বধূ, দুটোতেই তিনি খুশি হবেন। তবে安然ের তখন আর কিছু করার ছিল না, তাই এমন কথা বলল, যাতে安রাজা নিরুৎসাহিত হয়।

安রাজা安然ের কথা শুনে হেসে উঠলেন, মনে মনে ভাবলেন, এ সুন্দরীর উচ্চাকাঙ্ক্ষা কম নয়, প্রধান বধূ হতে চায়। কিন্তু তা তো সম্ভব নয়, কারণ তাঁর মা আগেই বলে দিয়েছেন, উপপত্নী যত খুশি রাখতে পারেন, কিন্তু প্রধান বধূ তিনিই ঠিক করবেন।安রাজাও কোনো নারীকে নিয়ে নিজের মায়ের সঙ্গে ঝামেলা করতে চান না। তাই বললেন, “প্রধান বধূ হিসেবে সম্ভব নয়, তবে উপপত্নী হলে, পার্শ্ববধূর মর্যাদা দিতে পারি। কেমন হবে?”