দশম অধ্যায়: ফুলের মতো রোগে আক্রান্ত স্বামী

许বাড়ির গিন্নি যখন অনরণকে承恩公-এর কন্যার স্বভাব সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করতে শুনলেন, তিনি বললেন, “বাইরে সবাই বলে সে বাহ্যিক ও অন্তর্দৃষ্টি উভয় দিকেই অনন্য। তবে এসব প্রশংসা কেবল শুনে রাখাই ভালো, সত্যি বলে ধরে নেয়া উচিত নয়। যদি না কেউ একেবারে বোকা হয়, বাইরে নিজের মান-ইজ্জত ভুলে কিছু করে বসে কিংবা কারও ফাঁদে পড়ে বদনাম হয়, না হলে এই রাজধানীতে কোন পরিবারের মেয়ে এমন ভালো মন্তব্য পায় না? প্রকৃত স্বভাব আসলে কেমন, তা তো বাড়িতে ঢোকার পরে বোঝা যাবে। তবে তুমি নিশ্চিন্ত থেকো, যদি সে ভালো না হয়, বারবার তোমার অসুবিধা করে, তুমি সামলাতে না পারো, তবে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে বলো। আমি পরিবারের সাথে আলোচনা করে তোমার সমস্যা মিটিয়ে দেবো।”

许বাড়ির গিন্নির কথাগুলো শুনতে যতটা মমতাময়ী মনে হয়, বাস্তবে তার অল্পই অনরণকে নিয়ে চিন্তিত। বেশির ভাগটাই নিজের পরিবারের স্বার্থে, যাতে অনরণ যদি রাজবাড়িতে অসুবিধায় পড়ে, তার প্রভাব তাদের ওপর না পড়ে। আরেকটু নিজের কৌশলও আছে এতে—এভাবে সাহায্যের ছুতোয় অনরণকে নিজের পরিবারের ওপর নির্ভরশীল করে রাখবেন, যাতে ভবিষ্যতে অনরণ পরিবারের কথা শুনে কাজ করেন। কারণ, একবার যদি তুমি বিপদে পড়ে সাহায্য চাও, তখন আর পরিবারের বিরুদ্ধাচরণ করার সাহস থাকবে না। আবার পরিবারের প্রয়োজন হলে সহায়তা না করেও পারবে না। আর ভবিষ্যতে যদি আবার বিপদে পড়ো, আর পরিবার সাহায্য না করে, তাহলে তোমার অবস্থাটা কেমন হবে?

অনরণ বোকা নন, তিনিও এ কথা ভালোই বোঝেন।许পরিবার যে নিছক স্বার্থপর, এ কথা আগেই জানতেন। যদি এতে তাদের লাভ না থাকত, তারা কিছুতেই সাহায্য করতেন না। তাই许গিন্নির কথা শুনে তিনি কৃতজ্ঞতার ভান না করে কেবল বললেন, “তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ, মা।” আর সত্যিই খুব বড় বিপদ না এলে তিনি কখনোই পরিবারের সাহায্য চাইবেন না, কারণ তিনি জানেন, একবার সে পথ খুলে দিলে, চিরকাল পরিবারের নিয়ন্ত্রণে থাকতে হবে।

许গিন্নি জানেন না, অনরণ চূড়ান্ত প্রয়োজনে ছাড়া সাহায্য চাইবেন না। তিনি মনে করলেন, যা বলার সব বলে দিয়েছেন, তাই তৃপ্ত মনে ফিরে গেলেন।

আর রাজবাড়ির নতুন রাজরানির প্রসঙ্গে许গিন্নি ও অনরণ যে খবর শুনেছিলেন, তা সত্যি ছিল। কিছুদিন পর安太妃安রাজকুমারের বিয়ের ব্যবস্থা করলেন, ছয় মাস পর নতুন রাজরানি এলেন।

তবে অনরণ স্বস্তি পেলেন এই দেখে যে, নতুন রাজরানি এসে পেছনের মহলজুড়ে থাকা অগণিত নারীদের বিশেষ চাপ দিলেন না।安রাজকুমার বিয়ের আগেও যেমন ছিলেন, বিয়ের পরও ঠিক তেমনই রইলেন। মানে, নতুন রাজরানিকে নিয়ে দুই-তিন দিন একটু উৎসাহ দেখালেন, তারপর আবার আগের মতোই চলতে লাগলেন। নতুন পদে এসে পেছনের মহলের অন্য নারীদের শাসন করার বদলে নতুন রাজরানি বরং স্বামীর সঙ্গে সংঘাতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

নতুন রাজরানি স্বভাবতই কিছুটা হট্টগোল করলেন, কিন্তু তাতে বিশেষ কিছু ফল হলো না। স্বামীর সঙ্গে অশান্তি করে安রাজকুমারকে শান্ত করা গেল না, বরং安রাজকুমার আরও উদাসীন হয়ে গেলেন। যদিও আগের মতো একেবারে অবহেলা করেননি, মাসে অন্তত একবার দেখা করতে যেতেন, কিন্তু এসব ঝামেলার পর আর যান না।

এমন অবস্থায় রাজরানি নিজের বাড়িতে অভিযোগ জানাতে গেলেন, কিন্তু তাতেও কিছু হলো না। সৎমায়ের কাছে অভিযোগ করলেন, কিন্তু তিনি কেবল লোক দেখানো দু-এক কথা বললেন, প্রকৃতপক্ষে কোনো সাহায্য করলেন না। বরং মনে-মনে খুশি হলেন। নিজের বাবার কাছে বললেন, তিনিও কন্যা বলে অবহেলা করলেন না, কিন্তু রাজপরিবারে জামাই安রাজকুমারকে কিছু বলতে সাহস করলেন না।

দেখলেন, মা-বাবা কেউ কিছু করছেন না, এবার ভাবলেন ঠাকুমা অর্থাৎ সম্রাজ্ঞীর কাছে নালিশ করবেন। কিন্তু তার আগেই安太妃 বিরক্ত হয়ে সতর্ক করলেন, “তুমি যদি চাও সম্রাজ্ঞী রাজকুমারের বদনাম করেন, এবং এতে安রাজকুমার আর সম্রাটের প্রিয় না থাকেন, রাজবাড়ি পতন হলে তোমারও সর্বনাশ হবে।”

এই কথা শুনে রাজরানি আর কিছু করার সাহস পেলেন না। কারণ এখন রাজবাড়ির সুখ-দুঃখ তার নিজের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে গেছে।安রাজকুমার কোনো বিপদে পড়লে তাকেও ভুগতে হবে।

তাই স্বামী বারবার তার কাছে না এলেও কিছু করার নেই। হতাশায় তিনি পেছনের মহলের নারীদের ওপর রাগ ঝাড়তে চাইলেন, কিন্তু কিছু করার আগেই安太妃 আবার তাকে ডেকে বললেন, “জানো কেন রাজকুমার তোমার কাছে যান না? কারণ তুমি খুব বেশি হৈচৈ করো, বুদ্ধিমতী নও। আগে তো অন্তত মাসে একবার যেতেন, এখন তো একবারও যান না। অথচ তুমি নিজের আচরণ নিয়ে ভাবছ না, বরং এখন পেছনের মহলে ঝামেলা শুরু করেছ! তুমি এমন অশান্ত হলে, রাজকুমার কেন তোমার কাছে যাবেন, বলো?”

安太妃-এর যুক্তি অনরণকে হাস্যকর মনে হলেও, রাজরানি সেটি মেনে নিলেন। কারণ, অন্তত আগে মাসে একবার দেখা হতো। তাই তিনি পেছনের মহলে ঝামেলা করা ছেড়ে দিলেন।

অন্যদিকে安太妃 রাজকুমারকেও ধমকালেন, অন্তত মাসে একবার যেন রাজরানির কাছে যান, নইলে সম্রাজ্ঞী আর সম্রাট অসন্তুষ্ট হবেন, তাতে তারও ক্ষতি হবে।

安রাজকুমার এ নিয়ে অসন্তুষ্ট হলেও, রাজপরিবারের বিরাগভাজন হতে চান না। তাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাজরানির কাছে যান।

রাজরানি দেখলেন স্বামী আবার আসতে শুরু করেছেন, তাই安太妃-এর উপদেশ সত্যি বলে মনে হলো। তিনি শান্ত হয়ে গেলেন। মানুষ সত্যিই সামান্যতেই সন্তুষ্ট হয়। আগে রাজরানি ঝামেলা তুলতেন কারণ স্বামী কম যেতেন, পরে একেবারেই না যাওয়ায় ভয় পেয়ে গেলেন। এখন আগের মতোই আসছেন, কিন্তু মাঝখানে না আসার ভয়ে তিনি তাতেই সন্তুষ্ট, যা দেখলে কৌতুকও হয়।

এমন পরিস্থিতি দেখে অনরণও খুশি হলেন। কারণ, নতুন রাজরানি আসার আগে তিনি ভেবেছিলেন, নিশ্চয়ই নতুন কেউ এসে তার ওপর জুলুম করবেন, পেছনের মহলের একমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বী বলে তাকে টার্গেট করবেন। কিন্তু বাস্তবে নতুন রাজরানি স্বামীর সঙ্গে এত ব্যস্ত হয়ে পড়লেন যে, অনরণকে কিছু করার সময়ই পেলেন না। যখন একটু ফুরসত পেলেন, তখন又安太妃 তাকে দমন করলেন। এখন রাজরানি আর পেছনের মহলের অন্য নারীদের মতোই নিজের মতো থাকেন, এতে অনরণ খুশিই হলেন।

ভাবা গিয়েছিল, এই রকম দিন চিরকাল চলবে। কিন্তু হঠাৎ করেই পরিস্থিতি বদলে গেল। কখন থেকে যেন安রাজকুমার আর বাইরে নারীদের সাথে মেলামেশা করেন না, বরং বাড়িতেই থাকেন। বাড়িতে নারীর অভাব না থাকলেও,安রাজকুমার যিনি সবসময় নতুনের প্রতি আগ্রহী, কখনো একটা মেয়েকে বেশি দিন ভালোবাসতে পারেন না। তাই কখনো এ ঘরে, কখনো ও ঘরে যান। এতে অনরণও কয়েকবার তার সঙ্গে রাত কাটালেন।

অনরণ বুঝতে পারলেন না,安রাজকুমার হঠাৎ বদলে গেলেন কেন। আসলে কারণ খুবই সহজ—永安侯-এর উত্তরাধিকারী তখন মারা গেছেন।

永安侯-এর উত্তরাধিকারী মারা যাওয়ার খবর পেয়েই安太妃 আতঙ্কিত হয়ে পড়েন। কারণ তিনি জানলেন, 永安侯-এর ছেলে দেহব্যাধিতে মারা গেছেন। এতে安太妃-এর ভয় চরমে ওঠে। আজ তিনি যে এত ভালো আছেন, তা কেবল安রাজকুমারের জন্যই। কিন্তু ছেলে এখনও কোনো সন্তান রাখেননি। তিনিও যদি 永安侯-এর উত্তরাধিকারীর মতো মারা যান, তবে তার অবস্থাও永安侯-এর স্ত্রীর মতোই হবে—পুরো জীবন ভেঙে পড়ে যাবে।

তাই এমন বিপর্যয় এড়াতে安太妃 সেদিন安রাজকুমারকে ডেকে বললেন, “তুমি জানো, তোমার সেই মদ-মাংসের সঙ্গী 永安侯-এর ছেলে কোন রোগে মারা গেছে?”