সাতচল্লিশতম অধ্যায়: অন্তরঙ্গ বন্ধুত্ব (৭)

লু লিয়ান ছিল এক অপার সরল ও মধুর মুখশ্রীর কিশোরী, বয়সে ও বংশে প্রায় অরিজিনাল চরিত্রের মতোই—দু'জনেই একজন ক্ষুদ্র সরকারি কর্মচারীর কন্যা। তবুও, অরিজিনাল চরিত্রের মতো ছোট চাকরির মেয়ে হয়েও সে কিভাবে রাষ্ট্রদূতের স্ত্রী হতে পারল, তার মূল কারণ ছিল শেন ছাংয়ের দুই স্ত্রী অজ্ঞাত কারণে বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল এবং একটু উচ্চপদস্থ ঘরানার কেউই এই সম্পর্কে সম্মত হতে চায়নি, তাদের মনে সন্দেহ ছিল মেয়েদের জন্য এই বিয়ে বিপজ্জনক হবে। কেবল কিয়াও পরিবার একবার বাজি ধরতে চেয়েছিল, তাই সম্রাট জিজ্ঞাসা করলে তারা এই সম্পর্ক মেনে নিয়েছিল।

কিয়াও পরিবার প্রথম মিশনের শু পরিবার থেকে ভিন্ন ছিল। তারা বিয়ের আগে মেয়ের মতামত নিয়েছিল, সে রাজি হলে তবেই এই সম্পর্ক মেনে নিয়েছিল। প্রথম মিশনের শু পরিবারের মতো ছিল না, যেখানে শু আনরানের মতামত উপেক্ষা করে তাকে জোর করে বিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

এই বিয়ে জোর করে চাপিয়ে দেওয়া হয়নি বলেই, বিচ্ছিন্ন হয়ে বাড়ি ফেরা ও পরিবারের উপর দুর্যোগ ডেকে আনার পর, অরিজিনাল চরিত্রটি অপরাধবোধে ভুগত। যদি জোর করে বিয়ে দেওয়া হতো, তবে সে কখনো অপরাধবোধে ভুগত না, বরং পরিবারের উপর রাগ করত, মনে করত তাদের আজকের এই পরিণতি তাদের নিজেদেরই দোষ।

লু লিয়ান লক্ষ করল, কিয়াও আনরান পরনে দামী রেশমের রুউকুই, মাথায় ঝলমলে অলংকার, তার চোখে ঈর্ষার ছায়া খেলে গেল।

নিজের মতোই একজন ছোট সরকারি কর্মচারীর মেয়ে হয়ে আজ সে কীভাবে উচ্চপদস্থ রাষ্ট্রদূতের স্ত্রী হয়ে উঠল, এমন পোশাক-অলংকার পরে আছে যা নিজের পক্ষে কখনোই কেনা সম্ভব নয়—এটা দেখে ঈর্ষা না করে থাকা যায় না।

—ভাগ্যিস এই মেয়েটি শেন ছাংকে ভীষণ ভয় পায়, মাঝে মাঝে আমার কাছে দুঃখ প্রকাশ করে। আমি আগেও তাকে উপদেশ দিয়েছি, আগের দুই স্ত্রীর মতো বিচ্ছিন্ন হতে, তাতে সে ইতিমধ্যে কিছুটা প্রস্তুত। এখন শুধু একটু চাপ দিলেই, সে নিজেই বিচ্ছিন্ন হওয়ার সিদ্ধান্ত নেবে। তখন আর সে রাষ্ট্রদূতের স্ত্রী থাকবে না, এসব ঝলমলে পোশাক-অলংকারও পরার অধিকার থাকবে না।

এমন ভাবনা নিয়ে, লু লিয়ান চিন্তিত মুখে আনরানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আনরান, তুমি অনেক কষ্ট পাচ্ছো, সম্প্রতি কেমন আছো?”

আগের কাহিনির মতো, এখন অরিজিনাল চরিত্রের দুঃখ প্রকাশ করা উচিত ছিল, লু লিয়ানও তাই প্রস্তুত ছিল; আনরান একটু দুঃখ প্রকাশ করলেই, সে সহানুভূতির ভান করে তাকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার পরামর্শ দেবে।

“ভালোই আছি,” আনরান সহজভাবে বলল।

“যদি আর সহ্য করতে না পারো, তাহলে আগে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাও। তুমি এখনো ছোট, আবার বিয়ে করলে ভালো ঘর পেতে পারো, দেরি করলে বয়স বেড়ে যাবে, তখন ভালো ঘর পাওয়া কঠিন হবে…” লু লিয়ান নিজের চিন্তায় ডুবে গিয়ে আনরানের কথা ঠিকমতো শুনতে পায়নি, সে নিজেই পরামর্শ দিয়ে চলল।

“আমি বললাম, ভালোই আছি। এখন আর স্বামীকে খুব একটা ভয় পাই না, তাই বিচ্ছিন্ন হওয়ার কথা ভাবছি না।” আনরান দেখল সে এখনো বিচ্ছিন্ন হওয়ার জন্য উপদেশ দিচ্ছে, তাই তার কল্পনা ভাঙার জন্য বলল।

“কি…কি বললে?!” এবার লু লিয়ান স্পষ্ট শুনতে পেল আনরানের কথা, বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে বলল, “তুমি আর বিচ্ছিন্ন হতে চাও না?”

আজকের ঘটনা তাহলে পরিষ্কার, আজ শেন দ্বিতীয় গৃহবধূ তাকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন কিয়াও আনরানকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার জন্য আরও বোঝাতে, কারণ এখন সে আর শেন ছাংকে ভয় পায় না, তাই শেন দ্বিতীয় গৃহবধূ উদ্বিগ্ন—ঠিক তাই তো?

হ্যাঁ, আজ লু লিয়ান এখানে এসেছে শেন দ্বিতীয় গৃহবধূর অনুরোধেই।

“হ্যাঁ,” আনরান তার মুখের পরিবর্তন দেখে মজা পেল, নিরীহ ভঙ্গিতে চোখ টিপে বলল।

“তুমি তো তাকে সবচেয়ে বেশি ভয় পেতে, এখন আর কেন ভয় পাও না?” লু লিয়ান মনে করিয়ে দিল।

“সে আমার সঙ্গে ভালো আচরণ করে, তাই আর ভয় পাই না, এটাই তো স্বাভাবিক। আগে পরিচিত ছিলাম না, তাই তার রূঢ় চেহারা দেখে ভয় পেতাম, এখন চেনা হয়ে গেছি, স্বাভাবিকভাবেই আর ভয় পাই না।” আনরান হাসল।

লু লিয়ান শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

শেন দ্বিতীয় গৃহবধূ তো কথা দিয়েছেন, কিয়াও আনরানকে শেন ছাংয়ের সঙ্গে বিচ্ছিন্ন করতে পারলে, তিনি তার ছেলেকে লু লিয়ানকে বিয়ে দেবেন।

যদিও তখন শেন পরিবারের দ্বিতীয় শাখা ছিল একজন গ্রাম্য জমিদার, ধনী-ক্ষমতাবান না হলেও, এখন রাষ্ট্রদূতের উপর নির্ভর করে তাদের প্রভাব অনেক বেড়েছে। লু লিয়ানের মতো ছোট সরকারি কর্মচারীর মেয়ে রাষ্ট্রদূতের ভাইয়ের স্ত্রী হতে পারলে মন্দ কী, রাষ্ট্রদূতের ছায়াতলে কে তাকে অবহেলা করবে? তাদের পরিবারও রাষ্ট্রদূত পরিবারের সূত্রে উচ্চতর স্থানে পৌঁছবে।

অবশ্য রাষ্ট্রদূতকে বিয়ে করতে পারলে সবচেয়ে ভালো হতো, কিন্তু রাষ্ট্রদূত ভীষণ ভয়ানক, কেন এমন (অরিজিনাল চরিত্র নির্দিষ্ট কারণ বলেনি, শুধু জানিয়েছে ভয় পায়, কারণটা বলার মতো নয় বলে), ফলে তার পূর্বের কয়েকজন স্ত্রীও ভয়ে দ্রুত বিচ্ছিন্ন হয়েছে, তাই লু লিয়ান রাষ্ট্রদূতকে বিয়ে করার ইচ্ছা ত্যাগ করেছে। রাষ্ট্রদূতের ভাইকে বিয়ে করলেও পারিবারিক সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, রাষ্ট্রদূতের সহায়তায় সব সুবিধাই পাওয়া যাবে, দ্বিতীয় শাখার প্রয়োজনে রাষ্ট্রদূত নিশ্চয়ই চুপচাপ দেখবে না।

রাষ্ট্রদূতের বাড়িতে থাকলে, আশেপাশে সব উচ্চপদস্থ লোকজন, তাছাড়া দ্বিতীয় গৃহবধূ বাড়ির কর্ত্রী (শেন দ্বিতীয় গৃহবধূ তাকে বলেননি যে গৃহস্থালির ক্ষমতা শেন ছাং কেড়ে নিয়েছেন), তখন খাওয়া-পরা হয়তো কিয়াও আনরানের থেকেও ভালো হবে, বরং আরও ভালো হবে, কারণ কিয়াও আনরান তো তাড়াতাড়ি রাষ্ট্রদূতের ঘর ছেড়ে চলে যাবে, সে আর তা ভোগ করতে পারবে না।

এমনকি পরে রাষ্ট্রদূত আবার বিয়ে করলেও, নতুন গৃহবধূ এলে ভয় পাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি, না হলেও দ্বিতীয় শাখা তো রাষ্ট্রদূতের ঘনিষ্ঠ আত্মীয়, তিনি নিশ্চয়ই তাদের বাড়ি থেকে তাড়াবেন না।

সবকিছু সুন্দরভাবে ঠিকঠাক চলছিল, শুধু শেন দ্বিতীয় গৃহবধূর নির্দেশে কিয়াও আনরানকে তাড়াতে পারলেই সে শেন হাইকে বিয়ে করতে পারত, এখন হঠাৎ কিয়াও আনরান বিচ্ছিন্ন হতে চাইছে না কেন?

যদিও সে বুঝতে পারে না, শেন দ্বিতীয় গৃহবধূ কিয়াও আনরানকে কেন তাড়াতে মরিয়া, কারণ কিয়াও আনরান চলে গেলে অন্য কেউ তো বিয়ে করবেই, তবু তাকে যখন দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে, সে তো সেটা পূর্ণ করতেই হবে, না হলে বিয়েটা যদি না হয়?

কিন্তু এখন আনরান স্পষ্ট করে বলেছে, আরও বোঝানো অনুচিত, তাই সে কৃত্রিম হাসি দিয়ে কয়েকবার “তুমি না ভয় পেলে ভালো, ভালো” বলে চলে গেল।

লু লিয়ান আনরানের ঘর থেকে বেরিয়ে দেখল কেউ তাকাচ্ছে না, সোজা দ্বিতীয় শাখার দিকে চলে গেল।

তাকে আজকের কিয়াও আনরানের সঙ্গে আলাপের ফল জানাতে হবে, তাছাড়া শেন হাইয়ের সঙ্গেও দেখা করার ইচ্ছা ছিল।

দুর্ভাগ্যবশত, সেই সময় সেখানে শুধু শেন দ্বিতীয় গৃহবধূ ছিল, শেন হাই বাইরে খেলতে গেছে। শেন দ্বিতীয় গৃহবধূ তাকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “কথা কেমন হল?”

এই ক'দিন ধরে, তিনি দেখছেন কিয়াও আনরান আর আগের মতো শেন ছাংকে ভয় পাচ্ছে না, বরং হাস্য-আলাপে দিন কাটাচ্ছে, এতে তিনি উদ্বিগ্ন। প্রথমে তিনি ইঙ্গিত করেছিলেন, লু লিয়ান নিজেই এসে সাহায্যের প্রস্তাব দিয়েছিল, এখন কিয়াও আনরান আর শেন ছাংয়ের সম্পর্ক ভালো হওয়ায়, তিনি নিজেই লু লিয়ানকে তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করতে বলছেন।

লু লিয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আনরান বলেছে, এখন সে শেন সেনাপতিকে ভয় পায় না, বিচ্ছিন্নও হতে চায় না।”

“কি?!” শোনামাত্র শেন দ্বিতীয় গৃহবধূর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, ওই ছোট্ট মেয়েটা যদি না যায়, পরে যদি ছেলে-মেয়ে হয়, এই বিশাল বাড়ির সম্পদ তো তখন আমাদের কিছুই থাকবে না!

হ্যাঁ, শেন পরিবারের দ্বিতীয় শাখা রাষ্ট্রদূতের অর্জিত সম্পদে লোভ রাখে।

আসলে শুরুতে তাদের এত বড় বাড়ির আশা ছিল না, গ্রাম থেকে এসে রাষ্ট্রদূতের বাড়িতে রাজকীয় জীবন পেতে তারা বেশ খুশি ছিল, কেবল গৃহস্থালির সুযোগে কিছু টাকা কামানোর ইচ্ছা ছিল।

কিন্তু মানুষের লোভ ধীরে ধীরে বেড়ে যায়।