তৃতীয় অধ্যায় ফুল ও লাইলাক রোগে আক্রান্ত স্বামী ৩

许বউ নিজের অবস্থান ভালোই বুঝতেন, নিজেকে বাড়িয়ে দেখাতেন না, মনে করতেন永安侯বউ তাঁর জন্য অপেক্ষা করছেন, যদিও 二门-এ তাঁর উপস্থিতিতে খানিকটা বিস্ময় অনুভব করেছিলেন। পরে যখন দেখলেন永安侯বউ অনেক অভিজাত, রুচিশীল পোশাক পরিহিত নারীদের স্বাগত জানাতে এগিয়ে গেলেন, তখন许বউ বুঝলেন কেন永安侯বউ 二门-এ এসে স্বাগত জানাচ্ছেন। আসলে许বউ-এর আসার সময়টা ছিল সত্যিই কাকতালীয়, কারণ安太妃 তাঁর ছেলে安রাজাকে নিয়ে এসেছেন।

এ安রাজা হলেন বর্তমান সম্রাটের একমাত্র জীবিত ছোট ভাই। যদিও তাঁরা এক মায়ের গর্ভজাত নন, কিন্তু যখন পূর্ব সম্রাট প্রয়াত হন, তখন安রাজা মাত্র তিন বছরের শিশু ছিলেন; তাই সিংহাসনের জন্য হওয়া সকল দ্বন্দ্ব থেকে তিনি দূরে ছিলেন এবং নিজের প্রাণটাও বাঁচাতে পেরেছিলেন। উপরন্তু, তিনি সম্রাটের একমাত্র ভাই এবং বয়সেও অনেকটাই ছোট, সে কারণে সম্রাটের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ; যদিও তাঁরা ভাই, আসলে তাঁদের মধ্যে বাবা-ছেলের মতোই স্নেহ। তাই安রাজা এখন চরম জনপ্রিয়, রাজপ্রাসাদে 贵妃-এর চেয়েও বেশি আলোচিত এক ব্যক্তি।

তবে এ安রাজাও খুব একটা ভালো মানুষ নন, বরং永安侯বংশের উত্তরাধিকারীর মতোই দুষ্কৃতকারী এবং নারীমোহে বুঁদ এক ব্যক্তি।安太妃 এরকম উচ্চ মর্যাদার অধিকারী এবং永安侯বংশের চেয়েও বেশি সমৃদ্ধ পরিবারের সদস্য হয়েও কেন永安侯বংশের ফুল উৎসবে এলেন, তার কারণও এটাই—安রাজা ও永安侯বংশের উত্তরাধিকারী দুজনেই অপচয়ী বন্ধু, দুজনের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ। কথা ছিল安রাজা এই百花宴-এ আসবেন।

আর দরবারের অন্তর্দ্বারে বেড়ে ওঠা安太妃 জানেন, অন্দরমহলের নারীরা কত ধুরন্ধর হতে পারে; তিনি ভয় পান, তাঁর ছেলে একা এলে কে জানে কোন নারী কৌশলে তাকে ফাঁদে ফেলে রাজপরিবারে ঢোকার স্বপ্ন দেখবে। তাই ছেলের নিরাপত্তার কথা ভেবে安太妃 নিজেও সঙ্গে এসেছেন।

এমতাবস্থায়安太妃 ও安রাজার মতো গুরুত্বপূর্ণ অতিথির আগমনে,永安侯বউ যত কাজেই ব্যস্ত থাকুন না কেন, স্বয়ং উপস্থিত হয়ে তাঁদের স্বাগত না জানিয়ে পারেন না। নইলে সম্রাট ও安রাজার এমন সখ্যতায়, যদি安太妃 কোনো কারণে অসন্তুষ্ট হয়ে永安侯বংশের মেয়ে সম্পর্কে安রাজার কানে কিছু বলেন, আর安রাজা সেটা নিয়ে সম্রাটের কাছে কিছু বলেন, তাহলে永安侯বংশের মেয়ের জন্য সমস্যা হয়ে যাবে।

“আপনারা আজ আমাদের এই সামান্য গৃহে এসেছেন, এতে আমাদের বাড়ি ধন্য হয়ে উঠল। চলুন, ভিতরে চলুন,”永安侯বউ উষ্ণ স্বরে বললেন।

安太妃 ও安রাজার সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখলে, পরে তাঁদের সম্রাটের কাছে নিজের কন্যার প্রশংসা করতে বলা যাবে—এটা永安侯বউ-এর জন্য খুবই লাভজনক। যদিও তাঁর মেয়ে এমনিতেও সম্রাটের প্রিয়, বন্ধুত্ব তো যত বেশি হয় তত ভালো, এক বন্ধু মানে এক নতুন পথ।

安太妃 হাসিমুখে永安侯বউ-এর হাত ধরলেন, বললেন, “আপনার বাড়ির এ ফুল উৎসব সত্যিই অনন্য, এত সুন্দর সুন্দর ফুল, আমি তো বুঝেই উঠতে পারছি না কোনটা আগে দেখব!”

安太妃 আদৌ বাড়িয়ে বলেননি;永安侯বংশের ফুলবাগান ছিল সত্যিই অপূর্ব, বাহারি ফুলে ভরা, সুগন্ধে মাতোয়ারা, তার সঙ্গে সুন্দরী কন্যারা যেন ফুলের সমতুল্য—সব মিলিয়ে উৎসব ছিল স্বর্গীয় সৌন্দর্যে ভরা।

প্রশংসা শুনে যে কারো মন ভরে যায়,永安侯বউ-ও ব্যতিক্রম নন।安太妃-এর কথা শুনে তিনি প্রাণখোলা হাসলেন, বললেন, “আপনি বড়ই প্রশংসা করলেন, রানী মা।”

এরপর স্নেহভরে许বউ-এর হাত ধরে তাঁর সঙ্গেও কুশলাদি বিনিময় করলেন।安太妃 ও安রাজাকে স্বাগত জানাতে永安侯বউ নিজে বেরিয়েছিলেন, কিন্তু门口য় তখন许বউ-ও ছিলেন; তিনি তো安太妃-এর সঙ্গে কথা বলে许বউ-কে উপেক্ষা করতে পারেন না।许বউ-এর মর্যাদা কম হলেও, এরকম জনসমক্ষে সব দিক দেখতে হয়, যাতে কেউ তাঁকে স্বার্থপর বা অহংকারী না ভাবে। তাই তিনিও许বউ-এর সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করলেন।

এই সময়,安太妃-এর সঙ্গে আসা安রাজা তাঁর মাতাল চাহনিতে সুন্দর安然-এর দিকে অপলক তাকিয়ে রইলেন।

বলতে গেলে,安রাজা রাজপ্রাসাদে বড় হয়েছেন, কত অপরূপা রমণী দেখেননি! কিন্তু许বংশের এই কন্যার মধ্যে যেন বিশেষ কোনো আকর্ষণ আছে।安然 অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে অন্যদের কথা শুনছেন,安রাজার দিকে ফিরেও তাকাচ্ছেন না—এমন অনাসক্ত, উদাসীন, অনন্য অহংকার安রাজার মনে অজানা এক মোহ জাগিয়ে তুলল। তাই安然-এর দিক থেকে চোখ সরাতে পারলেন না তিনি।

安然 নিজেও টের পেলেন安রাজা তাঁর দিকে একনাগাড়ে তাকিয়ে আছেন। তবে এতে তিনি বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না; কারণ তাঁর অসাধারণ রূপের জন্য এমন দৃষ্টি তাঁর জীবনে নতুন নয়। আজ বিশেষ সাজে এসে এত মানুষের ভিড়ে কতজন যে তাঁকে দেখছে, তার ঠিক নেই।安রাজা-ও তাকালেন, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

তবে আগের স্মৃতিতে安然-এর安রাজার সঙ্গে দেখা হয়নি। এটা অস্বাভাবিক নয়—যদিও তিনি আগের জন্মের许安然-এর মতোই এই উৎসবে এসেছেন, সময়টা কখনো এক হয় না। তিনি পূর্বজন্মের许安然-এর জায়গা নিয়েছেন, তবুও সময়ের তারতম্য থাকবেই, কারণ জীবন তো কপি-পেস্ট নয়। তাই安然 এখন安太妃 ও安রাজার সঙ্গে দেখা করলেন, এতে বিস্ময়ের কিছু নেই।

কিন্তু安然 ভাবেননি, এই সামান্য পার্থক্যটি ভবিষ্যতের পুরো পরিকল্পনাই বদলে দেবে। তাই তো বলে, দক্ষিণ আমাজনের কোনো বনে কোনো প্রজাপতি হঠাৎ ডানা ঝাপটালে, দুই সপ্তাহ পর আমেরিকায় এক ঘূর্ণিঝড় বয়ে যেতে পারে—এটাই প্রজাপতি প্রভাব।

সবাই ভিতরে প্রবেশ করলে安然 দেখলেন永安侯বংশের উত্তরাধিকারীকে।

পূর্বজন্মের许安然-এর স্মৃতিতে এই সময়永安侯বংশের উত্তরাধিকারীর সঙ্গে তাঁর পরিচয় ছিল—এটা স্বাভাবিক,许বউ ও永安侯বংশের সঙ্গে আগেও যোগাযোগ ছিল,许বউ তাঁদের মেয়ে ও永安侯বংশের ছেলের বিয়ে দিতে আগ্রহী ছিলেন। তাই আগেভাগেই তাঁদের পরিচয় করিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

তবে সবই স্মৃতির ভেতরে, বাস্তবে কখনও সাক্ষাৎ হয়নি। স্মৃতির দেয়ালে এক পর্দা পড়ে থাকে—এখন বাস্তবে永安侯বংশের উত্তরাধিকারীকে দেখে安然-র কপালে ভাঁজ পড়ে গেল। কারণ তিনি দেখলেন,永安侯বংশের উত্তরাধিকারীর চোখের নিচে গভীর কালো দাগ, সাদা ভূতের মতো মুখ, কাঠির মতো শরীর—সব মিলিয়ে চরম ভোগবিলাসে ক্লান্ত, হয়তো এখনই কোনো কঠিন রোগে পড়েছেন। এ রকম একজন মানুষ安然-র মনে ঘৃণা ও বিতৃষ্ণা জাগালেন, কপালে ভাঁজ পড়লেই বা দোষ কোথায়?

কিন্তু永安侯বংশের উত্তরাধিকারী নিজেই জানেন না, তাঁর চেহারা অন্যকে কতটা বিকর্ষণ করে। তিনি বহু নারীর মধ্যে বিচরণ করেছেন, নিজেকে খুব আকর্ষণীয় মনে করেন। তাই安然-কে দেখে মুগ্ধ হাসে একবার, সপ্রশংস ভাষায় বললেন, “许বোন, কেমন আছো?”

许বউ পাশে বসে ছিলেন বলে安然 চুপ থাকতে পারলেন না, নইলে许বউ তাঁকে অভদ্র বলতেন। বাধ্য হয়ে তিনি নম্রভাবে অভিবাদন জানালেন, তবে গা-ছাড়া ভঙ্গিতে। তারপর তিনি চুপচাপ, শান্ত স্বভাবের কন্যার মতো বসে রইলেন।

永安侯বংশের উত্তরাধিকারী安然-র নির্লিপ্ততা টের পেলেন না; কারণ许安然 সাধারণত কম কথা বলেন। তিনি দু’চোখ ভরে安然-কে দেখলেন, তারপর হাসলেন, “许বোন, তুমি তো আগের চেয়েও সুন্দর হয়ে গেছ।”

এই দেখে তাঁর মন অস্থির হয়ে উঠল। মা বলেছিলেন, আজ যেন ভালো করে খেয়াল করে দেখে, কোনো মেয়েকে পছন্দ হয় কিনা।永安侯বংশের উত্তরাধিকারী ভাবলেন,许安然-ই তো ঠিক আছে, দেখতে সুন্দরী।

永安侯বউ দেখলেন, ছেলে প্রথম দেখাতেই许安然-কে পছন্দ করেছে, এতে তিনি খুব খুশি হলেন না।毕竟许বংশের অবস্থা তেমন ভালো নয়, যদিও永安侯বংশের অবস্থা খারাপ না, উচ্চ বংশের মেয়ে না পেলেও চলবে; তবে বউয়ের বাপের বাড়ি একটু ভালো হলে তিনি আরও খুশি হতেন। তাই儿子কে বললেন, “তোমরা তরুণরা বাইরে গিয়ে একটু ঘুরে আসো না, এখানে বসে তোমার মন টেকে না।”

এতে永安侯বংশের উত্তরাধিকারী বুঝলেন না, তাঁর মা কী বোঝাতে চাইলেন; ভেবেছিলেন মা চান许安然-কে নিয়ে তিনি বাইরে ঘুরে দেখুন। এতে তাঁরও খুশি লাগল, তাই হাসিমুখে বললেন, “আচ্ছা মা।”

তারপর许安然-কে বললেন, “许বোন, চল আমরা বাইরে একটু ঘুরে আসি।”