পঞ্চাশতম অধ্যায়: গোপন বন্ধুত্ব ১০

সেদিন আনরান একটি নিমন্ত্রণপত্র পেলেন—লি শি ল্যাং-র বাড়িতে ফুলদেখার আসরের আয়োজন, তাঁকে খেলতে যেতে বলা হয়েছে।

লি শি ল্যাং হলেন আসল দেহের মা-বাড়ির পিতা চৌ সাহেবের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা। বর্তমানে চৌ পিতা লি শি ল্যাং-এর অধীনে পঞ্চম শ্রেণির সরকারি চিকিৎসক পদে কর্মরত, আর শি ল্যাং হলেন তৃতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা—রাজধানীতে তাঁকে অভিজাত অভিজাতদের একজন বলা চলে। চিকিৎসক হিসেবে চৌ পিতার এমন অধস্তন পদ, শি ল্যাং-এর মতো উঁচু কর্মকর্তার পাশে নিতান্তই তুচ্ছ। তাই যখন আনরান এখনকার মতো ডিং রাজবাড়িতে বউ হয়ে আসেননি, তখন লি পরিবারের ফুলদেখার আসরে চৌ পরিবারের অধিকাংশ সদস্যেরই যাওয়ার যোগ্যতা ছিল না। কিন্তু এখন অবস্থা পাল্টে গেছে—চৌ আনরান এখন ডিং রাজবাড়ির গিন্নি। যদিও আগের দুই গিন্নি বেশিদিন থাকেননি, বিচ্ছেদ নিয়ে চলে গিয়েছেন, আনরানেরও সে-রকম হবে কিনা তিনি জানেন না, কিন্তু আপাতত তিনি রাজবাড়ির গিন্নি। তাই লি পরিবার চৌ পরিবার এবং আনরান—দুজনকেই নিমন্ত্রণ করেছে। প্রকৃতপক্ষে চৌ পরিবার নিমন্ত্রিত হলেও আসল উদ্দেশ্য আনরানকে ডাকা, কারণ ডিং রাজবাড়ি সম্রাটের খুব ঘনিষ্ঠ, লি পরিবারও স্বাভাবিকভাবেই চৌ আনরানের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চায়।

আনরান নিমন্ত্রণপত্র দেখে ভাবলেন, যেহেতু নিমন্ত্রণদাতা তাঁর মা-বাড়ির পিতার ঊর্ধ্বতন, তিনি না গেলে চৌ পিতার চাকরি ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে—এটা তো আসল দেহেরই ইচ্ছা ছিল, পরিবারকে ক্ষতি না করে, পদোন্নতির পথে ব্যাঘাত না ঘটিয়ে চলা। এখন আবার যদি সেইরকম কিছু ঘটে, যদিও ডিং রাজবাড়ির কারণে নয়, তবু আসল দেহ নিশ্চয়ই অসন্তুষ্ট হতেন, হয়তো অপ্রসন্ন আত্মার মতো তাঁকে মনে মনে দোষ দিতেন। তাই তিনি রাজি হয়ে গেলেন—এমনিতেই প্রতিদিন কেবল মার্শাল আর্ট চর্চা করা একঘেয়ে, মাঝেমধ্যে বাইরে গিয়ে একটু আনন্দ পাওয়া ভালো।

ফুলদেখার দিন সকালে আনরান সুন্দর করে সাজলেন, ঠিক তখনই বাড়ির দরজায় খবর এলো—শেন কুমারী এসেছেন দেখা করতে।

আনরান অনিচ্ছায় ভ্রূকুটি করলেন—এখন তিনি দ্বিতীয় শাখার কারো প্রতিই বিশেষ সদয় নন, এমনকি এই শেন কুমারীকেও পছন্দ করেন না, তাই দেখা করতে চাইছিলেন না।

তবু তিনি না বলার আগেই, সাজে গোজে দ্যুতি ছড়ানো শেন কুমারী নিজেই ভেতরে চলে এলেন, হাসিমুখে বললেন, “ভাবি, শুনলাম লি শি ল্যাং-এর বাড়ি তোমাকে ফুলদেখা আসরের নিমন্ত্রণ করেছে, তাই তো?”

শুনে আনরান মনে মনে ভাবলেন, কথার ভেতর কথার অর্থ বুঝতে জানতে হয়—তাঁর জিজ্ঞাসা থেকেই পরিষ্কার, তিনিও লি শি ল্যাং-এর বাড়ি যেতে চান। কিন্তু আনরান কিছুই বোঝার ভান না করে নিরাসক্ত গলায় বললেন, “হ্যাঁ।”

শেন কুমারী নিশ্চিত হয়ে হাসিমুখে তাঁর বাহু ধরে বললেন, “ভাবি, আমিও যেতে চাই। তুমি আমাকে নিয়ে চলো না।”

যদি না লি শি ল্যাং-এর বাড়ি তাঁকে অর্থাৎ বড় ভাবিকে একা নিমন্ত্রণ করত, আর তাঁকে না করত, তাহলে এই সুবিধাবাদী ভাবির কাছে আসতে হতো না।

—শেন কুমারী আনরানকে গুরুত্ব দেন না, এটা অস্বাভাবিক নয়। ছোটবেলা থেকেই দেখেছেন, বড় ভাই বিবাহ করেন, শেষমেশ দুই ভাবি এসে আলাদা হয়ে যান; এই ভাবিও বেশিদিন টিকবেন বলে মনে হয় না। এমনকি তিনি নিজে বিচ্ছেদ চাইলেন না, তাঁর মা-ই বোধহয় কোনো না কোনোভাবে বিচ্ছেদ করিয়ে ছাড়বেন। তাঁদের শেন পরিবার যেন লৌহ-দৃঢ় রাজবাড়ি, ভাবিরা যেন নদীর স্রোতের মতো বদলাতে থাকে। যিনি অচিরেই বিদায় নেবেন, তাঁকে তেমন গুরুত্ব দিতে যাবেন কেন? এখন হয়তো তিনি তাঁর চেয়ে উঁচু মর্যাদার, তাই মনে হচ্ছে তাঁকে খুশি করতে হবে, কিন্তু কিছুদিন পরেই আনরান বিচ্ছেদ নিয়ে চলে গেলে আবার ছোট কর্মকর্তা-কন্যা হয়ে পড়বেন, তখন তাকেই আনরানকে মাথা উঁচু করে দেখতে হবে।毕竟 তিনি তো রাজপরিবারের কনিষ্ঠা, মর্যাদায় অনেক উঁচু। তাহলে অল্প কিছুদিনের জন্য উঁচু পদে থাকা কারো জন্য এত মাথা ঘামানোর কী দরকার?

আনরান বুঝলেন, শেন কুমারী সত্যিই লি শি ল্যাং-এর বাড়িতে যেতে চান। তাই তো এত সাজগোজ। ফুলদেখা আসরে যাবার লোভেই এমন প্রস্তুতি। আর সেখানে শুধু অভিজাত অতিথিরা এসেছেন, শেন কুমারীও বিবাহযোগ্য বয়সে, নিশ্চয়ই কোনো উপযুক্ত পাত্রের সন্ধানে যাবেন।

আনরান মোটেই তাঁকে সঙ্গে নিতে চান না, দ্বিতীয় শাখার লোকজনকে এড়িয়ে চলাই ভালো। তাই বললেন, “এটা আমার হাতে নেই, অন্তত পক্ষে দ্বিতীয় কাকিমার অনুমতি তো লাগবেই। আমি যদি নিজের খেয়ালে তোমাকে নিয়ে যাই, আর কাকিমা রাজি না হন, পরে জানতে পারলে দোষ তো আমারই হবে।”

শেন কুমারী তাড়াতাড়ি বললেন, “আমি মায়ের সঙ্গে কথা বলেই এসেছি, নাহলে আসতাম না। আমার দাসীকে জিজ্ঞেস করো।”

দাসীও সঙ্গে সঙ্গে জানালেন—তাঁর গিন্নি অনুমতি দিয়েছেন।

দ্বিতীয় কাকিমার অজুহাতে আর আটকানো গেল না, আনরান বললেন, “তাহলে আমি কিন্তু এখনই বেরোবো, তোমার সব প্রস্তুত তো?”

“প্রস্তুত, জানি ভাবির সময় নেই।” শেন কুমারী হাসলেন।

এভাবে শেন কুমারীর এই অপ্রত্যাশিত সঙ্গীকে আর এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই দেখে আনরান নিরুপায় হয়ে তাঁকে সঙ্গে নিলেন। তবে নিশ্চিন্ত হতে পারলেন না, তাই নিজে নজরদারির জন্য সম্প্রতি বিশ্বস্ত এক বুড়ি দাসীকে সঙ্গে নিলেন। চুপিসারে তাঁকে বললেন, “লি শি ল্যাং-এর বাড়িতে গিয়ে তুমি শেন কুমারীর ওপর নজর রাখবে, যেন কোনো অপ্রসঙ্গ বা লজ্জার কিছু না করেন; কাজ ঠিক মতো করলে ফিরে ভালো পুরস্কার পাবে।”

বুড়ি দাসী আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, “গিন্নি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি দেখবো।”

সব ব্যবস্থা হয়ে গেলে আনরান শেন কুমারীকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।

লি শি ল্যাং-এর বাড়ি আজ উৎসবমুখর, অতিথি সমাগমে মুখরিত। আনরান যেহেতু রাজবাড়ির গিন্নি, তাঁর মর্যাদা যথেষ্ট উঁচু—লি শি ল্যাং-এর স্ত্রী নিজে এসে তাঁকে অভ্যর্থনা করলেন, হাসিমুখে বললেন, “আপনার মা-ও এসেছেন, ভেতরে কথা বলছেন।”

আনরান শুনে হাসলেন, “তাহলে আমি তাঁদের সঙ্গে দেখা করি। আপনি ব্যস্ত, আমাকে নিয়ে যেতে হবে না।”

লি শি ল্যাং-এর স্ত্রী সত্যি অনেক ব্যস্ত ছিলেন, তাই হাসিমুখে ক্ষমা চেয়ে বড় পুত্রবধূকে ডেকে বললেন, “তুমি শেন বড় ভাবিকে নিয়ে চলো।”

বড় পুত্রবধূ রাজি হয়ে হেসে আনরানকে ভিতরে নিয়ে গেলেন।

লি পরিবারের এই আন্তরিকতায় আনরান কিছুটা বিস্মিত ও ভাবুক হয়ে গেলেন।

আসল দেহ অবিবাহিত অবস্থায়ও কিছুবার শি ল্যাং-এর বাড়িতে এসেছিলেন। তখন লি পরিবার তাঁকে বেশ গম্ভীর ও সতর্ক আচরণ করতে দেখেছেন, কারণ তাঁর বাবার চাকরি তো লি শি ল্যাং-এর অধীনে, স্বাভাবিকভাবে আতঙ্ক আর সংযমে থাকতে হতো। লি পরিবারের আচরণও তখন খুব সাধারণ ছিল, এখনকার মতো স্বাগতম ও স্নেহপূর্ণ নয়। আসলে আনরান জানেন, লি পরিবারের মনোভাব বদলায়নি, শুধু তাঁর পেছনে এখন ডিং রাজবাড়ি আছে বলেই তাঁকে এভাবে সম্মান জানায়। যদি রাজবাড়ির গিন্নি না হতেন, কেবল চৌ চিকিৎসকের মেয়ে হলে, লি পরিবার এখনও তাঁকে খাটো করে দেখত। এই উপলব্ধিতেই আনরান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—সংসারজীবনের শীত-গ্রীষ্মের চেয়ে বেশি ঠাণ্ডা বা গরম কিছু নেই।

তবে, তিনি জানেন এখানে কেউ তাঁকে ব্যক্তিগতভাবে ভালোবাসে না, তাতে তাঁর কিছু যায় আসে না। সবাই একে অপরের অতিথি, মুখে-মুখে সৌজন্য থাকলেই সকলেই খুশি।

কিছুক্ষণ পর ভেতরের ঘরে পৌঁছে আনরান আসল দেহের মাকে দেখলেন। স্মৃতির অনুসরণে মা চৌ গিন্নির সামনে বিনয় দেখিয়ে সম্ভাষণ জানালেন, মা-মেয়ে কিছুক্ষণ আলাপ করলেন।

তারপর বড় পুত্রবধূ বললেন, পেছনের নাট্যমঞ্চে নাটক দেখতে যাবেন। সবাই একসঙ্গে পেছনের নাট্যমঞ্চে গেলেন।

ফুলদেখার আসর বলে নাট্যমঞ্চ চমৎকারভাবে সাজানো—রঙিন ফুলে রঙিন আলোয় সেজে উঠেছে। কিছুক্ষণ কথা বলার পর চৌ গিন্নি সমবয়সী বান্ধবীদের সঙ্গে গল্প করতে চলে গেলেন।

চৌ গিন্নি চলে গেলে, আনরানের পাশে এক মহিলা বসে পড়লেন।

তিনি বসার সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশের হাস্যরসের পরিবেশ হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল। আনরান চোখ তুলে দেখলেন, তরুণী ও সুন্দরী এক নববধূ, কিন্তু আসল দেহ তাঁকে চেনেন না। আনরান কিছুটা অবাক হয়ে ভাবলেন, সবাই এমন অস্বস্তিকর চেহারায় তাকিয়ে আছেন কেন?

এরপর সেই মহিলা নিজের পরিচয় দিলেন—তখনই আনরান বুঝলেন, কেন এত অস্বাভাবিকতা।