অধ্যায় ষষ্টষষ্টিতমঃ মহাপ্রলয়ের বেঁচে থাকা ৭

নিং পিতা সারসংক্ষেপ করলেন, “তাই সেদিন দরজা না খোলা ভাগ্যিস, না হলে এই এক মুঠো চালের উপকারে এক ঝুড়ি শত্রুতা আমাদের ঘরেই আসত।”

এ কথা মনে রাখা দরকার, তাদের ঘরে দই ছিল—তাদের মেয়ে টুকিটাকি খাবার পছন্দ করে বলে ঘরে কয়েকটা বাক্স জমিয়ে রাখা ছিল।

“অসভ্য মানুষ যে সর্বত্র, আগে তো বোঝা যায়নি।” নিং মাতা স্মরণ করলেন, আগের দিনগুলোতে দরজার কাছে, লিফটে কিংবা আবাসনের ভেতর যাঁকে দেখতেন, চিরকাল হাসিমুখেই থাকতেন সেই বৃদ্ধা।

“আগে তো তেমন আলাপ ছিল না, তাই এতটা পরিষ্কার জানা যায়নি। এখন তো জানাই গেল, দেরি হয়নি। আবার কখনও একসঙ্গে দেখা হলে, ওই মহিলার কাছ থেকে দূরে থাকবে। এমন কৃতজ্ঞতা না রাখা, শুধু শত্রুতাই মনে রাখা মানুষের সঙ্গে মিশতে নেই।” নিং পিতা বললেন।

নিং মাতা ও আনরান দু’জনেই তাঁর কথায় গম্ভীরভাবে সায় দিলেন।

আনরান মনে মনে ভাবল, ওই বৃদ্ধা আসলে বেশ বোকা। এভাবে কৃতজ্ঞতা ভুলে শুধু শত্রুতাই মনে রাখলে, যেদিন খাবার ফুরাবে, আর কেউ তাঁকে ধার দেবে না। মুখের কথায় গালাগালি দিয়ে সাময়িক স্বস্তি পেলেও, ফলটা ভয়াবহ। এসব মানুষ কেবল সহজ, তুলনামূলক নিরাপদ এইসব ছোটখাটো দুর্যোগেই টিকে থাকতে পারে, যদি কখনও সেই জীবন-মরণ পরিস্থিতির কঠিন দিন আসে, তিন অধ্যায়ও টিকবে না।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, নিং পিতা-মাতার যুদ্ধকৌশল অনেক উন্নত হল। বাইরে খাবার খুঁজতে বের হওয়া মানুষের সংখ্যাও বাড়তে লাগল। সময় যত গড়াল, না খেয়ে থাকা মানুষের তত বাড়ল, তারা বের না হলে বাঁচবে না।

এ জন্য খাবারের সন্ধানে বের হওয়ার হার বাড়তেই, আবাসনের ভেতর জমে থাকা জীবিত-লাশের (জম্বি) সংখ্যা কমেনি, বরং বেড়েছে—সবই ওই খেতে বের হওয়া লোকদের কারণে। ভাগ্য তো আর সবার সমান নয়, কেউ তো নির্ঝঞ্ঝাটে ফেরে না, প্রাণও দিতে হয়। আর এদের হাতে শক্তিশালী অস্ত্র নেই, তাই মেরে ফেলা যায় এমন সংখ্যাও খুব সীমিত, ফলে মৃত-জীবিতদের সংখ্যা কমার বদলে বেড়ে যাচ্ছে।

এর চেয়েও বিপজ্জনক, আর কয়েকদিন গেলে মৃত-জীবিতদের সংখ্যা হঠাৎ বেড়ে যাবে।

এর কারণ, আরও কয়েকদিনের মধ্যেই এক বিশাল দল অন্যত্র সরে যাবে—তারা প্রায় একশ কিলোমিটার দূরের এক সেনা-ঘাঁটি খুঁজতে যাচ্ছে। শোনা যাচ্ছে, সেই ঘাঁটি পুরোপুরি নিরাপদ, মৃত-জীবিতদের সাফ করে সেনা-ঘাঁটি গড়ে তোলা হচ্ছে। অনেকেই রেডিওতে এই খবর শুনে সেখানে যেতে চাইছে। এই ঘাঁটিতেই মূলত আনরানের পূর্বতন আত্মা আশ্রয় নিতে চেয়েছিল, যদিও তখনকার মতো তারা ঘরে খাওয়া-দাওয়া ছিল বলে যায়নি। পরে যখন খাবার ফুরিয়ে যায়, তখনই সে যাওয়ার পরিকল্পনা করে, আর যাত্রাপথেই মারা পড়ে।

এত বড় দল একসঙ্গে সরে গেলে, তাদের যাত্রাপথে এত মানুষ আর হইচইতে মৃত-জীবিতদের মনোযোগ টানবেই। যারা গাড়ির পিছে ছুটে গিয়েও গাড়ির সঙ্গে পেরে ওঠে না, তারা যাত্রাপথে ছড়িয়ে পড়ে, ফলে পুরো এলাকায় মৃত-জীবিতদের ঘনত্ব বেড়ে যায়—এর মধ্যে আনরানের আবাসনটিও পড়ে।

আনরান জানত না, এ ঘটনা ঠিক কবে ঘটবে, কারণ আগের আত্মা সময় লিখে রাখেনি। তবে ধারণা করল, সময় ঘনিয়ে এসেছে, কারণ রেডিওতে ইতিমধ্যেই ঘাঁটির খবর চলেছে। এই খবর ছড়িয়ে পড়লেই লোকজন রওনা দেবে, তাদের আবাসন পেরিয়ে ঘাঁটির দিকে যাবে।

তাই আনরান সিদ্ধান্ত নিল, মৃত-জীবিতদের সংখ্যা বেড়ে যাওয়ার আগেই কিছু জিনিসপত্র জোগাড় করে রাখবে, যাতে পরে আরও কিছুদিন ঘরেই থাকতে পারে।

এই ভেবে, আজ আনরান অনুভব করল শরীরের ভিতরকার শক্তি কিছুটা কাজে দিচ্ছে, বুঝল, দরকার পড়লে হঠাৎ শক্তি দেখাতে পারবে। সে নিং পিতা-মাতার সঙ্গে বিষয়টা আলোচনা করল।

তবে সঙ্গে সঙ্গে ভীতু নিং পিতা-মাতা আপত্তি জানালেন, দু’জনেই মাথা ঝাঁকালেন, “না, বেরোনো চলবে না। বাইরে খুব বিপজ্জনক। দেখো, নিচে মৃত-জীবিতের সংখ্যা খুব বেশি, যারা খাবার সংগ্রহ করতে বেরোচ্ছে, তাদের মৃত্যু হার দিন দিন বাড়ছে। আমাদের ঘরে তো এখনো খাবার আছে, অযথা ঝুঁকি নেওয়া উচিত নয়।”

আনরান বলল, “দেখা যাচ্ছে, যত বেশি লোক বেরোচ্ছে, তত বেশি মৃত-জীবিতরা টানছে। এভাবে চললে, নিচে আরও বেশি হবে, তখন বেরোনো আরও কঠিন হয়ে পড়বে। তাই ভাবলাম, মৃত-জীবিতরা অত বেশি হওয়ার আগেই গিয়ে কিছু জিনিস নিয়ে আসি।”

এ কথায় কিছু যুক্তি ছিল, নিং পিতা-মাতা শুনে কিছুক্ষণ দোটানায় পড়ে বললেন, “তাহলে আমরা তোমার সঙ্গে যাব। তুমি একা গেলে আমরা চিন্তায় থাকব।”

আনরান আদৌ চায়নি নিং পিতা-মাতা তার সঙ্গে যাক। তারা শুধু যুদ্ধকৌশল শিখেছে, তাও সামান্য সময়, ভিতরের শক্তির চর্চাও করেনি। সুতরাং, তাদের নিয়ে গেলে বোঝা বাড়বে, বিপদ হলে মিশনটাই ব্যর্থ হতে পারে।

সে একা গেলে বরং ঝামেলা কম। তাই বলল, “বাইরে খুব বিপজ্জনক, আমি একাই যাব।”

“এই জন্যই তো আমরা একসঙ্গে যেতে চাই। না হলে যেতে দিচ্ছি না। আমরা তো কিছুতেই তোমাকে একা যেতে দিতে পারি না,” নিং মাতা জোর দিয়ে বললেন।

মেয়ের কিছু হলে কী হবে, এই ভেবে তিনি শিউরে উঠলেন।

আনরান সত্যি চাইছিল না নিং পিতা-মাতা বাইরে যাক, কিন্তু কোনোভাবেই তাদের আটকাতে পারল না। তারা কিছুতেই মানছিল না, আর ওরও অবশ্যই একবার বেরোতে হবে। তাই বলল, “আমরা গাড়ি নিয়ে যাব। যদি কিছু হয়, তোমরা সঙ্গে সঙ্গে গাড়িতে চলে যাবে। আমি ছোটবেলা থেকেই কুস্তি শিখেছি, নিজের ততটা ক্ষতি হবে না, কিন্তু তোমাদের সুরক্ষার বাড়তি দায় আমার পক্ষে নেওয়া কঠিন।”

এখনও বাইরে মৃত-জীবিতের সংখ্যা অসহনীয় মাত্রা ছাড়ায়নি। গাড়িতে থাকলে, গাড়ি চালিয়ে দিলে, মৃত-জীবিতদের ধাক্কা মেরে বেরিয়ে যাওয়া যায়, খুব বড় বিপদ নেই—শুধু গাড়িকে ঘিরে ফেলতে না দেয়াই আসল।

নিং পিতা-মাতা বুঝে গেলেন, আনরান আসলে বোঝাতে চাইছে, তাদের সঙ্গে গেলে ওর ঝামেলা বাড়বে, বরং একা থাকলে সুবিধা। তাই তারা দোটানায় পড়লেন।

তারা অনুশীলনের সময় দেখেছেন, আনরান একজনের পক্ষে দু’জন মিলেও কিছু করতে পারেন না—আনরান এত বছর কুস্তি ছাড়েনি, এমনটাই ভেবেছিলেন তারা। আসলে তো বহুদিন বাদেই, এখন তার এতটা শক্তি ভেতরের চর্চার জন্যই—তারা মাত্র ক’দিন শেখা মানুষ, সাধারণের চেয়ে বিশেষ ভালো নয়, বরং আনরানের বোঝা হবেই।

তবু, না গেলে তারা মেয়েকে নিয়ে দুশ্চিন্তায় থাকবেন।

শেষে নিং পিতা সিদ্ধান্ত নিলেন, “আমরা তোমার সঙ্গে যাব, তবে গাড়ি থেকে নামব না। যদি মৃত-জীবিতের মুখোমুখি হই, আমরা কিছু করতে পারব না, বরং তোমার বোঝা হব। গাড়িতে বসে থাকব, যাতে কিছু হলে তুমি দৌড়ে গাড়িতে চলে আসতে পারো।”

এই ক’দিনে নিং পিতা দেখেছেন, অনেকেই খাবার নিতে গিয়ে গাড়ি পাহারা দেয়নি, শেষে যখন মৃত-জীবিতরা তাড়া করেছে, আতঙ্কে গাড়ি চালাতে দেরি হয়েছে, মৃত-জীবিতরা ঘিরে ফেলেছে, আর বেরোতে পারেনি। কেউ গাড়ি পাহারা দিলে, বিপদে পড়লেই দ্রুত উঠে যেতে পারে।

আনরান মনে মনে বলল, ঠিক আছে, দ্রুত গিয়ে ফিরে আসবে, সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

তাই সে রাজি হয়ে গেল।

তর ঝড়ে ঠিক হয়ে গেল, পরিবারটি বেরোনোর প্রস্তুতি শুরু করল।

এতদিনে কার কী লাগবে, কেমন প্রস্তুতি নেবে, তিনজনেরই পরিষ্কার ধারণা হয়েছে।

“তুমি বাইরে যাবে, এই মোটরসাইকেলের হেলমেটটা পরে নিও, আমি আর তোমার মা তো বেরোব না, আমাদের শুধু পুরো শরীরে পোশাক থাকলেই চলবে,” নিং পিতা হেলমেটটা আনরানকে দিলেন।

আনরানও দ্বিধা করল না, নিয়ে নিল।

তিনজন পুরোপুরি সজ্জিত হল, যদিও খুব গরম লাগছিল, কিছু করার ছিল না। তাড়াহুড়ো করে বানানো অস্ত্র নিয়ে তারা বেরিয়ে পড়ল।