ষষ্ঠাত্তর অধ্যায়: পৃথিবীর অন্তিম সময়ে বাঁচার সংগ্রাম ৮

অস্ত্রটি বাড়ির চেয়ার থেকে তৈরি করা হয়েছিল, কয়েকদিন আগেই ভবিষ্যতে কোনো গন্ডগোল হলে বা কেউ ঘরে ঢুকে ডাকাতি করার চেষ্টা করলে ব্যবহারের জন্য প্রস্তুত রাখা হয়েছিল। ভাগ্যক্রমে বাড়িতে কিছু ধাতব ভাঁজ করা চেয়ার ছিল, সাধারণত তেমন ব্যবহার হতো না, অতিথি বেশি এলে কাঠের চেয়ারে টান পড়ে গেলে তখন এগুলো বের করে নেওয়া হতো।

এই ধাতব ভাঁজ চেয়ারের ফ্রেম সবই ধাতব নল দিয়ে তৈরি, দেখতে যদিও পাতলা মনে হয়, কিন্তু নিংয়ের বাবা-মায়ের দক্ষতায় রূপান্তরিত হবার পর এগুলোর যথেষ্ট আঘাত করার ক্ষমতা হয়েছে—তারা প্রতিটি ধাতব নল সোজা করে, মাথার দিকটা হাতুড়ি দিয়ে চ্যাপ্টা করে, তারপর প্লায়ার্স দিয়ে কয়েকবার ঘুরিয়ে ধারালো করে দিয়েছেন।

“এটা হাতে নিলে খুব হালকা লাগে, আদৌ কাজে আসবে কিনা কে জানে। পরে সুপারমার্কেটে গেলে, রানরান দেখো তো ভালো কোনো লোহার পাইপ, ফল কাটার ছুরি বা রান্নার ছুরি পাওয়া যায় কিনা।” নিংয়ের বাবা বললেন।

আনরান মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি।”

সব নির্দেশ দিয়ে তারা একসঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল। যদিও জানে এই ফ্লোরে কোনো জম্বি নেই, তবুও বাড়তি সতর্কতার জন্য আনরান আগে বাইরে তাকিয়ে নিল, সবকিছু স্বাভাবিক ও শান্ত দেখেই দরজা খুলে, বাবা-মায়ের সঙ্গে বেরিয়ে এলো।

প্রায় আধা মাস ধরে বাইরে আসা হয়নি, ঘরে লুকিয়ে ছিল। হঠাৎ বাইরে এসে যেন মুক্ত বাতাসে হাঁটার সুযোগ পাওয়া কয়েদির মতো একটা অনুভূতি হলো।

আনরান সামনে চলে এল, সিঁড়ির কাছে গিয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল কোনো নড়াচড়া নেই, তখন ইশারায় বাবা-মাকে ডেকে নিল।

এখনও বিদ্যুৎ আছে, অর্থাৎ লিফট চলছে, কিন্তু তারা লিফটে উঠতে সাহস পেল না—যদি লিফটের দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটা জম্বি বেরিয়ে আসে তাহলে কী হবে? তাই সিঁড়ি দিয়েই নামার সিদ্ধান্ত নিল।

ভাগ্য ভালো, নিং-দের বাড়ি দশতলায়, খুব উঁচু না, নামতে কষ্ট হবে না; তবে ফেরার পথে হয়ত একটু ক্লান্তি আসবে।

সব ফ্লোর দশতলার মতো পরিষ্কার নয়, যেমন নবম তলায় একটা জম্বি এদিক-ওদিক ঘুরছিল।

আনরান ইশারায় বাবা-মাকে থামতে বলল, নিজে নিঃশব্দে সিঁড়ি দিয়ে নেমে গিয়ে নবম তলার দরজা টেনে দ্রুত বন্ধ করে দিল।

নেমে যাওয়ার সময় কোনো শব্দ হয়নি, কিন্তু দরজা বন্ধ করার শব্দে জম্বিটা চমকে গিয়ে দরজায় এসে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করতে লাগল। দরজাটা খুব মজবুত নয়, তবে ভাগ্যক্রমে শুধু একটা জম্বি, তাই ঠিকমতো ধাক্কা দিতেও সেটা ভাঙতে পারবে না, আর জম্বি বলে দরজা খুলে ঢোকাও পারবে না। এভাবে অন্তত নিরাপদ।

আনরান আবার এগিয়ে চলল। অষ্টম তলায় দুটো জম্বি ছিল—তবে তারা মৃত, বোঝা গেল এখানে কেউ এসেছিল এবং জম্বি দুটোকে মেরে ফেলে গেছে।

এ দেখে আনরানের মনে কিছুটা স্বস্তি এল—নিশ্চিত হল, নিচের ফ্লোরগুলোতেও কেউ নামলে, যদি নতুন জম্বি না এসে থাকে, তবে বেশ নিরাপদই হবে।

তার ধারণা ঠিকই ছিল, নিচের ফ্লোরগুলোতেও কেউ জম্বি গুলি নিধন করেছে; কেবল একটি ফ্লোরে আরও একটি জম্বি ছিল, সেটাও আগের মতো দরজা বন্ধ করে এড়িয়ে গেল।

একতলায় পৌঁছে আনরান পাশের ছোট সুপারমার্কেটের দিকে নজর দিল, যেমনটা ধারণা করেছিল, দোকানে প্রায় কিছুই নেই—না দোকানদার নিজেই সব সরিয়ে নিয়েছে, না হয় কেউ লুট করে নিয়ে গেছে, একেবারে ফাঁকা, ঢুকে দেখার দরকারও নেই।

তখন তারা নেমে গেল বেসমেন্টে।

বেসমেন্টটি ছিল গ্যারেজ। আনরান ও তার পরিবার গাড়ি নিয়ে রসদ সংগ্রহে বেরোবার প্রস্তুতি নিয়েছিল।

এ ক’দিন ধরে অন্যদের রসদ সংগ্রহ করতে দেখে তারা অনেক অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে, তার মধ্যে একটি কথা—যতটা সম্ভব একা না গিয়ে দল বেঁধে বেরোও, কারণ একা গেলে বেশি কিছু বহন করা যায় না, আর ফেরার পথে মালপত্রের ভারে দ্রুত চলাও যায় না, ফলে জম্বি তাড়া করলে সহজেই ধরা পড়ে যাওয়া যায়। গাড়িতে গেলে বিপরীত—অনেক কিছু নেওয়া যায়, গাড়ির গতি মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, জম্বি কম থাকলে গাড়ি ঘিরে ফেলতে পারবে না, ফলে ভিতরের লোকজন তুলনামূলক নিরাপদ।

তবে গাড়ি ভালো হলেও গ্যারেজটি খুবই বিপজ্জনক জায়গা; এত বড় জায়গায় জম্বি থাকা স্বাভাবিক, তাছাড়া অনেকেই গাড়ি নিয়ে আসা-যাওয়া করেছে, ফেরার পথে জম্বিদের টেনে এনেছে, সবাই তো আর সঙ্গে করে নিয়ে আসা জম্বি গুলি মেরে ফেলতে পারেনি, কেবল নিজেদের ঘিরে থাকা জম্বি গুলি মেরেছে; ফলে এখানে জম্বি থাকার আশঙ্কা খুবই বেশি।

তাই আনরান ইশারায় বাবা-মাকে নিরাপদ জায়গায় দাঁড়াতে বলল, নিজে চুপিচুপি বেসমেন্টে গিয়ে পরিস্থিতি দেখতে শুরু করল।

কিন্তু সবে সিঁড়ির মুখে পৌঁছেই দেখল, বেসমেন্টের দরজা গাড়ি দিয়ে এমনভাবে আটকে আছে যে, খুলে ঢোকা প্রায় অসম্ভব।

আনরান বুঝে গেল ব্যাপারটা কী—সবাই রসদ নিয়ে ফিরে গাড়ি পার্কিং স্পটে না রেখে দরজার একদম মুখে এনে মাল নামিয়ে, তারপর দরজা বন্ধ করে উপরে চলে গেছে।

তাতে তাদের সুবিধা হয়েছে, কিন্তু পরের লোকজনের জন্য ফ্লোরের দরজার মুখে গাড়ি গাদাগাদি হয়ে আটকে আছে।

আনরান দরজার সামনে গাড়ি গুলি দেখে, দরজা খুলে পাশে থাকা একটি গাড়িতে উঠে, ছাদে দাঁড়িয়ে সামনে তাকাল; নিজের গাড়ির আশেপাশে কিছু নেই, গাড়ি বের করতে পারবে, কিন্তু চোখে পড়ল, আশপাশে পাঁচটা জম্বি ঘুরে বেড়াচ্ছে।

আনরান পিছনে সিঁড়ির ধাপে দাঁড়িয়ে থাকা বাবা-মাকে হাত দেখিয়ে পাঁচ দেখাল, আবার দেখাল সে ওদের শেষ করতে যাচ্ছে। বাবা-মা পাঁচটা জম্বির কথা শুনে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল, ভয় পেল আনরান একা পেরে উঠবে না। কিন্তু আনরান তাঁদের নামতে দিল না, তাঁরা সাহস করেও নামতে পারল না, বরং গাড়ির মধ্যে শব্দ শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে রইল।

আনরান চেয়েছিল যেন বড় কোনো শব্দ না হয়, যাতে আরও জম্বি না টেনে আনে—তাই যে ক’টা দিন সে চর্চা করেছে সেই সামান্য শক্তি দিয়ে, কয়েকবার লাফিয়ে গাড়ি পার হয়ে নেমে এল।

এবার জম্বি গুলি ওকে দেখে ঘিরে ধরল।

যদিও আনরান আগের মিশনে কুস্তি ও কসরত শিখেছে, বহু বছর চর্চাও করেছে, শেন ছাংয়ের সঙ্গে অনুশীলন করেছে, তবু কোনোদিন সত্যিকারের শত্রুর সঙ্গে, বিশেষ করে জম্বির সঙ্গে লড়েনি। তাই প্রথম প্রথম জম্বি মারার সময় একটু নার্ভাস লাগছিল; প্রথমে বানানো লম্বা লোহার রড দিয়ে আঘাত করছিল, কিন্তু বুঝল জম্বি মেরে ফেলা কঠিন, তাই কোমর থেকে রান্নার ছুরি বের করে জম্বির মাথায় এক কোপ দিল, ওর জোর বেশি ছিল, এক কোপেই মাথা কেটে ফেলল।

আনরান দেখল, ছুরি ছোট হলেও জম্বি কাছে চলে এলে ব্যবহার ঝামেলা হয়, কিন্তু রড দিয়ে ফোঁড়ার চেয়ে ছুরি দিয়ে কোপানো বেশ সুবিধাজনক। তার মনে হলো, রডটা জম্বি ঘিরে ধরলে ঠেলে বেরোবার জন্য ভালো, কিন্তু জম্বি মারার জন্য ছুরি বেশি কার্যকর।

তাই রডটা ফেলে দিয়ে ছুরি হাতে নিল।

অনেক বছর অনুশীলন ও ভেতরের শক্তির জোরে, পাঁচজন সাধারণ লোকের (জম্বি) সঙ্গে লড়তে সমস্যা হয়নি, তাই বেশি সময় লাগল না, পাঁচটি জম্বিকে শেষ করে দিল।

গ্যারেজের জম্বি গুলি শেষ হয়ে যাওয়ায় আনরান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, ফেলে রাখা রডটা কুড়িয়ে নিয়ে, দরজার বাইরে বাবা-মাকে হাত ইশারা করল। তাঁরা বুঝে গেল সব মিটে গেছে, দ্রুত গাড়ির সামনে চলে এল।

বয়সের কারণে বাবা-মা গাড়ি বেয়ে উঠতে পারল না, গাড়িগুলোর ফাঁক দিয়ে এগিয়ে এল।

নিজেদের গাড়ির সামনে পৌঁছে, নিংয়ের বাবা দরজা খুলে গাড়ি স্টার্ট দিলেন, দ্রুত গ্যারেজ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।