সাতানব্বইতম অধ্যায়: স্বামী একজন শিক্ষিত যুবক ৯

প্রথম বছরে ঝৌ কাই এখনো এই ভয়ে ছিল যে, ঝাও পরিবারের লোকজন কোনো না কোনো উপায়ে তাকে খুঁজে বের করবে; কিন্তু তিন বছরেরও বেশি কেটে যাওয়ার পর সে সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত হয়ে পড়েছিল, আর মনে করত না যে ঝাও পরিবারের লোকজন আর তাকে খুঁজে পাবে। তাই এই মুহূর্তে যখন হঠাৎ চোখের সামনে ঝাও আনরান আর ঝাওর বাবা এসে দাঁড়াল, পুরোপুরি মানসিক প্রস্তুতি না থাকা ঝৌ কাই স্তব্ধ হয়ে যাবে না তো কী করবে!

“শোনো, ওর বাবা, তুমি আমাকে আর বাচ্চাটাকে ফেলে একা চলে গেলে, তারপর আর কোনো খবরই দিলে না—বল তো, তুমি কি পরীক্ষা পাস করেই আমাদের মা-মেয়েকে ছুড়ে ফেলে দিতে চেয়েছিলে?” আনরান গ্রাম্য মানুষের সুরে ঝৌ কাইকে এক দফা ধমক দিল। এই ধমকেই ঝৌ কাইয়ের সব গোপন কথা একেবারে উল্টেপাল্টে বেরিয়ে এল।

চারপাশের লোকজনকে তাকে দেখার পাশাপাশি নিচু স্বরে ফিসফিস করতে দেখে, আর তার প্রেমিকা লি সহপাঠিনীর মুখ মলিন হয়ে যেতে দেখে, ঝৌ কাই রাগে মানুষ মারতে ইচ্ছে করল; কিন্তু মুখে তা দেখানো চলবে না, তাই সে বলল, “এই দিদি, আমি আপনাকে একদমই চিনি না। দয়া করে ভুল মানুষকে চিনবেন না।”

এই কথা শোনা মাত্র আনরান কিছু না বললেও ঝাওর বাবা আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না।

সঙ্গে সঙ্গে ঝাওর বাবা ঝাঁপিয়ে পড়ে ঝৌ কাইয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, আর বুকের মাঝখানে এক ঘুষি বসিয়ে বললেন, “তুই নীচ! স্ত্রী-সন্তানকে ফেলে পালিয়েছিস, এখন আবার চিনতেও চাইছিস না! আমি কি আমাদের গ্রামের সব লোককে টেনে আনব, যাতে তারা তোর কুকীর্তি বলে দেয়?!”

ঝৌ কাই বুঝল, এবার আর অস্বীকার করা যাবে না। সত্যিই যদি ঝাওর বাবা ঝাও পরিবারের গ্রাম থেকে লোকজনকে একে একে এনে তাকে চিহ্নিত করান, তবে বিষয়টা রটে চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে, আর স্কুলে তার টিকে থাকা অসম্ভব হয়ে যাবে। তদুপরি বহু বছর ধরে খেটে-খাওয়া ঝাওর বাবার হাতের জোর কম ছিল না, আঘাতে ব্যথায় কাতর হয়ে ঝৌ কাই এড়াতে এড়াতে বলল, “বিয়ে হলে কি তালাক দেওয়া যায় না নাকি? আমার তো ঝাও আনরান কমরেডের প্রতি আর কোনো অনুভূতি নেই, তাহলে কি আমি চলে যেতে পারি না?”

ঝাওর বাবা রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “তুই অকৃতজ্ঞ জন্তু! তখন গ্রামে জীবন ভালো ছিল না বলেই তো রানের সঙ্গে বিয়ে করে একটু ভালোভাবে বাঁচতে চেয়েছিলি। আর এখন, পুনরায় উচ্চশিক্ষা-পরীক্ষা চালু হওয়ার পর পরীক্ষায় পাস করেই মনে হচ্ছে রান তোর যোগ্য নয়, তাই সদ্যোজাত বাচ্চাটাসহ রানকে লাথি মেরে সরিয়ে দিলি। বললি, অনুভূতি নেই, অনুভূতি নেই—তাহলে মাগুর মতো মুখ নিয়ে চলে যাওয়ার সময় আমার বাড়ির টাকা নিতে লজ্জা লাগল না?! রানের প্রতি যদি অনুভূতিও না থাকে, তবু সিংসিং তো তোরই সন্তান—আপনার নিজের রক্ত-মাংসের প্রতিও কি কোনো টান নেই?! তোর মতো হৃদয়হীন, নির্দয় আবর্জনা ভবিষ্যতে আঠারো নরকে নেমে যাবে না তো কী হবে!”

ঝাওর বাবা এক দফা ঝৌ কাইকে পেটালেন। আশপাশে যারা ভিড় করে দেখছিল, তারা পুরো ঘটনার আসল চেহারা শুনে ঝৌ কাইয়ের চরিত্র নিয়ে বিরক্ত হলো; তাই কেউ এগিয়ে এসে তাকে বাঁচাল না। এমনকি ঝৌ কাইয়ের সঙ্গে দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে সম্পর্ক রাখা লি সহপাঠিনীও এগিয়ে এল না, শুধু এক পাশে দাঁড়িয়ে গম্ভীর মুখে তাকিয়ে রইল।

আনরান দেখলেন, ঝাওর বাবা ঝৌ কাইকে ভালোই শাস্তি দিচ্ছেন। সময় হিসেব করে মনে হল, প্রায় যথেষ্টই হয়েছে, তাই তিনি এগিয়ে এসে ঝাওর বাবার হাত ধরে বললেন, “বাবা, এই লোকটা যখন এমন অকৃতজ্ঞ, তখন আমাদেরও এমন আবর্জনার দরকার নেই। ওর সঙ্গে চূড়ান্ত বিচ্ছেদই করে দিই।”

ঝাওর বাবাও বুঝতে পারলেন, এই পর্যায়ে আর কিছু ফেরানোর নেই। মেয়ে তো শিক্ষকতা করে ভালোই আছে, খাওয়া-পরা নিয়ে চিন্তা নেই; এই আবর্জনাকে ফিরিয়ে আনারও দরকার নেই। তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “চূড়ান্ত বিচ্ছেদই হোক। এমন আবর্জনা না থাকাই ভালো। আমাদের বুড়ো ঝাও পরিবারও কোনো আবর্জনার স্তূপ নয়—যা-তা সব তুলে নেবে!”

এই কথা শুনে, যে স্কুলনেতারা কারও মারধর হচ্ছে দেখে কাছে এসেছিলেন, তাঁরা কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। হয়তো ঝাওর বাবা কথাটা ইচ্ছা করে বলেননি, কিন্তু অনিচ্ছাকৃতভাবেই তাদের স্কুলকে যেন আবর্জনার স্তূপ বলে বসেছেন—যে কোনো জিনিসই তুলে নেয়—এমন একটা অনুভূতি তৈরি হয়ে গেল। তা শুনে স্বাভাবিকভাবেই খানিক লাজুক লাগল।

ঝৌ কাই যখন শুনল আনরান চূড়ান্ত বিচ্ছেদের কথা বলছে, তখন খুশি না হয়ে পারল না। সঙ্গেসঙ্গে সে বলল, “এ তো তুমি বললে। ভবিষ্যতে আর আজকের মতো বারবার এসে আমার সঙ্গে ঝামেলা করতে পারবে না।”

ঝৌ কাই ভয় পাচ্ছিল, ভবিষ্যতে যদি তার কোনো চাকরি হয়, আনরান সেখানেও গিয়ে গণ্ডগোল বাধাবে, তাহলে মুশকিল হবে। তাই সে এমন কথা বলল।

আনরান ঠান্ডা হেসে বললেন, “আমি তো আরও ভয় পাচ্ছি—ভবিষ্যতে যদি তুমি ভালো না করো, তোমার মতো নির্লজ্জ লোক আবার আমার আর বাচ্চার কাছে ফিরে এসে আমাদের দিয়েই তোমাকে পুষতে চাইবে।”

ঝৌ কাই মনে মনে ভাবল, আমি কি তোমার মতো এক গ্রামের মেয়ের চেয়েও খারাপ অবস্থায় থাকব? আমাকে কি সেই গ্রামের মেয়ের হাতে পালতে হবে? কী হাস্যকর! এখন তো সংস্কার-উন্মুক্তির সময়, শহর আর গ্রামের ফারাক দিন দিন বাড়ছে। আমি আবার বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, পরে বণ্টনের সময় নিশ্চয়ই ভালো কোনো সংস্থা আমাকে নেবে। গ্রামের মানুষের সঙ্গে তার তুলনাই বা কী! তাই সে তখনই বলল, “তুমি যদি আর না এসে ঝামেলা না করো, আমি ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই তোমাকে খুঁজতে যাব না। বিশ্বাস না হলে আমি লিখিত অঙ্গীকার দিচ্ছি।”

আনরানের নিজেরও ইচ্ছে ছিল, যেন এই নির্লজ্জ মানুষটা ভবিষ্যতে তার গায়ে লেগে না থাকে, সে জন্য লিখিত অঙ্গীকার নেওয়া দরকার। এখন যখন ঝৌ কাই নিজেই তা প্রস্তাব করছে, তিনি স্বাভাবিকভাবেই আপত্তি করলেন না। তাই তিনি বললেন, “আশা করি তুমি কথা রাখবে।”

পাশের লি সহপাঠিনীর গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই লি-সহপাঠিনী বোধহয় সোজাসাপটা কোনো সরলমনা মেয়ে নয়। ঝৌ কাই যে স্ত্রী-সন্তান ফেলে পালিয়েছে, সেটা জেনে যাওয়ার পর, পরে সম্ভবত তার স্মৃতিতে যেমন ছিল, মেয়ে নাকি তাকে বলেছিল যে ঝৌ কাই পড়া শেষ করার পর তার বাবা তাকে ভালো একটি চাকরি জোগাড় করে দিয়েছিলেন—শেষ পর্যন্ত ঝৌ কাইকে অধ্যাপক বানিয়ে ছেড়েছিলেন—এমনটা আর হবে না।

ঝৌ কাই তো চাইছিল যত তাড়াতাড়ি সম্ভব আনরানকে ঝেড়ে ফেলতে। উপরন্তু ঘটনাটা ফাঁস হয়ে গেছে, এখন আর নিজের সুনাম ধোয়া তার পক্ষে কঠিন। তাই চারপাশে অন্য লোকজন আছে কি না সেদিকে আর ভ্রুক্ষেপ না করে সে কলম বের করে লিখিত অঙ্গীকার লিখে ফেলল।

আনরান সেটা দেখে কাগজটি ভালো করে গুছিয়ে রাখলেন, তারপর আশপাশের দর্শকদের উদ্দেশে বললেন, “দুঃখিত, আপনাদের অসুবিধা হল। আশা করি স্কুল এই লোকটাকে ঠিকমতো সামলে রাখবে, যেন বাইরে ছেড়ে দিয়ে সে আর কাউকে ক্ষতি করতে না পারে।”

স্কুলনেতারা আবারও এক অদ্ভুত অস্বস্তিতে পড়লেন।

আনরান আর ঝাওর বাবা চলে যাওয়ার পর, ঝৌ কাই দেখল লি সহপাঠিনীর মুখ আরও খারাপ হয়ে গেছে, আর বুঝল বড় বিপদ আসন্ন। কিন্তু কোনো নারীকে পেতে চাইলে সে সবসময়ই নতজানু হয়ে থাকা, খুশিমতো তোষামোদ করা, সামান্য খাতির দেখানো—এসব ভালোই জানত। তাই আগের মতোই লি সহপাঠিনীকে সান্ত্বনা দিতে লাগল, “আমি জানি, এটা ভালো কাজ নয়। কিন্তু তখনকার পরিবেশটাই এমন ছিল—যারা সেটা ভোগ করেনি, তারা বুঝবে না কতটা কঠিন ছিল। ওর কাকা ছিল দলের প্রধান; ও আমাকে পছন্দ করত। আমি যদি রাজি না হতাম, সে তার কাকাকে দিয়ে আমার সবচেয়ে কষ্টের কাজ করাত। আমার উপায় ছিল না, তাই বিয়ে করতে বাধ্য হয়েছিলাম। যখন এই কারাগার থেকে বেরোতে পারলাম, তখন স্বাভাবিকভাবেই এমন একজন জবরদস্তিকারী মানুষকে আর চাইনি।”

একথা বলার সময় সে মুখে গভীর বিষণ্ণতার ভঙ্গি আনল।

সে এই লি সহপাঠিনীকে তোষামোদ করতে চাইবে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। এই মেয়েটির বাবা শিক্ষা দপ্তরে কর্মরত; এখন সে চতুর্থ বর্ষে পড়ছে, আর চাকরি বণ্টনের সময় এসে গেছে। পিছনের দরজা থাকলে আর না থাকলে বণ্টনে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। সে তো আশা করছিল, মেয়েটির বাবা যেন তাকে কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষকতার চাকরি পাইয়ে দেন। তাই মেয়েটিকে খুশি রাখা তার পক্ষে স্বাভাবিক।

আর সত্যি বলতে কী, তার এই কথার ধরণ বাইরে গেলে অনেক কিছুই ধুয়ে-মুছে ফেলতে পারত। কিন্তু লি সহপাঠিনী কোনো সাদাসিধে মেয়ে নয়—সে যা বলবে, তাই অন্ধভাবে বিশ্বাস করবে, এমন ভাবারও কারণ নেই। তাই বাড়ি ফিরে সে লি-র বাবাকে ঝৌ কাইয়ের খোঁজখবর নিতে বলল। শেষে জানা গেল, ঝৌ কাই এই প্রদেশের এক শহরের দংফেং জনপদের ঝাও গ্রামে গ্রামে পাঠানো হয়েছিল। তখন গ্রামে তার অবস্থা এ-ও ছিল না যে আনরান আগে তাকে পছন্দ করত; বরং উল্টো, ঝৌ কাই-ই আনরানকে পছন্দ করে পিছু নিয়েছিল।

এত কিছুর পরও ঝৌ কাই যখন অন্যের ঘাড়ে কাদা ছেটায়, আর ভাবলেও যে—আনরানের ক্ষেত্রে না হলেও—নিজের জন্মদাতা মেয়ের প্রতিও সে এমন নির্দয় ও শীতল; মেয়েটাকে গ্রামের বাড়িতে ফেলে রেখে একজন নারী হয়ে ঝাও আনরানকেই সব টানতে দিয়েছে—তখন এমন মানুষকে সে বিয়ে করতে চাইবে, এ তো স্বাভাবিক নয়। বোকারও বোঝার কথা, আজ সে যদি ঝাও আনরানের সঙ্গে এমন করে, একদিন যখন তার সামনে আরও ভালো লক্ষ্য আসবে, তখন তাকেও ছেড়ে চলে গিয়ে ভালো মানুষ খুঁজতে যাবে। এমন নির্লজ্জ, অকৃতজ্ঞ মানুষ কোনোদিনও আদর্শ স্বামী হতে পারে না।

তাই অল্প দিন পরেই লি সহপাঠিনী ঝৌ কাইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করল।