একানব্বইতম অধ্যায়: স্বামী এক জন শিক্ষিত যুবক ৩

জীবন অভিনয়েরই নাম, সবটাই অভিনয়দক্ষতার ওপর নির্ভর করে। যেহেতু ঝৌ কাই অভিনয় করতে চায়, আনরানও তার সঙ্গে অভিনয় করবে। তাই তখন ঝৌ কাই যখন নোটিশপত্রটা বের করল না, আনরানও গিয়ে তার কাছে চাইল না। তবে এর মানে এই নয় যে আনরান তার কোন স্কুলে ভর্তি হয়েছে, তা খোঁজাখুঁজি করবে না। শেষ পর্যন্ত তার যে কাজ, তা তো সেই নোংরা পুরুষটির কাছে প্রতিশোধ নেওয়া; সে কোথায় পড়ছে না জানলে, ভবিষ্যতে কোথায় গিয়ে তাকে খুঁজবে?

তাই আনরানও এমন ভান করল যেন ঝৌ কাইয়ের নোটিশপত্রের প্রতি তার একটুও আগ্রহ নেই, আর ঝৌ কাই তা বুকে গুঁজে রাখায় সে-ও চুপচাপ থাকল।

রাতে ঝৌ কাই ঘুমিয়ে পড়লে, আনরান নিঃশব্দে তার ঘুমের আকুস্থানে আঙুল ছুঁইয়ে দিল। এই যুগে আসার পর থেকেই সে অন্তর্দীপ্তি চর্চা শুরু করেছিল। এই শরীরের গুণাবলি আগের কাজের নিহ্ আনরানের মতো ভালো না হলেও, মার্শাল আর্ট তো জাদুবিদ্যা নয়। সাধনায় যেখানে আত্মশক্তির বীজ আছে কি না, তা জরুরি, সেখানে এই অন্তর্দীপ্তি যে-কারওই চর্চা করা যায়; শুধু যাদের প্রতিভা কম, তাদের অগ্রগতি ধীর হয়।

এই শরীরের গুণ যতই কম হোক, সে-ও অন্তত এক মাসের বেশি অনুশীলন করেছে। তাছাড়া এখন তার হাতও পাকিয়ে গেছে, তাই চর্চা দ্রুতই হচ্ছে, ফলে এখন তার দেহে কিছুটা অন্তর্দীপ্তিও জন্মেছে। তাই অন্যের চোখ এড়িয়ে ঘুমের আকুস্থানে আঙুল ছোঁয়ানো তার কাছে কোনো সমস্যাই নয়।

আকুস্থানে আঘাত দেওয়ার পর আনরান ঝৌ কাইয়ের বুক থেকে সেই নোটিশপত্রটা বের করে নিল।

ঝৌ কাই যে কতখানি সহ্যশক্তির অধিকারী, তা বুঝতেই হয়—গরমের দিনে ঘুমিয়েও নোটিশপত্রটা বুকে চেপে রেখেছে, ঘাম ঝরে পড়ে নষ্ট হয়ে যাবে, সে ভয়ও করেনি।

আনরান নোটিশপত্রটা তুলে জানালার পাশের চাঁদের আলোয় অন্তর্দীপ্তি চোখে প্রবাহিত করল, আর স্পষ্ট দেখতে পেল তাতে লেখা আছে: এক অজ্ঞাত শিক্ষক প্রশিক্ষণ কলেজের চীনা ভাষা বিভাগ, ঊনসত্তরতম শিক্ষাবর্ষ, দ্বিতীয় শ্রেণি। ঝৌ কাইয়ের স্কুলের খবর জেনে গিয়ে আনরান নোটিশপত্রটা আবার তার বুকে গুঁজে রেখে দিল।

ঝৌ কাই জানতই না যে তার স্কুলের তথ্য আনরান নিঃশব্দে জেনে নিয়েছে। তাই ঝে পরিবারের লোকজন যখন তার স্কুলের কথা জিজ্ঞেস করল না, সে মনে মনে বেশ খুশিই হলো। ভাবল, এই মাটির মানুষগুলোর পিছু ছাড়ানো এবার অনেক সহজ হবে।

মনের এই আনন্দে ঝৌ কাই কয়েকদিন ধরে আনরানের সঙ্গে আরও ভালো ব্যবহার করতে লাগল। এমনকি সেদিন এক বিছানায় শোয়ার ইচ্ছেও প্রকাশ করেছিল। আনরান তখন বলে দিল, বাচ্চা সামলাতে সামলাতে সে ক্লান্ত, মনেরও অবস্থা নেই। স্পষ্ট কথা, তার দাঁতের জোর ভালো নয়, এমন খসখসে আবর্জনাকে সে গিলতে পারবে না।

ঝৌ কাই একদিকে আনরানকে ঘৃণা করে, আরেকদিকে আবার তার সঙ্গে শুতে চায়—এতে আশ্চর্যের কিছু নেই। পুরুষমানুষ তো নীচের দিকের প্রাণীই বটে, আর আনরানও দেখতে মন্দ নয়। তাই গ্রাম্য মেয়ে বলে তাচ্ছিল্য করলেও তাকে নিয়ে খেলতে তার ইচ্ছে ছিল। শুধু ভাবেনি, আনরান সরাসরি না করে দেবে।

আনরান রাজি না হওয়ায় ঝৌ কাইয়ের মন কিছুটা খারাপ হলো, তবে সে খুব বেশি পীড়াপীড়ি করল না। মনে মনে ভাবল, আজ না হয় না-ই হলো; পরে যখন চাইবে, তখন আর পাওয়া যাবে না নাকি।

ঝৌ কাই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে বলে ঝে পরিবার তার জন্য ভোজের আয়োজন করেছিল। কিছুদিন পরই শুরু হয়ে গেল শিক্ষাবর্ষ। ঝে-পিতা আবার ঝৌ কাইয়ের যাতায়াতের খরচ দিলেন। টিউশন ফি নিয়ে ঝৌ কাইয়ের চিন্তা করতে হলো না। সে বলল, স্কুলে পৌঁছলে তার বাবা-মা তা দিয়ে দেবে।

ঝৌ কাইয়ের চামড়া খুব মোটা; স্পষ্টই সে ঝে পরিবারকে ছেঁটে ফেলতে চাইছে, অথচ লোকজন যখন তাকে টাকা দিল, তখন সে একটুও অস্বস্তি বোধ করল না।

কাও লিলি আর ঝে-দাদা দেখল ঝে-পিতা ঝৌ কাইকে যাতায়াতের খরচও দিচ্ছেন—টিউশন ফি’র চেয়ে কম হলেও, তা-ও তো টাকা। তাই তাদের মন ভরে উঠল অসন্তোষে। ঝে-দাদা পুরুষমানুষ, তাই কিছু বললেন না। কাও লিলি নিজের স্বামীর মনোভাব বুঝে সরাসরি ঝে-পিতাকে বলল, “জামাইয়ের তো বাবা-মা আছে। তারাই তো ওকে টাকা দেবে। শ্বশুরের টাকা জামাইয়ের নেওয়ার কথা হয় নাকি?”

কাও লিলি আসলে ননদবাড়ি যেন সুবিধা না পায়, সেই কারণে আপত্তি করছিল; আনরানের কথা ভেবে নয়। তবে আনরানের দৃষ্টিতে দেখলে, এইবার কাও লিলির আপত্তিটা ঠিকই ছিল। কারণ ঝৌ কাইকে টাকা দিলে, সেটা আসলে মাংসের পাঁইঠা কুকুরকে ছুড়ে দেওয়ার মতো—ফেরত আসবে না।

ঝে-পিতা এমন মানুষ নন যে ছেলেকে মেয়ের চেয়ে বেশি ভালোবাসবেন; তিন সন্তানকেই সমান চোখে দেখেন। তবে কাও লিলি যেমন বলল, ছেলে-মেয়ের ভেদাভেদ না-ই থাক, বড়জোর মেয়ের হাতে টাকা দেন; জামাইকে টাকা দেওয়া যায় না। এখন তিনি দিচ্ছেন, কারণ ঝৌ কাই ভর্তি হয়েছে, ভবিষ্যতে সে রাষ্ট্রীয় ভাতায় চলবে, শহরের মানুষ হবে। মেয়ের সংসারের দিন হয়তো এখন থেকে ভালো হবে। একদিন না একদিন হয়তো তাদেরও ওই পরিবারের কাছে কিছু চাওয়ার দরকার পড়বে। সে-অবস্থায় সামান্য যাতায়াতের খরচই বা কী? তাই কাও লিলির কথায় তিনি অখুশি হলেন। এত বিস্তারিত বলা তার পক্ষে সম্ভব নয়, তাই পরিবারের কর্তার মতো গাম্ভীর্য দেখিয়ে মুখ গম্ভীর করে বললেন, “টাকা আমার, আমি যাকে খুশি দেব। তোমার কী?”

ঝে-পিতার কথায় কাও লিলি যেন গলায় কাঁটা আটকে গেল। মনের মধ্যে অসন্তোষের পাহাড় জমল। সামনাসামনি আর কিছু বলল না, কিন্তু ফিরে গিয়ে স্বামীর কাছে বলল, “এইভাবে আর থাকা যায় না। তোমার ননদবাড়ির লোকজন দিনরাত ঘরে বসে আমাদের খেয়ে-পরে আছে। চল, আমরা আলাদা হয়ে যাই। আলাদা হলে আমাদের উপার্জনের সবটুকুই আমাদের নিজের থাকবে। এখন তো অর্ধেক তুলে দিতে হয়!”

ঝে-দাদার নাম ঝে শুলিন। স্ত্রীর কথা শুনে তার মনেও নাড়া লাগল।

আলাদা হলে তাদের নিজেদের রান্না করতে হবে বটে, কিন্তু তার খরচ অবশ্যই তাদের মজুরির অর্ধেকেরও কম হবে। অর্থাৎ, ঘর আলাদা করা তাদের জন্য ভালোই হবে; সে নিজেও রাজি। তবে ভয় শুধু এই যে বাবা রাজি হবেন না। তাই তখন সে বলল, “এখনো না থাক। এখনই তুললে বাবা হয়তো মানবেন না।”

কাও লিলি জানত কথাটা ঠিকই। তাই রাগে গুমরে উঠলেও কিছু করার ছিল না।

আনরান তো স্বভাবতই জানত না যে বড় ভাই-বৌ আলাদা হতে চাইছে। আর জানলেও সে বুঝত, তা হবে না। কারণ বেশিদিনের মধ্যেই দাদাভাইয়ের বউ আবার গর্ভবতী হবে। তখন যদি আলাদা ঘর হয়, তবে বউকে দেখবে কে? পরে বাচ্চাকে দেখবে কে? আর যদি বউ ঘরে বসে বাচ্চা সামলায়, তবে দাদার একার উপার্জনে সংসার চলবে না।

তাই এখন দম্পতি মনে করছে আলাদা না হয়ে ঠকেছে, আর কিছুদিন পরেই বুঝবে, আলাদা না হওয়াটাই ভালো হয়েছিল, নইলে সত্যিই ক্ষতি হতো।

ভর্তির ভোজের কিছুদিন পর ঝৌ কাই রওনা হয়ে গেল।

ঝৌ কাই চলে যাওয়ার পর, এমন এক নোংরা মানুষের মুখ না দেখতে হওয়ায় যেন বাতাসও অনেক নির্মল লাগছিল—আনরান তখন ভবিষ্যতের জীবন নিয়ে ভাবতে শুরু করল।

এখন দেশ刚 খুলছে, সবাই এখনো সমবায়ী শ্রমেই ব্যস্ত। তাই তার খুব বেশি কিছু ভাবার দরকার নেই; সবার সঙ্গে তাল মিলিয়ে চললেই হবে।

আসলে ভাবার উপায়ও নেই—শিংশিং খুবই ছোট, তাকে তো অবশ্যই নিজের কাছে রাখতে হবে। ঝে-মায়ের কাছে দিয়ে দেওয়া অবাস্তব। একদিকে বউদিরা খুশি হবে না; এটা সে শুধু অনুমান করছে না, আগের শরীরের স্মৃতি থেকেই জানে, আগের আনরানের বউদিরা সবসময়ই অসন্তুষ্ট থাকত, কারণ ঘরে এমন এক ননদ আছে, যার বিয়ে হয়ে যেন বিয়ে হয়নি। অন্যদিকে, নিজের দিক থেকেও সে সন্তানকে ঝে-মায়ের কাছে দিতে চায় না; তাতে শিশুর বেড়ে ওঠা ভালো হবে না।

কিন্তু খুব শিগগিরই দায়িত্বের জমি পরিবারভিত্তিক বণ্টন হবে। আগের স্মৃতি অনুযায়ী, এ ঘটনা সম্ভবত তিন বছর পর ঘটবে। তখন শিংশিংয়ের বয়স হবে তিন, আর শহরে হলে সে তখন কিন্ডারগার্টেনে যাওয়ার মতো বয়সের হবে। তখন সে নিজের জন্য কিছু একটা কাজ খুঁজে নিতে পারবে। সবসময় ঘরে বসে থাকাও যায় না—একদিকে বউদির বিরক্তি বাড়বে, আর অন্যদিকে সে কারও মুখের দিকে তাকিয়ে থাকতে চায় না। এই সময় গ্রামেরও টাকা উপার্জনের তেমন জায়গা নেই। শুধু আগের শরীরের ইচ্ছা পূরণ করার জন্যই নয়, ভালোভাবে বাঁচতে হলেও তাকে চিরকাল গ্রামেই পড়ে থাকা চলবে না।

তবে কী করলে এমন টাকা আসবে, যাতে সে আর তার সন্তান ভবিষ্যতে চিন্তাহীন, সচ্ছল জীবন কাটাতে পারে—আহা, সে তো আর নিজেরও আগের শরীরের মতো অতিরিক্ত পরিশ্রম করে অল্প বয়সেই ঝরে পড়তে চায় না—এই চিন্তাই আনরানকে ভীষণ দুশ্চিন্তায় ফেলল।