অধ্যায় আটাত্তর: পৃথিবীর শেষের দিনে টিকে থাকার সংগ্রাম ১৭

বৃদ্ধার পুত্রবধূর কথায় স্বামী ও শ্বশুর কেউই আপত্তি করল না, স্পষ্ট বোঝা গেল, এই দুইজনও মনে করছে এবার শাশুড়ি নিজেই বাড়িতে বড় বিপদ ডেকে এনেছে। পুত্রবধূর কিছু বলার প্রয়োজনই ছিল না, বৃদ্ধা নিজেই ভীত, তাই এই মুহূর্তে পুত্রবধূর অভিযোগ শুনে কিছু বলার সাহস পেল না। আসলে, যেহেতু বৃদ্ধা কোনোদিন ভালো মানুষ ছিলেন না, তাই পুত্রবধূর সঙ্গেও তার সম্পর্ক ভালো হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না; বরং প্রায়ই পুত্রবধূর ভুলত্রুটি খুঁজে বের করতেন। সাধারণ সময়ে পুত্রবধূ কখনো এমন কথা বলার সাহস করত না, ভয় পেত শাশুড়ি তাকে গালমন্দ করবে, স্বামীও হয়তো মায়ের পক্ষ নিয়ে তাকে দোষ দেবে। কিন্তু এবার শাশুড়ি এমন এক বড় বিপদ ডেকে এনেছে, যে কারণে পুত্রবধূ নির্ভয়ে কথা বলেছে। যদিও আতঙ্ক ছিল, অচিরেই আনরান এসে তার ওপর রাগ ঝাড়বে, তবুও এতদিন যিনি মাথার ওপর চেপে বসে ছিলেন, সেই শাশুড়িকে এভাবে কড়া কথায় চুপ করাতে পেরে পুত্রবধূর মনে অদ্ভুত এক স্বস্তি ও আনন্দের অনুভূতি হলো, মনে মনে ভাবল—আজ তোমারও এই দিন দেখতে হলো।

শুধু বৃদ্ধা নয়, আসলে নিং মা-ও কিছুটা ভয় পেয়েছিলেন, কারণ একটু আগেই তার মেয়ে যেন মৃত্যুদূতের মতো হয়ে উঠেছিল, একসঙ্গে এতগুলো মানুষ খুন করল। মানুষের হত্যা তো আলাদা বিষয়, কারণ জোম্বি তার চোখে ছিল কেবল একেকটা দানব, সেগুলোকে মেরে ফেলা স্বাভাবিক মনে হয়েছিল; কিন্তু মানুষ হত্যা! এমনকি মুরগিও যিনি কখনো মারেননি, সেই নিং মা-র কাছে মেয়ের হাতে মানুষের মৃত্যু ভয়াবহই ঠেকেছিল।

তবে এই ভয় নিমেষেই কেটে গেল, যখন দেখলেন মেয়ে আর স্বামী হাসিমুখে ঘরে ঢুকছে। মনে মনে বললেন, এ তো আমারই মেয়ে, এতে ভয় পাওয়ার কী আছে? আর তারপর ভাবলেন, মেয়ে তো মেরেছে সেই নরপশুদের, যারা অন্যের শেষ সম্বল কেড়ে নিয়ে মানুষকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছিল! মেয়ে তো আসলে ভালো কাজ করেছে, বাড়ির বিপদ সরিয়েছে, এতে তার প্রশংসা না করে উল্টো ভয় পেলে তো মেয়ের মন ভেঙে যাবে!

মন থেকে ভয় সরে যেতেই নিং মা এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে বললেন, "সব ঠিক আছে তো? কোনো চোট-আঘাত পাওনি তো?"

আনরান মাথা নেড়ে বলল, "না, কিছু হয়নি।"

তারপর নিচে গিয়ে যা যা ঘটেছিল, সব খুলে বলল।

নিং মা শুনে খেপে উঠলেন, বিশেষ করে যখন জানলেন, সেই ওং-দের দল তিনজন তরুণীকে ধরে নিয়ে নির্যাতন করেছিল। নারীদের জন্য এ ধরনের ঘটনায় যে অসহ্য ক্ষোভ জন্মায়, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। তাই তিনি আরও দৃঢ়ভাবে বললেন, "ভাগ্যিস তুমি ওদের মেরেছো! নইলে কে জানে, আরও কত মেয়ে, কত পরিবার ওদের হাতে নির্যাতিত হতো!"

নিং বাবা মাথা ঝাঁকালেন, বললেন, "ঠিকই বললে।"

নিং বাবা-ও প্রথমে আনরানকে দেখে একটু অস্বস্তি বোধ করেছিলেন, বিশেষ করে যখন দেখেছিলেন মেয়ে পালিয়ে যাওয়া দুষ্কৃতিদেরও ধাওয়া করছে; কিন্তু পরে, লি না ও অন্যদের সঙ্গে কথা বলে, আবার ভাবলেন, ওং কোচ আর তার দল কতজনের শেষ সম্বল কেড়ে নিয়েছিল, এটা তো কারও জীবন-মরণ সমস্যার সমান। ফলে, আনরান ওদের সবাইকে মেরে ফেলেছে, সেটা ঠিকই করেছে বলে মনে হলো।

আনরান প্রথমে একটু চিন্তিত ছিল, বাবা-মা যদি অতি সহানুভূতিপূর্ণ হয়ে তাকে দোষারোপ করেন, তবে কী হবে! কিন্তু দেখল, বাবা-মা কিছু বলেননি, এতে তার মনটা হালকা হয়ে গেল।

এই যুদ্ধে সবচেয়ে বড় অর্জন আসলে কয়েক বাক্স নুডলস বা বিস্কুট, কিংবা কিছু বোতল পানি নয়, বরং অস্ত্রশস্ত্র। ওং কোচের দল হাতে করেছিল লোহার পাইপ, বড় ছুরি, ন্যূনতম ছিল বেসবল ব্যাট কিংবা রান্নার ছুরি। আনরান ওদের মেরে ফেলার পর, সব অস্ত্রশস্ত্র ঘরে নিয়ে এলো। মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে থাকা অস্ত্র দেখে তার মনে হলো, যেন পাখির ছোঁড়া বন্দুক বদলে কামান হয়ে গেছে! ভাবল, এবার নিজেদের আত্মরক্ষার ক্ষমতা অনেক বেড়ে গেল, বাইরে গিয়ে জোম্বি মারতেও আর ভয় নেই!

ওং কোচের দলটিকে মেরে ফেলার পর, বিল্ডিংটা অনেক শান্ত হয়ে গেল। তবে ওইদিনই আবার আনরানের বাড়ির ডোরবেল বেজে উঠল।

আনরান ডোরবেলের আওয়াজ পেয়ে গিয়ে দরজার পিপহোলে তাকাল। দেখল, বাড়ির দরজার বাইরে বিশাল এক ভিড়, নারী-পুরুষ মিলিয়ে অনেক মানুষ। সে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এরা সবাই এখানে কেন?

এদিকে নিং মা-ও এসে পড়লেন, দরজার বাইরে এত লোক দেখে তিনিও অবাক হয়ে বললেন, "এরা এখানে কী করছে?"

আনরান বলল, "ওদের কথাবার্তা শুনলাম, ওং কোচের দল যা লুট করেছিল, সেটা ফেরত চাইতে এসেছে।"

নিং মা একটু অস্বস্তি নিয়ে বললেন, "তাহলে... ওদের জিনিস ফেরত দিয়ে দেব?"

এটা বলার পেছনে নিং মা-র শুধু সহানুভূতি নয়—যদিও একটু-আধটু সেটাও ছিল। আনরান যখন জিনিসপত্র ঘরে নিয়ে এল, তখন এমনটি ভাবেননি; কিন্তু এখন দেখছেন, হারানো জিনিসের মালিকেরা দরজায় এসে দাঁড়িয়েছে, তাই মনে হচ্ছে, যেন নিজেরাই চুরি করেছে। আসলে, নিং মা বরাবরই ভীরু প্রকৃতির, বাইরে এত লোক দেখে ভয় পাচ্ছেন, যদি ওরা ঝামেলা পাকায়! যেহেতু এরা ওং কোচের মতো খুনি-লুটেরা নয়, মেয়ে তো আর এদের মারতে পারবে না! এভাবে যদি তারা প্রতিদিন দরজার সামনে জড়ো হয়, হয়রানি করে, সেটাও তো খুব বিরক্তিকর!

আনরান ভাবেনি, নিং মা এমন কথা বলবেন। মনে মনে ভাবল, এই নারীর মাথায় বোঝাই কি? ফেরত দিলে কী হবে? একবার তুমি রাজি হলেই, ওরা ভাববে তোমাদের সহজেই ভয় দেখানো যায়, বারবার এসে চাইতে থাকবে। বলবে, তুমি সব ফেরত দিয়েছ? কে জানে ঠিক কত ছিল? আমাদের তো আরও বেশি হারিয়েছে! তখন তো ওরা জোর করে নিং মা-র নিজের জিনিসও নিতে চাইবে। যদি না দাও, তাহলেও আবার এমন ভিড় হবে, বিদ্বেষ জন্মাবে, বলবে, নিং বাড়িরা ওদের জিনিস দখল করে আছে, প্রাণঘাতী সময়ে সাহায্য না করে বরং লুট করেছে! তখন তো সত্যিই বড় ঝামেলা হবে! যখন ফলাফল একই, তখন এখনই না দেওয়া ভালো।

তবে সরাসরি প্রতিবাদ করেনি আনরান, কারণ দেখেছে মায়ের মনোভাব; তাকে অস্বস্তিতে ফেলতে চায়নি। শুধু জিজ্ঞেস করল, "কেন ফেরত দেবো?"

নিং মা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "না দিলে, ওরা যদি প্রতিদিন এসে ঝামেলা করে? যদি রেগে গিয়ে দরজা ভাঙতে আসে? তখন কি ওদেরও মারব?"

আনরান কোনো উত্তর দিল না, বরং একটু টেনে বলল, "তাহলে... মা, কতটা ফেরত দেওয়া ঠিক হবে?"

"ওরা যতটা চাইবে, ততটাই ফিরিয়ে দাও," বলে দিলেন নিং মা।

আনরান মনে মনে ভাবল, মা কি খুব সহজভাবে ভাবছেন? মনে করছেন, দরজার বাইরে যারা এসেছে, ওরা সবাই ভালো মানুষ? প্রায় দু'মাসের এই মহাবিপর্যয়ে মানুষের মন তো আর আগের মতো সরল নেই! সুতরাং বলল, "তুমি কীভাবে বোঝো, ওরা যা চাইছে, সেটাই ওদের হারানো জিনিস? যদি কেউ মিথ্যা বলে, বেশি বেশি দাবি করে? আবার, ওংদের দল হয়তো কিছু জিনিস আগেই খরচ করে ফেলেছে, তখন? তাহলে কি আমাদের নিজের কষ্ট করে জোগাড় করা জিনিসপত্র দিয়ে দিতে হবে?"

"তা তো নয়ই," নিং মা দৃঢ়ভাবে বললেন। কারণ, তখনকার মতো কষ্টে জিনিস জোগাড় করতে গিয়ে যে কী ভয়ে ছিলাম, সেটা তো ভুলিনি! নিজেরা জীবন বাজি রেখে সংগ্রহ করা জিনিস অপরকে দিয়ে দিতে মন সায় দিচ্ছে না। এই কথায় নিজেও বুঝলেন, তার আগের প্রস্তাবটা বেশ অযৌক্তিক ছিল। কিছুটা লজ্জিত হয়ে, খানিকক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "তাহলে কী হবে? না দিলে, ওরা তো দরজার সামনে বসে থাকবে।"

"চিন্তা করো না, আমি সামলাবো," বলল আনরান। দেখল, মা বোঝাতে পেরেছে, তবু নিজেই দরজা খুলে বাইরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমার বাড়ির সামনে এত ভিড় করছেন কেন, কী দরকার?"