নব্বইতম অধ্যায়: স্বামী এক শিক্ষিত তরুণী, পর্ব দুই
অতীতের বহু জন্ম পেরিয়ে আসা অনু, মানুষের মুখচ্ছবি আর ভাবভঙ্গি পড়ার ক্ষমতায় প্রথমবার দায়িত্ব নিতে বেরোনোর সময়ের তুলনায় অনেক বেশি পটু হয়ে উঠেছিল। তাই আগের সত্তার মতো সে ভুল করেনি; কায়ের ভদ্রতার আড়ালের কৃত্রিমতা তার চোখ এড়ায়নি, বুঝতে পেরেছিল সেই ভদ্রতা একেবারেই হৃদয় পর্যন্ত পৌঁছোয় না—চোখভরা শুধু বিরক্তি।
কায়ের মুখে এমন বিরক্তির ছাপ দেখে অনু মনে মনে ভাবল, তুমি আমাকে বিরক্ত দেখছ, আমিও তোমাকে বিরক্তই দেখছি। সৌভাগ্য, এই লোকটা শিগগিরই কেটে পড়বে, আর তার সামনে কাঁটা হয়ে দাঁড়াবে না।
সে ভেবে নিল, এই লোকটা খুব শিগগিরই চলে যাবে বলেই তার বুকের ভেতর যে বমি-বমি লাগছিল—কায়ের বিরক্তি দেখে, আর এই মানুষের আগের সত্তা ও মেয়ের প্রতি নির্মম নিষ্ঠুরতার কথা ভেবে—সেটা খানিকটা হলেও কমল।
তৎক্ষণাৎ সে বলল, “আমার বড় কাকা তোমাকে খুঁজছিলেন। মনে হয় তুমি পাস করেছ, নম্বরসীমা নেমে এসেছে।”
কায়ে খবরটা শুনেই ভীষণ খুশি হয়ে উঠল। আগের সত্তার প্রতি বিরাগের কথাও সে তখন ভুলে গেল, অনুর কব্জি ধরে বলল, “সত্যি?”
অনু নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে তার হাত সরিয়ে নিয়ে মাথা নাড়ল। “অবশ্যই। বড় কাকাকে জিজ্ঞেস করতে পারো।”
অনু না বললেও কায়ে অবশ্যই জিজ্ঞেস করত। সে তৎক্ষণাৎ ছুটে বেরিয়ে গেল।
ঝাও বড় কাকার কাছে কায়ে নিশ্চিত উত্তরই পেল। তার নম্বরসীমা পেরিয়ে গেছে। শুধু কোন স্কুলে ভর্তি হবে, সেটা এখনও জানা নেই। কিন্তু এই ভেবে যে শিগগিরই সে আবার শহরে ফিরতে পারবে, তার আনন্দ আর ধরে না। মনে মনে ভাবল, অবশেষে ফিরতে পারবে।
তবে একপাশে দাঁড়ানো অনু আর তার কোলে জড়িয়ে থাকা মেয়েকে দেখে কায়ের আনন্দটা কিছুটা ম্লান হয়ে গেল। মনে মনে সে বিড়বিড় করল, যদি আগে জানত পরীক্ষা এত তাড়াতাড়ি ফিরবে, তবে শুরুতেই বিয়ে করত না। এখন কী কেলেঙ্কারি! এই দুজন যেন তার জীবনের কলঙ্কের দাগ। আর সবচেয়ে অসহ্য এই যে, এখনই তাদের লাথি মেরে তাড়ানোও যাবে না; আপাতত ভান করে চলতে হবে, মুখে মিষ্টি কথা বলতে হবে। একজন শিক্ষিত মানুষ হয়ে এক গ্রাম্য মেয়ের সঙ্গে এমন তোষামোদ করতে হবে—এই ভেবে কায়ের সারা শরীরেই অস্বস্তি লাগল। মনে হল, এতে তার মর্যাদা নেমে যাচ্ছে।
আর কায়ে পাস করেছে শুনে তার স্তুতিবাদী বন্ধুদের চাটুকারিতাও আরও বেড়ে গেল। তখন সুন লি তো বলেই ফেলল, “আমি যদি না-ও পাস করি, তখন দয়া করে ভাইটাকে একটু টেনে নিও।”
এ বছর না পাস করলেও আগামী বছর আবার পরীক্ষা দেওয়া যাবে। কিন্তু গ্রামে খবরের আদান-প্রদান ধীর, আর কায়ে তো পাস করেছে—মানে বাইরে থেকে খবর পাবে দ্রুত। তাই সুন লি এমন বলল। কায়ে যেন পরে বাইরে কী কী চলছে, তা তাকে বেশি করে বলে; আর বাইরে থেকে কিছু পড়াশোনার বইপত্র জোগাড় করে দেওয়ার কথাও সে ভেবেছিল।
মনে মন চাইলেও না চাইলেও, কায়ে বাইরে থেকে তা প্রকাশ করত না। তাই সে হেসে বলল, “অবশ্যই।”
সেই গুনধর জ্ঞানপিপাসু বন্ধুদের স্তুতি শুনে সুখী মেজাজে কায়ে অনুর সঙ্গে ফিরে এল।
তার দাদা বৌ ঝাও ছিংলি দেখল স্বামী-স্ত্রী ফিরে এসেছে, মুখ লম্বা করে বলল, “কোথায় হারিয়ে গিয়েছিলে? শিয়াও হাইকে দেখার কেউ ছিল না।”
ঝাও ছিংলিকে কাজ করতে যেতে হত, তাই পাঁচ বছরের বাচ্চা শিয়াও হাইকে অনুর দেখাশোনাতেই রাখা হতো।
অনু আগের সত্তার স্মৃতি থেকে জানত, বড় বৌ তাকে পছন্দ করে না। তাই এমন কথা বলাটা স্বাভাবিকই। তাছাড়া ফাঁক পেলেই সে খুঁত ধরতে ছাড়ে না। আজ সে বড় কাকার বাড়ি গিয়েছিল, কিছুক্ষণ বাইরে ছিল, শিয়াও হাইকে পাশের বাড়ির প্রতিবেশীর কাছে কিছুক্ষণ রেখে এসেছিল—এটাকে অজুহাত করে ঝাড়তে চাইবে, সেটাও একেবারে স্বাভাবিক। তাই অনু কিছু মনে করল না, কেবল শান্ত গলায় বলল, “আকাইয়ের নম্বর বেরিয়েছে। আমি তাকে সে কথাই বলতে গিয়েছিলাম।”
ঝাও ছিংলি শুনল কায়ের ফল বেরিয়েছে, চোখদুটি একটু ঘুরে গেল। সে নিরীহ ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “ওহ? তাই নাকি? তাহলে পাস করেছে?”
পাস করলে কায়ে তো পরে শহুরে মানুষ হয়ে যাবে। তখন তাকে একটু ভালোই রাখতে হবে—কখন কাজে লাগবে কে জানে। আর যদি না পাস করে, তবে আরেক বছর বিনা আয়ে খাবে, হুঁ! তখন সে-ই বা কথা তুলবে না কেন? এক বাড়িতে তিনজন চিরকাল খেয়ে পড়ে থাকবে, তা কি হয়!
কায়ে ঝাও ছিংলির প্রশ্নের জবাব দিল না।
ঝাও পরিবারের সঙ্গে এই ক’ বছরে কায়ে যার প্রতি সবচেয়ে বিরক্ত ছিল, সে নিঃসন্দেহে ঝাও ছিংলি। তার আত্মসম্মান প্রবল, আর ঝাও ছিংলি মাঝেমধ্যেই তাকে তির্যক কথা শুনিয়ে অপমান করত। তাই সে স্বাভাবিকভাবেই খুশি হতো না। সুতরাং ঝাও ছিংলি ভেবেছিল, কায়ে পাস করেছে শুনে পরে সে তোষামোদ করবে—এ ধারণা বেশ হাস্যকরই। সাধারণত মানুষকে খারাপ ব্যবহার করে, আর সে যখন এগোবে তখন তেলমাখা কথা বলবে—তাতে কি আদৌ কাজ হয়? মানুষ কি এতই বোকা যে সব মনে রাখে না? তুমি একটু ভালো ব্যবহার করলেই কি সে তোমার পায়ে পড়বে?
কায়ে ঝাও ছিংলিকে পাত্তা দিল না, তাই জবাব দিতে হলো অনুকেই। সে বলল, “পাস করেছে।”
ঝাও ছিংলি শুনে মনে মনে ভাবল, এই কায়ে—এখন থেকে তো শহরের মানুষ, সরকারি রোজগারের চাকুরে। কিছু ভদ্র কথা বলা দরকার। কিন্তু দেখল, কায়ে তাকে সেভাবে পাত্তা দিচ্ছে না, তখন সেও মুখ গম্ভীর করে ফেলল; আর বিশেষ কিছু মিষ্টি কথা বলল না।
ঝাও ছিংলির এমন প্রতিক্রিয়াকে দোষ দেওয়া যায় না। তখন শহর আর গ্রামের পার্থক্য খুব বেশি ছিল না। শহরের লোকজনের কাজ যতই হালকা হোক, আয়ের দিক থেকে গ্রাম্য মানুষের চেয়ে খুব একটা বেশি নয়। উপরন্তু নির্দিষ্ট মাইনের চাকরি, রেশন আর নানা স্থির জোগান থাকলেও, গ্রামের মানুষের তো কোণের জমি চাষ করে কিছুটা বেশি স্বচ্ছন্দে খাওয়া যেত।
তাই ঝাও ছিংলি যদিও দেখল কায়ে শহরে ফিরছে, পরে বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করে চাকরি পেলে সরকারি রোজগারের লোক হয়ে যাবে—সে কারণে খানিকটা উষ্ণতা দেখাল বটে, কিন্তু দেখা গেল মানুষটা তার দিকে সাড়া দিচ্ছে না, তখন আর পাত্তা দিল না। খুব বেশি মাথা ঘামাল না।
তবে ঝাও বাবা আর ঝাও মা শুনে যে কায়ে পাস করেছে, তারা দুজনেই মেয়ের জন্য খুশি হল। ভাবল, জামাই একদিন শহরে চলে গেলে মেয়েও তার সঙ্গে যাবে—তখন সেও শহুরে মানুষ হয়ে যাবে। মেয়ের কষ্টের দিনের শেষ, এখন সুখের দিন শুরু। স্বাভাবিকভাবেই তারা আনন্দিত হল। ঝাও বাবা তখন হাত বাড়িয়ে সেই মদ বের করলেন, যা সাধারণত খেতে মন চাইলেও খরচ বাঁচাতে ছোঁয়া হতো না, আর কায়ের সাফল্যে উদ্যাপন করলেন।
কায়ে ঝাও পরিবারের লোকজনের সঙ্গে সময় কাটাতে একেবারেই উৎসাহী ছিল না। কিন্তু এখনই মুখ দেখাদেখি ভাঙার সময়ও নয়। তাই যদি এই মুহূর্তে সে হঠাৎ ঠান্ডা আচরণ করে, ঝাও পরিবারের লোকেরা সাবধান হয়ে যাবে—পরে এই গায়ে-পড়া লোকগুলোকে ঝেড়ে ফেলাও মুশকিল হবে। এই ভেবে কায়ে ঝাও বাবাকে খুশি হতে দেখে, মদ বের করে খেতে দেখে, নিজেও খুশির ভান করে তাঁর সঙ্গে এক পেয়ালা তুলে নিল।
এরপর ফলাফলের চিঠির অপেক্ষার দিনগুলোতে, ঝাও পরিবারের লোকজনের সঙ্গে মেশার ব্যাপারে সে যতই বিরক্ত হোক, বাইরে তা প্রকাশ করল না। আগের মতোই অনু যখন বলত বাচ্চাটাকে সামলাতে, সে বাচ্চাই সামলাত; কোনো অভিযোগ করত না।
এক মাসেরও বেশি কেটে গেল, কায়ের ভর্তির চিঠি এসে পৌঁছোল।
ঝাও পরিবারের লোকদের তার নির্দিষ্ট অবস্থা জানাতে কায়ে চাইত না। তাই আগের সত্তার স্মৃতির মতোই, সে নিজে গিয়ে চিঠি নিয়ে এল। চিঠি যেন দলীয় কার্যালয়ে এসে ঝাও দলনায়কের হাতে না যায়, সেই ব্যবস্থাও করল না। চিঠি হাতে পাওয়ার পর কেবল ঝাও পরিবারের লোকজনের সামনে সেটি একটু নাড়িয়ে আবার বুকে ভরে নিল, তাদেরকে চিঠি দেখতে দিল না। কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে, জিজ্ঞেস করলে সে একটা নাম বানিয়ে বলল।
কায়ে যেহেতু কোনো অস্বাভাবিক আচরণই করল না, আর অনুর প্রতি বরাবরই ভদ্র, তাই ঝাও পরিবারের লোকজন তার ওপর বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না। সে যা বলল, সেটাই সত্যি ধরে নিল। চিঠি খুলে দেখানোর জন্য জোরও করল না।
আসলে জোর করলেও কায়ের তাতে কিছু আসত-যেত না। সে স্কুলে পৌঁছে গেলে ঝাও পরিবার আর কীই বা করতে পারবে? সত্যিই যদি তারা স্কুল পর্যন্ত খুঁজে আসেও, সে বলে দেবে যে তার আর ঝাও অনুর সম্পর্ক ছিন্ন হয়েছে। তাতে বদনাম একটু হলেও হতে পারে, কিন্তু বেশিরভাগ বুদ্ধিজীবীই এমনটাই করে। সামাজিক বাতাবরণেও সেটাকে তেমন কিছু ধরা হবে না। তাছাড়া বিয়ে তো আসলে মানুষের স্বাধীন ব্যাপার—বিয়ে করলে কি আর ডিভোর্স দেওয়া নিষেধ?
আসলে তারা তো বিয়ের কাগজই করেনি—এই যুগে প্রায় কেউই করে না—তাই বিচ্ছেদ বলতে তার শুধু মুখে বললেই চলবে। কোনো বিবাহবিচ্ছেদের কাগজপত্র নিয়ে তাদের সঙ্গে গ্রামে ফিরতেও হবে না। বেশ সুবিধাই।
অবশ্য, এই লোকগুলো যদি তার স্কুলের নাম না-ও জানে, তবে তার আরও অনেক ঝামেলা বাঁচে।