নবম অধ্যায়: কামনার ব্যাধিতে আক্রান্ত স্বামী (৯)

许বউ অ্যানরানের প্রতি এমন সমালোচনার পর বারবার ভাবতে লাগলেন, গত ক’টি বছরে মেয়েকে কী শিক্ষা দিয়েছেন তা নিয়ে আফসোসে ভরে উঠলেন তাঁর মন। যদি ছোটবেলা থেকেই আদুরে হয়ে ওঠার কলাকৌশল শেখাতেন, আজকে এমন পরিস্থিতি কিছুতেই হতো না। এখন যখন রাজপুত্রের অনুগ্রহ নেই, তখন সে কেমন করে পরিবারের উপকার করতে পারবে?

অ্যানরান মায়ের তিরস্কার শুনে হাসিমুখে বললেন, “আমি তো আগেই বলেছিলাম, রাজপুত্র আর ইয়ংআন侯র উত্তরাধিকারী দুজনেই একই রকম, উচ্ছৃঙ্খল ও ভোগবিলাসী। নতুন কাউকে পেলে খানিকদিন আগ্রহ দেখায়, তারপর ফেলে রাখে। আমি তো বলেছিলাম, বরং একটু কম সুবিধার কিন্তু সৎ কাউকে বিয়ে করা অনেক ভালো, অন্তত যিনি নতুনত্বের মোহ কেটে গেলে অবহেলা করেন না। কিন্তু আপনারা আমার কথা শোনেননি, জোর করে আমাকে রাজপুত্রের ঘরে পাঠালেন। এখন আবার আমার ওপর দোষ চাপাচ্ছেন?”

মূলত যেদিন অ্যানরান ইয়ংআন侯র উত্তরাধিকারীকে বিয়ে করেছিলেন, তখনও একই ঘটনা ঘটেছিল। দুদিন নতুনের আনন্দে মাতিয়ে তিনি অ্যানরানকে অবহেলা করেন। তখনও তাঁর মা শ্বশুরবাড়িতে গিয়েছিলেন, মেয়েকে দোষারোপ করেছিলেন কেন সে স্বামীর মন জয় করতে পারে না। অ্যানরান তখন চুপচাপ সব সহ্য করতেন, পরিবারের কথা ভেবে নিজেকে উৎসর্গ করতেন। শেষমেশ তিনি কিছুটা মনোযোগ পেয়েছিলেন, কিন্তু সেই সঙ্গে স্বামীর কাছ থেকে ভয়ানক রোগও পেয়েছিলেন, জীবনও হারিয়েছিলেন।

আগের অ্যানরান পরিবারের জন্য প্রাণপাত করতেন, বর্তমান অ্যানরান তা করতে রাজি নন। তাই তিনি সরাসরি মায়ের তিরস্কারের জবাব দেন।

আসলে অ্যানরান ঠিকই বলেছিলেন। যখন তাঁকে রাজপুত্রের ঘরে পাঠানোর কথা উঠেছিল, তখন তিনি স্পষ্ট বলেছিলেন এ বিষয়ে। কিন্তু তখন পরিবারের সবাই রাজপুত্রের মর্যাদায় এবং সম্রাটের অনুগ্রহে এতটাই মোহিত হয়ে পড়েছিলেন যে, মেয়েকে সেখানে পাঠালে কত উপকার হবে তাই ভেবেছিলেন। এখন মেয়ের এমন প্রতিবাদী কথায়许বউ এক মুহূর্তের জন্য চুপ করে গেলেন, আর তেমন কিছু বলার যুক্তি পেলেন না। শক্তি দিয়ে কাজ না হলে, এবার তিনি নরমভাবে বোঝাতে শুরু করলেন। চোখ মুছে বললেন, “আমি কি তোমার জন্য কিছু কম চিন্তা করি? পরিবারের জন্য, তোমার ভবিষ্যতের জন্য তো এতটা উদ্বিগ্ন হই। চাই তোমার বুদ্ধি বাড়ুক, রাজপুত্রের মন জিতো, তবেই তো ভবিষ্যতে সন্তানের মা হয়ে স্থায়ী নিরাপত্তা পাবে, আমাদের ঘরও উন্নতি করবে। তোমার ভালো চাওয়ার জন্যই তো এত বলি।”

অন্য কেউ হলে许বউর এমন আবেগময় কথায় হয়তো মন গলে যেত, কিন্তু অ্যানরান এসেছেন আগের অ্যানরানের অপূর্ণ ইচ্ছা নিয়ে—তিনি চান শান্তি ও নিরাপত্তা। নিজের জীবন বিপন্ন করে রাজপুত্রকে খুশি করার ঝুঁকি নিতে তিনি রাজি নন। যদি রাজপুত্রও ইয়ংআন侯র উত্তরাধিকারীর মতো রোগ ছড়ায়, তবে আগের অ্যানরানের মতো তাঁকেও একই পরিণতি ভোগ করতে হবে। তখন তো কাঁদারও জায়গা থাকবে না।

তবু অ্যানরান মুখে এসব কিছু প্রকাশ করেন না, যাতে মা পিছু ছাড়েন না, কিংবা “তোমার ভালো চাই বলেই বলছি” বলে অনন্তকাল ঝগড়া না করেন। তাই তিনি শান্ত গলায় বললেন, “আমি তো জানি ভালো-মন্দ, চেষ্টা করব।”

许বউ মেয়ের এমন উত্তর শুনে আর কিছু বলতে পারলেন না, শুধু বললেন, “যদি কখনও রাজপুত্রের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়ে, সুযোগ পেলে তোমার বাবার জন্য একটা সরকারি পদ চাইবে?”

এটাই ছিল তাঁর আজকের আসার আসল উদ্দেশ্য।

许大老爷র কেবল একটি নামেমাত্র পদ রয়েছে, কোনো বাস্তব দায়িত্ব নেই। তিনি প্রকৃত কর্মকর্তা হতে চান। মেয়েকে রাজপুত্রের ঘরে পাঠানোর পর থেকে তিনি চুপ থাকতে পারছেন না—এই সম্পর্কের সুযোগ নিয়ে ভালো পদ পেতে চান। তাই অ্যানরান রাজপরিবারে প্রবেশ করার অল্পদিন পরেই许বউ ছুটে এসে মেয়েকে এ অনুরোধ জানালেন।

এসব বলার আগে许বউ জানতেনই না, রাজপুত্র আদৌ তাঁর মেয়ের দিকে নজর দেননি। তিনি ভরসা নিয়ে এসেছিলেন, এখন বুঝতে পারছেন হতাশ হয়ে ফিরে যেতে হবে। কিন্তু কিছু করার নেই, মেয়ে যদি রাজপুত্রের অনুগ্রহ না পায়, তিনি জোরও করতে পারবেন না।

অ্যানরান মনে মনে ভাবলেন, তিনি পাগল নন যে বাবাকে সাহায্য করবেন। যদি তাঁর বাবা সত্যিই ভালো মানুষ হতেন, তিনি সাহায্য করতেন। কিন্তু যিনি সারাদিন ভোগবিলাসে মত্ত, তাঁকে ক্ষমতায় বসালে তো সাধারণ মানুষই বিপদে পড়বে। এমন অন্যায় তিনি করতে পারবেন না।

তবুও许বউ যেন আর ঝামেলা না করেন, সে জন্য মুখে কিছু বললেন না।

পরিবারের বিষয়গুলো শেষে许বউ জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কি কিছু জানা আছে, রাজমাতা কোন মেয়েকে রাজপুত্রের রাজবধূ করতে চান?”

কারা হবে প্রধান রানি, তা নিয়ে许বউর বেশ আগ্রহ ছিল। যদি নতুন রাজবধূ অসহযোগী হন, আগেভাগে কৌশল ঠিক করতে পারবেন এবং নিজের সরল মেয়ে বিপদে পড়লে যেন প্রস্তুতি থাকে। নইলে তো মেয়েকে হারিয়ে কিছুই পাবেন না। এটাই许বউর হঠাৎ এ প্রশ্নের কারণ।

এ বিষয়ে অ্যানরান সত্যিই কিছু শুনেছিলেন—সবই ছোট মেয়ে চড়ুইয়ের কাছে জানা। তিনি বললেন, “শুনেছি, রাজমাতা সম্রাজ্ঞীর আত্মীয় একজন ভাগ্নিকে বউ করতে চাইছেন।”

সম্রাজ্ঞীর আত্মীয়ের মেয়ে বিয়ে দেওয়া খুবই স্বাভাবিক, এতে রাজপরিবার দুই দিক থেকেই শক্তিশালী হবে।

许বউ হাততালি দিয়ে বললেন, “তুমিও খবর পেয়েছো। তবে শুনেছি, সম্রাজ্ঞীর আত্মীয়দের ঘরে উপযুক্ত বয়সী বৈধ কন্যা নেই, কেবল উপপত্নীর কন্যা রয়েছে। তাই হয়তো সেই উপপত্নীর মেয়ে আসবে। ভাগ্য ভালোই বলতে হবে, উপপত্নীর মেয়ে হয়েও রাজপরিবারের প্রধান বধূ হতে পারছে।”

অ্যানরান আসল কারণটি ভালো করেই জানতেন। সম্রাট এবং রাজপুত্র ভাই হলেও বয়সের ফারাকে একজন আরেকজনের বাবা হতে পারেন। তাই সম্রাজ্ঞী নামেই রাজপুত্রের মা হলেও, বয়সে প্রায় দাদির সমান। ফলে তাঁর ভাইয়েরাও বয়স্ক, তাঁদের স্ত্রীও তাই। এই বয়সে উপযুক্ত কন্যা সাধারণত বৈধ স্ত্রীর ঘরে হয় না, বরং উপপত্নীরাই সন্তানের মা হন।

অ্যানরান হেসে বললেন, “সম্রাজ্ঞীর আত্মীয়ের কন্যা, তাঁদের ঘর আবার বিশেষ মর্যাদাপ্রাপ্তও—এবং সম্রাজ্ঞী জীবিত, তাঁদের ঘরে এখনো উৎসবের রঙ। এমন ঘরের উপপত্নীর মেয়ে হলেও ভালো ঘরে বিয়ে হওয়া স্বাভাবিক।”

许বউ উড়িয়ে দিয়ে বললেন, “এ তো জানি, কিন্তু তাঁদের ঘরে বৈধ কন্যা থাকলে, উপপত্নীর মেয়ে কোনোদিন রাজপরিবারে বিয়ে পেত না।”

অ্যানরান বললেন, “তুমি কি জানো, সেই মেয়েটির স্বভাব কেমন?”

অ্যানরানও এ বিষয়ে কৌতূহলী ছিলেন, কারণ এটাই নির্ধারণ করবে তিনি শান্তিতে বাঁচতে পারবেন কি না। যদি দুষ্ট স্বভাবের নতুন রাজবধূ আসেন, তাঁর মতো সাধারণ মেয়ে, কোনো বড় সমর্থন ছাড়াই, বিপদে পড়বেন কিনা—এ নিয়ে দুশ্চিন্তা স্বাভাবিক।

এ নিয়ে তাঁর চিন্তার কারণ অমূলক নয়। রাজপুত্র নতুন মুখে আগ্রহী, কিন্তু খুব কম কাউকেই পদমর্যাদা দেন। অ্যানরান ছাড়া আর কারও স্ত্রীর মর্যাদা নেই, বেশিরভাগই দাসী কিংবা উপপত্নী। তাই অ্যানরান নতুন এসেই অনেকের ঈর্ষার কারণ হয়েছিলেন। ভাগ্য ভালো ছিল বলেই দরজা বন্ধ রাখলে কেউ বিরক্ত করার সাহস পেত না।

কিন্তু রাজবধূ তো এদের মতো নন। তিনি প্রধান গৃহিণী, তাঁর খেয়ালে কেউ পালাতে পারে না। তিনি চাইলে নিয়ম-কানুন শিখাতে সামনে ডাকাতে পারেন, নির্যাতনও করতে পারেন। তাই অ্যানরান许বউর কাছে মেয়েটির স্বভাব জানতে চাইলেন, যেন যদি খারাপ হন, আগেভাগে প্রস্তুতি নিতে পারেন।