ষষ্ঠ অধ্যায়: ফুল ও উইলো রোগে আক্রান্ত স্বামী ৬

许বউ প্রথমেই গালমন্দ করলেন না, কারণ আনরান বলেছিল সে ইয়োংআন হৌয়ের উত্তরাধিকারীকে পছন্দ করে বলে আনওয়াংয়ের প্রস্তাবে রাজি হয়নি, আর许বউ এ কথাটি মেনে নিয়েছিলেন। তাই তিনি আনরানকে প্রত্যাখ্যানের জন্য দোষারোপ করলেন না, তবে একটু বিরক্তি নিয়ে বললেন, “তুই কী বোকা মেয়ে! মা তো ইয়োংআন হৌয়ের উত্তরাধিকারীকে পছন্দ করে না, আমি তো কেবল ইয়োংআন হৌয়ের পরিবারটা বেছে নিয়েছিলাম কারণ এখন পর্যন্ত তোর জন্য আসা প্রস্তাবগুলোর মধ্যে ওদের পরিবারই সব থেকে ভালো। যদি তার চেয়েও ভালো পরিবার থেকে প্রস্তাব আসে, অবশ্যই সেটাই বাছবো। তুই কেন শুধু আনওয়াংয়ের এই ভালো প্রস্তাবটা ফিরিয়ে দিলি? ধর, তুই না জানলে অন্তত বলতেই পারতি যে বাড়ি গিয়ে মায়ের সঙ্গে কথা বলে পরে জানাবি—কথা একেবারে শেষ করে দিতে হয় নাকি? দেখ, আমাদের না জিজ্ঞেস করেই এ রকম ভালো প্রস্তাব নিজেই ফিরিয়ে দিলি, তুই কি সত্যিই বোকা না?”

আনরান নিরীহ মুখ করে বলল, “মা, তুমি তো এমন বলছো যেন আমরা গরিবকে অবহেলা করি আর ধনীর সন্ধান করি।”

许বউ মেয়ের কথা শুনে এতটাই ক্ষিপ্ত হলেন যে মনে হল রক্ত উঠবে। তিনি আফসোস করলেন, আগে মেয়েকে খুব ভালোভাবে, নীতিবোধ আর উচ্চ মূল্যবোধে বড় করেছেন। এখন আচমকা সব বদলে গেছে, তাই মেয়ের এমন আচরণে রাগ হওয়াটাই স্বাভাবিক।

সঙ্গে সঙ্গে许বউ বললেন, “এটা গরিবকে অবহেলা আর ধনীকে চাইবার ব্যাপার কই? ইয়োংআন হৌয়ের পরিবার তো এখনো তোকে আনুষ্ঠানিকভাবে বিয়ের প্রস্তাব দেয়নি, আমরা নিজেরাই ভেবেছি। এখন ওদের কেউ আগে প্রস্তাব দিয়েছে, আর সে পরিবার যদি ইয়োংআন হৌয়ের চেয়েও ভালো হয়, আর আমরা চাই, তাহলে রাজি হলে দোষ কোথায়? আগে আসা প্রস্তাবেই তো সুযোগটা পাওয়া যায়।”

তবে এতে খুব একটা সমস্যা নেই, মেয়ে হয়তো প্রত্যাখ্যান করেছে, কিন্তু আনওয়াং যদি আগ্রহী হয়, তবে তিনি লোক পাঠিয়ে ওর মনোভাব জানার চেষ্টা করতে পারেন। যদি সে এখনো আনরানকে ভুলতে না পারে এবং সত্যিই বিয়ের প্রস্তাব দেয়, তাহলে তাদের ঘর থেকে একজন রাজপুত্রের পার্শ্ব-স্ত্রী হবে। আর সাধারণ পার্শ্ব-স্ত্রী নয়, বরং প্রিয় পার্শ্ব-স্ত্রী, যা কিছুটা হলেও কিছু অবনমিত রাজকুমারীর প্রধান পত্নীর সমান বলা যায়।

আনরান জানতেন,许বউ একবার এই খবর জানলে নানা পরিকল্পনা করবেন। এখন যেমনটা ঘটেছে, তাতে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে। তবে অনেক ভেবে দেখলেন, তার পূর্বজীবনের স্মৃতিতে আনওয়াং কোনো যৌন রোগে আক্রান্ত হয়ে মারা গেছেন—এমন কোনো কথা নেই। আনওয়াং বেশ বিখ্যাত, আবার ইয়োংআন হৌয়ের উত্তরাধিকারীর বন্ধু, যদি এমন কিছু ঘটত, তবে নিশ্চয়ই আগের স্মৃতিতে থাকত। যেহেতু নেই, তাহলে আনওয়াংকে বিয়ে করেও হয়তো কোনো ক্ষতি হবে না—কমপক্ষে নিজের আসল আয়ুর চেয়ে কম আয়ু হবে না। আর দু’বছর পরে আনওয়াং যদি তার প্রতি আকর্ষণ হারিয়ে ফেলে এবং সহবাস না করে, তাহলে সে অসুস্থ হলেও আনরানের কিছু হবে না।

এমনটা ভেবে আনরান নিশ্চিন্ত হলেন।

আসলে আনরান ভাবেননি, গল্পের গতি এভাবে পরিবর্তিত হবে। তার পরিকল্পনা ছিল মূলত পূর্বস্মৃতি অনুসরণ করে ইয়োংআন হৌয়ের উত্তরাধিকারীর সঙ্গে বিয়েটা এড়িয়ে যাওয়া। কে জানত, এমন নতুন ঝামেলা তৈরি হবে! এখনো নিশ্চিত না, ভবিষ্যতে রাজপরিবারে গেলে সে নিরাপদে বাঁচতে পারবে কি না।

তবু এটাও ঠিক, সে পূর্বজীবনের স্মৃতি নিয়ে কাজ করছে, এটা অনেকটা পুনর্জন্ম পাওয়া কারও মতোই। আর কে বলেছে, পুনর্জন্মের পর জীবন আগের মতোই চলবে? সামান্য পরিবর্তনেই গল্পের গতি পাল্টে যায়। তাই কেবল স্মৃতি থেকে লাভ-ক্ষতির হিসাব করে নিশ্চিন্ত থাকা ভুল, স্মৃতি থেকে শিখে নিতে হবে, অন্ধভাবে অনুসরণ করলে সমস্যা হবেই।

আনরান মনে মনে ভাবলেন, ভাগ্যিস এই জগৎটা মোটামুটি সরল, তাই সে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় ও শেখার সুযোগ পাচ্ছে। নইলে যদি প্রথমেই কোনো কঠিন, জাদুবিদ্যার বা পোস্ট-অ্যাপোক্যালিপ্টিক জগতে যেতেন, আর পূর্বজীবনের স্মৃতি বড় কোনো কাজে না আসত, তাহলে সে কখনোই কাজ শেষ করতে পারত না।

许বউ এতটাই আনন্দিত, আর এই খবরটা যখন পরিবারপ্রধান বৃদ্ধা শুনলেন, তখন তো আরো খুশি হলেন। মনে হল, শরীরটাই যেন অনেকটা ভালো হয়ে গেছে।

সঙ্গে সঙ্গে তিনি许বউকে তাড়াতাড়ি বললেন, “তুই জলদি রাজপরিবারে গিয়ে রাজাকে খোঁজ কর, তার এখনো আগ্রহ আছে কি না।”

তারপর许বউকে বকুনি দিয়ে বললেন, “এমন ভালো কথা, মেয়েকে আগে থেকে সব বুঝিয়ে বলবি। দেখ, তোকে কেমন শিখিয়েছিস, মেয়ে একেবারে বোকা হয়ে গেছে। এমন ভালো সুযোগও বুঝতে পারল না, উল্টো বাইরে ঠেলে দিল। আবার যদি ঠিকভাবে না শেখাস, রাজপরিবারে গিয়ে তো মেয়েরা হিংসায় পরস্পরকে ছিঁড়ে খায়, তখন তোদের আনরান কেমন করে নিজেকে প্রমাণ করবে?”

许বউ শাশুড়ির বকুনি শুনে একটুও রাগ করলেন না, বরং বারবার মাথা নেড়ে বললেন, “আপনি ঠিকই বলেছেন মা, আমি এখনই গিয়ে ওকে ভালো করে শেখাবো।”

বৃদ্ধা许বউ চলে গেলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আগে যখন স্বামী মন্ত্রিপরিষদের সদস্য ছিলেন, তখন আমাদের পরিবারের মেয়েদের কথা আলাদা ছিল। তখন পার্শ্ব-স্ত্রী তো দূরের কথা, রাজকুমারী আর রাজপুত্রের স্ত্রী হওয়ার জন্য সবাই লাইন দিত। এখন কিনা, একটা রাজপুত্রের পার্শ্ব-স্ত্রী হয়েও সবাই এত খুশি! সত্যিই আমাদের পরিবারের অবস্থা কতটা নিচে নেমে গেছে!”

জীবনে অসাধারণ সাফল্যের স্বাদ পেলেও পরে পতন দেখলে মনের কষ্টটা বড় বেশি হয়। আসলে বৃদ্ধা সবসময়ই সুস্থ ছিলেন, কেবল পরিবারের ক্রমাগত অবনতি দেখে মনে কষ্টে শরীর খারাপ হয়ে গিয়েছিল।

许বউ রাজপরিবারের মনোভাব জানার চেষ্টা করে সফল হলেন।

যদিও আনওয়াং বিস্মিত হলেন যে许পরিবারের মেয়ে সেদিন স্পষ্টই বলেছিলেন, প্রয়োজনে জীবন দেবেন, কিন্তু পার্শ্ব-স্ত্রী হবেন না, এখন却পরিবারের বড়রা আবার এসে জানতে চাইছেন, সে কি আনরানকে পার্শ্ব-স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করবেন কি না। কিন্তু যখন খবর পেলেন, পার্শ্ব-স্ত্রী হলে মেয়েটি আত্মহত্যা করবে না, তখন许মেয়ের রূপের কথা ভেবে ঠিক করলেন, পরিকল্পনা মতোই ওকে গ্রহণ করবেন।

তবে许মেয়ে কথায় ও কাজে মিল না থাকায়, সেদিন বলেছিলেন আত্মহত্যা করবেন, এখন আবার রাজি হয়েছেন, এতে আনরানের প্রতি তার ধারণা অনেকটা খারাপ হয়ে গেল।

এখন আর আগের মতো সম্মান দিয়ে, অনেক উপহার দিয়ে তাকে ঘরে তুলবেন না, বরং ছোট একটা পালকিতে সামান্য কিছু উপহার দিয়েই আনবেন, কেবল নিয়ম রক্ষার জন্য।

আনওয়াংয়ের পক্ষ থেকে প্রস্তাব আসার কয়েক দিনের মধ্যেই, এখনো কোনো উত্তর না পেয়ে ইয়োংআন হৌয়ের পরিবারও আনরানের জন্য প্রস্তাব পাঠাল।

许পরিবার এখন রাজপরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছে, তাই ইয়োংআন হৌয়ের পরিবারে আগ্রহী নয়। তবে ওদের পরিবারে একজন সম্ভ্রান্ত রানি রয়েছেন, তাই তাদেরও বিরক্ত করা চলে না। তাই দেখা করতে এলে许পরিবার জানাল, রাজপরিবার থেকে প্রস্তাব এসেছে, আর许মেয়ে পার্শ্ব-স্ত্রী হিসেবে রাজপরিবারে দেওয়া হয়েছে; ইয়োংআন হৌয়ের পরিবারকে দুঃখ প্রকাশ করা ছাড়া উপায় নেই।

许পরিবার যথেষ্ট ভদ্রভাবে কথাটা বললেও ইয়োংআন হৌয়ের বউ শুনে এতটাই রেগে গেলেন যে, চেয়ারে পেছনে হেলে পড়ার জোগাড় হল। কিছুদিন আগেও许বউ নিজেই এসে তাঁর কাছে ছেলে-মেয়ের কথা তুলেছিলেন, বারবার চেষ্টা করেছিলেন সম্পর্ক গড়ার জন্য। তিনি যখন পরীক্ষা-নিরীক্ষা শেষে মেয়েকে পছন্দ করলেন, তখন রাজি হলেন প্রস্তাব পাঠাতে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত许পরিবার তাদের মেয়েকে অন্যত্র—এবং তাও রাজপরিবারে—দিয়ে দিলেন, যেন তাদের ছেলে উপযুক্ত নয়, বরং তাচ্ছিল্য করে একপাশে সরিয়ে দিলেন।

প্রস্তাব পাঠানোর আগে তিনি许পরিবারকে সামাজিক মর্যাদায় নিচু বলে মনে করতেন। যদি তাঁর ছেলে এতটা বেপরোয়া না হতো, তাহলে যেসব ভালো পরিবার আছে, তারা কখনোই মেয়েকে এমন ‘বিপদে’ দিতে চাইত না। অনেক খোঁজাখুঁজির পর许পরিবারের মেয়েকে সবচেয়ে ভালো মনে হয়েছিল, ছেলেও পছন্দ করেছিল, তাই রাজি হয়েছিলেন। তখন মনে হয়েছিল, এমন পরিবারে ছেলেকে বিয়ে দেওয়া মোটেও সম্মানের বিষয় নয়, বরং উপকার করলেন তাদের। তাই许পরিবারের মেয়ে রাজি হয়ে যাবে ভেবেছিলেন, কিন্তু এখন দেখছেন,许পরিবার উল্টো তাদের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছে, অন্যত্র বিয়ে দিচ্ছে! এই অবমূল্যায়ন সহ্য করতে পারলেন না ইয়োংআন হৌয়ের বউ।

তিনি জানেন না, আনওয়াং আসলে হঠাৎ করেই আনরানকে বেছে নিয়েছেন। মনে করছেন,许বউ এক মেয়ে নিয়ে একাধিক পরিবারে কথা বলেছেন, রাজপরিবারের মনোভাবও যাচাই করেছেন, মনে হচ্ছে তাদের পরিবার শুধু বিকল্প হিসেবে রাখা হয়েছিল। এতে তার খুবই খারাপ লাগল। সঙ্গে সঙ্গে ছেলেকে ডেকে বললেন, “তুই许পরিবারের মেয়েকে আর বিয়ে করতে পারবি না……”