একান্নতম অধ্যায় — হৃদয়ের বন্ধন (১১)

তরুণীটি নরম কণ্ঠে বলল, “আপনি হয়তো আমাকে চেনেন না, আমার নাম উ, আমি উ শিলংয়ের মেয়ে, এখন বিবাহিত ঝাং শিলংয়ের বড় ছেলের সঙ্গে।” কিছুক্ষণ থেমে, সে আবার বলল, “আমি একসময় শেন গংয়ের স্ত্রী ছিলাম, আমি ছিলাম তার দ্বিতীয় স্ত্রী।”

আনরান মনে মনে ভাবল, তাই তো, তাই তো, সে তো শেন ছাংয়ের সাবেক স্ত্রী, তাই পূর্বের দেহধারিণীর পক্ষে তাকে চেনা সম্ভব নয়। এখানে এসে শেন ছাংয়ের দ্বিতীয় স্ত্রীর সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে, তা ভাবেনি আনরান, তবে ভেবে দেখলে খুব অস্বাভাবিকও নয়—সে-ও তো লি পরিবারের মতো মর্যাদাসম্পন্ন শিলংয়ের মেয়ে, বিয়ে করেছে শিলংয়ের ছেলেকে, অভিজাতকন্যা বলে এখানে থাকাটা স্বাভাবিক।

কিন্তু সে এখন আমার পাশে বসে, এ ধরনের কথা বলছে কেন? যদিও তার কণ্ঠস্বর খুবই নিচু, পাশে থাকা কেউ শুনতে পাচ্ছে না, তবু সে তো পুনর্বিবাহিত, আর প্রাক্তন স্বামীর নতুন স্ত্রীর সঙ্গে প্রাক্তন স্বামীর কথা বলছে—এই যুগে তো সেটা মোটেই শোভনীয় নয়। সে কি ভয় পায় না, যদি তার বর্তমান স্বামী জানতে পারে, সে প্রাক্তন স্বামীর কথা বলছে, ঈর্ষান্বিত হতে পারে?

এসব ভাবনা মনে এলেও মুখে কিছু প্রকাশ করল না আনরান, শুধু বলল, “ওহ, তাহলে আপনি ঝাং বাড়ির বড় গিন্নি।”

ঝাং বড় গিন্নি উ-র দৃষ্টিতে অদ্ভুত একটা ভাব ফুটে উঠল, তিন মাস হয়ে গেল আনরান বিয়ের পরেও তালাক চেয়ে চিৎকার করেনি—তবুও এত কষ্ট সহ্য করে যাচ্ছে! মনের মধ্যে ভাবল, কী অবিচল।

সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, “শেন বড় গিন্নি, এখন আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন, আমাদের দুজন কেন শেন গংয়ের সঙ্গে বিচ্ছেদ করেছিলাম। তবে আমার কৌতূহল, আপনি এখনো কেন বিচ্ছেদ চাননি? এত কষ্ট, আপনি সহ্য করতে পারছেন?”

এই কৌতূহলেই সে আনরানের পাশে এসে বসেছে। আনরান বুঝতে পারল, তার মধ্যে কোনো বিদ্বেষ নেই, কেবল কৌতূহল, তাই রাগ না করে শান্তভাবে বলল, “এমন কিছু না।”

“এমন কিছু না? আপনি কি সত্যিই সিরিয়াস?” ঝাং বড় গিন্নি বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল।

আনরানের মুখে ক্লান্তির চিহ্নমাত্র নেই দেখে সে মনে মনে ভাবল, সত্যিই কি তাকে কষ্ট লাগে না? অসম্ভব! প্রতিবার তো যেন মৃত্যুযন্ত্রণা—এমন কষ্ট কেউ সইতে পারে?

সে আর আনরানের সঙ্গে কথা বাড়াতে চাইছিল, এমন সময় পাশে বসা লি বড় গিন্নি হাসিমুখে আনরানকে একটি নাটকের তালিকা এগিয়ে দিয়ে বলল, “শেন বড় গিন্নি, আপনি একটি নাটক পছন্দ করে দিন।”

যদিও ঝাং বড় গিন্নি নিচু স্বরে কথা বলছিল, তবু লি বড় গিন্নি পাশেই বসে থাকায় কিছু টুকরো কথা শুনে ফেলেছিল, অন্তত “বিচ্ছেদ” শব্দটি কানে এসে পৌঁছেছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে ঝাং বড় গিন্নির কথা ঘুরিয়ে দিল, ভয় ছিল বেশি কিছু বললে, শেন বড় গিন্নির মনে যদি বিচ্ছেদের ইচ্ছা জাগে—সে চায় না, তার বাড়ি থেকে ফেরার পর এ ধরনের ঝামেলা হোক, নইলে ডিংগুওগং রাগ করতে পারে। তাই সে আর ঝাং বড় গিন্নিকে বেশি কিছু বলতে দিল না।

ঝাং বড় গিন্নি দেখল, লি বড় গিন্নি তার কথা থামিয়ে দিল, তাই আর আলোচনা বাড়াল না, কারণ বিষয়টা খুবই ব্যক্তিগত, এমন জায়গায় আলোচনা করা ঠিক নয়।

আনরানও এতে কিছু মনে করল না, কারণ তারও ইচ্ছে ছিল না এমন গোপন কথা নিয়ে কথা বাড়াতে। তাই সে কয়েকটি নাটক বেছে নিল এবং সবার সঙ্গে উপভোগ করতে লাগল।

ওদিকে শেন কুমারী, যেমনটি আনরান প্রত্যাশা করেছিল, চুপচাপ থাকতে পারল না, সে চেয়েছিল উপযুক্ত পাত্র খুঁজে নেবে, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে আনরান তার জন্য একজন বুড়ি পাহারাদার রেখে দিয়েছিল, সে যাকে নিয়ে একান্তে কথা বলতে চাইলেই ব্যর্থ হচ্ছিল। এতটাই রেগে গেল শেন কুমারী, বুড়িকে গালি দিয়ে বলল, “তুমি কি বিরক্তিকর না? সারাক্ষণ আমার পিছু পিছু ঘুরছ, না খেয়ে মরবে নাকি!”

বুড়ি মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করেই বলল, “এটা গিন্নির নির্দেশ, আপনি যদি খুশি না হন, গিন্নিকে গিয়ে বলুন।”

কিন্তু এখন তো আনরান অভিজাত মহিলাদের সঙ্গে গল্প করছে, শেন কুমারী কীভাবে গিয়ে সে কথা বলবে? প্রকাশ্যে কি বলবে—তাকে পাহারাদার সরিয়ে নিন? তাহলে তো সবাই বুঝে যাবে তার উদ্দেশ্য কী, কাল সকালেই সমস্ত শহর তার হাস্যরসের বিষয় হয়ে যাবে; অথবা জো আনরানকে বাইরে ডেকে পাঠাবে? যদি সে পাত্তা না দেয়? কিংবা তাকে সরিয়ে দিতে রাজি না হয়? চাইলেই তো সে বারবার বিরক্ত করতে পারবে না, গালিগালাজও করতে পারবে না, কারণ সবাই দেখছে।

তাই জো পরিবারের সঙ্গে কিছু বলা সম্ভব নয়, আর বুড়ি পাহারাদারটাকেও কিছুতেই সরানো যাচ্ছে না—শেন কুমারীর কিছুই করার নেই। সে মনে মনে স্থির করল, আর কখনো জো আনরানের সঙ্গে বাইরে বেরোবে না—এই মেয়েটা তো কেবল নিজের ছোট ননদকে ভালো ঘরের বর পেতে না দিয়ে, ইচ্ছাকৃতভাবে বাধা দেয়! সুযোগটা হাতছাড়া হয়ে যাচ্ছে। আনরান যদি জানতে পারত, শেন কুমারী ভবিষ্যতে তার সঙ্গে বেরোতে চাইবে না, সে হয়তো আনন্দেই চিৎকার দিত।

বাড়ি ফিরে, আনরান দেখল, সেই বুড়ি পাহারাদার খুব ভালোভাবে শেন কুমারীর ওপর নজর রেখেছিল, শেন কুমারী কোনো ফন্দি আঁটতে পারেনি—এতে সে খুব খুশি হয়ে বুড়িকে বড়সড় পুরস্কার দিল, বলল, “তুমি আজ খুব ভালো করেছ।”

বুড়ি পুরস্কারের টাকা হাতে পেয়ে খুশিতে হাসল এবং বলল, “এটা তো আমার কর্তব্য।”

অন্যদিকে, শেন কুমারী বাড়ি ফিরে ঠিক উল্টো প্রতিক্রিয়া দেখাল, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে মায়ের কাছে ছুটে গিয়ে বলল, “মা, আপনি লু লিয়েনকে তাড়াতাড়ি কাজ শুরু করতে বলুন, জোকে তাড়ান, নইলে সে যদি এভাবে থেকে যায়, আমি কোনোদিন ভালো বিয়ে খুঁজে পাব না!”

শেন দ্বিতীয় গিন্নি ও লু লিয়েনের পরিকল্পনা সম্পর্কে শেন কুমারী, যেহেতু মায়ের আদুরে মেয়ে, কিছু না কিছু জানতই।

“কী হয়েছে?” শেন দ্বিতীয় গিন্নি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল—সকালে মেয়ে হাসিমুখে বেরিয়েছিল, এখন ফিরে এসেছে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে।

শেন কুমারী তখন সব খুলে বলল, আনরান কেমন করে একজন বুড়ি পাহারাদার দিয়ে তার ওপর নজর রেখেছিল। তারপর বলল, “মা, দেখুন না, সে যে আমাকে ভালো কিছু হোক তা চায় না। যদি ওকে না তাড়ান, আমি কোনোদিন ভালো বিয়ে পাব না, তাই তো?”

মেয়ের কথা শুনে শেন দ্বিতীয় গিন্নি তাকে বকেনি, বরং একই রকম রাগ প্রকাশ করল, বলল, “এই জো, একেবারে অহেতুক নাক গলাচ্ছে! ঠিক আছে, বুঝতে পেরেছি, আমি লু লিয়েনকে তাড়াতাড়ি বলব।”

দ্বিতীয় পরিবারের লোকেরা তো মাত্র ক'বছর হলো গ্রাম থেকে শহরে এসেছে, গ্রামের অভ্যাস এখনো যায়নি—ওখানে মেয়েরা ছেলেদের সঙ্গে অবাধে কথা বলে, কোনো বাধা নেই। যদিও জানে রাজধানীতে নারী-পুরুষের মেলামেশায় কড়াকড়ি, তবু অভ্যাস সহজে যায় না। উপরন্তু, শেন দ্বিতীয় গিন্নি মনে করে তার মেয়ে যদি কারো সঙ্গে একান্তে কথা বলে, তাতে ক্ষতির কিছু নেই—বরং মেয়ের পছন্দের মানুষটি নিশ্চয়ই ভালো হবে, আর যদি সে-ও তার প্রতি আগ্রহী হয়, তাহলে বিয়েটা হবেই। ডিংগুওগংয়ের বোনকে কেউ প্রত্যাখ্যান করে, এমন দুঃসাহস কে করবে!

এই বিশ্বাসেই সে মেয়েকে উৎসাহ দেয় ভালো পরিবার খুঁজে নিতে। এখন দেখল, আনরান আবার মেয়ের পরিকল্পনা নষ্ট করেছে, সে খুশি নয়, তাই দ্রুত আনরানকে তাড়াতে চাইল। সে-ই আবার লু লিয়েনের খোঁজে গেল, তাই সেদিন লু লিয়েন আবার বাড়িতে এল।