সপ্তম অধ্যায়: ফুল ও লতার অসুখে আক্রান্ত স্বামী ৭

যখন শুনল যে আর许安然কে বিয়ে করা যাবে না, 永安侯-এর উত্তরাধিকারী মনখারাপ করে গেলেন। মায়ের কথা শেষ হবার আগেই তিনি বলে উঠলেন, "কেন? মা আবার অনিচ্ছুক হলেন? আমি তো ওকে বেশ ভালই মনে করি, আমি ওকেই বিয়ে করতে চাই..."

সুন্দরী এবং মনোমুগ্ধকর নারী খুব বেশি নেই; অনেক মহিলার চেহারা সুন্দর হলেও, তাঁদের দৃষ্টিভঙ্গি উঁচু, অহংকারে পূর্ণ, তাঁরা তাঁকে একেবারেই পছন্দ করেন না। এমন নারীদের তিনি নিজেও চান না। তাই অনেক কষ্টে একজন সুন্দরী এবং মনোরমা পেয়েছেন, এখন যদি বিয়ে না হয়,永安侯-এর উত্তরাধিকারী স্বভাবতই অশান্ত হয়ে উঠলেন।

永安侯-এর পত্নী তো প্রথম থেকেই এই প্রত্যাখ্যাত বিবাহ প্রস্তাবের জন্য ক্ষুব্ধ ছিলেন। এবার ছেলেকে এমন নির্বোধের মতো অস্থির হতে দেখে আরও ক্ষিপ্ত হলেন। রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “এটা আমার অনিচ্ছা নয়, বরং许家-র নির্লজ্জতা! একটা মেয়ে একাধিক পরিবারে বিয়ে দেওয়ার কথা বলে। স্পষ্টই তো বলেছিল তোকে পছন্দ করেছে, কিন্তু যখন আমি লোক পাঠালাম প্রস্তাব দিতে, তখন শুনি安王-এর পরিবারে ইতিমধ্যে বিবাহ ঠিক হয়ে গেছে, মেয়েটিকে安王-এর পার্শ্ববধূ করা হচ্ছে। এ অবস্থায় আমি আর কী করতে পারি? তাই যদি তুই এখনও ওকে বিয়ে করতে চাস, তবে安王-এর সঙ্গে কথা বল। আমার বিশ্বাস安王-ও এমন চঞ্চল মনের মেয়েকে ভালবাসবেন না। তখন যদি তার সাথে বিয়ে ভেঙে যায়, কেউ আর তাকে চাইবে না, তখন许家-ও রাজি থাকবে তোকে ওর উপপত্নী করতে।”

এটাই ছিল永安侯-এর পত্নীর মূল উদ্দেশ্য, ছেলেকে安王-এর কাছে পাঠিয়ে সেই সম্পর্ক ভেঙে দিতে চাওয়া। তখন许家 যদি安王-এর পরিবার থেকে প্রত্যাখ্যাত হয়, তাদের নিজেও আর许安然কে বিয়ে করার ইচ্ছা নেই, এতে许家-র সেই উচ্চাকাঙ্খা ব্যর্থ হবে।

永安侯-এর উত্তরাধিকারী যখন শুনলেন许家 তাঁদের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছে, তিনি প্রবলভাবে ক্ষুব্ধ হলেন। মা-র পরিকল্পনা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে安王-এর বাড়িতে ছুটে গেলেন।安王-এর কাছে许家-র আগ্রহ, পরে安王-এর পরিবারের আরও ভাল শর্ত পেয়ে সেই দিকেই ঝুঁকেছেন—এসব জানিয়ে,安王-এর মন পরিবর্তনের জন্য তিনি বললেন, “ওই মেয়ে তো সম্পূর্ণ সুবিধাবাদী, চরিত্রে দোষ আছে, আপনাকে কখনওই মানায় না পার্শ্ববধূ হিসেবে।”

安王 শুনে মনে মনে ভাবলেন, আগে তো许家 তাঁদের দিকে ঝুঁকেছিল, এখন তাঁর পরিবারে প্রবেশের সুযোগ পেয়ে 永安侯-এর পরিবারকে ছেড়ে দিয়েছে; নিঃসন্দেহে সে একজন লোভী মেয়ে। ভবিষ্যতে আরও ভালো কিছু পেলে তাকেও ছেড়ে দেবে। ফলে许安然 সম্পর্কে তাঁর ধারণা আরও খারাপ হয়ে গেল।

তবু তিনি永安侯-এর উত্তরাধিকারীর মতো সঙ্গে সঙ্গে সম্পর্ক ভেঙে দেবার কথা ভাবলেন না।毕竟许家-র উচ্চাকাঙ্খার কোনও প্রমাণ নেই—যদিও তিনি বন্ধুর কথা বিশ্বাস করেন—তবু প্রমাণ ছাড়া শুধুই永安侯-এর পরিবার বলল বলে যদি তিনি সম্পর্ক ভেঙে দেন, তা ছড়িয়ে পড়লে লোকে বলবে安王-এর পরিবার প্রতারণা করে। ভবিষ্যতে কেউ তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক করতে চাইবে না। তাই安王 বুঝলেন, এভাবে কিছু করা ঠিক হবে না।

শুধু সম্মানহানির ভয়ে তিনি许安然কে ছেড়ে দিচ্ছেন না, নচেৎ তাঁরও আর এই মেয়েকে নেওয়ার ইচ্ছা নেই। এত সুন্দরী থাকতে, বন্ধুর অনুভূতিকে আঘাত করা মেয়েকে তিনি চান না।

যেহেতু সম্পর্ক ভাঙা যাবে না,安王 মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন,许安然 যখন তাঁর বাড়িতে আসবে, তখন তিনি তাঁকে ঠিক শিক্ষা দেবেন।

তাই安王永安侯-এর উত্তরাধিকারীকে সান্ত্বনা দিলেন, “ভয় নেই, যখন ও বাড়িতে আসবে, আমি ওকে দেখে নেব, তখন দেখবে কেমন শোধ নেওয়া যায়।”

永安侯-এর উত্তরাধিকারী এসেছিলেন安王-কে রাজি করাতে যেন তিনি সম্পর্ক ভেঙে দেন, যাতে তিনি নিজে আবার许安然কে পেতে পারেন।毕竟许安然ের মতো রূপসী京城-এ খুব কম, বিশেষ করে তাঁর মতো কুখ্যাত লোকের ভাগ্যে এমন মেয়ে সহজে আসে না। কষ্ট করে একজন পেলেন,安王-এর হাতে চলে গেলে তো তাঁর আর পাওয়া হবে না।

তাই বললেন, “তুমি যদি ওর সঙ্গে সম্পর্ক ভেঙে দাও, সেটাই আমার জন্য যথেষ্ট, ওকে বিয়ে না করলেই তো হবে।”

安王 তখন তাঁকে বুঝিয়ে বললেন, প্রমাণ ছাড়া এভাবে সম্পর্ক ভাঙা তাঁর জন্য সম্মানহানিকর হবে।

永安侯-এর উত্তরাধিকারী যখন দেখলেন安王 সম্মানহানির কথা বলছেন, তখন তিনি চুপ করে গেলেন।毕竟安王 যখন এমন বলেছেন, তখনও যদি তিনি ত্যাগ করতে বলেন, তবে安王 মনে করতে পারেন তিনি ইচ্ছা করে তাঁকে ফাঁদে ফেলতে চাইছেন। এতে তাঁদের বন্ধুত্ব নষ্ট হতে পারে—যদিও সবাই তাঁদের দুষ্ট বন্ধু বলে, আসলে永安侯-এর উত্তরাধিকারী安王-কে আঁকড়ে থাকেন।毕竟安王 সম্রাটের ঘনিষ্ঠ, তাঁর দিদিও安王-কে রাগাতে সাহস করেন না;毕竟 দিদি যতই প্রিয়পত্রী হোন, তবু স্নেহ হারাবার ভয় রয়েই যায়।安王 যখন সম্রাটের প্রিয়, তখন তাঁকে ক্ষেপিয়ে সম্রাটকে বিরক্ত করলে স্নেহ হারালে কাঁদার জায়গা থাকবে না। দিদি যখন এমন, তিনি তো আরও সাবধান হবেন। তাই安王 স্পষ্ট বুঝিয়ে দিলে তিনিও আর সম্পর্ক ভাঙার কথা তুললেন না। ভাবলেন, থাক, আরেকজন সুন্দরী পরে খুঁজে নেবেন।

许安然 এইসব কিছু জানতেন না—永安侯-র বাড়ির সামনে安王-এর সঙ্গে দেখা হওয়াতে কাহিনির মোড় ঘুরে গেছে,安王-এর তাঁর প্রতি ধারণা আরও খারাপ হয়েছে, এসব তার কিছুই জানা নেই। তিনি এখন সুযোগ পেয়ে আগের许安然-এর স্মৃতিতে থাকা সব কলা-কৌশল মনে করার কাজে মন দিয়েছেন।

বিয়ে সংক্রান্ত বিষয়ে তিনি কিছুই করতে পারেন না; যা নির্ধারিত হয়েছে, তার পরের ঘটনা কেবল安王-এর বাড়িতে গিয়ে পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেওয়া যাবে।

তবে安王-এর বাড়িতে যাওয়ার আগে হাতে খানিকটা সময় ছিল, যেটা ভালোভাবে কাজে লাগাতে চাইলেন।毕竟 যত ছোট পালকির বিয়েই হোক, একেবারে হুট করে চলে যাওয়া যায় না।毕竟 রাজবাড়ি যদি জাঁকজমক না-ও করে,许家-র তো রাজ্যের সবচেয়ে জনপ্রিয় রাজপুত্রের পার্শ্ববধূ হবে মেয়ে, তাই তাঁরা ধুমধামের আয়োজন করবেই। এই সময়ে许安然-এর মা তাঁর জন্য যৌতুক প্রস্তুত করছিলেন; চেষ্টায় ছিলেন, বিয়ে যদি খুব বড় আয়োজন না-ও হয়, অন্তত যৌতুক যেন খুব সাধারণ না হয়। যাতে রাজবাড়িতে গিয়ে মেয়ের হাতে টাকা থাকে, পরিবারের অভ্যন্তরে অন্য নারীদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় সে পিছিয়ে না পড়ে।

সম্ভবত এই প্রস্তুতির সময় অন্তত এক মাস, বেশি হলে দুই-তিন মাসও লাগতে পারে।

আসলে এই সময়ও খুব বেশি নয়;毕竟许安然-এর স্মৃতিতে আছে,永安侯-এর উত্তরাধিকারীকে পাত্র মানা হলে, কারণ তিনি প্রধান পত্নী হতেন, তখন সম্পূর্ণ ছয়টি রীতিনীতি পালন হত—শুধু প্রস্তাব ও কথাবার্তা চলতেই তিন মাস লেগেছিল, তারপর বিয়ের দিন নির্ধারিত হলে আবার তিন মাস পরে বিয়ে; অর্থাৎ প্রস্তাব থেকে বিয়ে পর্যন্ত ছয় মাস সময়।

এবার安王-এর সঙ্গে বিয়ে, সেই প্রধান পত্নী নয়, পার্শ্ববধূ, তাই প্রক্রিয়া কিছুটা সহজ, সময়ও কম। তবু যতটা কম হোক, কিছুই না করে সরাসরি নিয়ে যাওয়া যায় না; ওটা তো গ্রাম্য দরিদ্র পরিবারের মেয়ে, যার কিছুই নেই, তাকে ছাড়া কেউ এমন করে না।许家 তো এমন করবে না।

এ সময় হাতে থাকাতে许安然 ঠিক করলেন, আগের许安然-এর সব কলা-কৌশল ভালোভাবে ঝালিয়ে নেবেন, যাতে সব নিজের হয়ে যায়।

তাই许安然 স্মৃতিগুলো গুছিয়ে দেখতে লাগলেন, কী কী শেখা যায়। দেখলেন, আগের许安然 খুব প্রতিভাবান না হলেও, সংগীত, দাবা, ক্যালিগ্রাফি, চিত্রকলা—সব কিছুতেই কিছুটা দক্ষতা ছিল। সূচিশিল্প একেবারে নিখুঁত না হলেও, থলি, রুমাল বানাতে পারতেন। সব মনে গুছিয়ে নিয়ে许安然 আগের স্মৃতির অনুযায়ী এসব দক্ষতা অনুশীলন করতে লাগলেন।

মিশন চলাকালীন, আগের许安然-এর স্মৃতি পাওয়া গেলেও, কিছু কিছু দক্ষতা যেমন লেখা বা গান রচনা—এসবের জন্য নিজের সৃজনশীলতা থাকতে হয়, সেক্ষেত্রে শুধু স্মৃতি থাকলেই হয় না। তবে সাধারণ দক্ষতা, যা শুধু সাধারণ অনুশীলনে আসে, সেগুলো স্মৃতি পেলেই নিজের করে নেওয়া যায়। এতে শেখার সময় বেঁচে যায়, যেন একেবারে গুরুর আশীর্বাদে হঠাৎ জ্ঞানপ্রাপ্তি। এমন সুযোগ পেয়ে许安然 কেন মনোযোগী হবেন না? দক্ষতা যত বেশি, তত ভাল।

সময় এগিয়ে চলল,许安然 সংগীত, দাবা, ক্যালিগ্রাফি, চিত্রকলা এমন নানা কলা-কৌশল অনুশীলন করতে করতে। দুই মাস পরেই许安然-এর বিয়ে ঠিক হল।

许安然 চেয়েছিলেন বিয়ে পিছিয়ে আগামী বছরের জন্য, যাতে তখন তাঁর ঠাকুমা মারা গেলে তিনি শোক পালন করতে পারেন, তাহলে আর যেতে হবে না। কিন্তু安王-এর পার্শ্ববধূ হিসেবে,永安侯-এর উত্তরাধিকারীর প্রধান পত্নী হিসেবে নয়, মাত্র দুই মাস পরেই বিয়ে, ছয় মাস লাগল না। তখনও কেবল গ্রীষ্ম, ঠাকুমার মৃত্যুতে বছরখানেক বাকি। তাই许安然-এর আশা পূরণ হওয়া সম্ভব ছিল না, নিরুপায় হয়ে রাজবাড়িতে যেতে হল।

তিনি প্রধান পত্নী ছিলেন না, তাই বিয়ের দিনে প্রধান আচারাদি ছিল না। তবে পার্শ্ববধূ তো ছিলেন, তাই রাজবাড়ি ভোজের আয়োজন করল।安王 তাঁর কয়েকজন দুষ্ট বন্ধু নিয়ে আনন্দ-উৎসব শেষ করে,许安然-এর বাসভবনে এলেন।