সপ্তদশ অধ্যায় অন্তিম যুগে জীবনের সংগ্রাম ৯

গাড়ির শব্দ আবার একটি মৃতদেহকে আকর্ষণ করল, কিন্তু আনরান এ বিষয়ে আর ভাবল না; কারণ গাড়িটি ছুটে যাওয়ার পরেই মৃতদেহটি ধাক্কা খেয়ে উড়ে গেল। আনরানের পরিবার যে গাড়িটি কিনেছিল, সেটি শক্তপোক্ত এবং উঁচু চ্যাসিসের, একটি অফ-রোড গাড়ি; এই পরিস্থিতিতে ছোট গাড়ির চেয়ে এটি অনেক বেশি উপযোগী।

নিং-এর বাবা গাড়ি চালানোর দায়িত্বে ছিলেন, আনরান ও নিং-এর মা রাস্তার ধারে সুপারমার্কেটগুলোর পরিস্থিতি নজরে রাখছিলেন। আশেপাশে তিনটি বড়-ছোট সুপারমার্কেট আছে, সবই খুব কাছে, হাঁটলে মাত্র দশ মিনিট লাগে, গাড়িতে তো আরও দ্রুত। অবশেষে দুই মা-মেয়ে পর্যবেক্ষণ শেষে সবচেয়ে বড় সুপারমার্কেটটি বেছে নিলেন।

অন্য কিছু নয়, এই বড় সুপারমার্কেটের প্রবেশদ্বার অনেক, যদি বিপদ ঘটে, যে দিকেই হোক, পালানো সম্ভব, কম প্রবেশদ্বারের জন্য আটকে পড়ার আশঙ্কা নেই; সুপারমার্কেট বড়, মৃতদেহ থাকলেও তাদের দ্বারা ঘিরে পড়া কঠিন, দৌড়ে পালানো সম্ভব, ছোট সুপারমার্কেটে তো পালানোর জায়গাই নেই, চারদিক থেকে সহজেই ঘিরে ফেলা যায়; এছাড়া বড় সুপারমার্কেটে জিনিসও বেশি, পরে ভালো অস্ত্রও পাওয়া যেতে পারে।

মা-মেয়ে যখন সিদ্ধান্ত নিলেন, নিং-এর বাবা মতামত মেনে গাড়ি বড় সুপারমার্কেটের সামনে থামালেন। আনরান নিজের সরঞ্জাম শেষবারের মতো পরীক্ষা করল, দেখে নিল পোশাক অক্ষত, ঘাম মুছে নিল, তারপর গাড়িতে মাথার হেলমেট খুলে রেখে দিয়েছিল, সেটি আবার পরে নিল, প্রস্তুত হয়ে গাড়ি থেকে নামল। নিং-এর মা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "তুমি কি সত্যিই চাও না আমরা তোমার সঙ্গে যাই?"

আনরান হাসল, "না, প্রয়োজন নেই। এখানে ঠেলাগাড়ি আছে, জিনিসপত্র নেওয়া সহজ; একা হলে শব্দও কম হয়, যদি কোনো সমস্যা হয়, আমাকে ফোন করো।"

আনরানকে আটকানো গেল না, তাই নিং-এর বাবা-মা উদ্বিগ্ন চোখে দেখলেন, আনরান গাড়ির দরজা খুলে সুপারমার্কেটে ঢুকল।

আনরান প্রাণশক্তি সঞ্চয় করে, পদক্ষেপ হালকা রাখল, ছয়দিকের চোখ, আটদিকের কান—সবদিকেই মনোযোগ। সুপারমার্কেটটি খুবই শান্ত; ঠিকই তো, দুর্ঘটনার সময় গভীর রাত, সুপারমার্কেট তখনও খোলা হয়নি, তাই ভেতরে যদি কিছু মৃতদেহ থাকে, তা পরে লুটপাট করতে আসা লোকেরাই নিয়ে এসেছে। সুপারমার্কেটটি বিশাল, কিছু হলেও বেশি হবে না, তাই এখানে শান্ত থাকা স্বাভাবিক।

আনরান দরজার কাছে রাখা একটি ঠেলাগাড়ি নিয়ে নিল—সম্ভবত আগের কেউ রেখে গেছে—সুপারমার্কেটের ভেতরে ঢুকল। আনরানের ধারণাই ঠিক, তাকগুলোতে এখনো অনেক জিনিস আছে, সে একে একে লুটপাট করে নিং-এর বাবা-মা বলেছিলেন, এমন বেশ কিছু জিনিস ঠেলাগাড়িতে ভরে নিল। তারপর গেল রান্নাঘরের জিনিসের বিভাগে, ভারী ছুরি নেওয়ার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু দেখে অবাক হলো, অন্যরাও নিশ্চয় এটাই ভেবেছে—ছুরি অস্ত্র হিসেবে ব্যবহারযোগ্য বলে, প্রায় সবই নিয়ে গেছে। শুধু কয়েকটি অতি হালকা, দেখতে নকল ছুরি আর কিছু ফল কাটার ছুরি পড়ে আছে।

আনরানের কিছু করার নেই, সেগুলোও নিল, পাশাপাশি কয়েকটি রুটি বানানোর লাঠিও তুলে নিল, ভাবল, পরে খেলাধুলার বিভাগে যাবে, দেখে নেবে কোনো বেসবল ব্যাট আছে কিনা। তবে অনেকেই জানে বেসবল ব্যাট ভালো, সম্ভবত এখানেও লুট হয়ে গেছে।

জিনিস না থাকলেও, আনরান দেখতে গেল। পথে একটি মৃতদেহের সঙ্গে দেখা হলো, আনরান এক ছুরির আঘাতে সেটি ফেলে দিল।

কিছু অভিজ্ঞতা হয়েছে, বুঝতে পারল বহুদিনের মার্শাল আর্ট অনুশীলন এসব সাধারণ মৃতদেহের মোকাবিলায় যথেষ্ট, তাই প্রথমবারের মতো আতঙ্কিত হলো না।

খেলাধুলার বিভাগের পথে আনরান তাজা খাবারের বিভাগ দিয়ে গেল, শূকর মাংসের অংশের পেছনে অন্ধকার কারখানা কক্ষ দেখে, সেখানে কাঁটাচামচের ছুরি পড়ে আছে, এই অস্ত্রটি অত্যন্ত শক্তিশালী, আনরান দেখে লোভ পেল, নিতে চাইল, কিন্তু ভেতরে বিপদ আছে কি না ভেবে সাবধান হলো। প্রাণশক্তি চালিয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনল, কোনো মৃতদেহের শব্দ পেল না, তাই করিডোর দিয়ে এগিয়ে গেল।

কাঁটাচামচের ছুরি সফলভাবে হাতে পেল, আনরান আনন্দে মুচকি হাসল, ঘুরে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ একদম পাশ থেকে দুর্গন্ধের বাতাস এল, আনরান দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে ছুরি দিয়ে আঘাত ঠেকাল। দেখল, পাশের ঘরে মৃতদেহ লুকানো ছিল, একাধিক, সম্ভবত তার প্রবেশে তারা সজাগ হয়ে আক্রমণ করল।

দেখল, তারা সবাই সুপারমার্কেটের কর্মচারীর ইউনিফর্ম পরে আছে। আনরান ভাবল, সম্ভবত সুপারমার্কেট খোলার আগ মুহূর্তে এই কর্মীরা সকালবেলার মাংস প্রস্তুত করছিল, হঠাৎ দুর্যোগে, কেউ কেউ মৃতদেহে পরিণত হয়েছে, অন্যদেরও কামড়ে মৃতদেহ বানিয়েছে—আনরান তাদের কিছু পোশাকে কামড়ের চিহ্ন দেখে অনুমান করল।

সম্ভবত এখানে তখনো মাংস ওঠেনি, কাউন্টার খালি, তাই যারা লুটতে এসেছিল, তারা চট করে তাকিয়ে দেখেছে, কিছু নেই, আসেনি, ফলে এসব মৃতদেহ সবার চোখ এড়িয়ে গেছে, কাউকে বাইরে যেতে দেখেনি, চুপচাপ ভেতরে ছিল, আগে নড়েনি বলেই আনরান কোনো শব্দ শুনতে পারেনি।

ভেতরের স্থান অন্ধকার, আবার ছোট, যুদ্ধের জন্য একেবারেই অনুপযুক্ত, দুর্ভাগ্যক্রমে মৃতদেহগুলো তাকে ঘিরে ফেলেছে, দরজা আটকে দিয়েছে, প্রাণপণে লড়াই ছাড়া উপায় নেই।

খোলা জায়গায় পাঁচটি মৃতদেহ মোকাবিলা করা সহজ, কিন্তু এই অন্ধকার, ছোট ঘরে মৃতদেহের সংখ্যা অনেক বেশি, তাই পরিস্থিতি গুরুতর।

আনরান চিন্তা করছিল, ঘাম ঝরছিল, ছুরি হাতে ঘুরিয়ে ভাবছিল, এবার কি সে এখানেই শেষ হয়ে যাবে? তার মার্শাল আর্টের কৌশল বেশ ভালো, কিন্তু প্রাণশক্তি কম, অনুশীলনের সময়ও কম, শক্তি সীমিত; সময়ে সময়ে সে টের পেল, তার শক্তি কমে যাচ্ছে, ছুরি প্রতিবার ঘুরাতে আরও ভারী লাগছে, যদি পুরোপুরি ক্লান্ত হয়ে পড়ে, অথচ সব মৃতদেহ শেষ না হয়, তাহলে অবস্থা সত্যিই খারাপ হবে।

আনরান এমন একজন, যে কিছু না করলে কিছুই না, কিন্তু একবার শুরু করলে, ফলাফল যাই হোক, কখনওই আফসোস করে না; তবু এই মুহূর্তে একটু আফসোস হলো, ভাবল, বড় ছুরি নিয়ে লোভ করা উচিত ছিল না।

তবে এই বড় ছুরি সত্যিই তার কল্পনার মতো, খুবই কার্যকরী, ধারালো, প্রতিবার আঘাতে একটি মৃতদেহ পড়ে যায়, টেকসইও, আগের পাতলা ছুরি পাঁচটি মৃতদেহ কাটতেই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, এই বড় ছুরিতে কিছুই হয়নি; ঠিকই তো, প্রতিদিন হাড় কাটার জন্য এমন ছুরি দরকার, সহজে নষ্ট হলে চলে না, এবার যদি সফলভাবে সব মৃতদেহ সামলাতে পারে, তাহলে এই ঝুঁকি নেওয়াটা সার্থক হবে।

তবে তখন ভাবনার সুযোগ নেই, শুধু দাঁতে দাঁত চেপে, একের পর এক দ্রুত ছুরি চালাতে লাগল, আশা করল, শক্তি শেষ হওয়ার আগে সব মৃতদেহ শেষ করতে পারবে।

একটি বিষয়েই সে আনন্দিত, প্রস্তুতি ভালো ছিল, মৃতদেহগুলো তাকে ঘিরে ধরলেও, তার মার্শাল আর্ট দক্ষতা যতই ভালো হোক, কিছু না কিছু আঘাত লাগার আশঙ্কা ছিল; কিন্তু মৃতদেহগুলো তার জিন্স জ্যাকেট আর জিন্স প্যান্ট ভেদ করতে পারেনি—হ্যাঁ, গ্রীষ্মের গরমে সে পুরো জিন্স পরেছিল, যদিও প্রচণ্ড গরম লাগছিল, কিন্তু নিরাপত্তা ছিল, ভারী কাপড়ে মৃতদেহের নখ ও দাঁত সহজে ঢুকতে পারে না।

লড়াই চলছিল, হঠাৎ পকেটের ফোন কেঁপে উঠল, আনরান জানে না নিং-এর বাবা-মা কোনো সমস্যায় পড়েছেন, না কি সে কিছুক্ষণ ফিরেনি বলে উদ্বিগ্ন হয়ে ফোন করছে, কিন্তু তখন ফোন ধরার সুযোগ নেই, কাঁপতে দিল।

মোট আটটি মৃতদেহ, আনরান হাঁপাতে হাঁপাতে শেষ করল, সৌভাগ্যক্রমে, এবার সফলভাবে সবাইকে পরাজিত করতে সক্ষম হলো।