ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: মহাবিপর্যয়ের পরে বাঁচার লড়াই ৫

আনরান বলল, "পানি বন্ধ হয়ে গেলে সাবধান থাকতে হবে, তখন শুধু গোসল বা টয়লেটের ঝামেলা নয়, রান্নাও করা যাবে না।"
সত্যি কথা বলতে গেলে, রান্না না হলে শুকনো খাবার খাওয়া যায়, কিন্তু এই গরমে যদি গোসল করতে না পারি, তাহলে সত্যিই অসহনীয় হয়ে উঠবে।
আসলেই, আগের দেহের মালিক যখন বাড়িতে বিদ্যুৎ আর পানি বন্ধ হয়ে গেল, তখন আর থাকা যায়নি, তাই সে তার বাবা-মাকে উৎসাহ দিয়েছিল আশ্রয়কেন্দ্র খুঁজে নিতে। তার বাইরে যাওয়ার ইচ্ছা অমূলক ছিল না, সে কোনো জ্বালা করার জন্য এমনটা করেনি।
আনরানের প্রস্তাবে বাবা-মা একমত হলেন, তারপরেই বাড়িতে একপ্রকার তোলপাড় শুরু হল—কেউ পানি সংরক্ষণের জন্য পাত্র খুঁজছে, কেউ পরিষ্কার করছে, কেউ পানি সংগ্রহ করছে; তিনজনেরই আলাদা কাজ।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, বাড়ির সব পানি রাখার পাত্রে পানি ভরে রাখা হল, সেইসব পাত্র অতিথি ঘরে রেখে দেওয়া হল, যেহেতু এখন অতিথি নেই সে ঘর ফাঁকা।
আসলে, নিং মায়ের সাশ্রয়ের অভ্যাসের জন্যই, বাড়িতে বড় এক ড্রাম রাখা আছে—নিং মা সাধারণত কাপড় ধোয়া, সবজি ধোয়া, মুখ ধোয়া ইত্যাদির পানি ফেলে না, বরং সেই পানি ড্রামে জমিয়ে রাখেন, টয়লেট বা মপ ধোয়ার কাজে লাগান। কাপড় ধোয়ার পানি বেশি হয়, তাই ছোট ড্রাম যথেষ্ট নয়, তাই তিনি বড় ড্রাম কিনেছেন। পরিষ্কার করে রাখলে, শুধু ওই ড্রামের পানি, অন্য পাত্রের পানি বাদ দিলে, শুধু পান করা আর রান্নার জন্য ব্যবহার করলে, তাদের পরিবার দশ দিন থেকে অর্ধ মাস অবধি চালাতে পারবে; অন্যান্য পাত্রের পানি যোগ করলে, মাসখানেক টিকতে পারবে।
সব পানি শেষ হয়ে গেলে, তখন বোধহয় বৃষ্টি হবে, মাসখানেক বৃষ্টি না হওয়া তো অসম্ভব, তখন আবার সব পাত্রে পানি ধরে রাখবে, আবার কিছুদিন টিকতে পারবে।
সব পাত্রে পানি ভরে রাখার পর, আনরান আবার নিং বাবা-মাকে আত্মরক্ষার কৌশল শেখাতে লাগল।
তাদের প্রশিক্ষণের ফাঁকে ফাঁকে বিশ্রাম নেওয়ার সময়, চারপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে দেখা গেল, একদিনের মধ্যে, বিকেলের দিকে কয়েকজন সাহসী তরুণ, বাইরে এখনও বেশি জম্বি নেই ভেবে, দল বেঁধে বেরিয়ে পড়েছে খাবার সংগ্রহ করতে; আবাসিক এলাকার বাইরে সড়কে মাঝে মাঝে গাড়ি ছুটে যাচ্ছে—বলতেই হয়, রাতে মহামারী শুরু হওয়ায়, পথে বেশি গাড়ি নষ্ট হয়নি, ফলে রাস্তা ফাঁকা, যারা শহর ছাড়তে চায় বা কাউকে খুঁজতে চায়, তাদের জন্য অনেক সুবিধা হয়েছে, দিনের বেলা মহামারী শুরু হওয়া দেশগুলোর তুলনায় অনেক ভালো।
“ওই কয়েকজন তরুণ বেশ ভালোভাবে মিলেমিশে কাজ করছে, বড় বড় ব্যাগ নিয়ে ফিরেও এসেছে,” নিং মা নিচে তরুণদের সুপারমার্কেট থেকে সংগৃহীত জিনিসপত্র হাতে, বিভিন্ন অস্ত্র যেমন রান্নার ছুরি, কাঠের লাঠি, লোহার দণ্ড, ক্রিকেট ব্যাট নিয়ে দেখে বললেন—জম্বি আসলে মারছে, পথে কিছুটা ঝুঁকি থাকলেও শেষ পর্যন্ত নির্বিঘ্নেই ফিরেছে।
“হ্যাঁ, তরুণদের সাহস বেশি থাকে,” নিং বাবা বললেন।
তিনি নিজে ভীতু হলেও, সাহসীদের প্রশংসা করতে দ্বিধা করেননি।
কিন্তু প্রশংসা শেষ হতে না হতেই, নিচে বিপদ ঘটল।
দেখা গেল, ওই দলটি পাঁচ আর ছয় নম্বর ভবনের মাঝের গলির সামনে দিয়ে যাওয়ার সময়, হঠাৎ গলি থেকে জম্বির দল বেরিয়ে এল। সংখ্যায় ওই তরুণদের চেয়ে কম—তরুণরা দশ-এগারো জন, জম্বি পাঁচ-ছয়টি—কিন্তু জম্বিরা অকুতোভয়, পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক-দুইটি জম্বিকে সামলানো যায়, কিন্তু এতগুলো একসাথে আক্রমণ করলে, শান্তির যুগে বড় হয়ে ওঠা, কখনও মারামারি না করা তরুণরা টিকতে পারল না, কিছুক্ষণেই কেউ কেউ কামড়ে পড়ল। তখন দূরে আরও জম্বি আওয়াজ শুনে ছুটে এল, ফলে জম্বিদের সংখ্যা বাড়তে থাকল।
দেখা গেল, আর লড়াই করে কোনো লাভ নেই, তরুণরা মারার চেষ্টা না করে প্রাণপণ পালাতে চেষ্টা করল; শেষ পর্যন্ত দশ জনের মধ্যে মাত্র দু-তিনজন বেরিয়ে এল, বাকিরা জম্বিদের হাতে পড়ে ছিঁড়ে খাওয়া হল, কিছুক্ষণের মধ্যেই নতুন জম্বি হয়ে নিচে ঘুরতে লাগল।
...
এই শ্বাসরুদ্ধকর দৃশ্য দেখে, আগে প্রশংসা করা নিং বাবা এবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে ভাবল—সাহসী হওয়ার কোনো দরকার নেই, তার মতো ভীতুরা বাড়িতেই থাকাই ভালো।
“এখন কী হবে? এত ভয়ংকর, বাইরে এখনো বেশি জম্বি নেই, তবুও বেরিয়ে কিছু আনতে পারা যাচ্ছে না; ভবিষ্যতে যদি আমাদের খাবার শেষ হয়ে যায়, আর বাইরে জম্বি বাড়তে থাকে, আমরা বেরিয়ে খাবার আনতে না পারি, তাহলে কীভাবে বাঁচব?” নিং মা এবার সত্যিই ভয় পেয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
তিনি বাইরে বেরিয়ে জম্বিদের সঙ্গে লড়তে ভয় পান, কিন্তু যদি খাওয়ার-দাওয়ার কিছু না থাকে, তখন বাধ্য হয়ে বেরোতেই হবে। ভবিষ্যতের কথা ভাবলে তার মাথা কাঁপতে লাগল।
“তাই তো, আমাদের কঠোর অনুশীলন করতে হবে, যাতে খাবার শেষ হওয়ার আগেই আত্মরক্ষার ক্ষমতা অর্জন করি, তখন বাইরে গেলেও কিছুটা ভালো হবে,” আনরান বলল।
“ঠিক, অনুশীলন, অনুশীলন,” নিং মা বললেন।
তিনি আগে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, হয়তো আর চালিয়ে যেতে পারবেন না ভাবছিলেন, কিন্তু বাইরে এমন অবস্থা দেখে, সিদ্ধান্ত নিলেন, যতই ক্লান্তি আসুক, দাঁতে দাঁত চেপে চালিয়ে যাবেন; মানুষকে বাধ্য হয়ে এগোতে হয়।
নিং বাবা-মা ভবিষ্যতের চিন্তায় রাতে ভালোভাবে ঘুমাতে পারলেন না, আনরান বরং খেয়ে, ভালোভাবে ঘুমালেন, স্বপ্নহীন এক রাত কাটালেন। তিনি যে চিন্তা করেন না, তা নয়, তবে চিন্তা করে লাভ নেই, বরং যখন আগের স্মৃতিতে কিছুদিন নির্ঝঞ্ঝাট আছে, তখন নিরাপদে কয়েক রাত ঘুমিয়ে নেওয়াই ভালো; পরে পরিস্থিতি খারাপ হলে, খাবার-দাবার না থাকলে, মানুষে ডাকাতি করার সম্ভাবনা যখন থাকবে, তখন এমন নিরাপদ ঘুম আর মিলবে না।
এক রাত ভালোভাবে না ঘুমানোয়, নিং বাবা-মা কিছুটা অবসন্ন ছিলেন, তবে এমন অবস্থা আরও অনেকেরই ছিল।
অনেকেই গত বিকেলে তরুণদের খাবার সংগ্রহ করতে বেরিয়ে, শেষে প্রায় সবাই মারা যাওয়ার ঘটনা দেখেছেন, তাই ভয় পেয়েছেন; পরের দুই-তিন দিন, কেউ বেরিয়ে খাবার সংগ্রহ করতে যায়নি, সবাই বাড়িতে গুটিয়ে আছে, যতদিন সম্ভব, বাড়িতে কাটাতে চায়।
চতুর্থ দিন সকালে, আবার কেউ বেরিয়ে খাবার খুঁজতে গেল—কিন্তু সব বাড়ি নিং পরিবারের মতো রান্না করা যায় এমন পরিবার নয়, অনেকেই বাড়ি ভাড়া নিয়ে রান্না না করে শুধু বাহিরের খাবার খায়; তাদের বাড়িতে যা খাবার আছে, তা কয়েক প্যাকেট নুডলস বা কিছু স্ন্যাক্স, যা কয়েক দিনের মধ্যেই শেষ হয়ে যায়। খাবার শেষ হলে কী করবে? তখন বাধ্য হয়ে বেরিয়ে খাবার খুঁজতে হবে।
এইবার খাবার সংগ্রহের দল আগের মতো শুধু তরুণ পুরুষ নয়, নারীরাও, মধ্যবয়সীরাও আছে; যদিও সাধারণত সবাই মনে করে, নারী দলের বোঝা, তাই কেউ নিতে চায় না; এইবার যারা বেরিয়েছে, তারা অধিকাংশই কোনো পুরুষের সঙ্গে কোনো নারী, একা একা নারীরা বেরোয় না। এই পুরুষ-নারীর দল আসলেই প্রেমিক-প্রেমিকা, না শুধু খাবার খুঁজতে অস্থায়ীভাবে এক হয়েছে, তা জানা যায় না।
তবে, আগের দলের করুণ অভিজ্ঞতা দেখে, এবার যারা বেরিয়েছে, তারা ভালোভাবে প্রস্তুতি নিয়েছে; বাইরে যত গরমই থাকুক, শরীর পুরো ঢেকে রেখেছে, মাথাও ভালোভাবে ঢেকে নিয়েছে।
নিং বাবা দেখে প্রশংসা করলেন, "পদ্ধতিটা ভালো, গরম নিয়ে চিন্তা নেই, শুধু ওই দানবদের কামড়ে পড়া না গেলেই হয়।"