তিরাশি অধ্যায়: প্রলয়ের পরে বেঁচে থাকার সংগ্রাম বাইশ

আনরানের সতর্কতা যে একেবারেই ভুল ছিল না, তা-ই প্রমাণিত হলো। তাদের বাড়িতে মানুষ ছিল বলে তেমন কিছু হয়নি; কিন্তু এই দালানের বেশ ক’টি পরিবার অসাবধানে কাউকে রেখে যায়নি। তারা ভেবেছিল, সবাই ওপরতলায় পানি আনতে আর স্নান করতে গেছে, তাই ফাঁকা ঘরের দরজা কেটেকুটে ভেতরে ঢুকে লুটেরা সব রসদ চুরি করে নিয়ে গেল।

আনরানের জন্য ডাকাতি করতে সাহস না পেলেও, চুপিচুপি চুরি তো করা যায়—চোরেরা এমনই ভাবত।

কিছু পরিবারে অবশ্য সবাই চলে গিয়েছিল, একটিও লোক বাড়ি পাহারায় না থাকায় জিনিসপত্র চুরি হয়ে গেল, আর তারা বুক চাপড়ে হাহাকার করল। তবে যাই হোক, বৃষ্টি নামার পর থেকে অধিকাংশ মানুষের দিন ধীরে ধীরে একটু একটু করে ভালো হতে শুরু করেছিল। অন্য কিছু না বললেও অন্তত পানির সংকট সাময়িকভাবে মিটেছিল।

আর সুখবরও একটার পর একটা আসতে লাগল—বেতারে খবর এল, কাছাকাছি ঘাঁটিগুলো মোটামুটি স্থিতিশীল হয়ে গেছে; এখন সেনাবাহিনী পাঠানো হয়েছে, পথে যারা এখনো বের হয়নি, তাদের তুলে নিয়ে ঘাঁটির দিকে নিয়ে যাওয়া হবে।

আনরান ভাবল, এবার বেরিয়ে পড়াই যায়। সেনাবাহিনীর পাহারা তো থাকবেই, আর তখন নিশ্চয়ই অনেক মানুষ একসঙ্গেই রওনা দেবে। বড় দল একসঙ্গে থাকলে নিশ্চিন্তে তাদের সঙ্গেই যাওয়া যাবে। এইবারও যদি না যাওয়া হয়, পরে সেনারা আর দ্বিতীয়বার উদ্ধার করতে নাও আসতে পারে। তখন যদি নিজের বাড়ির খাদ্যভাণ্ডারও ফুরিয়ে যায়, তবে দিন কাটানো যে ভীষণ কঠিন হয়ে পড়বে।

তাই সে সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “বাবা, মা, আমরা একটু গুছিয়ে নিই। সময় হলে সেনাবাহিনীর গাড়ির কাফেলার সঙ্গে চলে যাব।”

“ভালো।” নিংয়ের বাবা-মায়ের মনেও একই কথা ছিল। আনরান এমন বলতেই তারা মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেলেন।

আগে হলে তারা পথে বেরোনোর কথা ভেবে হয়তো ভয় পেতেন, কিন্তু এখন তো নিজেরাও অনুশীলন করে শক্তিশালী হয়েছেন, তার ওপর আনরানও এত দক্ষ, আবার সেনাবাহিনীর পাহারাও থাকবে—এখন আর রাস্তায় বেরোনো নিয়ে তাঁদের তত দুশ্চিন্তা রইল না। তাই সহজেই রাজি হয়ে গেলেন।

রওনা হওয়ার কথা যখন ঠিকই হলো, তখন রসদ গুছিয়ে নেওয়াই স্বাভাবিক। সেই মুহূর্তে আনরান, নিংয়ের মা আর নিংয়ের বাবা মিলে জিনিসপত্র গুছাতে লাগলেন।

আসলে প্রায় তিন মাস দরজা বন্ধ করে থাকার পর মজুত যা ছিল, তা ধীরে ধীরে প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। গুছিয়ে নেওয়ার মতো তেমন কিছুই আর বাকি নেই। এইবার ঘাঁটির পক্ষ থেকে যখন সবাইকে সেখানে নিয়ে যাওয়ার জন্য লোক পাঠানো হচ্ছে—এ খবর না থাকলে আনরান আবার একবার বাইরে বেরিয়ে আরও কিছু রসদ জোগাড় করতেই যাচ্ছিল।

নিংয়ের মা জিনিস গোছাতে গোছাতে বললেন, “ঘাঁটিতে পৌঁছে মানুষ খুঁজব।”

‘মানুষ খোঁজা’ বলতে তিনি স্বজনদের খোঁজার কথাই বলছিলেন। বিদ্যুৎ যাওয়ার আগে দুই বাড়ির আত্মীয়স্বজনই তখনও বাড়িতেই ছিলেন। এখন ঘাঁটির ব্যবস্থা হয়েছে, আর সেনারাও লোক তুলতে বেরিয়েছে—সম্ভবত তারাও ঘাঁটিতে চলে গেছে।

নিংয়ের বাবারও অবশ্য একই ইচ্ছে ছিল।

খাওয়াদাওয়ার জিনিস খুব একটা না থাকলেও নিংয়ের মায়ের স্বভাব ছিল মিতব্যয়ী ও জমানো জিনিস আঁকড়ে ধরা—তিনি যেন বাড়ির যত কিছু তোলা যায়, সবই সঙ্গে নিতে চাইছিলেন। আনরান বাধা না দিলে, বোধ হয় তিনি বাড়ির পাত্র-পাতিলও নিয়ে যেতেন। কিন্তু এমন বড়সড় উচ্ছেদে তিনজনের ছয়টি হাত দিয়েও একবারে সব তোলা সম্ভব নয়। নাকি তখন বারবার ওপরে-নিচে দৌড়াতে হবে? তা তো অসম্ভব। দশতলা এতবার ওঠানামা করলে প্রাণ বেরিয়ে যাবে। তাছাড়া তখন বাইরে সেনাবাহিনীর গাড়ির কাফেলা দাঁড়িয়ে থাকবে, আর তা কতগুলো মৃতজীবীকে টেনে আনবে, কে জানে।

নিংয়ের মা যখন আনরান আর নিংয়ের বাবাকে বাধা দিতে দেখলেন, তখন থামতে বাধ্য হলেন। তবে উদ্বিগ্ন গলায় বললেন, “ঘাঁটিতে গিয়ে যদি পাত্র-পাতিল না থাকে, তাহলে কী দিয়ে ধোয়া-মোছা করব?”

আনরান বলল, “চিন্তা করবেন না। আমাদের হাতে এখনও কিছু খাবার আছে। ওগুলো দিয়ে লোকজনের সঙ্গে বদল করে নেওয়া যাবে—কোনো কঠিন ব্যাপার না। এমনিতেও এ ধরনের না-খাওয়ার জিনিসের দাম খুব বেশি হবে না। আর একান্তই না হলে, ঘাঁটিতে পৌঁছে আমি একবার বাইরে গিয়ে কিছু জোগাড় করে আনব।”

ঘাঁটির আশেপাশের কিছু জরুরি রসদ হয়তো ইতিমধ্যেই পরিষ্কার করে নেওয়া হয়েছে, কিন্তু তিনি বিশ্বাসই করতেন না যে অতি প্রয়োজনহীন এইসব জিনিসও সেনারা সবটুকু তুলে নিয়েছে। সে সময়টা বরং আরও বেশি মৃতজীবী-অঞ্চল পরিষ্কার করে জরুরি রসদ সংগ্রহ করাই বুদ্ধিমানের কাজ।

নিংয়ের মা ভেবে দেখলেন, আনরানের কথায় যুক্তি আছে, আর তাই তিনি নিশ্চিন্ত হলেন।

দুই দিনের মধ্যেই সত্যিই সেনাবাহিনীর গাড়ি এসে হাজির হলো। আনরান বলল, “দ্রুত নিচে নেমে আসুন। আমার ধারণা, একটু পরে যারা নামবে তাদের সংখ্যা খুব বেড়ে যাবে, আর মৃতজীবীর সংখ্যাও বাড়বে—খুব বিপদ হতে পারে।”

আনরানের কথা ঠিকই ছিল। তখন নিংয়ের বাবা-মা আর দেরি করলেন না। তাড়াতাড়ি একজন করে দুটি করে বড় ব্যাগ তুলে নিচে নেমে গেলেন।

বিলম্ব হলে, আনরানের কথামতো মৃতজীবী আরও বেড়ে যাবে—এই ভয়ে নিংয়ের বাবা-মা সিঁড়ি দিয়ে খুব তাড়াতাড়ি নামলেন।

অনুশীলনের ফলে এখন আনরানের শক্তি বেশ অনেক বেড়েছে। দুটি বড় ব্যাগ তোলা আর কাঁধে একটি ছুরি রাখা—তার কাছে একেবারেই সমস্যা নয়।

তারা গাড়ির গ্যারেজেই গেল, কারণ পথে তো হেঁটে যাওয়া সম্ভব নয়; নিজের গাড়ি থাকাই সবচেয়ে ভালো।

হয়তো বহুদিন কেউ নিচে নামেনি, আর কেউ মৃতজীবীদেরও এখানে টেনে আনেনি বলে গ্যারেজে মৃতজীবীর সংখ্যা খুব বেশি ছিল না। আনরান কয়েকটাকে কুপিয়ে ফেলার পর চোখের সামনে আর কোনোটি দেখা গেল না। পরিবারটি ব্যাগগুলো গাড়িতে তুলতেই নিংয়ের বাবা গাড়ি চালু করে গ্যারেজ থেকে বেরিয়ে এলেন।

আর তারা জিনিস তোলার সময় আরও লোকজন একে একে গ্যারেজে এসে পৌঁছাতে লাগল। এপাশের হৈচৈ আশেপাশের মৃতজীবীদের গ্যারেজের দিকে টেনে আনল। তবে বাইরে থেকেও গোলমাল কম ছিল না; আবাসিক এলাকার বেঁচে থাকা লোকেরা তখন বাইরে পালাচ্ছিল, ফলে কিছু মৃতজীবীর দৃষ্টি সেদিকেও গিয়েছিল। তাই গ্যারেজের ভেতর সব মৃতজীবী হুমড়ি খেয়ে পড়ল না, আর কেউ বেরোতে না-পারার মতো অবস্থাও তৈরি হলো না।

তবে ঢুকে পড়া সংখ্যা কম হলেও, অনেকেই ভয়ে চিৎকার করে উঠছিল—সাহসী লোকদের বেশির ভাগই তো আগেই চলে গেছে; যারা এখনো রয়ে গেছে, তারা মূলত যারা বাইরে বেরোতে সাহস পায় না। এরা মৃতজীবীদের সঙ্গে প্রায় কোনো লড়াইই করেনি, তাই তাদের এমন চিৎকার করা অস্বাভাবিকও নয়।

সৌভাগ্যবশত, দ্রুতই সেনারা ভেতরে ঢুকে সাহায্য করতে লাগল।

ওদের হাতে বন্দুক ছিল। সবাই যে একেবারে নিখুঁত নিশানাবাজ, শতবার গুলি করলে শতবারই লাগবে—তা নয়। কিন্তু অন্তত নিরস্ত্র সাধারণ মানুষের চেয়ে তো অনেক এগিয়ে। তাদের সাহায্যে বেশির ভাগ মানুষই নিরাপদে বেরিয়ে আসতে পারল।

একথাও মানতে হয়, এই বিপর্যয় যখন ঘটেছিল, তখন ফুজো দেশে ভোররাত ছিল—বাইরে মানুষ কম ছিল। যদি সমুদ্রের ওপারের মতো সেখানে দিন হতো, আর সবাই বাইরে ঘোরাফেরা করত, তাহলে বিপর্যয় ঘটার পর সংক্রমণের হার ভয়ংকর হয়ে উঠত। বিশেষ করে কোটি কোটি জনসংখ্যার বড় বড় শহরগুলোয়, যেখানে মানুষ তখনও রাস্তাঘাটে ছিল, দুর্ঘটনার পর প্রায় পুরো শহরই ভেঙে পড়ত—চারদিকে কেবল মৃতজীবীর রাজত্ব।

তাই এই কাজটিকে সবুজ স্তরের কাজ বলা অস্বাভাবিক নয়; আসলে এতে কঠিনতাই কমিয়ে দেওয়া হয়েছিল। যদি বিপর্যয়টা দিনের বেলায় হতো, সুপারমার্কেটগুলো মানুষে গিজগিজ করত, আশেপাশের স্কুলের ছাত্রছাত্রীরাও বাইরে থাকত, রাস্তা আর আবাসিক অঞ্চল সব মানুষে ঠাসা থাকত—তাহলে বেঁচে পালানো অন্তত দশ গুণ বেশি কঠিন হতো। আর রাস্তায় যদি তখন মানুষে ভরে থাকত, বিপর্যয়ের মুহূর্তে গাড়িগুলোও আটকে যেত, ফলে সড়ক দিয়ে একচুলও নড়া যেত না। তখন বাঁচার পথ আরও কঠিন হয়ে উঠত। এখনকার মতো নয়—এখন রাস্তায় আটকে থাকা গাড়ি খুব কম, আর আগে যারা বেরিয়েছে তারা অনেকটাই রাস্তা পরিষ্কারও করে দিয়েছে, তাই পথ মোটামুটি খোলা বলা যায়।

আনরানের পরিবার গাড়ি চালিয়ে সেনাবাহিনীর কাফেলার কাছে পৌঁছাতেই এক সেনা এগিয়ে এসে একটি গাড়ির দিকে ইশারা করে বলল, “এই গাড়িটার পেছনে সারি দিন।”

আনরান তাকিয়ে দেখল, সেটিও তাদের গাড়ির মতোই একটি চারচাকা সবখান-সক্ষম যান।

সে বিন্যাসটা একবার চোখ বুলিয়ে দেখেই বুঝে গেল সেনারা কীভাবে চলবে।

এক সারিতে দুটি গাড়ি, আর প্রতি দশ সারি গাড়ির পর একটি করে সামরিক ট্রাক। প্রতিটি ট্রাকে প্রায় এক প্লাটুন সৈন্য।

এইভাবে সাধারণ মানুষ আর সেনাদের মিশিয়ে সাজানো হয়েছে। সামনে প্রায় একটি কোম্পানি সৈন্য পথ পরিষ্কার করে এগোবে, আর পিছনে আরেকটি কোম্পানি থাকেবে পশ্চাদ্বার রক্ষায়।

আনরান মনে মনে ভাবল, এই দুনিয়ায় তো পশুজাত মৃতজীবী, বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মৃতজীবী বা বিবর্তিত মৃতজীবী নেই—শুধু এই সাধারণ মৃতজীবীরাই আছে। এমন ব্যবস্থা হলে, কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।