পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় — হস্তরুমাল বন্ধন (১৬)

ওই পরিবারটি দেখল এতে লাভের সুযোগ আছে—শেন চাংয়ের লোকেরা এসে তাদের বলল, তারা চাইলে শেন পরিবারের দ্বিতীয় শাখার কাছে ক্ষতিপূরণ চাইতে পারে—আর তাদের শেন দ্বিতীয় প্রভুর ভাতিজা কিংবা ডিংগুও গং-এর ভয়ও করতে হবে না—শেন চাং ভেবেছিলেন, তার প্রতিপত্তির ভয়ে তারা অভিযোগ করতে সাহস পাবে না, তাই তার পাঠানো লোকেরা আরও বলে দিল, তাদের এই কাজ ন্যায়সঙ্গত, ডিংগুও গং যদি তাদের কোনো ক্ষতি করার চেষ্টা করেন, তবে ইউশি তাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলবে। এই কথা শুনে পরিবারের মন শান্ত হলো, ভাবল এবার মোটা অঙ্কের ক্ষতিপূরণ মিলবে। আর, মেয়েটির অজানা মৃত্যুতে কিছুটা দুঃখও ছিল; afinal, মেয়েকে শেন পরিবারের দ্বিতীয় প্রভুর কাছে বিক্রি করার কারণ ছিল, যাতে সে দারিদ্র্য থেকে বেরিয়ে ভালোভাবে খেতে-পরতে পারে, আর বড় পরিবারে নির্ভরতা পায়—কখনোই মেয়েকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চায়নি। তাই তৎক্ষণাৎ তারা দ্বিতীয় শাখার বাড়ির দিকে রওনা হলো।

রাত বড় হলে স্বপ্ন ভেঙে যেতে পারে ভেবে, তারা সরাসরি থানায় গিয়ে অভিযোগ করল।

যদি ওই পরিবারের কোনো প্রভাব না থাকত, তারা যখন থানায় অভিযোগ করতে যেত, তখনই থানা শুনে যে তারা ডিংগুও গং-এর ভাইয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলতে চায়, মনে করত ব্যাপারটা জটিল, ডিংগুও গং-এর রাগের ভয়ে পিছিয়ে যেত।

কিন্তু স্থানীয় জেলাধ্যক্ষ অভিযোগপত্র হাতে পাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই ওপর থেকে বার্তা পেলেন—বললেন, যথাযথভাবে বিচার করুন, ডিংগুও গং-এর পরিবারের ভয় নেই।

স্থানীয় জেলাধ্যক্ষ বুঝতে পারলেন না, এটা ডিংগুও গং নিজে বলেছেন, নাকি তার বিরোধীরা করেছেন, তবে যেহেতু নিজের খারাপ কিছু করতে হচ্ছে না, বরং ঠিকভাবে বিচার করতে বলা হয়েছে, তাই যেই হোক না কেন, নিজের তো ক্ষতি নেই। তাই নিশ্চিন্তে মামলার বিচার শুরু করলেন।

এটা ছিল সহজ এক মামলা; সেই দিনই অনেক সাক্ষী পাওয়া গেল, মৃতদেহ মাটিতে কেবল পোঁতা হয়েছিল, তুলে অল্পতেই চেহারা বোঝা গেল। ফলে জেলাধ্যক্ষ রায় দিলেন, শেন দ্বিতীয় প্রভূর পত্নীকে তিন বছরের কারাদণ্ডে দণ্ডিত করা হলো, আর শেন পরিবারকে ঐ পরিবারের জন্য একশো তোলা রূপো ক্ষতিপূরণ দিতে হলো। শেন পরিবার যতই ডিংগুও গং-এর নাম উঁচিয়ে ধরুক, জেলাধ্যক্ষ পাত্তা দিলেন না।

একশো তোলা—শুনতে কম লাগলেও, ওই দরিদ্র পরিবারের জন্য এটা বেশ বড় অঙ্ক। তারা খুশি হয়ে ভাবল, এতদূর আসা স্বার্থক হলো।

জেলাধ্যক্ষ ডিংগুও গং-এর নামে পাত্তা না দেওয়ায়, শেন দ্বিতীয় প্রভু কিছু করতে পারলেন না; একদিকে লোক পাঠালেন রাজধানীতে শেন চাংয়ের কাছে সাহায্য চাইতে, অন্যদিকে রূপো দিয়ে দিলেন ঐ পরিবারকে—না দিলে চলত না, কারণ তারা বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে থেকে মেয়েকে মেরে ফেলার কথা বলে চিৎকার করতে লাগল, আশেপাশের লোকজনের কৌতূহল বাড়ল, শেষ পর্যন্ত শেন দ্বিতীয় প্রভু বাধ্য হলেন মেনে নিতে।

এই পুরো কাণ্ডের মূল পরিকল্পনাকারী শেন চাং, স্বাভাবিকভাবেই শেন দ্বিতীয় প্রভুর অনুরোধে তাঁর পত্নীকে সাহায্য করলেন না; শুধু লোক পাঠিয়ে জানিয়ে দিলেন, আইন অনুযায়ী যা হয় তাই হবে, তিনি হস্তক্ষেপ করতে পারবেন না।

শেন দ্বিতীয় প্রভু দেখলেন, পত্নীকে বাঁচানো গেল না, উল্টো একশো তোলা রূপোও গেল, মেজাজ খারাপ হয়ে গেল, মনে মনে স্ত্রীর ওপর দোষ চাপালেন, ভাবলেন, স্ত্রী শেন চাংকে শত্রু না করলে এমন হতো না। এখন যদি স্ত্রী জেল থেকে বের হয়, তাহলে তিনি ভালো মতো শিক্ষা দেবেন।

—তবে তিনি জানতেন না, শেন চাং কারাগারে লোক পাঠিয়ে তাঁর স্ত্রীর ওপর কড়া নজর রাখতে বলেছিলেন। এতদিন আরাম-আয়েশে থাকা তাঁর স্ত্রী এই কষ্ট সহ্য করতে পারলেন না, তিন বছর মেয়াদ শেষও হলো না, মধ্যেই অসুস্থ হয়ে কারাগারে মারা গেলেন। শেন দ্বিতীয় প্রভুর আর স্ত্রীর ওপর রাগ ঝাড়ার সুযোগই রইল না।

আসলে, তাঁর নিজেরও দুর্ভাগ্য শুরু হলো—শেন চাং খুঁজে বের করলেন, শেন দ্বিতীয় প্রভু এবং তাঁর দলেরা সম্পত্তি আত্মসাৎ করার চক্রান্তে প্রধান না হলেও, নেপথ্যে অনেক সহায়তা করেছেন। আলাদা করে বলতে গেলে, শেন হাই শেন চাংয়ের পত্নীর সঙ্গে লু লিয়ানের সম্পর্ক গড়ে তুলতে সাহায্য করেছিলেন, শেন কন্যা লু লিয়ানের সামনে পক্ষ নিয়েছিলেন; আর শেন দ্বিতীয় প্রভু তো সবই জানতেন, কারণ স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক। স্ত্রী তাঁর কাছে কিছু গোপন করেননি, আর শেন দ্বিতীয় প্রভুও শেন চাংয়ের সম্পত্তির লোভে স্ত্রীর অপকর্মে বাধা দেননি। অর্থাৎ, এদের কেউ-ই নিরপরাধ ছিলেন না।

ওদের অপরাধ জানার পর, শেন চাং তাদের কাউকেই ছাড়লেন না, প্রত্যেককেই উপযুক্ত শিক্ষা দিলেন।

শেন দ্বিতীয় প্রভুর আর কোনো উপপত্নী ছিল না, কিন্তু নারীর অভাবও সহ্য করতে পারলেন না। নতুন করে উপপত্নী কিনে রাখলে খরচ বেড়ে যেত, তাছাড়া একজন থাকলে একঘেয়েমি, আবার একাধিক কিনে রাখার মতো অর্থও ছিল না। তাই তিনি বেশ্যাবাড়িতে যেয়ে এই চাহিদা মেটাতে লাগলেন—কিছুদিন পরেই যৌনরোগে আক্রান্ত হয়ে মারা গেলেন।

শেন হাই, যিনি একসময়ে রাজধানীর অভিজাত তরুণ ছিলেন, এখন গ্রামীণ "দরিদ্র যুবক" হয়ে গেলেন (তুলনামূলকভাবে); এই জীবন মানিয়ে নিতে না পেরে, বাজে সঙ্গ পেয়ে জুয়ায় আসক্ত হলেন, হতাশা ও অক্ষমতা থেকে নিজেকে হারিয়ে ফেললেন। শেষ পর্যন্ত সবকিছু বাজিতে হারিয়ে, এমনকি নিজের বোনকেও বিক্রি করে দেন, প্রচণ্ড ঋণে ডুবে গা ঢাকা দেন, বেঁচে আছেন নাকি মারা গেছেন, কেউ জানে না।

শেন দ্বিতীয় প্রভু যৌনরোগে মারা গেলেন, শেন হাই জুয়াড়ি হয়ে নিঃশেষ হলেন—এ দুটিই শেন চাংয়ের পরিকল্পনার ফল। আর শেন কন্যার বিক্রি হয়ে যাওয়া, সরাসরি শেন চাং করেননি, তবে এর সঙ্গে তাঁর কিছুটা সম্পর্ক আছে; কারণ শেন হাই জুয়াড়ি না হলে, বোনও বিক্রি হতেন না।

অন্যদিকে, আনরান কিছুদিন পরেই দ্বিতীয় শাখার পরিবারের দুর্দশার কথা শুনে এতটুকু দুঃখবোধ করলেন না। afinal, কেউ-ই তো এমন লোককে সমবেদনা জানাবে না, যে নিজেকে বিষ খাইয়ে মারতে চেয়েছিল।

দ্বিতীয় শাখার পরিবার আর বাড়িতে অশান্তি করতে না পারায়, আনরানের নিরাপত্তা অনেক বেড়ে গেল। পরে তিনি শেন চাংয়ের জন্য তিন পুত্র ও দুই কন্যার জন্ম দিলেন (এটা তাঁর ইচ্ছায় নয়, প্রাচীনকালে গর্ভনিরোধের উপায় ছিল না, তাই বাধ্য হয়েছেন)। তাঁর কৌশলও কিছুটা উন্নত হলো, অন্তত একসঙ্গে দশ-পনেরো সাধারণ লোককে মোকাবিলা করতে পারতেন।

এদিকে, তিনি শেন চাংয়ের সঙ্গে বিবাহ বিচ্ছিন্ন না হওয়ায়, তাঁর পিতৃগৃহ সম্রাটের রোষানলে পড়েনি; উপরন্তু, শেন চাংয়ের সহায়তায়, তাঁর বাবা-ভাইয়েরাও ভালো অবস্থানে পৌঁছালেন। আনরান ভাবলেন, এভাবেই তিনি তাঁর পূর্বসূরীর ইচ্ছা পূরণ করেছেন।

আসলেই, আবার বিছানা থেকে জেগে ওঠার পর, এই মিশনের মূল্যায়নেও পাঁচটি তারা পেলেন, তবে নতুন কোনো ফিচার খোলার বার্তা পেলেন না। এই মিশন জগতে তখনও কিছু বাকি কাহিনি রয়ে গেছে—আনরান সামলে শেষ পর্যন্ত একদিনের জীবনমূল্য খরচ করে দেখতে বাধ্য হলেন।

মূল চরিত্র মারা যাওয়ার পর, ঘটনাগুলো লু লিয়ানের প্রত্যাশামাফিক এগোয়নি—তাঁর পুত্র কিছুদিনের মধ্যেই অসুস্থ হয়ে মারা গেলেন, এবং তাঁর আর কোনো পুত্র ছিল না, শুধু কন্যারা। ফলে শেন চাংয়ের জন্য আর কাউকে দত্তক দেওয়ার উপায় রইল না। আবার, তিনি চাননি স্বামীর অন্য কোনো স্ত্রীর ছেলেকে দত্তক দিয়ে শেন চাংয়ের উত্তরাধিকারী বানাতে, যাতে ভবিষ্যতে সেই পুত্র ও তার মা তাঁর ওপর আধিপত্য না বিস্তার করতে পারে। দুঃখে কাতর এ সময়, শেন হাই বাইরে থেকে একটি সন্তান নিয়ে এলেন—বললেন, এটি পরিবারেরই এক এতিম, বাবা-মা নেই, তাঁর পেছনের ঘরের উপপত্নীর ছেলের পরিচয়ে লুকিয়ে রেখে, লু লিয়ানের নামে লালন-পালন করে, শেন চাংয়ের উত্তরাধিকারী করা যেতে পারে। এতে শেন চাং সাহায্য করতে পারবেন, ভবিষ্যতে উত্তরাধিকারী হিসেবে স্থাপন করা যাবে।

লু লিয়ান ভাবলেন, অন্তত এই ছেলে পরিবারের অন্য উপপত্নীদের সন্তানের চেয়ে ভালো। খোঁজ নিয়ে দেখলেন, সত্যিই সে পরিবারের এতিম, শেন হাইয়ের বাইরে কোনো নারীসঙ্গের ফল নয়; এরপর রাজি হয়ে গেলেন।

কিছুদিনের মধ্যেই, লু লিয়ানের ইচ্ছামাফিক, শেন চাং সেই ছেলেকে উত্তরাধিকারী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে সাহায্য করলেন। কিছুদিন পর, শেন চাং মারা গেলেন, আর সেই ছেলেটি পদবী ও সম্পত্তি উত্তরাধিকার করল, হয়ে গেলেন হৌয়ে।

লু লিয়ান ভেবেছিলেন, ছেলেটি নিজের না হলেও, ছোটবেলা থেকে তাঁর সঙ্গে বড় হয়েছে, তাই নিজের সন্তানের মতোই। সে যখন হৌয়ে হল, তিনি নিশ্চিন্তে সুখে থাকতে পারবেন। কিন্তু হঠাৎই তিনি দেখতে পেলেন, নতুন হৌয়ে মাঝে মাঝে এক নির্দিষ্ট এস্টেটে যাচ্ছেন। সেখানে গিয়ে আবিষ্কার করলেন, তাঁর স্বামী এবং এক নারীকে—আর সেই নারীটি-ই ছিল তাঁর দত্তক নেওয়া ছেলের আসল মা! স্বামীর লালিত-রক্ষিতা!