অষ্টাশি অধ্যায় অন্তিম যুগে বেঁচে থাকার সাধনা সাতাশ (সমাপ্ত)

লি ব্রিগেড-কম্যান্ডার ভেবেই ওঠেননি যে এরও এমন একটি দিক থাকতে পারে। তখনই তিনি বললেন, “যদি তা-ই হয়, তবে তোমার যদি এটার সাক্ষ্য দেওয়ার মতো লোক থাকে, তাহলে ঘাঁটির পক্ষ থেকে তোমার বিরুদ্ধে কিছুই করা উচিত হবে না।”

আনরান তাড়াতাড়ি বলল, “আছে, অনেকেই আমার হয়ে প্রমাণ দিতে পারবে।”

শুধু লি নাসহ অন্যরা নয়, তখন ভবনের অনেক মানুষও তার পক্ষে সাক্ষ্য দিতে পারত।

আর তখন আবাসন এলাকা থেকে ঘাঁটিতে আসার পরও আনরানের সঙ্গে তাদের যোগাযোগ ছিল—আসলে ভবনের লোকেরাই তাকে খুঁজে নিয়েছিল। সবাই জানত তার হাতের জোর আছে, তাই যদি কোনোদিন কেউ তাদের ওপর অত্যাচার করে, তবে তারা যেন আনরানের সাহায্য চাইতে পারে, এই ভেবেই একে একে সবাই তার সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল।

লি ব্রিগেড-কম্যান্ডার মাথা নেড়ে বললেন, “ভালই হয়েছে। তাহলে তুমি তাড়াতাড়ি ওদের ডেকে এনে তোমার পক্ষে সাক্ষী দাও।”

আনরান কথা মেনে ফিরে গিয়ে লোকজন জোগাড় করল। লি না-সহ অন্যরা স্বাভাবিকভাবেই তার পক্ষে সাক্ষ্য দিল, এমনকি ভবনের অনেকেই বলল, আনরান না থাকলে তারা বহু আগেই একের পর এক ডাকাতদলের হাতে সবকিছু খুইয়ে না খেতে পেয়ে মরে যেত।

যদিও তখন ভবনের ভেতরেও কিছু লোক ছিল, যারা আনরানকে ঠকাতে চেয়েছিল কিন্তু সফল হয়নি, আর ওয়াং হংদের মতো কিছু লোকও ছিল যারা আনরানের প্রতি ভালো ব্যবহার করত না। ঘটনাটা শুনে তারা মিথ্যা সাক্ষ্য দিতে ঝাঁপিয়ে পড়তে চেয়েছিল, কিন্তু লি না-সহ অন্যরা আবার বলল, এই লোকগুলো তাদের আর আনরানের জিনিসপত্র হাতাতে চেয়েছিল, পারেনি, তাই এখন আনরানকে ফাঁসাতে চাইছে।

দুই পক্ষই তর্কে জড়িয়ে পড়ল, কারও কাছেই কোনো নির্দিষ্ট প্রমাণ ছিল না; সবাই শুধু মুখের কথাই বলছিল। উপরমহল মনে করল, ঘাঁটির কাজই এমনিতেই খুব ব্যস্ত, এইসব লোকের বাকবিতণ্ডা শোনার সময় নেই। তাই প্রমাণের অভাব দেখিয়ে তারা অভিযোগটিকে আমলই দিল না। ফলে শুরুতে কেউ অভিযোগ করেছে শুনে পেছনে পেছনে লাফাতে থাকা ওয়াং হংদের দলও হতাশ হল।

কিন্তু কিছু করারও ছিল না, কারণ সত্যিই তাদের কোনো প্রমাণ ছিল না; শেষ পর্যন্ত ঘটনাটা সেখানেই মিটে গেল।

আর আনরান খোঁজ নিয়ে জেনে গেল, যে মানুষটি তাকে নালিশ করেছিল, সে আসলে সেই লি-মা, যে একসময় তার ওপর বাড়তি সুবিধা নিতে চেয়েছিল কিন্তু পারেনি। এতে সে বিরক্ত না হয়ে পারল না। সে তো ভেবেছিল, এটা নিশ্চয়ই ওয়াং হংরা কিংবা পাশের বাড়ির বুড়ি করেছে। কিন্তু তা নয়। ওয়াং হংদের কথা তো আলাদা, পাশের বুড়ির নাকি পথেই মৃত্যু হয়েছিল। স্কুলের গেটে বড় দলবদ্ধ জম্বির মুখে পড়ার সময় তাদের পরিবার গাড়ি ফেলে পালিয়ে যায়; বুড়ি দ্রুত দৌড়াতে পারেননি, জম্বিরা ধরে কামড়ে মেরে ফেলে।

আনরান ভাবল, লোকটা সত্যিই ভয়ংকর নিষ্ঠুর। যদি অভিযোগটা সত্যিই মেনে নেওয়া যেত, তবে তো তাকে সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া হতো। তাকে এভাবে মারতে চাইছে ভেবে আনরান স্বাভাবিকভাবেই তাকে সহজে ছেড়ে দিতে চাইল না। যদিও ঘাঁটিতে বেআইনি কাজ করা নিষেধ, তবু তার মানে এই নয় যে সে লোকটার বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারবে না। যেমন… ওটা যখন ঘাঁটির বাইরে গিয়ে রসদ আনতে যাবে, তখন আনরান মুখ ঢেকে তাকে বস্তায় পুরে একটা পেটাচ্ছাড়াই দিতে পারে।

লি-মা যদিও বুঝেছিল বেশির ভাগই আনরানের প্রতিশোধ, কিন্তু প্রমাণ না থাকায় আনরানের কিছুই করতে পারল না। বরং অল্পদিনের মধ্যেই আনরানের পদোন্নতি হয়ে সে কোম্পানি-কম্যান্ডার, তারপর ব্যাটালিয়ন-কম্যান্ডার হয়ে গেল; ঘাঁটির ভেতর তার প্রভাব দিন দিন বাড়তে লাগল। সে দেখল, আনরানকে শুধু ফেলা গেল না তাই নয়, উল্টে তার ক্ষমতাই আরও শক্তিশালী হচ্ছে, এতে সে ভয় পেয়ে গেল। ওপরন্তু, সাক্ষী জোগাড় করার সময় তার অনেক পরিচিত মানুষ জেনে গেল, সে ঘাঁটির এক বড় কর্তাব্যক্তি লি ব্রিগেড-কম্যান্ডারের—যিনি পরে আনরানের পদোন্নতির সঙ্গে সঙ্গে লি-কম্যান্ডার থেকে ব্রিগেড-কম্যান্ডারও হয়ে গেলেন—বিশ্বাসভাজন প্রিয় সৈনিক আনরানের সঙ্গে শত্রুতা করেছে। এ কথা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ায় তার পরিবারের পক্ষেও আর কাজ জোটানো কঠিন হয়ে পড়ল, জীবন আরও দুর্বিষহ হয়ে উঠল।

জীবন যখন এমনই কঠিন, তার ওপর সারাক্ষণ ভয়—আনরান বুঝি প্রতিশোধ নেবে—তখন কষ্টটা স্বাভাবিকভাবেই অসহনীয়। ফলে আনরানকে খুব বেশি কিছু করতে না হলেও, সে নিজেই যেন জীবন্ত মৃত্যুযন্ত্রণা ভোগ করতে লাগল।

একই পরিণতি হয় ওয়াং হংদেরও।

আনরান জানত, তারা আগেও পেছনে পেছনে লাফাতে লাফাতে তার বিপদ করতে চেয়েছিল। আর ওয়াং হংদের ঘাঁটিতে আসার আগেও তাকে একবার ফাঁদে ফেলেছিল। তাই সে স্বাভাবিকভাবেই তাদের সহজে ছাড়ল না, তাদেরও বেশ ভালো রকম শাস্তি দিল। আর তারাও লি-মার মতোই হল। বাইরের লোকজন জানত, তাদের সঙ্গে আনরানের শত্রুতা আছে, তাই তাদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখলে আনরানের বিরাগভাজন হতে হবে। ফলে লি-মার মতোই তাদেরও ভালো কাজ জোটেনি। তার ওপর ঘরেও তাদের প্রতি ভালো ব্যবহার করা হচ্ছিল না—আগে তারা ওয়াং কোচের পেছনে থাকত বলে পরিবারও তাদের সাফল্যের ভাগ পেত, বাড়ির লোকজন তাদের মানত। এখন তারা আনরানের সঙ্গে শত্রুতা করে পরিবারকেও কষ্টে ফেলেছে, তাই বাড়ির লোকজন আর তাদের আদরে ভাসাল না। ফলে তাদের দিনও হয়ে উঠল জীবন্ত মৃত্যুযন্ত্রণা।

দ্বিতীয় সঙ্কট-বছরে সামরিক অঞ্চলের ঘাঁটি আশপাশের শত কিলোমিটারের মধ্যে জম্বিদের পুরোপুরি নির্মূল করে ফেলে এবং শত কিলোমিটার দূরের একটি বড় ঘাঁটির সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করে। সেই বড় ঘাঁটির ছিল অস্ত্র কারখানা, ফলে এরপর থেকে দ্য লাইট-এর নাম পাওয়া সামরিক ঘাঁটিটি অবিরাম অস্ত্র ও গোলাবারুদ পেতে লাগল। আর আগের মতো আর বিমানবাহন ব্যবহার করে বা স্থলপথে সৈনিক পাঠিয়ে পরিবহন করার দরকার রইল না; আগেরটায় জ্বালানি কম পড়ত, পরেরটায় কয়েকশো কিলোমিটার যাতায়াতের ঝুঁকি ছিল অনেক বেশি।

তৃতীয় সঙ্কট-বছরে হুয়া দেশের বড় ঘাঁটিগুলোর মধ্যে প্রায় নিরবচ্ছিন্ন যাতায়াত সম্ভব হয়ে গেল।

চতুর্থ সঙ্কট-বছরে দেশের শীর্ষস্তর সিদ্ধান্তসভা করে। তারা নির্দেশ দেয়, এক কোটিরও বেশি জম্বি জমায়েত হওয়া অতিকায় শহরগুলো দমন করতে সেনা পাঠানো হবে।

ষষ্ঠ সঙ্কট-বছরে ওই অতিকায় শহরগুলো পরিষ্কার করার কাজ সম্পন্ন হয়, তারপর ধীরে ধীরে দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরের শহরগুলোও পরিষ্কার করা শুরু হয়।

অষ্টম সঙ্কট-বছরে ছোট শহর ও শহরতলি-গ্রামাঞ্চলের জম্বি দমনের কাজ শুরু হয়।

দশম সঙ্কট-বছরে জম্বি দমনের কাজ মোটামুটি শেষ হয়, আর সঙ্কটের অবসান ঘটে।

যদিও সঙ্কটের অবসানের পর উপরতলার লোকেরা ক্ষমতার জন্য হানাহানি শুরু করেছিল, তবু নিচুতলার জনগণ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক উৎপাদন ও অর্থনৈতিক জীবনে ফিরতে থাকে। উপরতলার সংঘর্ষও নিচের স্তরকে তেমন প্রভাবিত করতে পারেনি। দশ বছরের কঠিন জীবনের পর মানুষের মন স্থিতি চাইছিল। এই সময় অস্ত্রশক্তি দিয়ে ক্ষমতা দখল করতে গেলে জনসমর্থন মিলত না; আর কূটনৈতিক লড়াই হলে মরত শুধু উপরতলার লোকজন, নিচের স্তরের তেমন ক্ষতি হতো না।

দ্য লাইট ঘাঁটিতে আনরানের উন্নতি খুবই ভালো হচ্ছিল। শুধু বয়স বাড়তে থাকায় বাবা-মায়ের বিয়ে নিয়ে তাড়া এড়ানো কঠিন হয়ে দাঁড়াল। শুরুতে, জম্বিরা নির্মূল না হওয়া পর্যন্ত, সে বলতে পারত—এমন সঙ্কটের দুনিয়ায় সন্তান আনতে চায় না। ভেবেছিল, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে যখন জম্বিরা একদিন পুরোপুরি শেষ হয়ে যাবে, তখন তার বয়সও বেড়ে যাবে, আর বাবা-মাও আর চাপ দেবেন না।

কিন্তু জম্বিদের ধ্বংস হওয়ার গতি খুব দ্রুত ছিল। মাত্র দশ বছরের মধ্যেই সব শেষ হয়ে গেল, আর তখন আনরানের বয়স সবে আটাশ। একে খুব বেশি বয়সও বলা যায় না। ফলে নিং বাবা ও নিং মা আবারও বিয়ে নিয়ে তাগাদা দিতে লাগলেন।

নিং বাবা ও নিং মা বিয়ে নিয়ে চাপ দিতেন দু’টি কারণে—এক, ভয় ছিল, বয়স হয়ে গেলে আনরানের যদি সন্তান না থাকে, তবে সে একা-অসহায় হয়ে পড়বে; দুই, লোকজন যেন মেয়ের এত বয়স হয়ে গেল অথচ বিয়ে হয়নি বলে হাসাহাসি না করে। কারণ নাকি সে খুবই দুর্দান্ত, তাই কেউ নিতে চায় না।

আনরান এই দুই যুক্তি শুনে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।

সন্তান না থাকলে একা-অসহায় হয়ে পড়া—এটা এক কথা। কিন্তু দ্বিতীয় কথাটা সত্যিই হাস্যকর। কী বলছে এটা? সে নাকি খুব দুর্দান্ত, তাই কেউ তাকে নিতে সাহস পায় না। মানে এই যুগে কোনো নারী যদি দুর্বল হয়, সেটাই বুঝি গুণ? যারা দুর্বল, তারা নিজেরা আরও শক্তিশালী হওয়ার চেষ্টা না করে উল্টে তার শক্তিকে দোষ দিচ্ছে! এটা হাস্যকর ছাড়া আর কী? সে তো এখনও ওদের দুর্বল বলে অপছন্দই করেনি।

আসলে আনরানের চেহারা খারাপ ছিল না। সে শক্তিশালী হলেও সেই রকম পেশিবহুল নারী ছিল না। তাই সেনাবাহিনীতে তার পেছনে আগ্রহীর সংখ্যা কম ছিল না। শুধু আনরান ঝামেলাহীন জীবন চাইত, বিয়ে করতে চায়নি—বাইরের লোকজন যেমন বলত, সে অতটা দুর্দান্ত বলেই নাকি তাকে কেউ চায় না, এমন নয়।

শেষ পর্যন্ত আনরান বিয়ে করল না। যাই হোক, সেনাবাহিনীতে সামরিক কৃতিত্বের জোরে সে ইতিমধ্যে ডিভিশন-কম্যান্ডার হয়ে গেছে, তার মর্যাদা ছিল সাধারণের চেয়ে অনেক উঁচুতে। কেউ যদি তাকে খুব শক্তিশালী বলে বিয়ে করতে না পারা নিয়ে ঠাট্টা করে, তার কাছে তা কেবল দুর্বল মানুষের নীরস বকবকানিই।

তবে সঙ্কটকালে অনাথ শিশুরও সংখ্যা অনেক ছিল। বাবা-মায়ের এই বার্ধক্যজনিত দুশ্চিন্তার কথা ভেবে, আর সেই সব অনাথের অসহায় দশার কথা চিন্তা করে, দত্তক নেওয়াটাকে সে একটি সৎকাজ বলেই মনে করল। তাই আনরানের নিজের বুড়ো বয়স নিয়ে কোনো চিন্তাই না থাকলেও, বাবা-মাকে নিশ্চিন্ত করতে সে একটি ছোট মেয়েকে দত্তক নিল।

নিং বাবা ও নিং মা দেখতে পেলেন, আনরানের সামরিক পদ ক্রমেই উঁচুতে উঠছে। আত্মীয়স্বজনের মধ্যেও শুরুতে কেউ কেউ গোপনে ঠাট্টা করত যে আনরানকে কেউ চায় না। কিন্তু আনরান যখন ডিভিশন-কম্যান্ডার, এমনকি কোর-কম্যান্ডার, তারপর সেনাধ্যক্ষ হয়ে উঠল, আর পরে একমাত্র নারী জেনারেল হয়ে গেল, তখন আত্মীয়স্বজনের আড্ডায় ওর কথা উঠলে নিং পরিবারের তেল দেওয়া, সম্পর্ক চাওয়া, সুপারিশ-দরজায় ঢোকার চেষ্টা ছাড়া আর কেউই আর বলে না যে নিং আনরান খুব শক্তিশালী, তাই তাকে কেউ চায় না।

নিং বাবা ও নিং মা ধীরে ধীরে বুঝে গেলেন, নিজে যদি যথেষ্ট শক্তিশালী হওয়া যায়, তাহলে আর কেউ উপহাস করার সাহস পায় না।

তাই তাঁরা আর আনরানকে বিয়ে নিয়ে চাপ দেননি, শুধু তাকে বাচ্চা মানুষ করতে সাহায্য করলেন।

আনরান যেহেতু যুদ্ধকলা অনুশীলন করেছিল, তার শরীরের ক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। তার ওপর পুষ্টি ছিল পর্যাপ্ত, আর আধুনিক চিকিৎসাও ছিল উন্নত। ফলে এই জীবনে আনরান একশো বছরেরও বেশি বেঁচে ছিল।