চতুর্দশ অধ্যায়: মহাসংকটের জীবনে টিকে থাকার সংগ্রাম (১৩)

ভাগ্যক্রমে, সময়ের এক মাসেরও বেশি পেরিয়ে গেছে; অনরানের অন্তর্গত শক্তি আগেরবার সুপার মার্কেটে যাওয়ার তুলনায় অনেক বেড়েছে, আর নিং বাবা-মায়ের যুদ্ধ-দক্ষতাতেও উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়েছে। বিশেষ করে নিং বাবা, পুরুষ বলেই শক্তি বেশি; এখন যেকোনো দুই-তিনজনের সঙ্গে লড়াই করা তার জন্য কোনো সমস্যা নয়। অল্প সময়ের মধ্যে, গড় মানের নিচে থেকে উঠে এসে দুই-তিনজনকে হারানোর মতো শক্তি অর্জন—এতো দ্রুত অগ্রগতি, সবই এই মহা সংকটেরই ফল। শান্তির কালে হলে, এমন অগ্রগতি সম্ভব হত না।

অনরানের উদ্বেগ অমূলক ছিল না।

তৃতীয় দিনের শুরুতেই, যখন পাশের সবচেয়ে রহস্যময় মধ্যবয়সী নারী আবারও বিস্কুটের বদলে পানি নিতে বের হয়, গতবারের সেই দল আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ে।

মধ্যবয়সী নারী তাদের দেখে রঙ বদলে যায়, তড়িঘড়ি করে ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে লুকানোর চেষ্টা করে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে ফেরার আগেই, সেই দল তাদের বাড়িতে ঢুকে পড়ে এবং তাদের সমস্ত সম্পদ লুটে নেয়। আগেরবার বের হওয়া মধ্যবয়সী পুরুষটি একবারও শব্দ করেনি; নারীটি কান্নাকাটি করে মিনতি করে, "কিছু রেখে যান, ভাইয়েরা, সব নিয়ে গেলে আমরা বাঁচব কীভাবে?"

"এই মহিলা এত ঝামেলা করে!"

দলটি তার কান্নায় বিরক্ত হয়ে, একজন তাকে জোরে লাথি মারে। নারীটি ছিটকে পড়ে, যন্ত্রণায় চিৎকার করে, আর আর সামনে যায় না।

তারা শুধু এই বাড়িতেই থামে না, এবার পাশের বৃদ্ধার বাড়ির দরজা খুলতে শুরু করে।

বৃদ্ধা ভয় পেয়ে দরজার ওপাশ থেকে চেঁচিয়ে ওঠে, "আমাদের বাড়িতে পানি নেই, খাবারও নেই। পাশের বাড়িতে আছে, তারা বের হয়ে উপকরণ এনেছে, অনেক খাবার আর পানি আছে। চাইলে ওদের কাছেই যান, ওদের বাড়িতে শুধু তিনজন, সামলানো সহজ, আমাদের বাড়িতে পাঁচজন!"

নিং বাবা-মা দেখেন বৃদ্ধা বিপদ অন্যের দিকে ঠেলে দিচ্ছে, রাগে মুখ কালো হয়ে যায়। যদিও আগেই জানতেন, বৃদ্ধা ভালো মানুষ নয়, কিন্তু এভাবে বিশ্বাসঘাতকতা করবে, তা কল্পনাও করেননি।

অনরান তাদের শান্ত করতে বাবা-মায়ের কাঁধে হাত রাখে।

জীবনের নানা দিক দেখে, সে আগে থেকেই বুঝেছিল, পাশের বৃদ্ধা তাদের বাড়িতে দই-হ্যাম দেওয়া হয়নি বলে ক্ষুব্ধ হয়েছিল, সম্ভবত তাদের প্রতি তার ঘৃণা ছিল। না হলে, এই দলের ভয় না পেলে আগেই তাদের সম্পদ লুটে নিতে বলত।

অনরান দেখে, সেই দল সত্যিই বৃদ্ধার কথায় প্রভাবিত হয়ে, তাদের বাড়ির দরজা খুলতে চাইছে।

অনরান কখনওই তাদের ভিতরে ঢুকতে দেবে না; যদি সব লুটে নেয়, তাহলে তাদের পরিবারও স্মৃতিতে থাকা সেই নিঃসঙ্গ বিপদের মুখে পড়বে।

তুমি আমাকে বাঁচতে দেবে না, আমি কেন তোমাকে বাঁচতে দেব!

তাই অনরান বলল, "তাদের ভিতরে ঢুকতে দেওয়া যাবে না; ঘরে যুদ্ধ করা অস্বস্তিকর, সব এলোমেলো হয়ে যাবে। আমি বের হয়ে তাদের সঙ্গে লড়ব।"

"আমরাও যাব," নিং বাবা-মা বলল।

এখন জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, যে যতই ভীতু হোক, সাহসী হয়ে উঠবেই; তাছাড়া এতদিন প্রশিক্ষণ নিয়েছে, শক্তি বেড়েছে, সাহসও তাঁর বেড়েছে।

অনরান ভাবল, সে তো চিরকাল তাদের রক্ষা করতে পারবে না, তাদেরও অভ্যাস তৈরি করতে হবে। তাই বলল, "বাবা আমার সঙ্গে যাবে, মা বাড়িতে থাকবে। আমরা হারলে, তখন তুমি বের হবে।"

সে ভাবল, নিং মায়ের যুদ্ধ-দক্ষতা তুলনায় কম, শত্রু তাকে ধরে ফেললে, অনরানকে বিপদে ফেলবে; তাই এই মুহূর্তে যুদ্ধ শেখানো প্রয়োজন নয়, বরং নিচে নিয়ে গিয়ে, কবরস্থানের জোম্বি পরিষ্কার করতে শেখানো যায়।

নিং মা ভাবল, মেয়ের সঙ্গে কুস্তি করলে, স্বামী সত্যিই বেশি শক্তিশালী; তাই রাজি হয়ে গেল।

নিং বাবা আর অনরান, দরজা খোলার আগেই, দুজনেই একটি করে রান্নার ছুরি হাতে বের হলো।

দলটি দেখে, নিং পরিবার এত সাহসী, বেরিয়ে এসেছে—তারা অবাক। একজন লম্বা পুরুষ বলল, "ওহো, সাহস তো কম নয়, ছুরি হাতে এসেছে!"

আরেকজন কুৎসিত হাসি দিয়ে বলল, "এই মেয়েটা সত্যিই সুন্দর, একটু পরে তাকেও ধরে নিয়ে যাব!"

তারা অনরানকে তুচ্ছ মনে করছিল, কিন্তু অনরান কোনো কথা না বলে, বজ্রের মতো দ্রুত, সেই লম্বা পুরুষের দিকে ছুরি চালালো।

অনরান তার সমস্ত অন্তর্গত শক্তি ব্যবহার করলো, মৃত্যুর নিশ্চিততা নিশ্চিত করতে।

দলটি ভয়ানক হলেও, তারা শুধু ভবনের ভিতরেই দাপিয়ে বেড়ায়, বাইরে গিয়ে জোম্বি মারতে কিংবা উপকরণ সংগ্রহ করতে সাহস করে না; তাদের সামর্থ্য সীমিত, সাধারণ মানুষকে শোষণ করাই তাদের কাজ, যুদ্ধ-দক্ষতা খুব বেশি নয়। আর ভবনের ভিতরেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে, শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়নি, তাই খুব সাধারণ মানের। অনরানের দ্রুততা, শক্তি, সেই লম্বা পুরুষের জন্য অজেয়; কথা শেষ হতে না হতেই, তার মাথা মাটিতে পড়ে গেল।

অনরান প্রথমবার জোম্বি মারতে গিয়ে হাত কেঁপেছিল, কারণ জোম্বি হলেও, আগে ছিল মানুষ। কিন্তু এতগুলো হত্যা করার পর, এখন মানুষের হত্যা করলেও আর কাঁপে না। তার কাছে, এই মানুষগুলো জোম্বির থেকেও শতগুণ বেশি ভয়ানক; জোম্বি তো অচেতন, খেতে বাধ্য, কিন্তু এরা তো সচেতনভাবে মানুষ হত্যা করে, তাই আরও ঘৃণিত। সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই হত্যা করে। তার পেছনে থাকা নিং বাবা দেখে, অনরান কোনো কথা না বলে একেবারে প্রথমেই একজনকে কেটে ফেলল, দলটির মতোই সে চমকে গেল, তবে দ্রুতই ছুরি নিয়ে অন্যদের আক্রমণ করল।

অনরান সেই লম্বা পুরুষকে কেটে দিয়েছিল, কারণ তার হাতে ভালো একটি লম্বা ছুরি ছিল। অনরান ভাবল, লম্বা ছুরি দিয়ে কাটা, ছোট হাড় কাটার ছুরি থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী হবে; তাই সে সেই পুরুষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, নিশ্চিতভাবে হত্যা চেয়েছিল।

ছুরি হাতে পেয়ে, অনরান আনন্দে উদ্বেলিত হলো; সবাই যখন হতবাক, সে লম্বা ছুরি তুলে নিল।

লম্বা ছুরি হাতে, অনরানের আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়ে গেল। সে ছোট ছুরি বাম হাতে তুলে নিল, ডান হাতে লম্বা ছুরি ধরে, ছুরির ঝলক একের পর এক কাঁপতে থাকল, প্রতিবার ঝলক মানেই একটি প্রাণের অবসান—প্রলয় দেবতার মতো।

দলটি এতদিন সুবিধাজনক পরিস্থিতিতে ছিল, কখনও ভাবেনি যে, এই ভবনে এমন এক ভয়ানক শত্রু থাকবে। তারা ভীত হয়ে গেল।

যুদ্ধের মনোবল ভেঙে গেলে, মৃত্যুও দ্রুত আসে।

সেই দলের নেতা দেখে, অনরান মানুষ কাটা যেন ফল কাটার মতো দ্রুত, বুঝতে পারে, শক্ত প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে। সে ভীত হয়ে বড় আওয়াজে চিৎকার করে, "তার বাবা এত শক্তিশালী নয়, তার বাবাকে ধরে ফেল!"

অনরান শুনে, সত্যিই তারা এমন পরিকল্পনা করছে, চোখে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে, সামনে থাকা মানুষটিকে এক লাথি দিয়ে ফেলে দেয়, ছুরি তুলে সেই নেতার দিকে আক্রমণ করে।

নেতা দেখে, অনরান এত ভয়ানক, জানে সে পারবে না, তাই কখনও আক্রমণ করেনি, অন্যদের আড়ালে লুকিয়ে ছিল। যখন অনরান ছুরি তুলে এগিয়ে আসে, সে চাইছিল আরও কয়েকজনকে সামনে রাখতে, কিন্তু সবাই জানে অনরানের লক্ষ্য তাদের নেতা, তারা তো প্রকৃত কোনো অপরাধী গোষ্ঠী নয়, বরং মহা সংকটের পর জড়ো হওয়া কিছু লোক। অনরান তাদের হত্যা করেনি, নেতা মারতে চায়; সবাই সরে যায়, কেউ সামনে থাকতে চায় না।

নেতা কখনও ভাবেনি, তার লোকেরা এত অমানবিক হবে—তাকে একেবারে ফাঁকা করে দিয়েছে। সে রাগে ফুঁসে উঠলেও, কিছু করার নেই; এবার তাকে নিজেই লড়াইয়ে নামতে হল।