নিরানব্বইতম অধ্যায়: স্বামী একজন শিক্ষিত যুবক ১১

আনরানের মনে ছিল, শহরে গিয়ে কিছু খাওয়ার আর ব্যবহারিক জিনিসপত্র কিনে আনবেন। খরচ একটু বেশি হবে বটে, তবে একদিকে ঝাওর বাবার অকালমৃত্যু ঠেকানো যাবে, অন্যদিকে নিজেরও একটু রুচি বদলানো হবে—এই টাকাটার মূল্য তখনই সার্থক হবে।

যদিও এই দেহের মূল দায়িত্বের তালিকায় তার বাবাকে বাঁচানো বাধ্যতামূলক কাজ হিসেবে ছিল না, তবু আনরানের মনে হলো, ঝাওর বাবা তার প্রতি মন্দ ছিলেন না। এমন করুণ মৃত্যু তার প্রাপ্য নয়। সে যখন সময়টা জানে, তখন যদি সেই বিপদ এড়াতে সাহায্য না করে, দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে তাকে মরতে দেখে—তাহলে সে তো মানুষই থাকে না। কাজেই সে হস্তক্ষেপ করতেই মনস্থ করল।

যেহেতু কথা উঠেছিল বাড়ির লোকজনের জন্য খাওয়ার আর ব্যবহারের জিনিস কিনতে যাওয়ার, সেহেতু কাও লিলি স্বাভাবিকভাবেই আপত্তি করলেন না; বরং তিনিও ঝাওর বাবাকে পরদিন আনরানের সঙ্গে একবার শহরে যেতে বলে বোঝালেন।

বাড়ির সবাই যখন একই মত দিল, তখন ঝাওর বাবা আর ক’দেই বা খামারের পাথর কাটার কাজে যাওয়ার জেদ ধরে থাকবেন? ফলে আনরানের ইচ্ছামতোই পরদিন তিনি তার সঙ্গে শহরে গেলেন।

ঝাওর বাবা আর আনরান যখন থলে বোঝাই করে জিনিসপত্র কিনে ফিরে এলেন, তখনই দেখলেন ঝাওর মায়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। কাঁপা গলায় তিনি বললেন, আজ খনিতে একটা দুর্ঘটনা ঘটেছে। একটা পাথর গড়িয়ে নেমে এসেছিল, প্রায় একজনকে চাপা দিতেই বসেছিল। ভাগ্যিস তুমি আজ যাওনি। নইলে যদি... আমি কী করতাম?

ঝাওর ভাই ঝাও শুমুর মুখেও তখন আতঙ্কমাখা ভাব। সে বলল, আমি গিয়ে দেখেছি। যেখানে পাথরটা পড়েছে, সেটা তো ঠিক সেই জায়গা—বাবা গতকাল যে পাথরটা পুরো কাটতে পারেননি, সেটার পাশেই।

কাজটা ভাগে ভাগে হিসাব করা হতো বলে, পাথর কাটার সময় প্রত্যেকে একটা করে বড় পাথর বেছে নিত। কাজ শেষ হলে তার পরিমাণ অনুযায়ী মজুরি মিলত। তাই ঝাওর বাবা আজ ফিরে এসে গতকালের অসমাপ্ত পাথরটা কাটতে যাননি। সে পাথরের পাশে কেউ ছিল না বলে ঝাওর বাবার বাঁচা গেল, আর অন্য কারওও কিছু হলো না। কিন্তু তিনি যদি সেখানে যেতেন, তবে নিঃসন্দেহে সেই পাথরের আঘাতে তার মৃত্যু হতো।

অর্থাৎ, আজ ঝাওর বাবা যদি আনরানের সঙ্গে শহরে না যেতেন, তবে নয়ের ভেতর আটবার নয়, প্রায় নিশ্চিতভাবেই বড় বিপদ ঘটত। এই সত্যটা বুঝেই ঝাওর মা আর ঝাও শুমুর মুখের রঙ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

এ কথা ভেবে ঝাও শুমু অনিচ্ছাসত্ত্বেও আনরানের দিকে তাকিয়ে বলল, দিদি, তুমি তো একেবারে সৌভাগ্যের প্রতীক! ভাগ্যিস তুমি বাবাকে টেনে নিয়ে গিয়েছিলে, নইলে...

সে কুৎসিত কথাগুলো উচ্চারণ করতে চায়নি, কিন্তু সবাই বোঝে সে কী বলতে চাইছে। মানে, আনরান যদি বাধা না দিত, তবে ঝাওর বাবা আজ বেঁচে ফিরতেন না।

ঝাওর মা-ও বললেন, হ্যাঁ, এই তো—সবই আনরানের দয়া।

যদি ঝাওর মা আর ঝাও শুমু মনে মনে স্বস্তি অনুভব করে থাকেন, আর ঝাও শুলিনের মনে তেমন দাগ না লাগে, তবে কাও লিলির মনে শুধুই বিরক্তি আর অশুভতার ডাক পড়ল।

এখনও তাকে ছোট বাচ্চা সামলাতে ঝাওর মায়ের সাহায্য দরকার ছিল বটে, কিন্তু ছোট সন্তানের বয়স তো তিন হয়ে গেছে। সর্বোচ্চ আরও দুই-তিন বছর ঝাওর মাকে দিয়ে সামলানো গেলেই চলবে। তার পর আর সন্তান হবে না, কারণ দেশ তখন জন্মনিয়ন্ত্রণ চালু করে দিয়েছে। তার তো দুই ছেলে আছে, তাই আর জন্ম দেওয়া সম্ভব নয়। অবশ্য দুই সন্তানেই সে খুশি, আর জন্ম দিতে না পারলেও কিছু যায়-আসে না। অর্থাৎ ভবিষ্যতে ঝাওর মায়ের প্রয়োজন আর পড়বেই না। তাই যদি এ সময়ে ঝাওর বাবা মারা যেতেন, তবে পরে বাচ্চারা বড় হলে ঝাওর মা আর আনরানদের মতো বিরক্তিকর লোকজনকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া যেত। সে আর তার স্বামী দুই বড় ছেলেকে নিয়ে দিব্যি সুখে দিন কাটাতে পারত।

কে জানত, ঝাওর বাবা যে এমন বিপদ এড়িয়ে যাবেন! এখন তো বিপদ। ঝাওর বাবার বয়স পঞ্চাশই মাত্র। বিশেষ কিছু না হলে অন্তত আরও দশ বছর বাঁচবেন। অর্থাৎ এই দশ বছরের মধ্যে সে ঘর আলাদা করতেই পারবে না। এতে কি তার রাগ করার কারণ নেই? আজ শ্যালিকা সত্যিই অনেক জিনিস কিনে এনেছিল, আর ভাবা যায় খুব জাঁকজমক করে ড্রাগন-বোট উৎসব কাটবে, কিন্তু তাতে তার মনের বিরক্তি একটুও কমল না।

তবে সবার আনন্দের সময় সে মুখ ভার করতে পারেন না, তাই যতই রাগ হোক, পেটে চেপে রাখাই তার উপায়।

ফলে কাও লিলি ছাড়া ঝাও পরিবারের সবাই আনন্দময় এক ড্রাগন-বোট উৎসব কাটাল। বিশেষ করে শিশুরা খুব খুশি হলো, কারণ আনরান অনেক রকম তাদের প্রিয় খাবারদাবার কিনে এনেছিল—যেমন তরমুজবীজ, চিনাবাদাম, তুলোর মিষ্টি, চিনাবাদাম-চিনি, তিলের মিষ্টি, কিশমিশ, আপেল, কলা ইত্যাদি। আনরান অনেকটা কিনেছিল। এই সময়ে, যখন সবাই টাকা খরচ করতে কুণ্ঠিত, তখন এটাই যথেষ্ট সমৃদ্ধ ভোজ বলে ধরা যায়। তাই বাচ্চাদের পছন্দ হওয়াই স্বাভাবিক।

জুলাই মাসে ঝৌ কাই স্নাতক হলো। লি-নামের সহপাঠিনী তার সঙ্গে সম্পর্ক ভেঙে দেওয়ায়, কেউ সাহায্য না করায় তাকে তুলনামূলক নির্জন এক স্কুলে নিয়োগ দেওয়া হলো।

ঝৌ কাইয়ের বয়স তখন আর কম নয়—সে এই দেহের মূলধারার চেয়ে পাঁচ বছরের বড়, আর তখন তার বয়স উনত্রিশ। কাজের ব্যবস্থা হয়ে যেতেই সে দ্রুত ঘটকালির ব্যবস্থা করতে লাগল, যাতে বিয়ে করে সন্তান নিতে পারে। কিন্তু পরপর কয়েকজনের সঙ্গে কথা বললেও শুরুতে সব ভালোই চলত, তারপর ধীরে ধীরে তারা তাকে প্রত্যাখ্যান করত। প্রথমে সে বুঝতেই পারেনি কেন। পরে একজন একটু সহৃদয় মানুষ তাকে কারণটি জানাল। নাকি তার কোনো এক সহপাঠীর কাছ থেকে শোনা গেছে, সে নাকি তরুণ বয়সে গ্রামে গিয়েছিল স্ত্রী-সন্তানসহ, পরে চাকরি পেয়ে তাদের ফেলে এসেছে, এমনকি মেয়েকেও ভরণপোষণ করে না, আর স্ত্রী পর্যন্ত স্কুলে এসে খোঁজ নিয়েছিল। চরিত্র ভালো নয়। তাই যে মেয়েরা তার ব্যাপারে খোঁজখবর নিয়েছে, তারা কেউ আর তার সঙ্গে সম্পর্ক এগিয়ে নিতে চাইছে না।

আসলে সেটা কোনো সহপাঠীর কথা নয়। আনরানই খোঁজ নিয়ে জেনেছিল সে কোথায় বদলি হয়েছে। তারপর তাকে অন্য মেয়েদের সর্বনাশ করতে বসতে দেখে, সে ইচ্ছে করে তার অবস্থাটা সহপাঠীর মুখে বলে ছড়িয়ে দিয়েছিল—যেন যাঁরা বিয়ে করতে চান, তাঁরা নিজেরাই ঠিক করেন এমন লোককে বিয়ে করবেন কি না। যদি সেই মেয়েরা সব শুনেও রাজি থাকে, তবে সেটা তার দায় নয়; সে তো আগেই সাবধান করে দিয়েছে।

আর স্পষ্টতই, বেশিরভাগ মেয়ের বুদ্ধি স্বাভাবিকই ছিল। তাই ঝৌ কাইয়ের বারবার বিয়ে ভেঙে যাওয়াটা একেবারেই অস্বাভাবিক নয়।

এ কথা শুনে ঝৌ কাইয়ের মাথা যেন ছিঁড়ে গেল। সে আরও একবার ঝাও আনরানকে অন্তর থেকে ঘৃণা করতে লাগল। ভাবল, যদি আনরান স্কুলে গিয়ে এমন হইচই না করত, তবে সে লি-নামের সহপাঠিনীর সঙ্গে সম্পর্ক ভাঙত না। সম্পর্ক না ভাঙলে এত খারাপ জায়গায় বদলি হত না, আর তার অতীত নিয়েও কেউ এভাবে নাক গলাতে পারত না। এখন বাইরে বেরিয়ে কে কী বলতে শুরু করেছে, তার বিয়েটাই নষ্ট হয়ে গেল।

ঝৌ কাইয়ের দিকের ঘৃণা ধীরে ধীরে আরও বাড়তে থাকলেও, ঝাও পরিবারের ক্ষেত্রে ভিন্ন ঘটনা ঘটল। আনরান যখন ঝাওর বাবাকে সেই মরণফাঁদ থেকে বাঁচিয়ে দিল, তার পরের ঘটনাপ্রবাহ আর মূল দেহের স্মৃতির মতো এগোল না। মূল স্মৃতিতে, ঝাওর বাবা মারা যাওয়ার পর দেহধারী মূল নারীটি কাজ করত না, শুধু ঘরেই বাচ্চা সামলাত। কাজ করতেন কেবল ঝাওর মা আর ঝাও শুমু। আর ঝাও শুমুর তখন বিয়ের বয়স। কাও লিলি ভয় পেয়েছিলেন, যদি ঝাওর মায়ের হাতে টাকা না থাকে, তবে শেষমেশ তাকেই আর ঝাও শুলিনকে খরচ বহন করতে হবে। তাই তিনি ঝগড়া বাধিয়ে ঘর আলাদা করলেন এবং মূল নারীটি, ঝাওর মা ও ঝাও শুমুকে বাড়ি থেকে বের করে দিলেন।

ফলে ঝাও শুমুর হাতে টাকা না থাকায় বিয়ে জোটাতে অনেক দেরি হয়েছিল। সেও তখন টাকার জোরে নয়, বরং ঝাও শুমুর কর্মদক্ষতার জন্যই মেয়েপক্ষ রাজি হয়েছিল—তাদের মেয়ে তাকে বিয়ে দিতে চেয়েছিল এই কারণেই। নইলে যদি সে অকর্মণ্য হতো, আর তখনকার পরিস্থিতিতে ঝাও শুমুকে ঝাওর মা, বোন আর ভাতিজির সঙ্গে একসঙ্গে থাকতে দেখে, কোনো মেয়েই তাকে বিয়ে করতে চাইত না।

কিন্তু এখন ঝাওর বাবা মারা যাননি। ঝাও পরিবারের উপার্জন হচ্ছে ঝাওর বাবা, আনরান, কাও লিলি-ঝাও শুলিন দম্পতি এবং ঝাও শুমু—এই পাঁচজনের। আর উপার্জন না করে খরচ করা সন্তানের সংখ্যাও অন্য বাড়ির মতো বেশি নয়। ফলে পরিবারের অর্থনৈতিক অবস্থা মোটামুটি ভালোই রইল। পরের বছর যখন ঝাও পরিবার নতুন করে পাকা বড় বাড়ি তুলল, তখন ঝাও শুমুর জন্য বিয়ের সম্বন্ধ আসতে শুরু করল একের পর এক।

নতুন বাড়িটা অনেকটা চতুর্মুখী আঙিনাবেষ্টিত বাড়ির মতো। মাঝের ঘরটি ছিল একটি প্রধান ঘর, পাশে দু’পাশে দুইটি করে সংযুক্ত কক্ষ। বাঁ দিকের তিনটি সংযুক্ত ঘরে ঝাও শুলিন দম্পতি থাকবেন, ডান দিকের তিনটি ঘর ভবিষ্যতে ঝাও শুমুর দম্পতির জন্য রাখা হবে, আর প্রধান ঘরে থাকবেন বৃদ্ধ দম্পতি এবং আনরানের মা-মেয়ে। বৃদ্ধ দম্পতি থাকবেন পূর্ব প্রান্তে, আর আনরান তার মেয়েকে নিয়ে পশ্চিম প্রান্তে থাকবেন। প্রত্যেকের থাকার জায়গাই ছিল বেশ প্রশস্ত।