একাদশ অধ্যায়: আরও একজন
পৃষ্ঠা ১/৩
“তুমি কি আমাকে দোষ দিচ্ছ?”
ইয়ে ফেইশুয়ে কোনো উত্তর দিল না; বরং ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট মুখে তাকিয়ে রইল।
তা দেখে সেই বংশধর সঙ্গে সঙ্গে এক পা পিছিয়ে গিয়ে নতজানু হয়ে বলল, “দুঃখিত, দিদি। আমি তা বোঝাতে চাইনি।”
মনের কথা সত্যিই এমন না হলেও, এই মুহূর্তে সে ইয়ে ফেইশুয়েকে সহজে অসন্তুষ্ট করার সাহস পেল না।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সাধনাপদ্ধতিটি তো সে এখনও শেখায়নি। এখন যদি তাকে রাগিয়ে চলে যেতে বাধ্য করে, তবে লাভের বদলে ক্ষতিই হবে।
এদিকে অন্যরাও একে একে বোঝাতে শুরু করল।
“ঠিকই তো, দিদি, আমরা কেউই তা বোঝাতে চাইনি!”
“আমরা শুধু চিন্তিত ছিলাম—আপনার গোপন বিদ্যা যদি বাইরের কেউ শিখে ফেলে, তাহলে পরে আপনার সুনাম কলঙ্কিত হবে!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, দিদি! আপনার সাধনাপদ্ধতি কি ওই নীচ লোকদের শেখার যোগ্য?”
কথাগুলো শুনে ইয়ে ফেইশুয়ের মুখের ভাব কিছুটা নরম হলো।
সে বরাবরই পছন্দ করত, অন্যেরা তাকে উচ্চাসনে বসিয়ে প্রশংসা করুক।
আসলে কয়েক দিন আগেই সে এই আশপাশে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল। তবে প্রতিপক্ষের আত্মগোপনের কৌশলও বেশ ভালো ছিল। সত্যিই তাকে খুঁজতে গেলে বেশ কিছুটা সময় ও শ্রম ব্যয় করতে হতো।
আর যদি শেষ পর্যন্ত তাকে খুঁজে না পাওয়া যেত, তবে অপমান তো তারই হতো।
তাই সে ভান করেছিল, যেন ওই ব্যক্তি আদৌ অস্তিত্বশীল নয়।
যাই হোক, সে যে শিক্ষা দিচ্ছিল, তা ছিল কেবল সামান্য বাহ্যিক কৌশল। কেউ শিখে ফেললেও তাতে বিশেষ ক্ষতি ছিল না।
কিন্তু সে ভাবেনি, কয়েক দিন আগে যে ব্যক্তি পুরোপুরি সুরক্ষিত হয়ে চলাফেরা করছিল, আজ সে কোনো আড়াল ছাড়াই এখানে আসার সাহস করবে।
তবে কি সে ভেবেছিল, ইয়ে ফেইশুয়ে তাকে একেবারেই টের পায়নি?
নিজের কর্তৃত্বে আঘাত পড়েছে—এই কথা মনে হতেই ইয়ে ফেইশুয়ে আর সহ্য করতে পারল না।
অবশ্য মনের এসব কথা এই কনিষ্ঠদের বলার কোনো প্রয়োজন নেই।
বরং সে অত্যন্ত অহংকারের সঙ্গে চিবুক উঁচু করে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “তোমরা কি ভাবছ, আমার সাধনাপদ্ধতি শেখা এত সহজ?”
“আজ আমি তোমাদের যে মূল সাধনাপদ্ধতি শিখিয়েছি, তা ছাড়া যদি তোমরা এলোমেলোভাবে সাধনা ও অনুশীলন করো, তবে একেবারে ধ্বংসের অতল গহ্বরে পতিত হবে।”
“সেই অবস্থায় যে যন্ত্রণা ভোগ করতে হবে, তা তোমাদের শারীরিক শাস্তির চেয়েও বহুগুণ বেশি।”
কথাটি বলতেই চারদিকে শ্বাসরুদ্ধ আতঙ্কের শব্দ উঠল।
কয়েকজন বংশধরও ভয়ে শিউরে উঠল।
সৌভাগ্য যে তারা বুদ্ধিমানের মতো সঙ্গে সঙ্গে ইয়ে ফেইশুয়ের প্রশংসা করেছিল।
তা না হলে ইয়ে ফেইশুয়ে যদি সত্যিই বিদ্যা গোপন করে তাদের শেখাতে অস্বীকার করত, তাহলে কি তাদের এমন অসহনীয় যন্ত্রণা ভোগ করতে হতো না?
এই কথা মনে পড়তেই তারা আরও আন্তরিকভাবে তার প্রশংসা করতে লাগল।
এদিকে ঘোড়াশালার ভেতরে—
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
লিন ফান যদিও দেহশোধনের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল, তবু এবার তাকে আক্রমণ করতে আসা লোকের সংখ্যা ছিল অত্যন্ত বেশি।
সে একদিকে হাত ছাড়াতেই অন্যদিকে কেউ তার পায়ে প্রচণ্ড আঘাত করছিল।
ফলে পাল্টা আঘাত করার সামান্য সুযোগও সে পাচ্ছিল না।
তার শরীর এখন অত্যন্ত শক্ত, তলোয়ার-বর্শাও যার ক্ষতি করতে পারে না; কিন্তু এভাবে একের পর এক লোকের পালাক্রমে মার খেলে সেও আর কতক্ষণ টিকতে পারে?
অল্প সময়ের মধ্যেই তার সারা শরীর রক্তে ভিজে গেল, চোখের সামনে ঝাপসা হয়ে মাথা ঘুরতে লাগল।
ঠিক যখন তার অন্তর অসহায় ক্ষোভ ও প্রতিহিংসায় পূর্ণ, তখন হঠাৎ দরজায় প্রবল লাথির শব্দ হলো। সেই শব্দ যেন অন্ধকারে উদিত আলোর মতো তার হৃদয় আলোকিত করে দিল।
“কেউ নড়বে না!”
“আর কেউ নড়ার সাহস করলে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে!”
একটি বজ্রগম্ভীর হুংকার মুহূর্তেই ঘোড়াশালার ভেতর প্রতিধ্বনিত হলো।
প্রায় আধঘণ্টা পর লিন ফান অবশেষে বুঝতে পারল, আসলে কী ঘটেছিল।
সে ভাবতেই পারেনি, তার বলা একটি কথাই সত্যিই ওয়াং শুয়ানকে সেখানে টেনে নিয়ে যাবে।
ছোট্ট সেই জঙ্গলটিকে সে শুরুতেই আত্মগোপনের স্থান হিসেবে বেছে নিয়েছিল।
কিন্তু কিছুক্ষণ সেখানে অবস্থান করে পর্যবেক্ষণ করার পর সে বুঝেছিল, জায়গাটি দেখতে গোপন হলেও আসলে বেশ চোখে পড়ার মতো।
পায়ের নিচে সামান্য ভারসাম্য নষ্ট হলেই শুকনো পড়ে থাকা ডালপালা সহজেই ভেঙে শব্দ করতে পারে।
আর সেই শব্দ নিশ্চয়ই বেশ জোরে শোনা যাবে।
কিন্তু ওয়াং শুয়ানের সেই শূকরের মগজে এই অস্বাভাবিকতা ধরা পড়েনি। উল্টো সে নির্লজ্জের মতো এগিয়ে গিয়ে আড়ি পাততে শুরু করেছিল।
এভাবে ধরা না পড়ে তার উপায় কী ছিল?
“তোমরা কয়েকজন নিশ্চয়ই ওয়াং শুয়ানের সহযোগী, তাই তো?”
“সবাইকে নিয়ে চলো!”
এই মুহূর্তে যারা এসে হাজির হয়েছে, তারা সবাই অন্তঃপ্রাঙ্গণের সশস্ত্র প্রহরী।
প্রত্যেকেই পরশু স্তরের যোদ্ধা, আর প্রতিদিনই প্রভুদের নানা কাজে সহায়তা করত।
তাই তাদের কাজ যেমন দ্রুত ও নির্মম, উপস্থিতিও তেমনি ভীতিকর।
কিছুক্ষণ আগে যারা লিন ফানকে মারধর করছিল, তারা এখন জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা মেষশাবকের মতো সহজেই টেনে নিয়ে যাওয়া হলো।
ওয়াং শুয়ানের সঙ্গে তার বিরোধ থাকার কারণেই লিন ফান এই বিপদ থেকে রক্ষা পেল।
সশস্ত্র প্রহরীরা তার দিকে ফিরেও তাকাল না; তাকে ঘোড়াশালায় ফেলে রেখেই চলে গেল।
সৌভাগ্যবশত, এই মুহূর্তে লিন ফানের নড়াচড়া করার শক্তিও ছিল না। শুধু ঘোড়াশালার বাইরে থেকে ভেসে আসা লড়াই আর আর্তচিৎকার সে শুনতে পাচ্ছিল।
সারা শরীর রক্তে ভেসে গেলেও বাইরে থেকে আসা তীব্র রক্তের গন্ধ সে স্পষ্ট টের পাচ্ছিল।
মূল দেহের স্মৃতি অনুযায়ী, ইয়ে পরিবার গত দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে এমন ব্যাপক হত্যাযজ্ঞ চালায়নি।
স্পষ্টতই, এবার ওয়াং শুয়ানের ঘটনা এতটাই গুরুতর ছিল যে এমন পরিণতি ঘটেছে।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
এই কথা মনে হতেই লিন ফান মুখ থেকে এক ঢোক রক্তমিশ্রিত লালা ফেলে দিল। তার মনে বিন্দুমাত্র ভয় জাগল না; বরং অদ্ভুত এক আনন্দ উঁকি দিল।
“এক বিন্দু শক্তিও ব্যয় না করে এত সহজে মানুষ হত্যার অনুভূতি—এত আনন্দদায়ক নাকি?”
আশ্চর্য নয়, ইয়ে পরিবারের প্রভুরা প্রত্যেকে কেন এত উদ্ধত হয়ে চলাফেরা করে। এমনকি অবৈধ সন্তানরাও নাক উঁচু করে আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকে।
ক্ষমতার স্বাদ যে এত মধুর!
অচেতনতার ঘোরে লিন ফান অনেক কিছু ভাবতে লাগল।
প্রায় কয়েক ঘণ্টা পর অবশেষে বাইরে নীরবতা নেমে এল।
তখন কেউ একজন ঘোড়াশালায় পড়ে থাকা লিন ফানকে দেখতে পেল। কয়েকজন মিলে তাড়াহুড়ো করে তাকে বাইরে এনে ক্ষতস্থানে নামমাত্র কিছু ওষুধের গুঁড়ো লাগিয়ে দিল।
এই লোকগুলোর সঙ্গে লিন ফানের সম্পর্ক ভালো ছিল না।
শুধু ঘোড়াশালায় এখন প্রায় কোনো ভৃত্যই অবশিষ্ট ছিল না। তাই যাকে বাঁচানো সম্ভব, তাকে বাঁচিয়ে রাখাই ভালো।
তা না হলে পরে কাজ করার সময় লোক বদলি করার মতো কেউ থাকবে না, আর সবাইকে অতিরিক্ত পরিশ্রমে মরতে হবে।
লিন ফানও তাদের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল, তাই সে অত্যন্ত সহযোগিতা করল।
কিছুক্ষণ পরই সে অনুভব করল, তার রক্তপাত বন্ধ হয়েছে এবং মাথাও আর ততটা ঝিমঝিম করছে না।
“আর একটু ওষুধ খেয়ে নাও, তাহলে দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবে—”
লিন ফানের পাশের লোকটির কথা শেষ হওয়ার আগেই আবার বিশৃঙ্খল পদশব্দ শোনা গেল।
যে সশস্ত্র প্রহরীরা কিছুক্ষণ আগে চলে গিয়েছিল, তারা আবার ফিরে এসেছে।
“ঘোড়াশালার ভেতরের সবাই বাইরে বেরিয়ে এসো!”
দলের নেতা একবার গর্জে উঠতেই লিন ফান অনুভব করল, কেউ একজন তাকে ঝটকা দিয়ে তুলে ফেলেছে। তারপর তাড়াহুড়ো করে তাকে টেনে নিয়ে প্রহরীদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে দেওয়া হলো।
অন্যদের অবস্থাও একই রকম।
অল্পক্ষণের মধ্যেই খুব বড় নয় এমন উঠোনের এক সারি জুড়ে লোকজন হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
কেন জানি না, লিন ফানের হৃদস্পন্দন হঠাৎ এক মুহূর্তের জন্য দ্রুত হয়ে উঠল।
অবশেষে কিছুক্ষণ পর সে এক প্রহরীর ঠান্ডা নাসিকার শব্দ শুনতে পেল।
“প্রধান পরিবার ইতিমধ্যেই তদন্ত করে জেনেছে—এবারের চুরি করে বিদ্যা শেখার ঘটনায় অপরাধী একজন নয়!”
“ওয়াং শুয়ানের আগে আরও একজন ব্যক্তি প্রধান পরিবারের সাধনাপদ্ধতি চুরি করে শিখেছে।”
কথাটি শোনা মাত্রই লিন ফানের হৃদয় কেঁপে উঠল।
তবে কি কয়েক দিন আগে তার গতিবিধি কেউ টের পেয়ে গিয়েছিল?
কিন্তু সত্যিই যদি তা ধরা পড়ে থাকে, তাহলে তখনই তাকে ধরে আনা হলো না কেন?
“আমি তোমাদের পরামর্শ দিচ্ছি, ভালো করে ভেবে দেখো। নিজেরাই যদি স্বীকার করো, তবে প্রধান পরিবার তোমাদের দ্রুত মৃত্যুর সুযোগ দেবে। নইলে…”
পৃষ্ঠা ৩/৩