বারো নম্বর অধ্যায়: অসীম সৌভাগ্যের কথা

হুমকির কণ্ঠস্বর ছোট্ট উঠোনের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। লিন ফান এই মুহূর্তে শুধু তার কপাল থেকে ঠান্ডা ঘামের ধারা অনুভব করছিলেন। কিন্তু তিনি গভীরভাবে জানতেন যে এই বিষয়ে সহজে কথা বলা যাবে না, কারণ এটি কোনো সাধারণ ঘটনা নয়। তিনি দাঁত গেঁজে ধরে একটুও শব্দ না করে স্থির থেকেছিলেন। অন্যরা, যাদের অপরাধ নেই, তারা নিশ্চয়ই দায়ভার নেবে না। এক মুহূর্তের জন্য পুরো উঠোন এক অদ্ভুত নীরবতার আবেশে নিমজ্জিত হয়ে পড়ল।

“হাহা, সবাই দাঁত গেড়ে চুপ করে থাকলাম?”
“যদি তাই হয়, তবে আমাদের নিষ্ঠুরতা আর দয়া করা যাবেনা!”
সেই গার্ডরা তাদের সোপান উঁচিয়ে বাতাসে এক ঝাঁকুনি দিল। বাতাসের ফাঁকে ফাঁকে ছাপ্পা শব্দ শোনা গেল যা যেন আকাশ ছুঁয়ে যাচ্ছে, সবাইয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল। কিছুক্ষণ পর, সামনের সারির একজন চাকরীকে গার্ডরা টেনে নিয়ে গেল, কয়েক চাবুক পড়তেই তার করুণ আর্তনাদ থেমে গেল। সে জীবন্তই মারা গেল!

এটি স্পষ্টতই শেষ ছিল না, প্রথমজনের পরপর দ্বিতীয়জন এবং পরেররা মরণ বরণে নিমজ্জিত হলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই পুরো উঠোন রক্তাক্ত হয়ে উঠল। ঘোড়াসওয়াররাও তখন অন্য কিছু চিন্তা করতে পারেননি, তারা একদল থেকে আরেকদলে ভাগ হয়ে আলোচনা করতে লাগল।
“হে ঈশ্বর... এটা কি এত গুরুতর?”
“সত্যিই কে এই দুষ্টু, চুরির প্রশিক্ষণ নিয়ে দাঁড়াতে নারাজ!”
“আমার জানা থাকলে ওকে ছিন্নভিন্ন করব!”
“হ্যাঁ, একজন অবমাননাকর, আমাদের এত লোকের ক্ষতি করলো...”

এই আলোচনা ঝড়ের মধ্যে, লিন ফানের চোখ নিচু হয়ে গেল, তার মুখাবয়ব অন্ধকারাচ্ছন্ন। এই মুহূর্তে, তিনি অবিশ্বাস্যভাবে কৃতজ্ঞ বোধ করছিলেন যে তিনি পিছনের সারিতে বসেছিলেন, নাহলে—

মনে হচ্ছিল যেন কেউ তাকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে, হঠাৎ গার্ডদের হাসি তার কান পেরিয়ে গরম বাতাসের মতো এল।
“হুম! সাহস আছে তো! এই সময়ে কেন মুখ খুলছ না?”
“তাহলে আমরা নিয়ম বদলাচ্ছি—সত্য এবং প্রমাণ থাকলে যেকেউ অভিযোগ করতে পারবে, আর অভিযোগকারী নির্দোষ থাকবে!”

এই কথাটি বলতেই, পুরো স্থান আবার কিছু সময়ের জন্য নীরব হয়ে গেল। এটি যেন তাদের নিজেদের মধ্যে কলহের আহ্বান। যদিও ঘোড়াসওয়াররা পরস্পরকে প্রায়ই দমন করত, তবুও তারা একই দলের অংশ ছিল। দলের নিয়ম মানতে বাধ্য ছিল তারা। যদি কেউ বিশ্বাসঘাতক হয়, তার জীবন কঠিন হয়ে যাবে।

“কিন্তু, যদি তোমরা চুপ থাকো, আমরা ধারাবাহিকভাবে চালিয়ে যাব—”
“আমি বলছি! আমি বলছি!”
পরবর্তী ব্যক্তিকে টানে নিয়ে যাওয়ার আগে, ভয় তাকে বাধ্য করল চিৎকার করতে।
“আমি, আমি ওয়াং এর বিরুদ্ধে অভিযোগ করব!”
“সে গতরাতে এক ঘণ্টা টয়লেটে ছিল! নিশ্চিত ওর কিছু না কিছু গলত আছে!”

সেই ব্যক্তি এখন মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, কোনো বিবেচনা না করে সামনে একজনের দিকে আক্রমণ করল।
ওয়াং এর সেই কথা শুনে হঠাৎ উঠে চিৎকার করল, “তুই কি বাজে কথা বলিস! আমি সর্বোচ্চ আধ ঘণ্টা গিয়েছি! তাছাড়া, আমি কোথাও যাই নি...”

“ঠাপ!”
সবার নজর পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, গর্জন করে চাবুক ওয়াং এর গলায় আঘাত করল। সে কষ্টে কান্না করতে বাধ্য হল, চোখ বড় করে পিছনে পড়ে গেল।
একজনের মৃত্যু মাত্র এক রাতের মধ্যে।
“আহ্!”
ওয়াং এর আশেপাশেররা এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে চিৎকার করল, পরিস্থিতি একেবারে বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
গার্ডরা কিন্তু কোনো ভাবেই থামল না, তাদের কাজ চালিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর, আরও পাঁচজন বিচিত্র কারণে নিহত হল।
রক্তক্ষরণ আর আতঙ্কের মধ্যে, কেউ কাউকে অভিযুক্ত করার আগেই নিজে নিজেকে রক্ষা করার জন্য এগিয়ে আসল।
অল্প সময়ের মধ্যে লিন ফানের নাম দশেরও বেশি লোকের মুখে উঠল।
“এই লিন ফান, সে সবসময়ই অকেজো ছিল, কয়েকদিনে হঠাৎ দেহ শক্ত করল!”
“ঠিক, সে সবচেয়ে সন্দেহজনক, আগে তো সে মারা গিয়েছিল, তারপর ফিরে এসেছে, বুঝতে পারছি সে কোনো ভূত!”
“কাজের সময় সে প্রায়ই অনুপস্থিত!”
“আমার মনে আছে, শেষবার দেখেছি সে এবং গার্ড একসাথে যাচ্ছিল!”
“আমি গতকাল দেখেছি সে অন্তঃকোঠার কাছে গিয়েছিল!”
“সে চুরি করে শিখেছে!”

অল্প সময়ের মধ্যেই সত্য-মিথ্যা অভিযোগগুলো যেন ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
লিন ফান এই মুহূর্তে মাথা উঁচু করল।
তার ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, চোখে ঝাঁঝালো রাগের স্ফুলিঙ্গ।
এই মুহূর্তে, তার সমস্ত পেশী সক্রিয় হয়ে উঠল, কান থেকে সব শব্দ হারিয়ে গেল, মাথায় শুধু একটি চিন্তা রয়ে গেল—
“আমি মারা যাব না!”

অল্প সময়ের মধ্যে লিন ফান মারাত্মক লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।
সামনের গার্ড চাবুক তুলতে উঠল, কিন্তু তখন দূর থেকে এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“সবাই ফিরে এসো! ওকে ধরে ফেললাম!”
কথা বলার ব্যক্তি কালো-লাল পোশাক পরিহিত, ভিন্ন ধরণের গুণমানের, স্পষ্টতঃ গার্ড প্রধানের মতো একজন।
তার আদেশে, যে গার্ডরা আগে গর্ব করছিল, তারা এখন ইঁদুরের মতো চুপচাপ হয়ে গিয়েছিল, দ্রুত চাবুক নামিয়ে চলে গেল।

যে গার্ড প্রায় লিন ফানের উপর চাবুক চালাতে যাচ্ছিল, সে এক অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকাল।
গার্ডরা চলে যাওয়ার পর, পুরো উঠোন আবার নীরব হয়ে গেল।
সবাই মিলে চুপচাপ থেকে গেল, কেউ আগের ঘটনার কথা করল না।
তবুও, তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে লিন ফান থেকে দূরে সরে গেল।
তাদের চোখে, লিন ফান এখন মৃত মানুষের মতোই।
কারণ তার বিরুদ্ধে অভিযোগ অনেক বেশি।

যে গার্ডরা গিয়েছিল, তারা কিছুটা অনুতপ্ত ছিল।
যদি তারা ফিরে আসে, তবে প্রথম শাস্তি পেত লিন ফানই।

“চলো, খেতে যাই।”
“চলো, এখানে থাকলে খারাপ লাগবে।”
“কেউ জানে না, পরবর্তী গার্ড কে হবে?”

দূরে যাওয়া লোকদের কথা শুনে, লিন ফানের চোখে অন্ধকারের ছায়া খেলল।
দৈনন্দিন সঙ্গীরা এখন মৃত, অথচ তারা যেন কিছুই ঘটেনি তেমন আচরণ করছে।
এটা কি ব্যক্তিত্বের নির্লিপ্ততা, নাকি এই নির্মম পরিবেশের প্রভাব?

এই ভাবনা নিয়ে লিন ফান অন্তঃকোঠার দিকে দূর থেকে তাকিয়ে মুঠো আঁটল।

ঘটনার পর দ্বিতীয় দিন, সবকিছু শান্তিপূর্ণ হয়ে উঠল।
ইয়ে পরিবার বিশেষ "পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন দাস" পাঠালো, যারা উঠোনের মৃতদেহ পরিষ্কার করে রক্তের দাগ মুছে দিল।
কাজের সময় ঘোড়াসওয়ার কমে যাওয়ার কারণে যারা ক্লান্ত ছিল, তারা ভাবল আগের ঘটনা যেন কেবল একটি স্বপ্ন।
কিন্তু শুধুমাত্র লিন ফানই আরও বেশি উদ্বিগ্ন বোধ করছিল।