চতুর্থ অধ্যায়: কালো ছায়ার মধ্যে কালো

"দ্রুত কর, সময় নষ্ট করো না।"

লিন ফান পালানোর কোনো ইচ্ছে দেখাল না, বরং বাধ্য হয়ে এগিয়ে এল।

ছুরি দাগানো মুখটি এক ঘোঁট নিল, মুখে কিছু অপমানের ছাপ দেখা গেল।

এতবার ছিনতাই করে সে আগেই বুঝে গিয়েছিল লিন ফান আসলে এক দুর্বল লোক, এক নরম টকটকে বেদানা।

এমন মানুষকে সামান্য গুঁড়িয়ে দিলেই টাকা বের হয়ে আসে, কোনো বিশেষ চেষ্টা লাগে না।

"আমার তো এখনই দেখলাম, তোমার হাতে এখনও তিন চার তোলা রুপিও আছে।"

"সব টাকা বের করে দাও, শুনলে কি?"

গরম গরম গলার আওয়াজে লিন ফান সামনে এসে দাঁড়াল।

কিন্তু ছুরি দাগানো মুখের আশা পূরণ হল না, লিন ফান টাকা বের না করে আবার নিজের বুকে গুঁজে নিল।

"তুমি বোকা!"

ছুরি দাগানো মুখ রেগে উঠতে যাচ্ছিল, তখনই লিন ফানের মুখ শান্ত ছিল, সে মাথা তুলে বলল:

"গণনা করলেই, তুমি আমার কাছ থেকে সাত আটবার টাকা ছিনিয়ে নিয়েছ।"

"এখন সময় হয়েছে কিছু সুদ নেওয়ার।"

ছুরি দাগানো মুখ প্রথমে হতবাক হয়েছিল,

কিন্তু সে ঠিকই বুঝে উঠার আগেই,

পরের মুহূর্তে,

একটা স্পষ্ট অঙ্গুলির মুঠো তার দৃষ্টিগোচরে ক্রমশ বড় হতে লাগল।

ঠক!

একটি গোঁড়ামি শব্দ!

ছুরি দাগানো মুখ এক ঘুষিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল,

সে পিছনে ঝুঁকে পড়ে প্রায় তিন মিটার দূরে গড়িয়ে গেল।

তার নাকের হাড় ভেঙে গিয়েছিল, চোখ থেকে পানি পড়ছিল, মুখ আঘাত ঢেকে মাটিতে কুঁকড়ে কাঁদছিল।

এই দৃশ্য এত হঠাৎ এলো যে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।

সবারই কল্পনায় ছিল না,

সাধারণত দুর্বল বলে মনে করা এই ছেলেটি হঠাৎ হাত তুলবে।

আর সেই ঘুষি এত শক্তিশালী, মনে হচ্ছিল অবিশ্বাস্য,

এই ছেলেটি কবে থেকে যুদ্ধকলা শিখেছে?

কিছুক্ষণ পর চার-পাঁচজন লোক ঘৃণায় পূর্ণ মুখ নিয়ে আশেপাশে এসে জড়ো হল।

ছিনতাইয়ের কাজ সাধারণত গোটবাঁধা হয়।

যদি এখন কেউ এগিয়ে না আসে, বাকি সবাই নকল করবে, তাহলে তারা কীভাবে টাকা তুলবে?

যদিও এই ছেলেটি কিছু গোপন কৌশল রাখে, কিছু দক্ষতা আছে।

কিন্তু দুই মুঠো হাতের বিরুদ্ধে চার হাতের মোকাবেলা কঠিন,

আর সে তো কোনো যোদ্ধা নয়, যতই মারামারি করুক, কয়জনকে মারতে পারবে?

লিন ফানের মুখের ভাব অবিকল শান্ত, চোখ পুরো জায়গা ঘুরিয়ে দেখল।

সে আগের ঘুষি একটু কম শক্তিতে দিয়েছিল, কারণ এটা ছিল ঘোড়ার খামারের মধ্যে, ইয়েফুল পরিবারের এলাকা, এখানে কাউকে হত্যা করা ঠিক নয়।

তবুও কম শক্তিতে হলেও, তার মতো একজন প্রশিক্ষিত যোদ্ধার জন্য এসব লোক মোকাবেলা করা সহজ।

"আঘাত করো!"

"তাকে মারো!"

কেউ যেন প্রথম চিৎকার করল,

পাঁচ ছয়জন ঝাঁপিয়ে পড়ল, কোনো নিয়ম না মেনে বেপরোয়া আক্রমণ করল।

লিন ফানের চোখ মুঠিয়ে গেল, পাশ কাটিয়ে এক এক করে ঘুষি ও লাথি এড়িয়ে গেল।

তাঁর প্রশিক্ষণের ফলে প্রতিক্রিয়া গতি অনেক বৃদ্ধি পেয়েছে, সাধারণ মানুষের আক্রমণ যেন ধীর গতির।

সে একসাথে দুই মুঠো ঘুষি মেরে আবার দুইজনকে মাটিতে ফেলে দিল।

ঠক! ঠক! ঠক! ঠক! ঠক!

মাংসের ধাক্কা এবং আঘাতের শব্দ অবিরত চলল।

শুধু দশ বার শ্বাসের মধ্যে,

আক্রমণকারী পাঁচ-ছয়জন সবাই পড়ে গেল, কেউ উড়ে গেল, কেউ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, প্রত্যেকেই আঘাত ধরে কষ্ট পাচ্ছিল।

এই দৃশ্য সবাইকে অবাক করল।

"কত দ্রুত গতি!"

"এখনকার শক্তি, প্রশিক্ষিত যোদ্ধার!"

"এই ছেলেটি কবে থেকে যুদ্ধকলা শিখেছে?"

ঘোড়ার খামারের সবাই খুব বিস্মিত।

এখানে প্রশিক্ষিত যোদ্ধা হওয়ার সুযোগ ছিল, কিন্তু বেশির ভাগ ছিল খামারের প্রধানদের বিশ্বস্ত লোক, যারা নিজেদের জন্য যুদ্ধকলা শিখেছে।

লিন ফানের মতো হঠাৎ করে উঠে আসা খুবই বিরল।

সবাই যখন আতঙ্কিত ও শ্রদ্ধার চোখ দেখায়,

লিন ফানের মনের মধ্যে একটা আলোর ঝলক ফুটে উঠল।

অবাধ্য ও বিশৃঙ্খল পরিবেশে, শক্তি ছাড়া টিকে থাকা অসম্ভব, নম্রতা এখানে কাজে আসে না, কেবল কঠোরতা দিয়ে মাথা উঁচু করা যায়।

নিজের ভাগ রক্ষা করার জন্যও শক্তি প্রদর্শন জরুরি।

লিন ফান তার কব্জি ঘষল, তারপর ছুরি দাগানো মুখের দিকে এগোল।

ছুরি দাগানো মুখ মাটিতে কুঁকড়ে কেঁদে যাচ্ছিল, মনে মনে প্রতিশোধ নেওয়ার পরিকল্পনা করছিল, প্রশিক্ষণ শেষে কীভাবে পাল্টা আঘাত দিবে ভাবছিল।

কিন্তু তখনই সে লিন ফানকে এগিয়ে আসতে দেখে ভয় পেল, দ্রুত বলল:

"লিন ফান, আমরা হেরে গেছি।"

"মানুষ হিসেবে একটু দয়া করো, ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে, বেশি করো না।"

কথা শেষ হবার আগেই, লিন ফান কয়েক পা এগিয়ে এসে হঠাৎ করে তার কব্জিতে পা মেরে দিল, পায়ের আঙ্গুল শক্ত করে চাপ দিল।

কৃশ!

"আহ!"

একটি করুণ চিৎকার উঠল, ছুরি দাগানো মুখের বাম হাতের জয়েন্ট বিকল হয়ে গেল, মুখ মেঁচে গেল, নাক ও চোখ থেকে পানি ঝরল।

"ভিক্ষা করার সময় ভাষার প্রতি মনোযোগ দাও।"

লিন ফানের মুখে কোনো ভাব ছিল না, চোখ ঘুরিয়ে সবাইকে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল:

"সব টাকা বের করো।"

"যদি ধীর হও, তবে তোমাদের আরেক হাত ভেঙে দেব।"

এই কথা সকলকে চমকে দিল।

চোরাচালান অনেক দেখেছে সবাই, পাল্টা আঘাত দেওয়াও কম নয়।

কিন্তু ছিনতাইকারী থেকে টাকা ছিনিয়ে নেওয়া বিরল ঘটনা।

"হাত বাড়িও না!"

"দাও! আমরা দিচ্ছি!"

লিন ফান আবার এগিয়ে আসায়, কিছু করার চেষ্টা করলে,

বাকি সঙ্গীরা মরার মুখে পড়ে, পকেট উল্টে টাকা বের করতে লাগল।

ছিনতাই করা লোকদের মুখোমুখি তারা দুই পথ বেছে নেয়।

এক, মার খেয়ে টাকা ছেড়ে দেওয়া, দুই, নিজে সোজা টাকা দেওয়া।

ঘোড়ার খামারে যারা থাকে, তারা সবাই কখনো না কখনো যুদ্ধকলা শিখা যোদ্ধার সামনে মাথা নত করেছে, এ বিষয়ে তাদের কোনো মানসিক প্রতিবাদ নেই।

চোখের পলকে সবাই টাকা তুলে দিল।

লিন ফান তা গ্রহণ করে, দ্রুত হিসাব করল, ছুরি দাগানো মুখের সঙ্গে মোট সাত আশি-নব্বই তোলা রুপির মতো।

তাদের নিজেদের ছিল না, এত টাকা পেতে অন্তত বিশ থেকে ত্রিশজনকে ছিনতাই করতে হয়েছে।

এই টাকা দিয়ে পাহাড়ে যাওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম কিনতে পারবে, অনেকদিনের খাবারও।

কিন্তু এগুলো ছিনতাই করে পাওয়া, তাই যারা ছিল তাদের হৃদয় রক্তাক্ত।

এই মুহূর্তে তারা মনে মনে ছুরি দাগানোকে গালিগালাজ করছিল।

কেন এমন দুর্বল লোককে ছিনতাই করল, যিনি প্রশিক্ষিত যোদ্ধা?

নিজে মার খেয়েছে, তার ওপর সবার টাকা দিতে হয়েছে।

লিন ফান আর একটু খোঁজখবর করে নিশ্চিত হল সবাইর পকেটে আর টাকা নেই, তারপর বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল।

"যাও।"

সবাই যেন মুক্তি পেয়ে আহত শরীর নিয়ে হেঁটে গেল।

তাদের খারাপ অবস্থা দেখে অনেকেই হেসে উঠল।

লিন ফান টাকা গুছিয়ে বাইরে চলল।

আজকের তার এই কর্মকাণ্ডে ইয়েফুল পরিবারের মনোযোগ আকর্ষণ হবে কি না, সে চিন্তিত ছিল না।

চার-পাঁচজন ঘোড়ার খামারের লোককে পরাজিত করার ঘটনা যতই ভয়ঙ্কর শোনাক, বাস্তবে তেমন কিছু না।

যোদ্ধারা সাধারণত এক হাজার বা এক লাখের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারে, তাই তার এই কাজ তেমন কিছু নয়।

ঘোড়ার খামারে অনেক প্রশিক্ষিত দাস আছে, যারা হঠাৎ একা হয়ে অনেকের বিরুদ্ধে লড়াই করে জিতেছে এমন ঘটনা কম নয়।

এ ধরনের ঘটনা খুবই সাধারণ।

আর ইয়েফুল পরিবার এত কঠোর যে, গত দুই-তিন বছরে কেউ গোপনে যুদ্ধকলা শিখেছে এমন খবর শোনা যায়নি।

অতএব কেউ প্রথমেই ভাববে না কেউ গোপনে শিখেছে।

লিন ফান কিছু টাকা খরচ করে কাজের জন্য কাউকে নিয়োগ দিল, তারপর ইয়েফুল পরিবারের বাইরে চলে গেল।

তিয়ানদুয়ান পর্বতশ্রেণী, শিয়ানদুয়ান শহরের কাছে একটি বড় পর্বতশ্রেণী।

এখানে প্রাকৃতিক 灵气 (শক্তি) প্রচুর, তাই অনেক মূল্যবান গাছপালা এবং প্রাকৃতিক ধনসম্পদ জন্মায়।

সময় সময় খবর আসে কেউ এখানে কিছু মায়াবী ঔষধ পেয়েছে, যাদের জীবন রাতারাতি বদলে যায়।

তার সুবিধা এবং অসুবিধা রয়েছে, 灵气 (শক্তি) জমা হওয়া এলাকায় মূল্যবান সম্পদ থাকে, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে বন্য প্রাণীরাও শক্তিশালী হয়ে ওঠে, অনেক বন্য প্রাণী মানুষের মত বুদ্ধিমান হয়ে妖 (দেবতা বা দৈত্য) রূপ নেয়।

তিয়ানদুয়ান পর্বতশ্রেণীতে অনেক妖兽 (দৈত্য প্রাণী) ঘোরাফেরা করে।

এই妖兽গুলো সাধারণ বন্যপ্রাণীর মত নয়, 灵气 (শক্তি) এর প্রভাবে তারা অনেক যোদ্ধার মতো শক্তিশালী হয়ে যায়।

অনেক মানুষ ঔষধ সংগ্রহ করতে গিয়ে এই妖兽দের হাতে মারা যায়।

এই জন্য লিন ফান প্রথমেই পাহাড়ে ঢোকার আগে সতর্ক ছিল।

淬体 (প্রশিক্ষিত যোদ্ধা) স্তরে গিয়ে হঠাৎ পাহাড়ে ঢোকা বিপজ্জনক।

সে শিয়ানদুয়ানের পূর্ব পাশের বাজার থেকে উপযুক্ত পোশাক, যেমন সরল ছুরি এবং বিভিন্ন ঔষধ কিনল, সঙ্গে একটি তিয়ানদুয়ান পর্বতশ্রেণীর মানচিত্র।

এবার খরচ হলো প্রায় আড়াই থেকে তিন তোলা রুপির।

সবকিছু প্রস্তুত করে সে ধীরে ধীরে জঙ্গলে প্রবেশ করল।

এখানে প্রাচীন গাছগুলো আকাশ ছুঁয়ে, অনেক সূর্যালোককে আটকায়, ঘাস, গাছ, মাটির গন্ধ পাওয়া যায়, কান ভরে পোকামাছির আওয়াজ।

লিন ফান ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, সিস্টেমে দেওয়া তথ্য অনুযায়ী।

সৌভাগ্যক্রমে, সে দুই ঘণ্টা হাঁটার পর কেবল একটি বড় দাগানো অজগর দেখল।

সেটি হয়তো এবার খাবার খেয়ে শান্ত ছিল, গাছের ছায়ায় দূরে তাকিয়ে শুধু একবার দেখে পাশ থেকে সরে গেল।

এভাবেই লিন ফান ঝুঁকি এড়িয়ে সেই জায়গায় পৌঁছে গেল যা সিস্টেমে ছিল।

এখানে একটি পাহাড়ের গিরিপথ, পাশে একটি মোটা বটগাছ প্রায় চার-পাঁচ মিটার উঁচু, চারপাশে সূর্যালোক আটকাচ্ছে।

লিন ফান গিরিপথের পাশে এসে পাশের লতাটি ধরে ঝুঁকে গিয়ে নিচে তাকাল।

একটি উজ্জ্বল লাল রঙের 灵芝 (এক ধরনের মায়াবী মাশরুম) হঠাৎ চোখে পড়ল।