অধ্যায় পনেরো: চোখ খুলে মিথ্যা বলা।

লিন ফান যে আন্তরিকতা দেখালেন, তা দেখে শেন কের মুখে হালকা দ্বিধা আর জটিলতা ফুটে উঠল।
যদি অন্য কেউ বলত, তবে হয়তো এতোটা মাথা ঘামাতো না।
কিন্তু লিন ফান তো বলল, পাঁচ নম্বর লর্ডের কথা!
পাঁচ নম্বর লর্ড তো ইয়েগ পরিবারের তৃতীয় ছেলে, যদিও সাধারণত সে ভ্রান্ত জীবনযাপন করে, পড়াশোনায় অনাগ্রহী, তবুও সে পরিবারের অসীম স্নেহ আর সমর্থন ভোগ করে।
সে কোনো কাজ না করলেও অসংখ্য জাদুকরী বস্তু আর ঔষধ তার হাতে আসে।
সুতরাং তার ক্ষমতা অর্জন করা কঠিন নয়।
আর লিন ফান যে কথা বলছে, যদি সত্যিই পাঁচ নম্বর লর্ডের আদেশ হয়, তবে এমনকি শেন কেরও কোনো আপত্তি করার অধিকার নেই।
এমনকি সে হয়তো লিন ফানকে স্পর্শ করতেও পারবে না...
মন অনেক চিন্তায় ডুবে গেলেও শেন কের মনে এক অদ্ভুত সন্দেহ ছিল।
সে হঠাৎ বিশ্বাস করেনি, বরং আরও পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল—
“তুমি বলছ, পাঁচ নম্বর লর্ডের আদেশ পেয়েছ, তাহলে আজ কেন আমাকে এসব বলছ? এটা কি বিশ্বাসঘাতকতা নয়?”
“তুমি কি মনে করো, এখন তোমার অন্য কোনো পথ বাকি আছে?”
শেন কের মুখে অন্ধকারময় ভাব, কথাগুলো ছিল হুমকিপূর্ণ।
হঠাৎ লিন ফানের পিঠ থেকে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল, যেন ভিজে গেছে।
কিন্তু এটি ভয় থেকে নয়, বরং নিম্নস্তরের যোদ্ধারা শক্তিশালীদের প্রতি স্বাভাবিক শ্রদ্ধার অনুভূতি থেকে।
এই অনুভূতির কারণে লিন ফানের মুখের মিথ্যা হাসিটা আরও বিকৃত হয়ে উঠল।
“সার, কথাটা এভাবে বলা ঠিক নয়!”
“তুমি তো আমাকে এখানে ডেকেছিলে, সত্য কথা বলার জন্য! পাঁচ নম্বর লর্ড যদি সত্যিই আমাকে দোষ দিক, তো শুধু আমাকে শাস্তি দেবে না।”
লিন ফানের চেহারা স্বাভাবিক ছিল, কিছুটা আবেগপূর্ণ, আবার একটু অবাধ্য।
মনে হচ্ছিল সে নিজের পেছনে শক্তিশালী সমর্থন আছে, তাই কোনো তদন্তে ভয় পাচ্ছে না।
“তুমি তো আগে এভাবে বলোনি...”
শেন কের কথায় কিছুটা অনিশ্চয়তা ছিল।
লিন ফান সুযোগ দেখে কয়েক পা এগিয়ে এল।
“সার, আমি সত্যিই আর সামলাতে পারছি না!”
“এই ঘটনা মাথায় আসার পর থেকে খাওয়া-দাওয়া ঠিক হয় না, ঘুমই আসে না! আমি গোপন রাখতে পারি না, তাই দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন, আমার আশার শেষ লাইনটা ছিন্ন করুন!”
কথাগুলো বলার সময় সে গভীর সম্মান জানিয়ে মাথা নিল।

লিন ফানের এই আন্তরিকতা শেন কের সন্দেহ বাড়াল।
তবে এখন সে লিন ফানের কথাকে বিশ্বাস করছিল।
যদিও জানতে চাইছিল পাঁচ নম্বর লর্ড তাকে কী করাতে বলেছে, যেটা সে নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলে এতটা ভয় পাচ্ছে।
তবুও সে নিজেকে ঝুঁকিতে ফেলতে চায় না।
“আসো।”
তার নির্দেশে তিন জন শক্তিশালী লোক ঘরে প্রবেশ করল।
তারা সবাই শক্তিশালী, উপস্থিতিতে চাপ সৃষ্টি করে।
“লিন ফানকে নিয়ে যাও, ভালো মতো খাওয়াও, কোনো অবহেলা করা চলবে না, বুঝলে?”
তার অর্ধেক মুখ ছায়ায় ঢাকা, কিন্তু হাসির ছাপ ফুটে উঠল।
“লিন ফান, আজকের ঘটনা যেন ভোলা যায়। আমি তোমাকে কোনো প্রশ্ন করিনি, তুমি কোনো উত্তর দাওনি।”
“এটা শুধু দুজন কর্মকর্তার মধ্যে আন্তরিক কথোপকথন, মাথা নাড়ানো আর আলাপচারিতা। তুমি এসব ভুলবে, তাই না?”
লিন ফান সব বুঝে বোকার মতো মাথা নাড়ল।
“তাহলে তুমি এখন副管事 (উপ-অফিসার) হিসেবে নিয়োগপ্রাপ্ত। আর ঘোড়ার খামারে কাজ করতে হবে না, তোমাকে দ্বিতীয় গেটের কাছে রাখতে হবে। কারো বের হওয়া বন্ধ করতে হবে। এমন সহজ কাজ তুমি নিশ্চয়ই নষ্ট করো না, তাই না?”
এই কথায় লিন ফানের হৃদয়ে আনন্দের ঢেউ উঠল।
সে শুধু পাঁচ নম্বর লর্ডের ক্ষমতা ব্যবহার করে সন্দেহ দূর করতে চেয়েছিল, কিন্তু অপ্রত্যাশিত এই সুবিধা পেয়ে বিস্মিত হল।
যদি সে গেটের কাছে পৌঁছাতে পারে, নিশ্চয়ই চুপিচুপি ইয়েগ বাড়ি থেকে পালিয়ে যেতে পারবে!
এ যেন নিদ্রার সময় বালিশ পাওয়া!
হৃদয়ে আনন্দ থাকলেও, লিন ফান মুখে স্বাভাবিকভাবেই চিন্তিত চেহারা করল, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে ধীরে ধীরে সেই শক্তিশালী লোকদের অনুসরণ করল।
এই দ্বিতীয় গেট ঘোড়ার খামারের কেন্দ্র থেকে অনেক দূরে।
শেন কের হয়তো চায় লিন ফান যেন তার চোখের সামনে না আসে, তাই তাকে এমন একাকী ও নির্জন জায়গায় পাঠিয়েছে।
এটা লিন ফানের জন্য যথার্থই ছিল।
“এখানেই তোমার কাজের জায়গা! যদিও তোমাকে副管事 হিসেবে নিয়োগ দিলাম, কিন্তু কাজের ক্ষমতা অপব্যবহার করতে পারবে না, বুঝলে?”
সেই লোকগুলো লিন ফানকে গন্তব্যে পৌঁছে দিয়ে সতর্ক করে বলল।

তারপর তারা মাঝে মাঝে হঠাৎ করে পরীক্ষা করতে আসবে বলে জানিয়ে কিছুটা অনিচ্ছায় চলে গেল।
সব শেষে যখন শান্তি ফিরে এল, লিন ফান হাসতে বসল।
সে ভাবেনি এত বাজে অজুহাত এত সহজে তাদের ঠকাতে পারে।
লিন ফান জানত না যে তার আগে সাজানো কিছু সাক্ষী এই ঘটনায় বড় ভূমিকা রেখেছিল।
শেন কের অনেককে পাঠিয়েছিল ঘোড়ার খামারে খবর সংগ্রহ করতে।
শীঘ্রই তারা অনেক সাক্ষ্য পেয়েছিল, যারা বলছিল লিন ফানই পূর্ববর্তী অফিসারকে হত্যা করেছে।
এটা লিন ফানের কথার সঙ্গে মিলে যাচ্ছিল।
এ কারণেই শেন কের সেই লোকগুলোকে আক্রমণ করতে বলেনি, বরং ফিরে যেতে বলেছিল।
দ্বিতীয় গেটের কাছে, লিন ফান আসার কিছুক্ষণ পর দুই জন মানুষ হেঁটে এলো।
“হেহে, নতুন এসেছে!”
“দেখি... কে?”
তারা লিন ফানের কাছে আসতেই তাদের শরীর থেকে মদ্যপান গন্ধ ছড়ালো।
লিন ফান কপালে ভাঁজ পড়ল।
দুপুরবেলা এমন মদ্যপানের মানে, এখানে সত্যিই কোনো নিয়ম নেই।
“আমি নতুন副管事, তোমরা তোমাদের নাম বলো।”
পদ পাওয়ার পর লিন ফানের কথা বলার ধরণও বদলে গেল।
ঠোঁট উপরে তুলে চোখ আঁটকে সে বেশ শক্ত স্বরে বলল, দুইজন মদ্যপ অবস্থায় একটা ধাক্কা খেয়ে হঠাৎ সজাগ হয়ে গেল।
তারা আগে লিন ফানকে হয়রানি করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন মাথা নাড়তে লাগল, “দুঃখিত, সার, আমরা ভুলে গিয়েছিলাম, ভুলবশত আপনাকে আঘাত করলাম।”
“আমরা দুই ভাই, আমি ওয়াং দাগৌ, আর সে ওয়াং এরগৌ, আপনার কোনো আদেশ থাকলে বলুন!”
নাম শুনে লিন ফানের মুখে অস্বস্তির হাসি ফুটল।
যদি নিজের আগে বানানো নামও গণনা করি, তাহলে তিন কুকুর একসঙ্গে জড়ো!