চতুত্বারিংশ অধ্যায়: পরিচিত মুখের সাথে পুনরায় সাক্ষাৎ
মাটিতে বসে কিছু সময় শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণে আনার পর, লিন ফান সত্যিই অনুভব করলেন যে তাঁর শরীরের ভেতরে বিশৃঙ্খলভাবে ছোটাছুটি করা শক্তি অনেকটাই শান্ত হয়ে এসেছে।
এই সময়ের মধ্যে তিনি অনেক কিছু নিয়ে ভেবেছেন।
তিনি সিস্টেমকে ডেকেছিলেন, কিন্তু এই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাটি ভবিষ্যৎ গণনা করা ছাড়া আর কিছুই বোঝে না।
তাই এখন লিন ফান কেবল এটাই অনুমান করতে পারলেন যে, হয় তিনি পাহাড়ের দেবতার অভিশাপের শিকার হয়েছেন, কিংবা ইয়ে পরিবারের আক্রমণের মুখে পড়ে কোনোভাবে অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছেন।
শেষ পর্যন্ত, সেই ঐশ্বরিক শক্তি দিয়ে শরীর রক্ষার সময়সীমা তো পার হয়ে গেছে, আর কে বলতে পারে ইয়ে পরিবারের ক্ষমতার কোনো বিলম্বিত প্রভাব ছিল কি না।
আসল কারণ যাই হোক না কেন, এই মুহূর্তে তাঁর কেবল একটাই লক্ষ্য রয়েছে।
আর তা হলো যত দ্রুত সম্ভব ওয়ানফা মেনার্কে পৌঁছানো।
সেখানে অনেক প্রতিভাবান মানুষের সমাগম, তাই এ ধরনের ছোটখাটো সমস্যা নিরাময় করা তাদের জন্য কোনো ব্যাপারই নয়।
তাছাড়া এটি অমরদের সাধনার এক পবিত্র ভূমি, ইয়ে পরিবার যতই তাকে ধাওয়া করার চেষ্টা করুক না কেন, তাদের নিজেদের সামর্থ্য কতটুকু তা তো তাদের ভেবে দেখতেই হবে!
সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, তিনি সোজা পূর্ব দিকে রওনা হলেন।
ইয়ে পরিবার থেকে ওয়ানফা মেনার্ক খুব একটা দূরে নয়।
যদিও লিন ফানের রক্তচাপ ও শরীরের অবস্থা তখনও পুরোপুরি স্থিতিশীল ছিল না, তবুও তাঁর হাঁটার গতিতে তার খুব একটা প্রভাব পড়েনি।
কয়েক ঘণ্টা পর, তিনি ওয়ানফা মেনার্কের পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত এক জমজমাট গ্রাম ও বাজারে এসে পৌঁছালেন।
এই স্থানটি ওয়ানফা মেনার্কের সুরক্ষার অধীনে থাকায় গ্রাম ও বাজারটি অত্যন্ত বিশাল ছিল এবং এখানে যাতায়াতকারী মানুষের সংখ্যাও ছিল প্রচুর, সব ধরনের মানুষেরই সেখানে সমাগম ছিল।
তাই লিন ফানের গায়ে কিছুটা ক্লান্তির ছাপ থাকলেও খুব বেশি মানুষ তার দিকে ফিরে তাকাল না।
সৌভাগ্যবশত, তার কাছে তখনও কিছু রূপোর মুদ্রা ছিল, তাই এই মুহূর্তে তিনি খুব বেশি বিপদে পড়েননি।
ওয়ানহুয়া টাউনের একটি সরাইখানায়।
লিন ফান সবেমাত্র সরাইখানার একটি আসনে বসেছেন, ঠিক তখনই তাঁর কানে আবার সিস্টেমের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
[কাছাকাছি কোনো সুযোগ বা সৌভাগ্যের উপস্থিতি টের পাওয়া গেছে]
লিন ফান সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে ফেললেন, এবং খুব দ্রুতই একটি অস্পষ্ট কোণ থেকে কয়েকজন যুবকের ফিসফিস করে কথা বলার আওয়াজ শুনতে পেলেন।
"তোমরা কি শুনেছ, ওয়ানফা মেনার্ক শতবর্ষে একবার আসা শিষ্য গ্রহণের জন্য তাদের দরজা উন্মুক্ত করতে চলেছে!"
"সত্যি নাকি? সেখানকার শর্তগুলো তো অত্যন্ত কড়া! আমাদের মতো যারা কেবল কুয়েতি স্তরের武者 (যোদ্ধা), তারা কীভাবে সেখানে প্রবেশ করতে পারব?"
"তা ঠিকই বলেছ, তবে ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখতে দোষ কী..."
এই কথা শোনার সাথে সাথেই লিন ফানের চোখ দুটি চকচক করে উঠল।
এটিকে কী বলা চলে?
লোহার জুতো খুঁজতে খুঁজতে জুতোই যখন পাওয়া গেল, তখন আর খোঁজার কষ্টই করতে হয় না!
"গণনা শুরু করো!"
[চ্যাং লিউ, স্পিরিট গ্রেড]
[প্রথম দিন, কুস্তি বা লড়াইয়ের কিছু সামগ্রী ক্রয় করুন, যা আপনার শক্তি কিছুটা বৃদ্ধি করতে পারে]
[দ্বিতীয় দিন, ধ্যান ও সাধনা করুন, খাওয়া-দাওয়া এবং বিনোদনে সময় কাটান]
[তৃতীয় দিন, ওয়ানফা মেনার্ক প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করতে যান, প্রতিপক্ষ নাম প্রত্যাহার করে নেওয়ায় প্রথম রাউন্ডের লড়াইয়ে সৌভাগ্যবশত জয়লাভ করুন]
[চতুর্থ দিন, দ্বিতীয় রাউন্ডের লড়াইয়ে প্রতিপক্ষ হোঁচট খেয়ে পড়ে যায়, আবারও জয়লাভ করুন]
[পঞ্চম দিন, চূড়ান্ত রাউন্ডের লড়াইয়ে প্রতিপক্ষের পেটে গণ্ডগোল দেখা দেয়, বড় ব্যবধানে জয়লাভ করুন]
[ষষ্ঠ দিন, সফলভাবে ওয়ানফা মেনার্কে প্রবেশ করুন এবং বাইরের সেক্টরের শিষ্য হয়ে উঠুন]
লিন ফান:……
কী অদ্ভুত ভাগ্য এবং সুযোগ!
এটি তো পুরোপুরি ভাগ্যের ওপর নির্ভর করেই চলা!
এই ধরনের সৌভাগ্য কেউ যদি ছিনিয়ে নিতেও চায়, তবে তার কোনো উপায় নেই!
এটি ভেবে লিন ফান নিজের মনেই চোখ উল্টালেন এবং এক চুমুকে অনেকটা চা খেয়ে নিলেন।
তবে এর থেকে বিশেষ কোনো লাভ না হলেও তিনি অন্তত এটা বুঝতে পেরেছেন যে, ওয়ানফা মেনার্কের শিষ্য গ্রহণের বিষয়টি সম্পূর্ণ নিশ্চিত।
মনে হচ্ছে কীভাবে এই সম্প্রদায়ে গোপনে প্রবেশ করা যায়, সেই বাহানা খোঁজার জন্য তাকে আর মাথা ঘামাতে হবে না!
তাছাড়া তার কাছে থাকা ঔষধি বড়ি এবং হোতৌ স্তরের শক্তির জোরে, তিনি সহজেই একজন বাইরের সেক্টরের শিষ্য হয়ে উঠতে পারবেন, এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই!
তিনি যখন এসব ভাবছিলেন, ঠিক তখনই তার পেছনের দিকে আবার পায়ের শব্দ শোনা গেল।
প্রথমে লিন ফান এ বিষয়ে কোনো মনোযোগই দেননি, কিন্তু শব্দটা শোনার সাথে সাথেই তিনি অনুভব করলেন যে সরাইখানার ভেতরের বাকি সব কোলাহল যেন মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেছে।
মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই তিনি দেখতে পেলেন এক পুরুষ এবং এক নারী—দুজন মানুষ শুভ্র পোশাকে সেখানে উপস্থিত হয়েছেন।
তাদের দুজনেই অত্যন্ত প্রভাবশালী এবং অহংকারী ভঙ্গির অধিকারী ছিলেন, তাদের পোশাকের ওপর মেঘের নকশা সুন্দরভাবে খোদাই করা ছিল, যা প্রথম দেখাতেই বোঝা যায় অত্যন্ত মূল্যবান।
সরাইখানার পরিচারক এটি দেখতে পেয়ে অত্যন্ত বিনীত ও সতর্কভাবে তাদের দিকে এগিয়ে গেল এবং অত্যন্ত সাবধানে বলে উঠল, "দুই অমর গুরু, আজ কী পরিবেশন করব? দোতলায় প্রাইভেট রুম আছে, অনুগ্রহ করে এদিকে আসুন?"
"প্রয়োজন নেই, আমাদের সময় কম, আমরা মূল হলেই বসছি।"
কথা বলতে বলতে, উপস্থিত সকলের বিস্মিত দৃষ্টি উপেক্ষা করে তারা দুজন পাশের একটি টেবিলে গিয়ে বসল, যা লিন ফানের টেবিল থেকে মাত্র এক কদম দূরে ছিল।
প্রথমে লিন ফান খুব একটা পাত্তা দেননি, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তিনি যেন পাথরের মতো স্থবির হয়ে গেলেন।
কারণ এই দুজনের মধ্যে তার পরিচিত কেউ একজন রয়েছে!
সেই পবিত্র ও অপার্থিব নারী, যিনি অতুলনীয় সৌন্দর্যের অধিকারী—তিনি কি ইয়ে ফেইসিউ নন?
এর আগে তিনি তার কাছ থেকে গোপনে কৌশল শিখেছিলেন, তাই তার চেহারাটি তিনি অনেক আগেই নিজের হৃদয়ে গেঁথে নিয়েছিলেন। আজ তাকে আবার সামনাসামনি দেখে লিন ফানের মনে এক অদ্ভুত অপরাধবোধ জেগে উঠল।
তিনি বুঝতে পারলেন না এটি ইয়ে পরিবারের কাউকে দেখার কারণে হয়েছে, নাকি তিনি নিজেকে সেই গোপনীয় কৌশল চুরির দিনগুলোতে ফিরিয়ে নিয়ে গেছেন।
সংক্ষেপে, মুহূর্তের মধ্যে লিন ফান অনুভব করলেন যে তার হাত-পা যেন আর ঠিকমতো কাজ করছে না, তার মনে কেবল একটাই তীব্র ইচ্ছা জাগল—যেভাবেই হোক এখান থেকে পালিয়ে যাওয়া।
কিন্তু তার চপস্টিকগুলো হাত থেকে পড়ার সাথে সাথেই সেই দুজনের কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল।
"মরি ভাই, শহরের দরজায় তো বিজ্ঞপ্তি টানানো হয়ে গেছে, জানি না এবার আমরা কেমন ধরনের জুনিয়র ভাই বা বোনদের পাব।"
ইয়ে ফেইসিউ যে মানুষটির দিকে তাকিয়েছিল, তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর মুগ্ধতা এবং তার কণ্ঠস্বরও ছিল অত্যন্ত মধুর, রাতের বেলা শেখানোর সময় তার মধ্যে যে নিষ্ঠুর ও শীতল রূপ দেখা যেত, তার লেশমাত্রও এখন নেই।
আর যাকে 'মরি ভাই' বলে সম্বোধন করা হচ্ছিল, সেই মো পাই কেবল মৃদুভাবে মাথা নাড়ল।
"এবার আমরা কেবল কিছু বাইরের সেক্টরের শিষ্যই নিচ্ছি, তাদের যোগ্যতা খুব বেশি উচ্চমানের হওয়ার প্রয়োজন নেই, কেবল কাজ ভালোভাবে করতে পারলেই চলবে।"
"তা ঠিক, তবে আমাদের ওয়ানফা মেনার্কে বাইরের সেক্টরের শিষ্যদের ক্ষেত্রেও প্রতিদিনের নিয়মকানুন অত্যন্ত কঠোর হয়ে থাকে। আমি জানি না এবার সেই মান কিছুটা কমবে কি না? আসলে আমার কিছু ভাই রয়েছে, যাদের প্রতিভা মাঝারি মানের, যদি সুযোগ হয়, তবে আমিও তাদের এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে বলতে পারি।"
এই কথা শোনার পর মো পাইয়ের চেহারায় খুব একটা পরিবর্তন দেখা গেল না, তিনি বরাবরের মতোই হালকাভাবে মাথা নাড়লেন।
"যেহেতু তারা তোমার পরিবারের সদস্য, চাইলে তাদেরও আগে থেকেই নিয়ে আসতে পারো, বড় কোনো সমস্যা না থাকলে প্রতিযোগিতায় অংশ না নিলেও চলবে।"
অন্যদের কানে এই কথা পৌঁছানোর সাথে সাথেই তাদের মনে গভীর ঈর্ষা ও প্রশংসার সৃষ্টি হলো।
যদিও বেশিরভাগ মানুষই জানত যে এটি পিছনের দরজা দিয়ে প্রবেশের ব্যাপার।
তবে এটি সাধনা জগতেরও এক পরিচিত নিয়ম।
যতক্ষণ পর্যন্ত পর্যাপ্ত সংযোগ বা উপায় থাকবে, মানুষ যে কোনো উপায়েই পিছনের দরজা দিয়ে নিজের কাজ হাসিল করে নেবে।
তাই বেশিরভাগ মানুষই এই কথায় খুব একটা আপত্তি জানাল না।
কেবল লিন ফান ছাড়া।
যদি কেবল ইয়ে ফেইসিউ একা এখানে আসত, তবে হয়তো অতটা সমস্যা হতো না, কারণ এই নারী সচরাচর ইয়ে পরিবারে খুব একটা যায় না, তাই তার পক্ষে লিন ফানকে চেনার সম্ভাবনা কম।
কিন্তু সে যদি ইয়ে পরিবারের অন্য তরুণদেরও এখানে নিয়ে আসে, তবে লিন ফান যখন ওয়ানফা মেনার্কে থাকবেন, তখন কি তার পরিচয় প্রকাশ হয়ে পড়বে না?
এই দ্বিধা ও সন্দেহের মধ্যে তার হাত সামান্য কেঁপে উঠল, আর তার আঙুলের ছোঁয়ায় একটি চায়ের পেয়ালা টেবিল থেকে নিচে গড়িয়ে পড়ে গেল।
"ঝনঝন।"
একটি অত্যন্ত স্পষ্ট কাচ ভাঙার শব্দ পুরো সরাইখানায় প্রতিধ্বনিত হলো, আর মুহূর্তের মধ্যেই তা ইয়ে ফেইসিউ এবং মো পাইয়ের দৃষ্টিও আকর্ষণ করল।
ওপর থেকে লিন ফান এমনভাবে ভান করলেন যেন কিছুই হয়নি, এবং মাথা নিচু করে ভাঙা টুকরোগুলো কুড়াতে লাগলেন।
কিন্তু নিজের মনের ভেতরে তিনি অনুভব করলেন যে তার পিঠের ওপর যেন কেউ কাঁটা ফুটিয়ে রেখেছে।
সেই দুজনের দৃষ্টি যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে, যা তার মনে আবারও পালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছাকে জাগিয়ে তুলল।
"এই যে ছোট ভাই।"