Aproveitando Oportunidades: Ascensão do Pequeno Estábulo

(১/৩) পৃষ্ঠা

পূর্বশক্তি মহাদেশ, দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্য, গহনপুর।

যশবন্ত পরিবার, অশ্বশালায়।

“শুনেছিস, খবরটা?”
“অশ্বশালায় কেউ মৃত থেকে উঠে এসেছে নাকি!”

নীল পোশাক পরা এক তরুণ কর্মচারী রহস্যময় মুখে সঙ্গীর কানে ফিসফিসিয়ে বলল,
“কিছুদিন আগে, মালিকের কৃপায় রুষ্ট হয়ে মার খেয়েছিল যে রমেশ, তার প্রাণ প্রায় বেরিয়েই যাচ্ছিল।”
“ম্যাজিস্ট্রেট তখনই ঠিক করেছিল তাকে কবর দেবে, কিন্তু মাঝপথে মৃতদেহ নিয়ে যেতে যেতেই ছেলেটা আবার প্রাণ ফিরে পেল, যদিও তখন সে অস্বাভাবিক কথা বলছিল।”
“বাপরে, এটা কি ভূতের ভর করা নয় তো?”

সঙ্গী আতঙ্কিত চোখে জানতে চাইল,
“তারপর কী হল?”
“আর কি হবে! অশ্বশালায় তো লোকেরই ঘাটতি। ফিরে এসে আবার ঘোড়া পালনের কাজেই লাগল।”
কর্মচারীটি কাঁধ ঝাঁকিয়ে উদাসীন গলায় বলল।
“এত বড় সাহস! যদি কোনো অপবিত্র কিছু তার শরীরে ঢুকে যায়?”
নীল পোশাকধারী তরুণ তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বলল,
“বিক্রয় চুক্তিতে সই করেছে যে, সে মানুষ হোক আর ভূত, যশবন্ত পরিবারের দাসই থাকবে।”
“যতক্ষণ প্রাণ আছে, কাজ চালাতে হবে।”
“আর যশবন্ত পরিবার তো এমন জায়গা, যেখানে মহাবীর আছেন, এমন বংশে ভূত-প্রেত এলেও ঘোড়া পালতেই হবে।”

ওদিকে দুইজনের আলোচনা চলছিল, আরেক পাশে এক অশ্বশালার ভেতরে,
এক কিশোর নীল পোশাক পরে, বিমল মুখে, কানের পাশের ক্ষত এখনো ফুলে আছে।
সে দাঁত চেপে, খড়ভরা বড় ডালায় তুলে নিয়ে ঘোড়ার খাদ্যতলে ঢেলে দিল।
ডালা নামানোর সময়, অতিরিক্ত জোরে নড়াচড়া করায় গায়ে থাকা নীলটা টনটনিয়ে উঠল।
“উফ…”
রমেশ ব্যথায় শ্বাস চেপে ধরল, শরীরটা কিছুক্ষণ শক্ত হয়ে থাকল, তারপর একটু স্বাভাবিক হল।
সে কপালে ঘাম মুছে, হাতে ধরা ডালার দিকে তাকিয়ে ম্লান হাসল।
“পূর্বজীবনেও গরু-ঘোড়া ছিলাম, আবার জন্মেও গরু-ঘোড়ার জীবন।”
“এবারের জন্মটা বরব