অষ্টাদশ অধ্যায়: শরীর শোধন তৃতীয় স্তর

“বুম” শব্দে, লিন ফান অনুভব করল, নিজের শরীরের আভ্যন্তরীণ শক্তি বদলে গেছে।
যেন প্রবল স্রোতের মতো, শরীরের নাড়ি-নালী ফুলে উঠেছে।
আভ্যন্তরীণ মন পরিষ্কার, নাড়ির স্পন্দন নতুন রূপে, সবকিছু যেন নতুন করে জীবন্ত হয়ে উঠেছে।
“শরীর পরিশোধন, আকাশে উড়ান — তৃতীয় স্তরের সূচনা, হাজার রূপ মেঘের মতো।”
একটি বাণী নীরবে লিন ফানের মনের গভীর থেকে উঠল, শরীরের পরিবর্তনের সঙ্গে এক গভীর আবেগ বিস্ফোরিত হলো।
“সাসা—”
লিন ফান চোখ খুলতেই দেখল, তার দৃষ্টি অনেক উন্নত হয়েছে।
একটি অপরিমেয় দীপ্তি তার শরীর থেকে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তে চারপাশের ঝড় থমকে গেল।
“এটাই কি শরীর পরিশোধনের তৃতীয় স্তরের অনুভূতি?”
এই মুহূর্তে, লিন ফান মনে করল নিজের অন্তর শক্তিশালী, রক্তসঞ্চার পূর্ণ, যেন সে বাতাসের দিকে আরও কয়েকটি আঘাত করতে চায়।
কিন্তু আকাশের পূর্বদিকে হালকা প্রভাত দেখা দিতে শুরু করেছে, লিন ফান জানে, এবার আর দেরি করা যাবে না। সে নিঃশ্বাস বন্ধ করে নিজের সব উদ্দীপনা দমন করে মন শান্ত করল।
“এখন যাওয়ার সময়।”
লিন ফান একটি দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে নিজের পথ ধরে ফিরে যেতে শুরু করল।
সম্ভবত তার আগের সাপ হত্যা করার কারণে, এই পথে কিছু দানব তাকে সতর্ক চোখে দেখলেও সামনে এগোতে সাহস পায়নি।
এই আবিষ্কার লিন ফানের মুখে একটি হাসি ফোটাল, তার মনের গর্ব আরও প্রবল হলো।
শরীর পরিশোধনের তৃতীয় স্তরে প্রবেশের পর, লিন ফানের গতি আগের চেয়ে দ্রুত হয়, অর্ধেক সময়েই সে পাতা পরিবারের পাশের দরজা দেখতে পেল।
সম্পূর্ণ নিস্তব্ধতার মাঝে, লিন ফান নিঃশব্দে ঘোড়ার ঘরের কাছে ফিরে এল।
এই সময়, ঘোড়ার পরিচারকরা জাগতে শুরু করেছে, তারা হোস্টেলে থেকে বেরিয়ে এসে লিন ফানকে উঠানে দেখে অবাক হয়ে গেল।
“তুমি কী করছ? এত সকালে উঠেছ?”
লিন ফান দ্রুত আসার চেষ্টা করছিল, কিন্তু ওয়ালের বাইরে উঠে এসে হঠাৎ মানুষের মুখোমুখি হওয়ায় তার মন কিছুটা চিন্তিত হলো।
কিন্তু সে কোন অজুহাত দেওয়ার আগেই তাদের সন্দেহজনক প্রশ্ন শুনল।
ঠিক আছে, অজুহাত খুঁজতে হবে না, তারা নিজেরাই উপহার দিল!
“হ্যাঁ, একটু ঘুম আসছিল না, তাই আগে উঠে পড়েছি।”
লিন ফানের অভিনয় চমত্কার, তাতে কেউ সন্দেহ করল না।
সেইসাথে, শেন কে তার সঙ্গীদের নিয়ে উঠানে এসে উপস্থিত হল।

“পরিচালক মহাশয়!”
ঘোড়ার পরিচারকরা সঙ্গে সঙ্গেই গম্ভীর হল এবং উঠানে একত্রিত হল।
তাদের আজ্ঞাবহ দেখে শেন কে মাথা নাড়ল।
“দারুণ, তোমাদের সাম্প্রতিক কাজ মোটামুটি ভাল হয়েছে।”
“গতকাল আমি আমাদের পরিবারের শেষ একটি গুপ্তচরকে ধরেছি!”
বলতেই শেন কে হাতের তালুতে হাত মারল, সবাই দেখল, একজন দুর্বল অবস্থায় থাকা মানুষকে বহন করে আনা হল।
“এই ব্যক্তি সম্প্রতি গোপনে suspicious কাজ করছিল, ঠিকমতো কাজ করছিল না, প্রায়ই বাড়ির কাছাকাছি ঘুরত!”
“আমাদের কঠোর অনুসন্ধানের পর এই ব্যক্তি বিশ্বাসঘাতক হয়েছে! শীঘ্রই তাকে এবং যারা গোপনে শিখছিল তাদের সবাইকে শাস্তি দেওয়া হবে — তোমরাও শাস্তি দেখার জন্য আসবে! এটা সতর্কবার্তা হবে!”
এই কথা শুনে অনেকেই হেসে উঠল।
তারা অন্যের জীবনের প্রতি খুবই উদাসীন, তাই শাস্তি দেখার ভয় তাদের জন্য কেবল উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের দ্বারা উপস্থাপিত এক ধরণের মানসিক শান্তি মাত্র।
তিন চতুর্থাংশ ঘণ্টা পর, পাতা পরিবারের কয়েক মাইল দূরে একটি শাস্তি প্রাঙ্গণে।
ওয়াং শুয়ান এবং শেন কে ধরা ব্যক্তিকে স্তম্ভে বেঁধে রাখল।
দুইজনের মুখ দৃঢ়ভাবে বন্ধ ছিল, যদিও বন্ধ না থাকলেও তাদের কথা বলার শক্তি ছিল না।
স্তম্ভ না থাকলে তারা হয়তো মাটিতে পড়ে যেত।
এই শাস্তি তাদের জন্য যেন মুক্তির মতো।
“অপরাধী ওয়াং শুয়ান, অপরাধী ওয়াং টিং, গোপনে পরিবারের গোপন বিদ্যা চুরির দণ্ড, অপরাধ নির্দিষ্ট, ক্ষমার অযোগ্য, এখন প্রকাশ্যে শাস্তি, অন্যান্যদের সতর্ক করার জন্য!”
শাস্তি প্রহরীর ছুরির আঘাতে বিষয়টি চূড়ান্ত হলো।
সবার আলোচনা চলতে থাকলেও, লিন ফানের ছায়া লোকদের মাঝে লুকানো ছিল, তার কানে অন্য এক ভিন্ন কণ্ঠস্বর পৌঁছল।
“ধ্বংসাবশেষের পথে, আগাম অনুসন্ধান সম্পন্ন হয়েছে…”
“কয়েক দিন আগে আমরা খুব কঠোর ছিলাম, যদি তাদের ব্যবহার করে পথ অনুসন্ধান করতাম, সংখ্যাটা হয়তো কম হত, কিন্তু এটা একমাত্র উপায়।”
“…তুমি খুব চিন্তা করো না, কেবল সামান্য বাড়াও, সবই উপকরণ মাত্র।”
এই কথাগুলো শাস্তি প্রাঙ্গণের বিপরীত পাশে থেকে আসছিল।
বেশিরভাগ পরিবারের সদস্যরা অনুপস্থিত ছিল।
শুধুমাত্র এক কোণে কয়েকজন পাতা পরিবারের সন্তানরা জমায়েত হয়েছিল।

লিন ফান চোখ কুঁচকে তাদের দেখার চেষ্টা করছিল, কিছুক্ষণ পর মাথার পিছনে একটি শক্তিশালী আঘাত এলো।
“কে তোমাকে মাথা তোলার অনুমতি দিল?”
“পরিবারের সদস্যদের দেখা তোমার যোগ্যতা?”
একজন প্রহরী রূঢ় চেহারায় লিন ফানকে গালমন্দ করল।
শুনে লিন ফান দ্রুত ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত, আমি কেবল আগ্রহী ছিলাম—মহাশয়, ওই সদস্যদের আমি চিনিনা, তাই তাদের বিরক্ত না করার জন্য জানতে চেয়েছিলাম, তারা কারা?”
লিন ফান যতটা সম্ভব বিভ্রান্ত মুখ করে প্রশ্ন করল, কিন্তু আবারও একটি শক্তিশালী আঘাত পেল।
“তুমি কী জিনিস! এ ধরনের কথা তোমার জিজ্ঞেস করার অধিকার নেই!”
“দ্রুত ফিরে গিয়ে ঠিক মতো দাঁড়াও! না হলে তোমাকেও শাস্তি প্রাঙ্গণে ফেলে দেব!”
এই কথার পর লিন ফান আর কিছু বলল না, মাথা নীচু করে দাঁড়িয়ে রইল।
এ সময় ফিরে শুনলে পূর্বের কথাগুলো আর শোনা যাচ্ছিল না।
যখন সবাই পরিচালকের নেতৃত্বে ঘোড়ার ঘরে ফিরে গেল, তখনও লিন ফান কোনো তথ্য পায়নি।
তবে আজকের শাস্তি দেখে লিন ফান মনে করল, এই ঘটনাটি খুবই তাড়াহুড়োর মধ্যে মিটিয়ে দেওয়া হয়েছে, যেন দ্রুত শেষ করতে চাওয়া হয়েছে।
সেই সন্তানদের কথার সঙ্গে মিলিয়ে, লিন ফানের মনে এক ধরনের অনিশ্চয়তা জন্ম নিল।
একই সময়, পাতা পরিবারের অভ্যন্তরীণ বাড়িতে।
ভিতরের পরিবেশ ঘোড়ার ঘরের থেকে সম্পূর্ণ বিপরীত।
বড় বাড়ির ভেতর প্রায় সব পাতা পরিবারের সদস্য উপস্থিত ছিল।
তাদের সামাজিক ও শক্তির স্তর যাই হোক না কেন, তারা সবাই সেখানে একত্রিত হয়েছিল, গুরুগম্ভীর মুখে বর্তমান পরিবারের প্রধান পাতা রুয়েনের দিকে তাকিয়ে।
সে একজন মধ্যবয়সী মহিলা, কিন্তু দীর্ঘদিনের যোদ্ধার অভিজ্ঞতায় তার চেহারায় বয়সের ছাপ নেই।
তবে তাকে পরিবারের প্রধান করানোর কারণ ছিল তার শক্তি নয়, বরং পরিবারের পরিচালনায় তার দক্ষতা।
এই সময়, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সকলের উপর দিয়ে ঘুরিয়ে ধীরে ধীরে বলল,
“সকল পাতা পরিবারের সন্তানরা, আমাদের পরিবার শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে যোদ্ধা বংশ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত, যদিও আমাদের মর্যাদা অটুট, তবুও আমরা সীমাবদ্ধতার সম্মুখীন হয়েছি।”
“এখন, আমাদের সামনে একটি নতুন সুযোগ এসেছে।”