ঊনত্রিশতম অধ্যায়: প্রহরী নিধন

ভাগ্য ভালো যে, লিন ফানের দুশ্চিন্তা অমূলক ছিল।

সে হাত পেছনে নিয়ে কোমরে লুকানো ছুরিটি স্পর্শ করতেই, বিশাল সাপটি যেন কোনো কিছু অনুভব করতে পেরে দ্রুত সরে গেল। সাপটিকে চোখের আড়াল হতে দেখে লিন ফান অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে সন্তর্পণে নিচে নেমে এল এবং সুযোগ বুঝে সেই জেড পাথরের অলঙ্কারটি তুলে নিল। জিনিসটির আকৃতি সে আগে কখনো দেখেনি। তবে এটি যে এই ধ্বংসাবশেষের কোনো সাধারণ বস্তু নয়, সে বিষয়ে তার কোনো সন্দেহ ছিল না। দ্রুত সেটিকে নিজের জামার ভেতর লুকিয়ে নিল এবং কেউ যেন কিছু আঁচ করতে না পারে তা নিশ্চিত করে, আবার চুপিচুপি সেখান থেকে প্রস্থান করল। দেয়াল টপকানো আর অন্ধকারে চলাচলের পুরনো অভ্যাসের কারণে লিন ফানের পদচারণা ছিল একেবারেই নিঃশব্দ।

সে যখন ছোট চুই-এর পাশে বসে শুকনো খাবার খেতে শুরু করল, তখন পাশে থাকা মানুষটি হঠাৎই তার উপস্থিতি টের পেল।

“আহ! তুমি, তুমি কখন ফিরলে!”

চুই খুব নিচু স্বরে বিস্ময় প্রকাশ করল, যার ফলে আশেপাশের মানুষেরাও সেদিকে তাকিয়ে দেখল। তাদের চাহনি দেখেও লিন ফান শান্ত রইল।

“প্রস্রাব করতে গিয়েছিলাম, বেশিক্ষণ তো লাগার কথা না, আমি তো অনেক আগেই ফিরে এসেছি!”

“কিন্তু, ওই লোকগুলো? তারা কি তোমাকে বিরক্ত করেনি?”

“কোন লোক? আমার পেছনে তো কেউ ছিল না? তারা কি আমার পিছু নিয়েছিল? কিন্তু আমি তো তাদের দেখিনি?”

লিন ফান এই মুহূর্তে তার নির্বোধ সাজার প্রতিভা দারুণভাবে কাজে লাগাল। তার কথার পর প্রায় অর্ধেক মানুষই তাকে বিশ্বাস করে বসল। তাই এখন অনেকেই নানা রকম জল্পনা-কল্পনা শুরু করল।

“ওরা কি কোনো বাহানা করে পালিয়ে গেল নাকি?”

“আমার তো তাই মনে হয়! ওরা তো এমনিতেই অলস, কাজের সময় ফাঁকি দেয়, এখন নিশ্চয়ই পালিয়েছে!”

এই খবরটি মানুষের মাঝে বিদ্যুতের মতো ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যেই সবাই জেনে গেল যে তারা পালিয়ে গেছে। এতক্ষণ যে রক্ষীদের অদৃশ্য মনে হচ্ছিল, তারা হঠাৎই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

“কে?!”

“কে পালিয়েছে?!”

“সবাই শোন, জলদি গিয়ে ওদের খুঁজে বের কর!”

তৎক্ষণাৎ কয়েকজন রক্ষী রাগান্বিত হয়ে লিন ফানের সামনে এসে হাজির হলো। তাদের মধ্যে একজন কোনো কথা না বলেই লিন ফানের মাথার ওপর চড় মারতে হাত তুলল।

“হতচ্ছাড়া, তুই মানুষ সামলাচ্ছিস কীভাবে...”

কিন্তু হাতটি নামার আগেই লিন ফান মাথাটা একটু সরিয়ে নিল এবং আঘাতটি এড়িয়ে গেল।

রক্ষীটি এটি দেখে রাগে ফুঁসতে লাগল। “তুই আবর্জনা, তুই কি আমাকে এড়িয়ে যাওয়ার সাহস করিস?!”

“আজ দেখব, কত বড় সাহস তোর যে আমাদের মতো রক্ষীদের সাথে পাল্লা দিস!”

এই বলেই সে তার কোমরের তলোয়ার বের করল এবং লিন ফানের হাতে থাকা খাবারগুলো মাটিতে ফেলে দিল। তলোয়ারের ঝিলিক ছোট গুহাটির ভেতর বিদ্যুতের মতো জ্বলে উঠল, যা উপস্থিত সবার চোখে ধাঁধা লাগিয়ে দিল। এই ঘোড়সওয়ারদের কারোরই তেমন কোনো লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা নেই, অস্ত্রের সাথেও তাদের পরিচয় নেই বললেই চলে। তাই তলোয়ার দেখে তারা সহজাতভাবেই ভয় পেয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই সেই করিডোরটি আতঙ্কের চিৎকারে ভরে উঠল। ছোট চুই-ও ভয়ে পিছিয়ে গিয়ে দূরত্ব বজায় রাখার চেষ্টা করল।

তলোয়ারের সেই ঝিলিক যখন লিন ফানের মাথার ওপর নেমে আসার উপক্রম হলো, তখন এতক্ষণ শান্ত থাকা লিন ফান হঠাৎই গর্জে উঠল। তার গতি ছিল যেন কোনো প্রেতাত্মার মতো, যা দিয়ে সে আক্রমণটি অনায়াসেই এড়িয়ে গেল। এরপর বৃষ্টির মতো তার ঘুষিগুলো পড়তে লাগল। বালুর বস্তার মতো ভারী ঘুষিগুলো রক্ষীর বর্মের ওপর আছড়ে পড়ল, যা এতক্ষণ অত্যন্ত শক্ত মনে হচ্ছিল, লিন ফানের হাতের ছোঁয়ায় তা যেন কাদার মতো নরম হয়ে গেল।

সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল যে রক্ষীটি আঘাত খেয়ে উড়ে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়েছে এবং তীব্র যন্ত্রণায় আর্তনাদ করছে।

“আহ—”

এই চিৎকারটি উপস্থিত সবার হৃদয়ে ভয়ের কাঁপন ধরিয়ে দিল। তারা তো আর বোকা নয়, লিন ফানের অসাধারণ শক্তি তারা বুঝতে পারল। যারা কিছুক্ষণ আগে লিন ফানকে নিয়ে ঠাট্টা করছিল, তারা এখন ভয়ে নিজের মুখ চেপে ধরল, মনে মনে স্বস্তি বোধ করল যে লিন ফান তাদের সাথে কোনো অঘটন ঘটায়নি। নতুবা সে যদি রাগ করত, তবে তাদের পরিণতি এই রক্ষীর চেয়েও করুণ হতো!

“ধৃষ্টতা! এখনো কি আত্মসমর্পণ করবি না!”

“প্রকাশ্যে রক্ষীকে আহত করেছিস, নিয়ম অনুযায়ী তোকে এখনই মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে!”

“হাঁটু গেড়ে বস, আমাদের শাস্তির জন্য প্রস্তুত হ!”

বাকি রক্ষীরাও ততক্ষণে সামলে নিয়েছে। তারা রক্ষণাত্মক অবস্থানে দাঁড়িয়ে লিন ফানের দিকে তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল। এই দৃশ্য দেখে লিন ফান অবজ্ঞার হাসি হাসল।

“তোরা কি গাধা? আমি কি আত্মসমর্পণ করে তোদের হাতে মরব? কোন দিবাস্বপ্ন দেখছিস?”

“আর কে বলল যে আমি রক্ষীকে আহত করেছি?”

লিন ফান মৃদু হেসে ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। রক্ষীরা ভয়ে ঘামতে শুরু করল এবং অনৈচ্ছিকভাবেই পিছিয়ে যেতে লাগল।

কিন্তু মুখে তারা তখনও আস্ফালন চালিয়ে যাচ্ছিল, যেন নিজেদের সাহস জোগানোর চেষ্টা করছিল।

“এখনও মিথ্যে বলছিস? ইয়ে পরিবার তোকে ছাড়বে না!”

“আমরা নিজের চোখে দেখেছি তুই রক্ষীকে আহত করেছিস, তুই অস্বীকার করতে পারবি না!”

অস্বীকার?

লিন ফান মাথা নাড়ল। এই লোকগুলোর দৃষ্টিসীমা খুবই সংকীর্ণ।

তাদের境界 বা আধ্যাত্মিক স্তর যথেষ্ট নয়!

এমনটা ভেবে তার চোখে দ্রুত একটি লাল আভা খেলে গেল, পরক্ষণেই সে বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গিয়ে আহত রক্ষীর সামনে দাঁড়াল। এরপর সে তার পায়ের প্রচণ্ড আঘাতে লোকটির বুক চ্যাপ্টা করে দিল। মাত্র এই একটি লাথিতেই সম্পূর্ণ বর্ম পরিহিত রক্ষীটির চোখ উল্টে গেল এবং সে সেখানেই প্রাণ হারাল।

“হে ঈশ্বর...”

এখন শুধু ঘোড়সওয়াররাই নয়, রক্ষীরাও বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। লিন ফান কী করল? সে এভাবে রক্ষীকে মেরে ফেলল? সে কি জীবন চায় না? ইয়ে পরিবার যদি এটা জানতে পারে...

“যদি ইয়ে পরিবার জানতে পারে, তবে তাদের দেখাব যে, যারা অন্যের জীবনের মর্যাদা দেয় না, তাদের এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকার অধিকার নেই।”

সবার বিস্ময় কাটতে না কাটতেই লিন ফান ধীর কণ্ঠে তাদের কথাগুলো সম্পূর্ণ করল। এরপর সে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা খাবারগুলো কুড়িয়ে নিল, ধুলো ঝেড়ে তৃপ্তি সহকারে একটা কামড় দিল।

“হাহ, এটাই কি তোদের ভয় পাইয়ে দিল?”

“আমরা এখন ধ্বংসাবশেষের ভেতরে আছি, এখন যদি প্রতিবাদ না করিস, তবে কি তোরা ইয়ে পরিবারের হাতে বন্দী হওয়ার অপেক্ষায় আছিস?”

“সত্যিই তোরা একদল বোকা।”

লিন ফানের এই কথাটি শান্ত পুকুরে পাথর ফেলার মতো সবার মনে ঢেউ তুলে দিল।

“ঠিকই তো, আমরা তো এখানে চলেই এসেছি, এখন কেন আমরা ওই রক্ষীদের কথা শুনব?”

“আমি তো ওদের অনেক আগে থেকেই সহ্য করতে পারছি না, একেকটা যেন দম্ভে ফেটে পড়ছে, এখন সময় এসেছে আমাদের কর্তৃত্ব দেখানোর!”

কয়েকটি চিৎকারের পর ঘোড়সওয়ারদের মনের সুপ্ত ক্ষোভ জ্বলে উঠল, তারা সবাই গর্জে উঠে অবশিষ্ট রক্ষীদের দিকে তেড়ে গেল।

“তোমরা, তোমরা সবাই পাগল হয়ে গেছ!”

“তোমরা কি বিদ্রোহ করতে চাও?!”