চতুর্দশ অধ্যায়: কার জন্য প্রতিশোধ নিতে হবে

মুখোমুখি যারা এসেছে,林凡 তাদের অপরিচিত নয়। তারা আগে বেশিরভাগই প্রবীণ সেবকের অনুগামী ছিল। প্রবীণ সেবককে林凡 হত্যা করে "অদৃশ্য" হয়ে যাওয়ার পর থেকে, তাদের জীবন একেবারে স্বর্গ থেকে নরকে পরিণত হয়েছে।

প্রতিদিনের কাজ ছিল প্রবীণ সেবককে গালাগালি করা, কেন সে পালিয়ে গেল আর তাদের সঙ্গে নিয়ে যায়নি বলে তিরস্কার করা। কিন্তু আজ তারা এখানে উপস্থিত হওয়ায়林凡 কিছুটা অবাক হলো।

"আমাকে ডেকেছ কেন?" 林凡 প্রশ্ন করল, এখানে কেউ না থাকায় নিজের ভাবমূর্তি লুকাতে হলো না, মাথা হেলিয়ে।

"হাহা, তুমি একা এখানে বেশ সচ্ছল আছ! তাহলে কি দেখতে চাও, এই জিনিসটা আসলে কী?" নেতৃত্বকারী ঠাট্টা করে হাসল এবং林凡-এর মুখের দিকে একটি জিনিস ছুঁড়ে দিল।

林凡 হেলিয়ে তা এড়িয়ে গেল, চোখ মাটিতে পড়তেই হঠাৎ বিস্ময়ে চোখ বড় করে উঠল।

"আজ সকালে, প্রশাসন থেকে খবর এলো, সেবকের মৃতদেহ শহরের বাইরে নদীর ধারে পাওয়া গেছে!"

"কারণ তার মৃত্যু এত নিষ্ঠুর ছিল যে ব্যাপারটি ব্যাপক গুরুত্ব পেয়েছে—আর林凡, তুমি কি জানো, সেবকের মৃতদেহ যতই পচে গেছে, হাতে এখনো দৃঢ়ভাবে এই কাপড়টা ধরা ছিল!"

"অন্যরা হয়তো বুঝতে পারবে না কাপড়টি কার, কিন্তু আমরা স্পষ্ট জানি এটা কার জামার কাপড়!"

তারা এই কথা গর্জন করে বলল।

林凡 চুপ হয়ে গেল। মাটিতে নীল রঙের কাপড়টি জলভেজা, সূর্যের আলোয় হালকা ঝলমল করছিল।

এই কাপড়টি শুধুমাত্র তারই ছিল।

মৃতদেহের আসল মালিক যদিও দুর্বল ছিল, তবে জামা মেরামত করতে পারদর্শী ছিল।

কাপড়ের অদৃশ্য ছাপ নির্দিষ্ট কোণ থেকে দেখলে একটি ছোট ঘোড়ার আকার তৈরি হতো, যা ছিল তার বিশেষ দক্ষতা।

কিন্তু কে চিন্তা করেছিল এটা তার বিরুদ্ধে প্রমাণ হয়ে উঠবে।

林凡 যখন কিছু বলল না, তারা মনে করল সে স্বীকার করেছে, চোখে আগুন ঝরিয়ে林凡-কে পুড়িয়ে দিতে চাইল।

"তুমি একটা নিকৃষ্ট মানুষ! পিতাহীন, গোত্রহীন! তুমি কি জানো, তোমার জন্যই আমাদের জীবন এত কঠিন!"

"আজ আমি তোমাকে মাথা নত করে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করব, রক্তের ঋণ রক্ত দিয়ে শোধ দিতে হবে!"

তাদের গর্জনে林凡 চারপাশে ঘেরা অনুভব করল।

কিন্তু তার চোখে একটুও ভয় ছিল না, বরং সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।

"চিন্তা করছিলাম কেউ আমার কাছে আসবে না, এখন তোমরা সবাই ভাগ্যবান!"

কথা বলতে বলতে林凡-এর শক্তি বিস্ফোরিত হলো।

এক ঝটকায়, অদ্ভুত দ্রুত গতি নিয়ে সে সরে গেল।

তারা প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি, হঠাৎ শারীরিক যন্ত্রণা অনুভব করে চিৎকার করে পড়ে গেল।

林凡 তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেনি, অথচ তারা গড়িয়ে পড়ে ক্ষমা চাচ্ছিল।

"তোমাদের ছেড়ে দেওয়া সম্ভব, কিন্তু এক কথা ভালো করে মনে রাখো।"

"ভবিষ্যতে কেউ যদি জিজ্ঞাসা করে—বলবে, সেবককে আমি হত্যা করেছি, বুঝেছ?"

তারা জোরে মাথা নাড়ল।

কিন্তু মাঝপথে বুঝতে পারল কিছু একটা ভুল হয়েছে।

কারও স্বেচ্ছায় নিজের অপরাধ স্বীকার করা কি হয়?

হয়তো তারা ভুল শুনেছে?

তাদের অবস্থা দেখে林凡 ঠান্ডা করে হেসে বলল, "আমি ভুল বলিনি।"

"কিছু প্রশ্ন করো না, আমি কী বলব, তোমরা তাই বলবে, বুঝেছ?"

"হ্যাঁ।"

এভাবে বিষয়টি মিটে গেল,林凡 আবার তার পুরানো জীবনযাত্রায় ফিরে গেল।

দুই দিন পর,沈客 তার পূর্বাভাস মতো ব্যাপক অনুসন্ধান অভিযান শুরু করল, যার ফলে ঘোড়ার আবাসস্থলে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

শুধুমাত্র林凡 শান্ত মনের সঙ্গে থাকল।

সকালে সে আবার কাজ শুরু করতে গেল।

কিন্তু ঘরের দরজা থেকে বের হওয়ার আগেই অন্ধকার দেখা দিল।

চোখ তুলতেই কয়েকজন তাকে ঘিরে ফেলল।

"সাহেবেরা, এটা কী ব্যাপার? আমাকে ঘোড়াদের খাওয়াতে যেতে হবে, সময় নষ্ট করতে পারি না!"

林凡 সাম্প্রতিক দিনগুলোতে অভিনয় দক্ষতা দেখিয়ে অবাক করার ভান করল, মুখে চিন্তিত, কিন্তু মনের মধ্যে তাদের মুখ দেখে আনন্দ পেল।

"যাওয়া যাবে না! আজ সেবক সাহেব তোমাকে ছুটি দিয়েছেন!"

নেতৃত্বকারী ঠাণ্ডা গলায় বলল।

"এখন কিছু জিজ্ঞাসা করা যাবে না, আমাদের সঙ্গে চল! আর যদি একটি শব্দও বেশি বলো, তোমার জিহ্বা কেটে ফেলব!"

শীঘ্রই林凡 ঘোড়ার আবাসস্থল থেকে নিয়ে যাওয়া হলো।

পথে সে চুপ ছিল, কিন্তু চারপাশ মনোযোগ দিয়ে দেখছিল।

এখান থেকে ঘোড়ার আবাসস্থল দূরে নয়, একটি ছোট বাগান।

এটি মূলত叶 পরিবারের সদস্যদের জন্য অস্থায়ী বিশ্রামের জায়গা ছিল, কিন্তু তারা ঘোড়ার আবাসস্থলকে অপরিষ্কার মনে করে এড়িয়ে চলত, ফলে এটি সেবকের আবাসস্থল হয়ে উঠল।

এখন বাগানে এক বিরল বিরক্তিকর পরিবেশ বিরাজ করছে।

প্রতিটি কয়েক ধাপে একটি কালো পোশাকধারী ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে।

তারা叶 পরিবারের গৃহকর্তাদের কর্মী।

সুরক্ষাকারীদের থেকে এক ধাপ নিচে, কিন্তু ঘোড়ার কর্মীদের থেকে এক ধাপ উপরে।

তারা একসাথে দাঁড়িয়ে ছিল, ভয় দেখানোর মত অভিব্যক্তি নিয়ে।

林凡 একবার তাদের দিকে তাকিয়ে ভয় পেয়ে মাথা নিচু করল।

কিন্তু মনে ভাবছিল, যদি সত্যিই লড়াই হয়, কোথায় পালাবেন সে পথ খুঁজছিল।

এমন ভাবনার মাঝে তাকে দ্রুত একটি ছোট ঘরে নিয়ে যাওয়া হলো।

ঘরটি অন্ধকারে ঢেকে, জানালা বন্ধ, কেবল একটি ছোট টেবিল ছিল মাঝখানে।

টেবিলের পাশে একটি বিশাল চেয়ারে একজন ব্যক্তি দীর্ঘ সময় ধরে অপেক্ষা করছিল।

"লি কৌজ়ি, হয়তো তোমাকে林凡 বলে ডাকা উচিত, তাই না?"

沈客 তখন তার ছাতা আনেনি।

তবুও তার অর্ধেক মুখ ছায়ায় ঢেকে ছিল, তাই林凡 তার মুখ দেখতে পারল না।

"বলো তো, কেন আমাকে ধোঁকা দিচ্ছ?"

"একজন যিনি নিজের নামেও মিথ্যা বলছেন, তার পক্ষে বিশ্বাসঘাতক হওয়া দূর নয়।"

沈客 কয়েক বাক্যে林凡-এর অপরাধ ঠিক করে দিল।

林凡 অনুমান করল, যতই সে যুক্তি দিক না কেন,沈客 বিশ্বাস করবে না, তাই সে হঠাৎ বসে পড়ল।

"সাহেব! আমার জরুরি কিছু কথা আছে!"

沈客 ভাবেননি林凡 এত দ্রুত কথা বলবে, ঠোঁটে হাসি তুলে বলল, "বলো।"

"হ্যাঁ!"

林凡 অভিনয় করে ঘাম মুছল, কণ্ঠ নিচু করে বলল।

"আসলে আমি অপরাধ করেছি, তাই নাম পরিবর্তন করতে বাধ্য হয়েছি!"

"ওহ? কী অপরাধ করেছ?"沈客 আগ্রহী হয়ে উঠল, এটা তার সাফল্যের সুযোগ।

কিন্তু林凡-এর পরবর্তী কথা শুনে沈客-এর মুখ হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল।

"আমি বড় ভুল করেছি, আমি পঞ্চম ভদ্রলোককে সাহায্য করেছি... একজনকে হত্যা করতে!"

"আমি এমন করতে চাইনি, কিন্তু ভদ্রলোক আমাকে নাম পরিবর্তন করতে বাধ্য করেছিল, এখন যেহেতু সেবক সাহেব জানতে পেরেছেন, আমি অবশেষে নিজেকে ফিরে পেতে পারব!"