অধ্যায় একুশ: গোপন তন্ত্রের পথ

“দুঃখিত, আমি যখন এসেছিলাম, তখন আমার কাছে শুধু এই গুলোই ছিল, আশা করি আপনি আমাকে অবহেলা করবেন না।”
লিংলংয়ের চোখে চকচকে অশ্রুজল ঝলমল করছিল।
সে কখনো ভাবেনি, একবার বাইরে বের হয়ে সে এত বিপদে পড়বে, আবার একজন সদয় মানুষ তাকে উদ্ধার করবে, আর সেই সদয় মানুষটি এতটাই কষ্টে আছে!
কিছুক্ষণ আগে লিন ফান কথা বলছিলেন, তখন লিংলং মনে পড়ল যে সে একবার মাষ্টারকে শুনেছিল, যখন সে মন্ত্রগর্ভে পড়েননি, তখন তার একজন মাস্টার চাচা পাহাড় থেকে নেমে ভ্রমণে গিয়েছিলেন, কিন্তু সে আর ফিরে আসেননি।
মনে হচ্ছে লিন ফান যিনি দেখেছেন, তিনি হয়তো তার সেই মাস্টার চাচাই।
এক মুহূর্তে লিংলং কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল, “অনুগ্রহকর্তা, আপনি কি আমাকে বলতে পারেন, আমার মাস্টার চাচা কেমন মানুষ ছিলেন? মাষ্টার আগে বলেছিলেন যে, মাস্টার চাচার পদ্ধতি মন্ত্রগৃহের মধ্যে সেরা, আমি সবসময় তার সম্পর্কে কৌতূহলী ছিলাম!”
এই কথা শুনে লিন ফান হঠাৎ মনে করল, সে প্রায় হাঁচি আটকাতে পারছিল না।
“কাফ—কাফকাফ, ওই ঘটনা অনেক পুরোনো, কিছু কিছু কথা আমি স্পষ্ট মনে করতে পারি না।”
লিন ফান বলল, এবং চোখ সরিয়ে নিল।
সে আগে একটা অজুহাত খুঁজেছিল, ভাবতেই পারেনি আসলেই কেউ মিলিয়ে ফেলবে।
তবে সে চিন্তা করছিল যে, সে 万法门 এর পদ্ধতি নিয়েছে, কেউ বুঝে যাবে তো নয়, মনে করবে সে চুরি করে শিখেছে। এখন সে একটা সত্যিকারের অজুহাত পেয়ে গেল।
যদি এটা দিয়ে আরও কিছু পাওয়া যায়, তবে তো দারুণ!
চোখ ঘুরিয়ে লিন ফান জিজ্ঞেস করল,
“লিংলং কুমারী, যেহেতু তুমি 万法门 এর মানুষ, তাহলে ওই 门 এ প্রবেশের নিয়ম কী?”
কারণ তার সেই রহস্যময় মাস্টার চাচা পাওয়া যাচ্ছেনা, সুতরাং সে তার নাম নিয়ে মাস্টার চাচার শিষ্য ভান করতে পারবে, হয়তো কেউ টের পাবে না।
কিন্তু সে প্রশ্ন করতেই, লিংলং কিছুটা লজ্জিত হাসি দেখাল, “অনুগ্রহকর্তা, তোমার সম্পর্ক অনুযায়ী তো 门 এ প্রবেশ করা কঠিন নয়—কিন্তু, তোমার 天赋 একটু...সাধারণ মনে হচ্ছে, এই ধরনের যোগ্যতা পেতে কমপক্ষে 气海境 পর্যায়ে পৌঁছাতে হবে।”
লিন ফান শুনে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল।
মনে হচ্ছে লিংলং খুব নম্রভাবে বলছে, তার এখনকার 天资 万法门 এ সবচেয়ে খারাপ মানেরও ছাড়িয়ে যায় না।
তবে এটা তার মনোবল ভাঙায়নি, বরং লিন ফানের শক্তিশালী হওয়ার সাহস আরও দৃঢ় করল।
气海境 তো কেবল এক পর্যায়, সে সিস্টেম পেয়েছে, একদিন অবশ্যই পৌঁছাবে!
এমন চিন্তা করে তার জীবনে হঠাৎ লক্ষ্য এসে দাঁড়ালো, মুখের আলো কিছুটা লালচে হল।
লিংলং তাকে এমন দেখতে পেয়ে একটু অবাক হল।
হয়তো সে তার কথা খুব জোরে বলেছিল, তাই লিন ফান একটু বিরক্ত হল?
এই ভাবনা নিয়ে, সে আরও নিশ্চিত হল এবং কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর, সে একখণ্ড প্রাচীন বাঁশের স্ক্রোল বের করল।
“অনুগ্রহকর্তা, আরেকটি জিনিস তোমাকে দেব! এটা এমন একটি পদ্ধতি যা জীবনের ছায়া লুকিয়ে রাখে, তবে এটি 万法门 এর গোপন বিদ্যা, বাহিরে প্রকাশ করা হয় না, তাই সাবধান হও যেন কেউ এই পদ্ধতি জানতে না পারে!”
লিংলং তার কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল, কথায় একটা রহস্যের ছোঁয়া ছিল।
তৎক্ষণাৎ লিন ফান অনুভব করল তার বুদ্ধি প্রসারিত হচ্ছে, সে আরও সতেজ বোধ করল।
সে মনে করল, ওই叶临 এর একটি পরিকল্পনায় এই গোপন বিদ্যা ছিল না!
স্পষ্টতই, লিংলং তাকে বিশ্বাস করে এই গোপন বিদ্যা দিয়েছে!
এটা তো ভাগ্যের সবচেয়ে বড় সুযোগ!
লিন ফান আনন্দে অতিরিক্ত অতিথি না হয়ে ওই বাঁশের স্ক্রোল তার কপালে লাগিয়ে নিল।
হঠাৎ, একটি স্বচ্ছ বায়ু তার ভ্রু থেকে উঠল এবং তার সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গের সঙ্গে সংযুক্ত হল।
যেমন এক শীতল হাওয়া বয়ে গেল, লিন ফান ভিতর থেকে পরিপূর্ণ সান্ত্বনা অনুভব করল।
একই সময়, তার মস্তিষ্কে একটি ছায়া উপস্থিত হল, সে তাকিয়ে দেখল চোখের সামনে অক্ষর ঝলমল করতে শুরু করল।
“বুম!”
সে উচ্চারণ করল, কিছু সময়ের মধ্যে লিন ফান অনুভব করল তার শরীর হালকা হয়ে উঠল, পাশের লিংলং বিস্ময়ে চোখ বড় করল।
“অনুগ্রহকর্তা? তুমি এত দ্রুত পদ্ধতি আয়ত্ত করেছ?”
“তুমি কি এখনও একই জায়গায় বসে আছ? আমি এখন তোমাকে দেখতে পাচ্ছি না!”
সাধারণত, লিন ফানের মতো 天赋 এর জন্য কমপক্ষে দশ বছর লাগে এই পদ্ধতি দক্ষ করতে।
কিন্তু লিন ফান তো মাত্র হাতে পেয়েই দক্ষভাবে ব্যবহার করল এবং এত ভালো ফল পেল?
অবাক হওয়া স্বাভাবিক, লিংলং নিজেও বিস্মিত হল।
“হয়তো আমি এই পদ্ধতির জন্য উপযুক্ত,”
লিন ফান হালকা হাসল, ধীরে ধীরে নিজের ওপরের বাধা খুলে দিয়ে স্ক্রোল ফেরত দিল।
তারপর সে কিছুটা বিভ্রান্ত লিংলংকে বলল, “আজ অনেক দেরি হয়ে গেছে, আমাকে ফিরে যেতে হবে, লিংলং কুমারী, তোমার যত্ন নিও, সুযোগ পেলেই তোমার খোঁজ নেব।”
“...ঠিক আছে! যখন তুমি 气海境 এ পৌঁছাবে, 万法门 এ এসে আমাকে খুঁজবে, আমি তোমাকে সাহায্য করব!”
লিংলংকে বিদায় দিয়ে লিন ফান আর দেরি করল না, দ্রুত গুলিস্তানের পথে চলল, ভয় পাচ্ছিল叶临 যখন বের হবে তখন তাকে পাবে না এবং সন্দেহ করবে।
কিন্তু ভাগ্যক্রমে তার চিন্তা অপ্রয়োজনীয় ছিল।
কিছুক্ষণ পর叶临 কিছু মেয়েদের সাথে বের হল।
তার অচল পদক্ষেপ দেখে বোঝা গেল সে মাতাল, অনেক মদ্যপান করেছে।
লিন ফানকে দেখেই সে চোখ সঙ্কুচিত করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, কিন্তু বুঝতে পারেনি, “ওহে, তুমি! তুমি আমার দাসের মতো দেখাচ্ছ,—এই যুবক তোমাকে বলেছে আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাও!”
বলেই সে লিন ফানের মুখে হাত বুলিয়ে দিল।
সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল।
এই দৃশ্য দেখে লিন ফান দ্রুত চোখ নিচু করে তার ভিতরের ক্রোধ ও ঘৃণা লুকাল, যেন কেউ তার আসল পরিচয় চিনতে না পারে।
“যুবক, আমি তোমার দাসই, নিশ্চিন্তে আমার সঙ্গে ফিরে চলো।”
বলেই লিন ফান叶临 কে সাহায্য করল, লোকদের উপহাসের মাঝে তাকে叶家 ফিরিয়ে নিয়ে গেল।
এমনকি叶临 যখন ঘুমিয়ে পড়ল, তখন লিন ফান তার কম্বল মাটিতে ফেলে দিল, যেন সে নিজে তা লাথি মেরে ফেলে দিয়েছে, তারপর তিনটি জানালা খুলে দিল, যাতে বাতাস ঘর দিয়ে যায়।
যদিও এখন শীতের তীব্রতা নেই, তবুও এমন ঘরে ঘুমালে叶临 কিছু দিন কষ্ট পাবে।
সব কিছু শেষ করে লিন ফান নিঃশব্দে চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করল, আঙ্গিনায় এসে সে পরিচিত কয়েকটি কন্ঠ শোনল।
“নতুন ঘোড়সওয়ার এসেছে?”
“তাদের জন্য ভালো ব্যবস্থা দরকার নেই, তারা সবাই মরার পথে, শুধু তাদের বাচানো যায় এমন রকম ঠিকানা দাও।”
এই শব্দগুলো শুনে লিন ফান মনে করল, কিছুদিন আগে দণ্ডিতদের মাঠে যা শুনেছিল।
বিনা দ্বিধায় সে গোপনে নিজের জীবনের ছায়া লুকিয়ে নিল এবং ধীরে ধীরে দেয়ালের কোণে গিয়ে চুপচাপ শুনতে লাগল।