অষ্টম অধ্যায়: প্রতিহত বিষণ্ণতা

(১/৩)পৃষ্ঠা
এবারের আঘাতটি গার্ডের সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করে দেওয়া হয়েছিল, যেন তিনি叶凡কে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চান। যাই হোক, সে তো কেবল একটি নিম্নশ্রেণীর দাস, যদি আগে নিজে তাকে আশ্রয় না দিত, তবে সে অনেক আগেই অমর হতো না। এখন সে恩将仇报 করছে, সত্যিই এক ধরণের কৃপণতা দেখাচ্ছে!
কিন্তু অবাক করার বিষয়, ছুরিটি যখন আঘাত হানল, তখন একটি কঠিন বস্তু তা বাধা দিল। গার্ড একটু স্তম্ভিত হয়ে পিছু হটল, ছুরিটি যেখান থেকে আঘাত করেছিল সেই পোশাকের ফাটা অংশের দিকে তাকাল, কিন্তু সেখানে মসৃণ ত্বক দেখা গেল, কোনো সুরক্ষা ছিল না।
“হা হা, হাহাহাহা!”
叶凡 ধীরে ধীরে বসে পড়ল, গার্ডের হাতে থাকা ছুরির দিকে তাকিয়ে হাসলো।
“গার্ড মহাশয়, তোমাকে সুযোগ দিলেও তুমি কাজে আসো না!”
“এতটুকু আঘাত? নিজেকে যোদ্ধা বলার যোগ্য?”
এই কথা শুনে গার্ডের মুখ সাদা হয়ে গেল। সে সাধারণত চাটুকারী কৌশল শিখেছিল। এই “চৈতন্যবর্ধক” স্তরটি অর্জন করতে সে তার অধীনদের শোষণ করে অনেক সম্পূরক নিয়েছিল। অন্যথায় সে叶凡কে এতটা মনোযোগ দিয়ে অনুসরণ করত না, জানতে চাইত যে সে কী ধরনের সুযোগ পেয়েছে।
এখন তার ছোট গোপনীয়তা ফাঁস হয়ে গেছে, গার্ড রক্তচক্ষু হয়ে গেল, আর মিথ্যে কথা বলল না, সরাসরি ঘোড়ার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আবার叶凡ের দিকে ঝাঁপালো।
“আর একটু শক্তি দাও, মরলে বলিও না আমি তোমাকে নির্যাতন করেছি!”
叶凡ের চোখে তীব্র ক্রোধ ঝলমল করছিল, সে গার্ডকে মারতে চেয়েছিল, এখন যেহেতু বাড়ির বাইরে, এটি কার্যকর সময়!
ঠক! ঠক! ঠক!
叶凡 পেছনে ঘুরে একটি স্পাইরাল ঘূর্ণন করে দুই মুঠো বৃষ্টি মতো আঘাত হানল। গার্ড প্রথমে প্রতিরোধ করতে পারলেও ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ল।
“অপেক্ষা করো... আমি তোমাকে সুবিধা দেব, আমাকে মারো না, শান্তি আলোচনা করবো...”
গার্ড আবারও অনুনয় করল, কিন্তু叶凡 এবার ফাঁদে পড়ল না। সে তার কঠোর চোখে তার ওপর হওয়া অত্যাচার এবং জীবন হুমকির কথা স্মরণ করল, চোখে ঘৃণা ভরে উঠল।
“মর!”
একগুঁয়ে চিৎকার করে叶凡 দুই হাত মেলল, এক আঘাত হানল, গার্ড একটি করুণ চিৎকার করে মাটিতে পড়ে আর নিঃশ্বাস বন্ধ করল।
একই সময়叶凡ও ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

(২/৩)পৃষ্ঠা
আসলে সে এত শক্তি ব্যবহার করা উচিত ছিল না।
তবে ঘৃণা তাকে অন্ধ করেছিল, তাই এক মুহূর্তে নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি।
যদি গার্ডের কিছু শক্তি না থাকত, তবে叶凡 হয়তো তাকে মাংসের টুকরো করে ফেলত।
শান্ত হয়ে叶凡 তার হৃদয়ের আঘাত স্থানে হাতে লাগাল, সেখানে কোনো ক্ষত ছিল না।
সে বুঝতে পারছিল না কেন এমন, তবে মনে হচ্ছিল তার অনুশীলন পদ্ধতির সঙ্গে সম্পর্কিত।
সম্ভবত এটি তার শরীরকে শক্ত ও অটুট করে তোলে, সাধারণ ছুরি ও তলোয়ার প্রবেশ করতে পারে না, জল ও আগুনের ক্ষতি হয় না।
যাই হোক, এটা ভালো ব্যাপার,叶凡 খুব বেশি চিন্তা করেনি।
সে দ্রুত একটি থলে নিয়ে এদিকে কেউ নজর না দিলে গার্ডের মৃতদেহ ছুটে নিয়ে গিয়ে শহরের বাইরে একটি নদীতে ফেলে দিল।
সেখানে শহরের ফটকের থেকে কিছু দূরে, সাধারণ মানুষ আসবে না।
আসলেও মৃতদেহ দেখে তেমন কিছু ভাববে না।
এই যুগে যোদ্ধাদের মধ্যে লড়াই প্রচুর, মারামারি ও হত্যা সাধারণ ব্যাপার।
বেশিরভাগ লোক叶凡ের মতোই মৃতদেহ দ্রুত সরিয়ে দেয়, অনেক মৃতদেহ থাকায় কারও কারো চিন্তা করে না।
叶凡কে বিশেষ করে নিজের লড়াইয়ের চিহ্ন লুকাতে হয়নি, বাড়ির বাইরে ফেলে দিলে কেউ অনুসন্ধান করে না।
সব কিছু সেরে সে আবার নির্বিঘ্নে শহরে ফিরে গেল, একটি লুকানোর ক্ষমতা সম্পন্ন ডোতলা কিনল, তারপর ঘোড়া খাওয়াতে গিয়ে ধৈর্য ধরে ভাগ্য অপেক্ষা করল।
সেদিন সন্ধ্যায় গার্ড না থাকায় ঘোড়া চালকদের মধ্যে হাহাকার ছিল, তারা বুঝতে পারছিল না কী ঘটছে।
“গার্ড কোথায় গেলো?”
“উপরে কেউ ডেকেছে নাকি?”
“হা, আমার মনে হয় সে মদ খেতে গিয়েছে!”
“শব্দ কমাও, যদি সে ফিরে আসে?”
কোণে দাঁড়িয়ে叶凡 ঠাট্টা করে হাসছিল অন্যদের অনুমান শুনে।
অনেকক্ষণ পর একজন প্রথমে বলল,
“তোমরা সবাই এখানে দাঁড়িয়ে থাকো না, বাড়ি যাও।”
“গার্ড না এলে আমরা চিরকাল অপেক্ষা করতে পারব না।”
এই কথা বলছিল আহত পা সহ王轩।

(৩/৩)পৃষ্ঠা
সে এখন একটি লাঠি ধরেছিল, যদিও অবস্থা খারাপ দেখাচ্ছিল, তবুও তার গম্ভীর উপস্থিতি ছিল।
সবাই হেঁচকা খাচ্ছে দেখে সে আবার মাথা নেড়ে বলল,
“আহা, আমি জানি তোমরা আমাকে বিশ্বাস করো না, তাই আমি কিছু গোপন কথা বলি—”
“শীঘ্রই আমি উপ-গার্ডের দায়িত্ব নিতে যাচ্ছি, তাহলে তোমাদের নির্দেশ দেওয়ার অধিকার পাবো, তাই না?”
এই কথা শুনে জনতা হঠাৎ নিঃশ্বাস আটকে গেল।
王轩 এই দৃশ্য দেখে নিজেকে গর্বিত মনে করল।
সে মাথা উঁচু করে叶凡কে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে দেখলো, “সবার ধৈর্য ধরো, এটা এখনো ঘোষণা হয়নি, ছড়িয়ে দিও না।”
“আমার কথা বিশ্বাস করো, আমি ন্যায়পরায়ণ, সবাইকে জানি, যারা বেশি কাজ করে আমি পুরস্কৃত করি, যারা কম করে তাদেরও ছাড় দিই না...”
প্রায় আধা ঘন্টার প্রশিক্ষণ শেষে সবাই আনন্দে বাড়ি গেল।
শুধু叶凡 একা রয়ে গেল।
“হা,叶凡, তুমি জানো তোমার কাজের প্রতি অবহেলা হয়েছে। আজ বিকেলে কোথায় গিয়েছিলে? কেন ঘোড়া খাওয়াতে এসে নি?”
王轩 এখন叶凡ের কাছে আর কোনো করুণা দেখায়নি, গর্বে নাক উঁচু করে কথা বলল।
叶凡 হাসিমুখে কপাল চড়ল।
এই লোকটি পঞ্চম মাষ্টারকে বাঁচানোর পর থেকে অহংকারী হয়ে উঠেছে।
কিন্তু তার পা দেখে叶凡 মনে করল এই অহংকার মূর্খতা ছাড়া কিছু নয়।
নিজের ভাগ্য হারাতে বসেছে, এক উপ-গার্ডের কি মূল্য?
“হা, কোথায় গিয়েছিলে বলতে পারছ না? ভালো, তাহলে ঘোড়ার গোয়ালের কাজ করো।”
“আমি কাল আসব পরিদর্শনে, যদি এককণা ধুলো পাওয়া যায়, তোমাকে চাবুক খেতে হবে।”
এই বলে王轩 লাঠি দিয়ে পাশে একটি ময়লা পানির টব ধাক্কা দেয়।
কালো, দুর্গন্ধযুক্ত ময়লা গোয়ালকে আরও নষ্ট করল।
তারপর王轩 বিজয়ী ময়ূরের মতো গর্বিত মাথা ঘুরিয়ে চলে গেল।